Дальше пешком было невозможно. Сергей Сергеевич присел на невысокую ограду у магазина: нет поблизости лавочек, так хоть так. Отдышался. Мучительно хотелось лечь, но не здесь же, не здесь. С трудом встал и побрел к остановке. Купил в киоске бутылку минералки с неприятно высоким ценником, запил таблетки. Смысла в них нет, но – режим: восемь, одиннадцать, час дня, шесть и семь вечера. И в двадцать три ноль-ноль. Он жил в этом режиме как верующий от молитвы до молитвы. Впрочем, сегодня последней дозы не будет, он искренне надеялся добраться до места. А в Бога и так не верил.
Не свалиться раньше времени – вот основная часть Плана. Не уехать в больницу по «скорой» прямо с улицы, чтобы его очередной раз спасли под заплаканные глаза жены, хмурые физиономии медсестер, слегка оживающие тенью улыбки, когда в карман суют скудные рубли. Не попасть снова домой.
У него больше нет дома, вот в чем его короткий, но ясный План.
– Дед, дай денег! – примазался сбоку невесть откуда взявшийся хмырь: кепка уточкой, непременный спортивный костюм, молодое, но пропитое лицо. Неужели не вымерли такие еще в девяностые?
– Ста рублей хватит? – вытянул из кармана бумажку Сергей Сергеевич. На дне еще звенели бессмысленные теперь монеты: сдача с тысячи за воду.
Люди и здесь шли мимо. Массовка, как в кино. Они есть, но их нет. По крайней мере на помощь никто не кинется, даже если его убивать будут. Максимум, снимут на телефон, порадовать вечером соцсети.
– Да норм. Спасибо, дед, это ж не гоп-стоп! Закинуться надо, а нечем. – Хмырь и правда сразу свалил в сторону, высматривая следующего доброхота.
«А пять старушек – рубль», – почему-то вспомнил Сергей, задрал неприятно голый подбородок и засмеялся: отрывисто, страшно, словно начал задыхаться. Стоявшая рядом старуха с сумкой на колесах глянула со злостью и отошла на пару шагов. Испугал? Да и ладно.
Машины мимо. Еще и еще. Он редко выходил из дома эти года, некоторые модели и узнавал с трудом, хотя постоянно смотрел новости в интернете. Пустое это все: четыре колеса и руль, да лишь бы ехала. Свою последнюю пришлось продать давно, не ржаветь же ей под окнами без смысла. Да и деньги… Пенсия куда хуже неплохой зарплаты, но – обходись малым. Слава кому-то, что теперь все кончится. В том числе и постоянная нужда: дочери хотелось отдать максимум, а как, если их с женой доход – кошкины слезы?
– Сорок шестой до Ильича едет? – спросила уставшая женщина. И как она подошла, не заметил. Совсем расслабился.
– Сейчас посмотрю, – по привычке сунув руку в карман за телефоном, откликнулся Сергей, но словно обжегся: а все, нет больше трубки. Осталась звенеть и ползать по тумбочке в прихожей того, чего больше нет. Дома. – Простите… Забыл дома телефон, а без интернета не знаю.
– Я думала, только молодежь мозги там оставила… – с досадой махнув рукой, женщина отошла к старушке. Та начала что-то подробно объяснять, но даже по профилю сухого морщинистого лица он понял: а ведь понятия не имеет. Просто обрадовалась случайной собеседнице.
Сто двенадцатый. Это он заучил наизусть: то, что нужно. Его маршрут, еще одно деление на линейке Плана. Он представлял его себе похожим на термометр за окном: красная полоска ползет по рискам все выше и выше. И цифры, да, цифры, в которых почему-то нет смысла.
Неловко протиснулся через каменные плечи и спины сограждан, передал за проезд и вцепился обеими руками в поручень сверху, словно решил оторвать. Повис на нем. Выпитые таблетки пока (уже?) не подействовали, ноги подкашивались, а в глазах кружилась стайка беззаботных серых точек. Мотыльки близкого приступа. За бритый череп сверху взялся кто-то безжалостный, вонзил сразу пару десятков пальцев, заканчивающихся острыми когтями. Щиплет. Режет. Во рту пересохло, а сил достать из кармана жилета остатки воды не было. Давешняя старушка больно ударила в спину ручкой сумки, потребовала себе сидячее место у кого-то. Разумеется, получила.
Одна остановка. Две. Начало отпускать, хотя лучше бы сесть – но не просить же кого-то. Не уступят. А ругаться сейчас никак, если только шепотом.
План был в том, чтобы пропасть. Исчезнуть. Испариться навсегда на просторах Родины. Да, у родных останутся тревога, поиски, звонки, попытки опознать чужие трупы, но… Никогда не будет его похорон. И навсегда, сколько бы не прожила Алиса, останется надежда: уехал, потерял память, да просто сбежал, в конце концов. Но жив и где-то существует ее больной неуклюжий папка. Инвалид бессрочно.
Четвертая остановка. Продержаться еще семь и выйти, не упав с подножки маршрутки. Маленький карманный подвиг для тех, кто понимает.
А ведь выдержал! Сполз кое-как на асфальт, но выпрямился, не упал. Вокзал, огороженный по последней моде высоченным забором с будками пропускных пунктов – вот он. Осталось найти кассы, купить билет (должно хватить на электричку, не настолько же все подорожало…) и сесть в вагон. План горел перед глазами, схема светилась алым и багровым, не хуже картинки из старого «Терминатора». И даже серые точки – уже не стайкой, метелью порхавшие перед ним – казались нормой.
– До Щучьего, – слабо, но разборчиво сказал Сергей Сергеевич в окошко кассы. Рядом стоял автомат, но связываться с ним не хотелось: пенсионная карта осталась у жены, а если железка проглотит остатки наличных денег – План полетит ко всем чертям.
Взял узкую полоску билета и побрел к рядам жестких пластиковых сидений – такие раньше были на стадионе. Место есть, время есть; отдохнуть – и в путь. Уселся удобно, допил ту самую, оставшуюся минералку, оглянулся, не вставая, в поисках урны. Есть, но далеко. Для него сейчас слишком далеко. Цифры на табло над выходом к перрону менялись, но Сергей Сергеевич спокойно сидел на месте, глядя на течение времени.
Все в порядке. Времени Господь создал в избытке, достаточно для всего.
Он успеет встать и уехать. Сбежать, оставив родным вечную надежду, что он жив, но избавив от хлопот с его врачами, лекарствами, нищенской пенсией, храпом по ночам, бессмысленной жизнью дальше – жизнью плюшевой пародии на человека.
Глаза так и смотрели на табло, не мигая, нижняя челюсть отвисла, придав его лицу вид глуповатый и немного смешной, а пустая пластиковая бутылка наконец-то выпала из пальцев, негромко ударилась о пол и покатилась куда-то под ноги тем, кто еще жив.
Однажды на Дворцовой
Снежинки сдувало ветром, кружило в воздухе словно пух из распоротой подушки. Перья ангелов, перхоть промозглой петербургской зимы.
Александрийская колонна, всегда заметная, каменный палец в упругое небо, сжалась, ушла в сторону: елка подавляла ее огнями, подсветкой, притяжением людей. Фигура ангела наверху потерялась в белесой дымке, люди внизу сталкивались иногда с костяным перестуком бильярдных шаров.
– Куда прешь?
– Простите, был неправ, не волнуйтесь так – праздник же! Сегодня плохо ссориться по пустякам.
– Гляди у меня…
– Всенепременно… сударь.
Слышался детский смех, играла музыка из чьего-то кармана, негромко хлопнуло нечто ближе к арке. Взрыв? Хлопушка? Кто-то открыл шампанское?
Бог весть.
Странно. Но не более странно, чем растерянный человек с револьвером в руке возле елки. Среди людей, но сам по себе, так уж он выглядел: поношенное толстое пальто по колено, шапка пирожком, сдвинутая на затылок, давно не чищеные сапоги со смятыми гармошкой голенищами. Револьвер он, впрочем, немедля сунул за пазуху, продолжая растерянно озираться. Цифры на елке, выложенные из искристых шаров по кругу, привлекли его внимание ненадолго.
Два, ноль, два, один. Человек пожал плечами и поправил шапку. Он уже понял, что вокруг все не так, но задания это не отменяло. Куда же делся этот чухонец? Ведь только-только бежал за ним через арку генштаба, чтобы…
Мимо гордо прошествовало семейство: пузом вперед отец в странном черном пенсне с заушинами, его несомненная супруга и двое детей. Все четверо наряжены в какие-то блестящие, будто из фольги от жуковского чая, куртки, мешковатые штаны на манер крестьянских, вязаные шапки. Даже для рождественского маскарада наряды странные, подумал человек. Вероятно, клоуны. Или иностранцы. Из-за масок лица разглядеть было сложно.
Ветер поднял снежную воронку, покрутил ее в воздухе и бросил человеку в лицо, заставляя зажмуриться.
– Алеша?
Он открыл глаза. Вместо ушедшей дальше семьи перед ним стояла девушка.
– Мария?! Машенька? Но ты же… Постой, тебе холодно так, я сейчас, сейчас…
Человек непослушными пальцами уже расстегивал пальто. Немудрено: девушка словно вышла из летнего парка, в тонком платье, туфлях, с уложенной заботливыми руками служанки прической. Снег засыпал и ее, не тая.
– Оставь, Алеша. Я не замерзну.
Его холодные пальцы замерли на предпоследней пуговице. Револьвер. Там, во внутреннем кармане – оружие, если снять пальто, куда его деть? За пояс?
С Миллионной высыпала на площадь кучка молодежи, они что-то кричали, размахивая яркими шарфами, белыми с синим, одинаковыми у всех. Тоже клоуны?
Алексей завороженно смотрел на невесту. Бывшую невесту, конечно же. Давно уже мертвую из-за испанки. Уже три года как, только портрет и остался, а она…
Он смутился. Девушка улыбнулась и провела рукой по его щеке. Холод вокруг? Да бросьте, вас просто не касалась покойница. Зимний дворец за ее спиной казался теплее и уютнее этих ледяных пальцев, этой – словно вырезанной из льда – руки.
– Но как ты…
– Молчи. Просто молчи. Я хочу посмотреть на тебя, любимый. Считай это рождественским чудом, хотя еще рано. Сейчас пышнее празднуют новый год.
– Сейчас?..
– Молчи.
Она была молода и прекрасна. Алексей замер, не обращая внимания на холод, на снежное марево, людей вокруг и светящийся синим конус елки. Он понимал, что небрит уже неделю, что от портянок, если удастся вытащить ноги из сапог, повалит пар вкуса иприта, что чертов чухонец смог убежать, пока он здесь валандается с призраком прошлого, но… Но – плевать!