Проверила и ответила на несколько сообщений. Одно было от неизвестного мне человека. Обычно людей с такими аватарками зовут вроде «Ftufo Opnadt», они пишут «привет», а потом пытаются познакомиться. Но он был зарегистрирован под нормальным именем, и сообщение начиналось не как у всех. «Здравствуйте! Два ребенка все еще здесь, в Петербурге. Мне нужна ваша помощь».
Глава 26,в которой Нина встречается с Хранителем и не встречается с Ваней
«Кто вы? О каких детях вы говорите?» — написала я в ответ. Во мне назревало смутное чувство, что история не закончена, что она раскручивается на миллион новых витков и вариаций. Я обновляла мессенджер, но мой ответ оставался непрочитанным. Он что-то знает о нас с Мирой? О двух детях, самых первых? Наши преследователи и наш создатель что-то упустили? Ответа не было. «Доставлено», — сообщал статус.
«Я приехала», — написала я Ване в перерыве между обновлениями переписки с незнакомцем. Сообщение отметилось двумя серыми галочками, и они не становились голубыми, и это значило то же самое — сообщение доставлено, но не прочитано.
Я ходила по городу, сталкиваясь с прохожими. Серый свет, камень и пыль. Заходила в знакомые подворотни, останавливалась во дворах-колодцах, проверяла, на месте ли те трещины, которые я срисовывала, когда бродила по этим улицам ребенком. Трещины замазывали, фасады реставрировали, но я не чувствовала грусти или тоски, знала, что живописные трещины обязательно появятся в другом месте и ими будет любоваться кто-то другой. С лепнины и маскаронов облетит штукатурка, и туристы будут фотографировать их, ведь старое гораздо интереснее нового. Моя рука то и дело тянулась к телефону, я доставала его и включала камеру, наводила на отремонтированные фасады или на новые трещины, но, появляясь на экране, они теряли очарование, становились плоскими, неинтересными. И я прятала телефон в карман и смотрела, запоминая все просто так, как могла.
К вечеру пошел дождь, он вернул мои воспоминания о последней весне, о чудовищах, которые висели сейчас выставленными на другом конце земли, в солнечном Сан-Франциско, которые на самом деле были рождены здесь, и чуть не расплакалась от того, как все странно и необычно вышло. На город, и без того серый, дождь наложил дополнительный серый фильтр, смазал перспективу. Я вышла на Невский, встала под аркой и смотрела на прохожих. Как ни старалась, я больше не видела в них чудовищ. Ни мегалодонов, ни мозазавров, ни архелонов. По проспекту шли обычные люди: туристы, офисные работники, курьеры почтовых служб и ресторанов. Я моргала, смотрела сквозь пальцы, но ничего не менялось. Чудовища остались в прошлом. Я не знала, вернутся ли они когда-нибудь или останутся замурованными на фоне основного рисунка, и почему-то снова загрустила, хотя грустить было не о чем, наоборот, все было хорошо.
Телефон в кармане завибрировал.
— Не забыла, вечером в Мариинку? — поинтересовалась бабушка.
— Не забыла, — ответила я.
— В шесть в нашем кафе? — спросила она.
Перед спектаклем мы всегда ужинали в одном ресторане на Театральной площади.
— Угу.
— И будет здорово, если ты сменишь джинсы на что-нибудь более нарядное, — безапелляционно заявила бабушка.
— Ага.
— Угу и ага!
— Ага.
Она рассмеялась и отключилась. И, нажимая на отбой, я заметила сообщение. От того незнакомца с именем Андрей Анатольевич.
«Нам нужно срочно поговорить», — написал он и прислал свой номер. Я тут же набрала его и услышала в трубке голос, который как нельзя лучше подходил к фотографии на аватарке.
— Вы здесь, в Петербурге? — волновался голос. — Мне казалось, вы далеко.
— Совершенно случайно оказалась, — ответила я.
— Нам нужно поговорить, — продолжал Андрей Анатольевич. — Осталось совсем мало времени, может быть, совсем не осталось. Понимаете, я не могу говорить об этом по телефону, это может быть… опасно… хотя… хотя вряд ли. Это по поводу детей.
— Да, но откуда вы…
— Я сейчас на Петроградке. Знаете Александровский сад?
— Конечно, знаю.
— Я здесь с девочками, на аллее, которая ведет к зоопарку. Здесь еще камень…
— Да, я знаю, где это.
— Приходите, я буду вас ждать. — Его голос трепетал, волнение чувствовалось даже по телефону. Как у человека, которого давно никто не слушает, а он отчаянно пытается хоть с кем-то поговорить.
Я доехала до «Горьковской» на метро, шла по песчаным дорожкам к зоопарку. Дедушку и двоих внучек увидела издалека. Они сидели на скамейке, поодаль от лотков с шарами, игрушками, поп-корном и всего того, что продается на аллее, ведущей к зоопарку. Дальше стояла понурая пони в яркой попонке и с бантом на хвосте. Девочки наперегонки бегали к пони и обратно к дедушке, пони никак не реагировала на них. В парке было безлюдно.
Он показался мне старше, чем на фотографии в «Фейсбуке». Обычный дедушка с добродушной улыбкой. Такого я хотела бы себе, но у меня не было. Я подошла к нему, он смотрел на меня недоуменно, словно не ждал меня.
— Здравствуйте. Вы Андрей Анатольевич?
Он встал, опираясь на трость.
— Вы — Александра?
— Э-э-э-э… нет. Я Нина. Мы только что говорили по телефону.
— Извините, я думал, что говорил с Александрой Марковой.
— Я ее дочь.
Он вскинул на меня тусклые голубые глаза.
— Так, значит, вы… это вы… Извините, я, наверное, перепутал. Я писал вашей маме.
— Может быть, я могу вам помочь? — ответила я американской заученной фразой.
Он смутился, занервничал, поджимая губы. К нам подбежали девочки, с размаху врезались в дедушку, он пошатнулся. Не близнецы, но, наверное, погодки — почти одного роста и одеты одинаково. Они обняли дедушку и, улыбаясь, смотрели на меня, и я невольно улыбнулась им в ответ.
— Мои внучки, — сказал Андрей Анатольевич. — Идите поиграйте, — сказал он девочкам, и они послушались и побежали обратно к пони, оглядываясь на ходу. — Я, собственно, хотел рассказать… как неловко вышло… я хотел рассказать обо всем вашей маме, думал, она поможет… даже не знаю…
— Говорите. Я передам маме. И вообще — я обо всем знаю. О том, как мы родились, и все остальное. Знаете, мы даже встречались с Михаилом Юрьевичем.
— Да что вы? Как он? — оживился мой новый знакомый.
Пока я раздумывала, что ответить, девочки добежали до пони, и она, всхрапнув, попятилась от них, а хозяйка пони стала что-то им выговаривать. Старик с тревогой смотрел на происходящее, а когда внучки развернулись и побежали к нам, успокоился и забыл о своем вопросе.
— Видите ли, я старался, но я очень болен, а дети вот-вот появятся.
Его голос и руки дрожали, он был словно немного не в себе. На лбу выступила испарина, а голубые глаза бегали туда-сюда, завершая образ сумасшедшего. Я пожалела, что пришла, но не уходила — хотела послушать, что он скажет, и еще потому, что здесь, на аллее, подходящей к зоопарку, с ним и с его внучками на меня накатило чувство спокойствия и безопасности.
— Он уехал в один день, оставил только два сообщения — одно в СМС и одну записку у меня на столе, с примерной датой, когда дети будут готовы, и про то, где они. Очень странно, одна продолжение другой, как будто он торопился. Будто кусок письма, не целиком. В тот день лаборатория работала последний день, было много людей, выносили мебель и оборудование. Оттуда меня увезли в больницу, а когда вышел, лабораторию уже закрыли. Остались пустые помещения. Даже мебель унесли в другие кабинеты. В общем, он написал, когда дети вызреют и где они, но я, к сожалению, так и не понял, как их найти.
— Видимо, вы получили не всю информацию из-за того, что попали в больницу. Он ее выслал вам частями — в сообщениях, по электронной почте, в записках. Но все дети давно вызрели, наверное, вы неправильно поняли. Последний ребенок родился в 2006 году. Их роздали родителям, и Михаил Юрьевич уехал в Италию. Он сейчас там, мы были у него в лаборатории.
— Нет, вы не понимаете. Последние дети, у которых редактирование генома прошло успешно, — они остались. Их двое, и они скоро родятся. Они у кого-то, кому он доверял, он не отдал бы их кому попало.
— Но редактирование генома не прошло… — Я замолчала, вспоминая, произносил ли такие слова Михаил Юрьевич.
— Ну конечно прошло! Говорю же — у последних двух!
— И где они, по-вашему?
— В том и дело, что я не знаю! В сообщениях было сказано еще, что необходимо заливать смесь в резервуары один раз в сутки, не меняя часа, в девять утра, и что дом находится в исторической части, а само помещение — на цокольном этаже. И дата — апрель этого года.
К нам снова подбежали девочки. Они сели было на скамейку с нами, но тут же сорвались и побежали с криками:
— Мама возвращается!
Со стороны зоопарка к нам шла женщина лет тридцати. Девочки повисли на ней, а потом они направились к нам, взявшись за руки, — мать в центре, а девочки по бокам. У женщины был нездоровый, усталый вид, но она счастливо улыбалась и отвечала на вопросы дочек.
— Ну что, как прошло? — спросил, нетерпеливо поднимаясь, Андрей Анатольевич.
Когда женщина подошла ближе, стало ясно, что это его дочка, — одинаковые носы и глаза.
— Вроде нормально, но сразу ничего не сказали. Если подойду, позвонят, — ответила она.
— Может, и возьмут, — сказал старик. — А вот это Нина. Я рассказал ей, что знаю.
— И вам он голову морочит? — спросила, поднимая на меня глаза, дочка. — Не слушайте его.
— Дедушка, купи мороженого! — потребовала старшая девочка.
— Да, купи! — присоединилась младшая, и они повисли на деде.
— Вот, собственно, и все, — сказал мне Андрей Анатольевич. — Я в самом деле очень болен, только за эту весну лежал в больнице два раза. И больше не могу. Найдите их. Позаботьтесь о них.
Он внимательно смотрел на меня, пока я не поняла, чего он ждет.
— Да, конечно, я все сделаю. Не беспокойтесь.
Он облегченно выдохнул. Они с внучками пошли к стоящей за пони тележке с мороженым.