— Что-что?
Продавец показала ей на объявление — «После 9 p.m. 1 + 1 = 1».
— О, тогда второй заверните мне, пожалуйста, с собой, — попросила Мира и, запихнув бейгл в рюкзак, с подносом, на котором были кофе и второй бейгл, отошла в дальнюю часть зала, которую не было видно из окон.
За едой она пролистывала новости — и застыла, пораженная. «Основной версией похищения называют бизнес отца похищенной Божены». Мира одним глотком допила кофе, схватила конвертик с бейглом и выбежала на улицу. Если они не сказали полиции настоящую причину похищения, значит, те не оставили им охрану. Значит, Нина может в любой момент стать следующей.
Пришлось ехать на такси. Мира ужаснулась, узнав стоимость поездки. Но выбора не было. Она отдала водителю, который, оглядев ее, потребовал оплату вперед, две сложенные в несколько раз бумажки.
Когда тронулись, пришлось включить телефон и написать Нине во все ее аккаунты, на которые Мира была подписана. Ехали долго, она ежеминутно обновляла страницы приложений, но ответа не было. Мира откинулась на сиденье и постаралась успокоиться, но не выходило. Надо было чем-то заняться, чтобы не накручивать себя мыслями, что она приедет в пустой, разоренный дом. Она написала Ярославцеву, что ее визит отменяется, и спросила, можно ли ей приехать позже. Профессор прислал смайлики и ответил, что работает по ночам, так что можно приезжать в любое время. «Только, пожалуйста, не шумите, — попросил он. — Соседи просыпаются от любого шума, а лестница очень скрипучая. Одно неверное движение — и на вас набросятся с проклятиями, а китайские проклятия — мощная штука». Мира не ответила на это сообщение. Она умела передвигаться тише мыши.
Потом она вспомнила, что отдала за такси деньги, которые были отложены на следующий перелет.
«чувак, можешь кинуть предоплату за вчерашнюю задачу?» — спросила она в одном из бесчисленных мессенджеров на своем айфоне.
Ответ от пользователя Vivaan Vat пришел почти сразу:
«заказчик платит после заливки кода на его сервер. когда закончишь? еще тестеры должны посмотреть»
«сейчас сложно сказать. завтра, вероятнее всего. попала в небольшую историю»
«ты уже не в Индии?»
«не могу сказать, извини»
«могу занять денег, но только до оплаты. через три дня нужно платить за комнату: facepalm»
«нужно $500»
«ничего себе!!!»
«очень-очень!»
«попробую найти. но имей в виду, что из-за тебя в ближайшие дни я буду питаться одним рисом!»
«спасибо»
Через несколько минут на ее электронный кошелек пришли пятьсот долларов.
— Спасибо тебе, дорогой Виваан, — прошептала она экрану.
За окном мигали огоньки Золотых ворот. Такси ехало быстро, но Мира успела заметить, как много на мосту туристов в этот поздний час. Она снова почувствовала горечь оттого, что не может сейчас быть среди этих спокойных, обычных людей, смотреть на ночной Сан-Франциско, щелкать фото для соцсетей и «Инстаграма», прикидывать, сколько секунд лететь до воды, если прыгнуть с моста. Потом ее мысли перетекли к работе. Надо выкроить два-три часа и написать код, потому что тестировщики будут проверять его по времени Дели, а это плюс еще один день.
Мира не знала точного адреса, место ей было известно лишь приблизительно, потому что Нина и тетя Саша часто выкладывали фотографии с хештегом в названии. Необычный фасад она запомнила очень хорошо. Увидев фото дома в первый раз, подумала, что архитектор был пьян, когда его проектировал.
Она попросила таксиста остановиться в начале квартала. Богатого квартала, сразу видно: огромные дома, лужайки, живые изгороди. Ночное освещение было неярким — это ей на руку, наверняка дома напичканы камерами. Таксист поинтересовался, нужно ли подождать ее, и она, поколебавшись, ответила, что не надо.
Когда такси уехало, стал слышен шум океана. Времени не было, но Мира не удержалась и, пройдя по выложенной камнем тропинке между двумя изгородями из кустарника, оказалась на пляже. Луна была неполной, но яркой, она бросала дорожку на воду. Мира подошла к кромке — огромные волны накатывали и отступали, крупные песчинки шуршали, перекатываясь с места на место. Ветер вольно гулял по пустому пляжу, гоняя одинокий, забытый кем-то пляжный зонтик. Район уже спал — дома темны, собаки не лают. Успокоенная океаном и шумом волн, Мира неторопливо пошла по пляжу, вглядываясь в темноте в очертания каждого дома.
И вот впереди, издалека бросающийся в глаза своей необычностью, возник дом Марковых. Ночные фонари горели по всему периметру. Вне круга света что-то происходило, там двигались, говорили и смеялись. Мира инстинктивно отступила назад, отошла к соседнему дому, спряталась за кустом олеандра и стала наблюдать. Дом Марковых отбрасывал яркое пятно на пляж, луна светила сильным серебряным светом, и было достаточно светло, чтобы увидеть: там находились несколько человек, и они переодевались. Сначала Мира подумала, что они переодеваются, как те люди, в маски и во все черное, и успела удивиться, зачем они делают это на пляже позади дома. Но эти надевали что-то другое, большое, перекатывающееся, как гигантские надувные шары.
С обратной стороны дома раздались громкие разговоры, хлопали дверцы машин, и Мира на несколько секунд отвлеклась, а когда повернулась обратно, то успела увидеть, что мужской силуэт шмыгнул с пляжа к дому. Он скрылся из поля зрения Миры до того, как она успела его рассмотреть. Раздался ритмичный стук. После этого из тени выскочили несколько чудовищ и затопали к дому. Мира выпрямилась, от изумления открыв рот, не заботясь, заметят ли ее. Тем временем мужчина постучал во второй раз, судя по звуку — в другую дверь или окно.
Щелкнула задвижка, скрипнула открываемая дверь. До Миры донеслась возня и негромкий вскрик, заглушаемые визгом шин и хлопками автомобильных дверей. Она вышла на пляж и стояла с вытаращенными глазами, глядя, как Нину похищают пять надувных тираннозавров.
Из дверного проема на меня навалилась огромная мягкая тварь, я угодила лицом в выемку между головой и шеей, вскрикнула, и складки кожи забились мне в рот. Я дернула ногой, пытаясь попасть в чудовище, угодила по чему-то твердому под мягкой кожей, и чудовище взвизгнуло и застонало. Оно отпрыгнуло от меня, выскочило из комнаты, но тут же его место заняла вторая тварь. Она схватила меня за руку и выдернула из комнаты, я вылетела на пляж и кубарем покатилась по песку. И чудовища — их было тут несколько — навалились на меня, схватили за ноги и руки и потащили к океану, дальше от дома. Из мастерской раздался лай, и я подумала было, что собака отпугнет их ненадолго или хотя бы заставит остановиться, а я в это время смогу освободить руку или ногу. Но идиот Федя, принявший происшествие за веселую игру, подпрыгивал и ловил пастью хвосты чудовищ.
Но вдруг на тварь, которая тащила меня справа, кто-то налетел и сбил ее с ног. Она грохнулась прямо на меня, и снова складки попали мне в рот, а другие твари визжали и тянули меня в разные стороны. Кто-то не видимый бросился на другую тварь, и она отпустила мою руку и тоже упала сверху, окончательно перекрыв мне воздух. Пока я задыхалась, пытаясь выбраться, мой спаситель напал на двух оставшихся и принялся снимать с меня двух первых, но, по-видимому, на него накинулись те, что устояли на ногах, поэтому я кое-как выбралась, отползла на несколько метров и оглянулась. Два поверженных динозавра отчаянно размахивали ногами и руками, пытаясь подняться. Они крутились на спине, но не могли перевернуться на бок — мешал песок. Над ними неизвестный мне человек избивал двух других тираннозавров. И вот теперь я разглядела, что это были надувные костюмы, которые мы с сокурсниками покупали для того, чтобы прийти в них на лекцию по дадаизму. Раздавались только звуки ударов и тяжелое дыхание, а еще — радостное Федино повизгивание. Он был в восторге.
— Ты в порядке? — крикнул мне неизвестный. — Беги в дом!
— Не бей их! — крикнула я в ответ, не сразу сообразив, что незнакомец говорит по-русски.
— Чего? Беги в дом, я говорю!
Я встала, подбежала к нему и схватила за руку. Он повернулся ко мне, и тираннозавр ударил его по щеке, но сам не удержался на ногах и упал. Незнакомец отпрыгнул, чтобы динозавр не свалился на него.
— Нина, скажи ему, чтобы он перестал избивать нас, — несчастным голосом попросила Нэнси. Костюм заглушал ее голос.
— Пожалуйста, перестаньте бить моих друзей, — попросила я незнакомца.
— Каких друзей, бежим отсюда! — произнес незнакомец, и я сразу узнала этот голос и огромные черные глаза Миры.
— Это мои сокурсники, подожди, не бей их, — сказала я, потому что Мира замахнулась на Нэнси, которой удалось подняться на ноги. — У нас традиция — похищать.
— Вы с ума сошли, да?
— Нет. Это традиция. После первой выставки.
Стиви снял верхнюю часть костюма и шагнул к нам. Мира зарычала и отвесила ему пинка в зад.
— Что это за сумасшедшая?! — возмутился он, приготовившись защищаться.
— Она не сумасшедшая. Я ее знаю. Она подумала, что вы меня похищаете на самом деле.
Я села на песок. Хотелось всех их поубивать.
— Серьезно? Сегодня у нее на глазах похитили человека. А вы устраиваете этот идиотский розыгрыш. — Мира легко перешла на английский.
Она говорила быстро и без акцента, словно давно жила в Штатах. Потом не выдержала и шуганула Криса, который снимал свой костюм. Он отпрянул, потерял равновесие, запутался в лапах и упал, размахивая руками.
— Нам надо поговорить, — сказала мне Мира, наклонившись. — Без этих. — Она кивнула на однокурсников.
Федя встал на задние лапы и лизнул ей лицо.
— И без этого. Это твоя собака?
— Моя.
— Такого придурка еще поискать надо, — заключила Мира, помогая мне подняться.
— Мы принесли все для пикника. И даже дрова, — обиженно сказал Стиви.
Я забыла о традиции похищения и ночного пикника после выставки. Потратили деньги и время на дорогу. И еще каким-то чудом заполучили обратно костюмы — тогда препод взбесился, заставил нас снять их и унес в комнату с реквизитом.