Мария, в своём чистом наряде и с привлекательным лицом, выделялась на фоне грязного окружения. Как яркая звезда в тёмном небе, она привлекала взгляды, заставляя её нервничать. Она крепко сжимала сумку двумя руками и ускоряла шаг.
«Мда… Место точно не радостное…»
«Теперь я понимаю предупреждения брата.»
Хоть Мария и начала понимать всю опасность, но беспокойство за Мартина выросло в разы.
Она спустилась по лестнице общежития, вглядываясь в каждый переулок. Вышла прямо на площадь. Сразу же обрывки воспоминаний всплыли в её голове. Именно здесь она чуть не умерла, и Мартин буквально вытащил её с того света. Она помнила этот момент: искусственное небо, кровавое дерево и толпы людей вокруг.
«Я, конечно, всё могу понять, но что за чудовище⁈»
В центре площади находилось странное существо с уродливыми пальцами, острыми и толстыми, как морковки. Его руки были вздутыми и покрытыми волдырями. Цвет существа то ли белый, то ли серый, и оно выглядело уродливым.
Существо было прибито гвоздями к центру площади и обмотано цепями. На его теле виднелись раны от побоев и пыток. Однако самым ужасным было лицо. Мария сразу поняла:
«Эти страдания… Их испытывать может только человек…»
Гримаса боли и отчаяния была явно видна на лице существа. Почему-то это укололо Марию в самое сердце. Она тоже молилась ночами о помощи. Она понимала это существо как никто другой. И разве она могла пройти мимо?
— Нет… Мне помогли, когда я молилась… И я тоже помогу!
Глава 3Спустя два месяца (2)
Мария была поглощена своими мыслями. Этот человек заставил её глубоко задуматься, и она даже не услышала, как кто-то подошёл к ней.
— Привет…
Из-за внезапного голоса она отпрыгнула и посмотрела назад. К ней сзади подошли две девушки. По крайней мере, она смогла разглядеть за их чумазыми лицами нежные черты. Их одежда была почище, чем у большинства, но неестественные белые пятна на коже портили впечатление, словно они были заражены какой-то болезнью.
Мария резко предупредила:
— Не подходите ко мне! — её выражение лица выражало отвращение.
— Не нужно быть такой грубой. Мы пришли с миром. Я Милица, а это моя подруга Фаина, — сказала девушка с короткими белыми волосами и подняла руки вверх, подтверждая свои намерения.
— Что вам нужно?
— Мы пришли предупредить тебя, что тебе не стоит разгуливать в таком виде… Если, конечно, ты не одна из содержанок Платона!
— Какая я тебе содержанка? — Мария удивилась, ей хотелось просто ругаться матом.
«Я выгляжу как обычно! Даже скромно. Неужели мой план замаскироваться полностью провалился?»
Девушка отказывалась в это верить.
«Нет. Это вы тут ненормальные! А не я!»
Начало формы
— Мы не хотим тебя обидеть, а просто предупредить, — вдруг сказала молчавшая всё это время Фаина. Она осторожно посмотрела по сторонам и, сбавив тон, продолжила. — Сейчас в Центре очень опасная обстановка. Люди не доверяют друг другу и относятся как к врагам. И вот ты…
— Что я? Да, я выгляжу чистой… Разве только этим можно выделиться?
— Не только этим. У тебя красивые волосы, ногти такие ухоженные. По тебе видно, что ты тяжело не работаешь. А главное, твой цвет лица такой живой и здоровый, что не спрятать за обычной кепкой. Люди сейчас злые, и ты можешь вызвать зависть с их стороны!
— Ага, — вмешалась и грубо сказала Милица. — Вывод сам напрашивается, чем ты зарабатываешь!
Хотя они только начали разговаривать, но голова Марии уже раскалывалась от боли. Она в принципе избегала общения с незнакомыми людьми, а теперь ещё попались двое болтушек, лезущих не в своё дело, из-за чего она становилась более импульсивной.
— Дам тебе совет, — продолжила Фаина, — скрой свою красоту, она тебе не принесёт ничего, кроме боли.
Марию насторожило такое отношение к себе. Казалось, что к ней относились слишком по-доброму, что не характерно для встречи с незнакомым человеком. Однако Фаина своей заботой в какой-то момент перегнула палку.
— И ещё… Тебе лучше вернуться туда, откуда ты пришла!
— Это уже не твоё дело! — резко ответила Мария. В советах от незнакомцев она точно не нуждалась. Ей и так трудно было принять решение покинуть дом, и она сделала это не из прихоти, а из-за сильного беспокойства.
Мария знала, что вернуться без своего брата она уже не сможет, ни при каких обстоятельствах.
«Сначала я найду его. Он же тут?»
Поэтому она не желала слушать их, и ей не нужно было напоминать, что она в опасности. У неё были глаза, и она лучше других знала, какому риску себя подвергает.
И всё же Мария не хотела ни мазаться грязью, ни продолжать этот разговор. Однако если появился шанс, она не могла пройти мимо и задала интересующий её вопрос.
— Вы случайно не знаете, что это за существо? — и указала в центр площади.
— А? Существо? — обе девушки повернули головы в том направлении, а затем непонимающе посмотрели на неё. — Это не существо. Это Филиппов Виктор. И он предатель!
— Предатель? — удивилась Мария. — Но что он сделал?
— Ты действительно ничего не знаешь… — вздохнула Милица, в её голосе прозвучала какая-то жалость. Им обеим стало ясно, что стоящая перед ними девушка абсолютно не в курсе происходящего, словно её держали в каком-то подвале всё это время. И от этого возникло чувство печали и жалости.
— И что, что я не знаю? Вы можете просто сказать, что случилось?
— Конечно, это же не секрет. Наоборот, его специально прибили сюда гвоздями, чтобы каждый помнил, что нельзя предавать своих друзей.
— Гвоздями?
Мария увидела, что это правда. И это было довольно жестоко.
— Да… Виктор изначально был самым добрым из троих друзей, но это оказалось лишь фальшью. Именно он начал собирать баллы со своих соклановцев и избивал всех, кто был несогласен. Говорят, что на его руках кровь десяток людей. Но ему этого было мало, он обвинил в своих грехах братьев Платона и Антона. Тогда их троица раскололась навсегда. Они так и не простили предателя… и вот какой результат.
Страсти в Боевом Учебном Центре не утихали. Здесь предавали, обманывали и шантажировали, словно в самых жестоких дворцовых смутах. Каждый стремился выделиться своей жестокостью, готовясь к битве за выживание.
— Так он плохой парень? — Мария опустила взгляд. Теперь она чувствовала себя потерянной. Ведь у плохого парня вряд ли могло быть такое выражение лица, полное боли.
— Но… — Фаина понизила тон ещё сильнее. — На самом деле, это всего лишь история для массы. Виктор всегда был добрым и старался остановить своих «братьев» от тирании. Вот они и решили наказать его таким способом.
У Марии не было слов. Она не понимала, какие жестокие игры здесь разворачиваются. Где же правда? Теперь она не верила ни в одну из версий.
— А ты откуда знаешь?
— Об этом знает почти каждый. Ведь Виктор прикован тут, а налоги никуда не делись. Наоборот, их увеличили, а пытки стали обыденностью. Многие считают Виктора героем.
«Как же всё сложно…»
«Никому нельзя верить… Так будет лучше всего!»
«Но этот парень герой, да⁈»
Почему-то мысли Марии зацепились именно за это слово. Никто не упоминает его в обычной жизни, и мало кто может охарактеризовать какого-то человека таким образом.
Однако его внешность слишком пугала. Это изуродованное лицо, разделившееся на две части из-за болезни. Одна была нормальной, а вторая неестественно белой. Кроме того, эти красные испуганные глаза, смотрящие вверх на небо и мечтающие лишь об одном…
— А почему он «такой»? — ошарашенно спросила Мария, ей было страшно просто смотреть на него. Именно страх, что она вскоре окажется на его месте, пробивал до дрожи в душе.
— Что ты имеешь в виду? — непонимающе переспросила Фаина.
— Его внешность… она такая уродливая…
— Ты слишком груба, — возмутилась Фаина. — Он не виноват в этом. Так происходит, когда Гу выходит из-под контроля. Поэтому эта «болезнь» есть у каждого, — она в порыве гнева указала и на своё белое пятно на лице.
Пятно было белым и крошилось словно мел. Со стороны казалось, что кто-то просто неумело наложил грим ей на щеку. Действительно, Мария раньше видела эти пятна и на себе. Однако она не думала, что это так широко распространено.
— Понятно…
— Что тебе понятно? — не унималась Милица, фиксируя взглядом Марию. Она терпела всё это время, но сейчас в этой грубой девушки проснулся настоящий монстр. — Это же болезнь, о которой стало известно лишь месяц назад. Ты, видимо, с этим и не сталкивалась даже. Если долго не тренироваться и не принимать Э-11, то чёртово Гу начинает захватывать тело из-за голода.
Мария схватилась за сердце. Ей было знакомо это чувство очень хорошо.
— Обычные люди превращаются в отвратительных монстров. Мы называем их Неудачники Гу. — Милица внимательно глядела на Марию, как бы проверяя, как она усваивает информацию.
— А вот это, — она указала головой на Виктора, — это предпоследняя стадия заражения. Скоро он окончательно потеряет рассудок и начнёт видеть в людях лишь пищу.
— Видеть в людях пищу? — Мария ахнула. Каждое слово было для неё невероятно знакомым. Она теряла зрение, теряла контроль над телом.
— Да… Именно поэтому их и называют монстрами. Они сильнее, быстрее и живучее, чем обычный Воин из-за того, что потенциал их тела намного выше. Хорошо прячутся и готовы в любом момент сожрать тебя. Даже сейчас, в этом городе, есть по крайней мере десяток Неудачников Гу… Поэтому не выходи по ночам… Это стало в разы опаснее…
Мария слушала и с каждым словом понимала, насколько тяжело пришлось этим людям.
— И ещё, если ты вышла в «мир», то не забывай тренироваться и пить Экстракт. Иначе кончишь также. В итоге Техно просто выдаст миссию на законное убийство, и твоя красивая тушка превратится лишь в баллы на счету у убийцы, — Милица произнесла это с ноткой жесткости, словно напоминая о беспощадной реальности их мира. Нагнетая на Марию ещё больше ужаса.