– Может, попросим кого-нибудь другого? – предложила Нэнси.
– Ну что ж, – нерешительно протянула Салли, – если ты действительно хочешь, чтобы я загадала что-нибудь… Кстати, а как это сделать?
– Наверное, – сказала Нэнси, – просто взять монетку в руку.
– И сосчитать до десяти, – добавила Джилл.
– И загадать желание, – подхватила Салли. Она снова улыбнулась. – А вам сказать, что я загадываю?
Джилл и Нэнси переглянулись.
– Я думаю, ты можешь сказать это себе, потихоньку, если хочешь, – предложила Нэнси.
– Хорошо, тогда давай монетку.
Салли протянула руку, и Нэнси вложила в ее ладонь десять центов.
– Раз, два, три, четыре, – считала Салли, пока Джилл и Нэнси, не дыша, смотрели на нее. – Пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. – Закрыв глаза, она лукаво улыбнулась и загадала желание. – Вот и все. – С этими словами Салли вернула десятицентовик Нэнси.
– Что-нибудь произошло? – полюбопытствовала Джилл.
– Оно еще не сбылось, если ты о желании, – сказала Салли. Она снова смотрела на дом Джилл, как будто что-то мешало ей отвести взгляд. – Надо подождать.
– Ты скажешь нам, чего пожелала? – поинтересовалась Нэнси.
Салли откинулась на подушки и глубоко вздохнула.
– Когда-нибудь скажу, – пообещала она. – Если сбудется.
– Сбудется, – уверенно ответила Нэнси. – Это ведь волшебная монетка, верно?
– Надо найти кого-нибудь еще, – напомнила Джилл. – Осталось два желания, и выбирать надо осторожно.
Когда маленькие девочки начали спускаться по ступенькам, Салли глубоко вздохнула.
– Кого вы попросите? – спросила она.
– Не знаю, – пожала плечами Нэнси. – Джорджа, наверное.
– Конечно, больше некого! – воскликнула Салли. – Он такого пожелает, ваш Джордж. – Она снова вздохнула и подперла голову рукой.
– Мы его просто так спросим, – сказала Джилл Нэнси, когда они шли по улице. – Может, он захочет загадать желание.
Джордж был на заднем дворе, за домом Джилл. Баночка с краской стояла на крыльце, на верхней ступеньке, наполовину выкрашенной. Джордж сидел на неокрашенной нижней ступеньке, лениво покачивая перед собой кисточкой, а его красивый рот сжался в мрачную тонкую линию.
– Привет, – сердито бросил он, когда из-за угла дома показались маленькие девочки.
– Он выглядит еще хуже, чем Салли, – покачала головой Джилл. – Правда, Нэнси?
– Салли выглядит неважно, – сказала Нэнси. – И Джордж тоже какой-то грустный.
– Только вас мне не хватало, чтобы скрасить унылый день, – произнес Джордж. – Вы пришли меня развеселить?
– Мы хотим, чтобы ты загадал желание, – сказала Джилл. – Салли уже загадала.
– Мне все равно, что Салли… – начал было Джордж, но Джилл его перебила.
– Один человек на улице дал нам волшебную монетку, с ней можно загадывать желания, – объяснила она. – Он дал ее нам на удачу, а Салли загадала желание, и мы хотим, чтобы ты тоже загадал.
– Что загадала Салли? – спросил Джордж, как будто не смог удержаться от вопроса.
– Она пожелала, чтобы ты пришел к ней, – быстро проговорила Джилл.
– Сегодня и прямо сейчас, – добавила Нэнси.
– Так что мы хотим, чтобы ты тоже загадал желание, – сказала Джилл.
– Желание? – повторил Джордж. Он неуверенно посмотрел на девочек, встал и положил кисть на крыльцо. – Желание?
– Да, – терпеливо пояснила Джилл. – Как Салли. Мы хотим, чтобы ты загадал желание.
– Загадайте за меня. – Джордж вдруг сорвался с места и побежал прочь.
Одним прыжком он перескочил низкую изгородь между задним двором Джилл и задним двором Нэнси, и Джилл и Нэнси увидели, как он мчится к крыльцу, где сидит Салли.
– Странные они, эти двое, смешные, – заметила Джилл.
– Теперь придется искать кого-то другого, – вздохнула Нэнси.
Они обошли комнаты в доме Джилл, но никого не обнаружили и вышли на улицу, поджидая, когда кто-нибудь вернется.
– Здорово, что у нас есть волшебная монета, – улыбнулась Джилл.
– И мы можем пожелать все что угодно, – добавила Нэнси. – Захоти мы завести свою пожарную машину, загадали бы желание…
– Хорошо, что мы не хотим пожарную машину, – сказала Джилл. – Все равно мы не сможем на ней кататься.
– А если пожелать куклу ростом с нас с тобой, – предложила Нэнси. – Хотя мы не сможем с ней играть. Получилась бы слишком большая и тяжелая игрушка.
– Можно ходить каждый вечер в кино.
Девочки тихо сидели рядом, и Нэнси сжимала в руке монетку. Вскоре из-за угла показалась мама Нэнси – она сошла с автобуса на остановке за углом и медленно направилась к девочкам. В руках она несла тяжелые свертки.
Джилл и Нэнси вскочили и бросились ей навстречу. Нэнси подбежала к матери, крепко ее обняла. Миссис Уэйт отступила на шаг, раздраженно охнув:
– Нэнси, дорогая, пожалуйста, смотри, что делаешь. Я так все уроню.
Нэнси и Джилл начали наперебой рассказывать ей о волшебном десятицентовике, о человеке, который подарил его им на удачу, о желаниях Салли и Джорджа.
– Как вам, милые дети, такое в голову приходит? – удивилась миссис Уэйт.
Когда они подошли к крыльцу Нэнси, Салли на качелях уже не было, только на полу осталась упавшая книга. Миссис Уэйт зашла внутрь вместе с Нэнси и Джилл, которые, болтая, следовали за ней по пятам, и положила свертки на стол в холле.
– Ну вот, – выдохнула она. – Наконец-то я от них избавилась. – Она устало потянулась.
Прежде чем миссис Уэйт сняла шляпу, Нэнси втиснула ей в руку монетку.
– Пожалуйста. Пожелай что-нибудь прямо сейчас. – Нэнси затаила дыхание и Джилл рядом с ней тоже. – Это второе желание, – добавила она.
– О боже, – нахмурилась миссис Уэйт. – Знаете, девочки, вы не могли бы отложить ненадолго свои игры. Я очень занята и очень устала. – Она пыталась говорить ласково, однако получалось все равно недовольно. – Я весь день ходила по магазинам. Я очень устала, девочки, и у меня много дел. Это не может подождать?
Увидев, как разочарованно поникли Нэнси и Джилл, миссис Уэйт нетерпеливо вздохнула и смирилась:
– Хорошо. Что мне загадать?
– Все что угодно, – выпалила Нэнси. – Желания для того и загадывают, чтобы они исполнялись.
– Я пожелаю, чтобы ужин был готов, – сказала миссис Уэйт.
– Ужин не может сам приготовиться, – покачала головой Джилл. – Десятицентовик не знает, что готовить, это во-первых. И еще слишком рано.
– Да, наверное, – согласилась миссис Уэйт. Она хмуро рассматривала и перекладывала свертки на столе. – Хорошо, у меня есть другое желание. Как это сделать?
– Возьми монетку в руку, – объяснила Нэнси. – Сосчитай до десяти, а потом загадай желание.
– Ладно, – кивнула миссис Уэйт. Она протянула руку, и Нэнси вложила в нее десять центов. Миссис Уэйт медленно сосчитала до десяти и произнесла: – Я хочу, чтобы вся посуда, которую я оставила в раковине сегодня днем, была вымыта и высушена.
– Думаешь, это подходящее желание? – встревоженно спросила Нэнси у Джилл.
– Уже слишком поздно, – заметила Джилл. – Желание загадано.
– Это лучшее, что пришло мне в голову, – сказала миссис Уэйт и повернулась к сверткам на столе. – Надеюсь, ваша волшебная монета сработает, потому что мне совсем не хочется мыть посуду.
Она сняла шляпу и пальто, подхватила свертки, прошла по коридору и толкнула дверь кухни. Нэнси и Джилл, которые заметно встревожились, не зная, справится ли десятицентовик с таким сложным желанием, последовали за ней.
Когда миссис Уэйт открыла дверь, с кухни донесся громкий смех. Заглянув в дверь, девочки увидели, что Салли и Джордж, оба в фартуках, бегают вокруг кухонного стола, и Джордж хлещет Салли по ногам посудным полотенцем. Вся посуда сияла чистотой, почти все чашки и тарелки были высушены и сложены на столе.
– Ты мне еще подерзи! – кричал Джордж.
Заставленный посудой кухонный стол в ужасе вздрагивал. Увидев мать, Салли спряталась за ее спину, а Джордж, не успев вовремя остановиться, врезался в миссис Уэйт, и все вместе они вылетели в коридор, заодно сбив с ног и Нэнси с Джилл. Кухонная дверь распахнулась и снова закрылась, ласково шлепнув Джорджа по лицу.
Миссис Уэйт на минуту застыла на полу.
– Волшебная монета, – пробормотала она. – Есть еще порох в пороховницах. – Она посмотрела на Нэнси и Джилл, которые возвышались над ней вместе с Салли. – Вижу, ваша монетка помыла мою посуду, – усмехнулась миссис Уэйт.
– Я же говорила, – сказала Нэнси. – Это настоящие желания.
– Миссис Уэйт. – Джордж осторожно выглянул из-за двери. – Миссис Уэйт, извините меня, пожалуйста…
– Ничего страшного, Джордж, – проговорила миссис Уэйт, опираясь на руку Салли, чтобы подняться. – Я сама этого пожелала.
– Он гонялся за мной, мама, – доложила Салли.
– Я тебе говорила, эти двое очень странные, – прошептала Нэнси Джилл.
– Гонялись друг за другом, – с отвращением подтвердила Джилл.
– Миссис Уэйт, – опять извинился Джордж, – мне очень, очень жаль, что я…
– Мы решили помыть посуду, – объяснила Салли.
Они с Джорджем старательно не смотрели друг на друга, потом случайно переглянулись и сразу захихикали.
– Мы решили помыть посуду, чтобы помочь вам, – продолжил Джордж, и они с Салли опять засмеялись. – Мы вроде как мыли посуду, и я стал гоняться за Салли, мы просто дурачились, и я… я… наткнулся на вас.
Миссис Уэйт посмотрела на Нэнси, которая торжественно сжимала в руке монетку, на Джилл, стоящую с ней рядом, на раскрасневшихся Салли и Джорджа, и тоже засмеялась.
– Она пожелала, чтобы помыли посуду, – сказала Нэнси, глядя на Салли.
– Мое желание сбылось, – удивленно проговорила Салли. – Я о нем до сих пор и не думала.
– Мы поняли, что оно сбылось. Правда, Нэнси?
Нэнси кивнула.
– Осталось одно желание, – напомнила она.
Потянув Джилл в сторону, она что-то прошептала ей на ухо. Джилл кивнула.
– Правильно. Я согласна.
Салли и миссис Уэйт стали убирать посуду, а Джордж осторожно отошел в угол, извиняясь всякий раз, когда оказывался у миссис Уэйт на пути.