Со Стеллой их развели, та все-таки пробилась к оптовикам, как и мечтала. Между Стеллой и Александрой было теперь негласное соперничество, и сотрудники «РИТМ» втихаря делали ставки. Кто кого выживет из фирмы? Стерва или упертая тихоня? Адуеву на фирме считали упертой за то, что соглашалась на все сверхурочные и «забила» на личную жизнь. На самом деле Саша не «забила», просто ей никто не нравился. На работе уж точно. С Мишей Полянкиным они просто дружили, Руслан уволился, а новенькие менеджеры были у Саши в подчинении. Как она сможет спрашивать работу с парня, если этот парень ее бойфренд?
Пунктуальность и ответственность стали главными чертами ее характера. Она и прежде была старательной, а теперь, когда от нее зависела зарплата всей розницы, стала действительно упертой.
На новеньких Саша теперь даже покрикивала, а одну девушку так просто невзлюбила. Мямля, тихоня, разговаривая с клиентами, краснеет, в прайсе разбирается с трудом, все время запинается, отвечая на простейшие вопросы.
— Господи, какая же тупица эта Белова! — сказала как-то Саша на весь зал, да еще в присутствии клиентов и Полянкина.
Тот прищурился и с усмешкой подошел к сердитой начальнице:
— Забурела, Адуева? А напомнить тебе, как ты начинала? Девчонка-то гораздо сообразительнее тебя, да к тому же с высшим экономическим образованием. Конкуренции боишься?
Саша смутилась. А ведь Полянкин в точку попал! Ну что поделать, нравились ей новенькие хрустящие бумажки с портретами американских президентов. Она сама от себя этого не ожидала. Оказывается, у нее в крови страсть к стяжательству. И кто теперь скажет, что она Лидии Павловне Бестужевой не родня?
Саше нравилось приезжать в Грачи с набитыми дорогими подарками сумками и на мамин вопрос «сколько же ты зарабатываешь?!» с деланным равнодушием отвечать:
— Когда как, мама. Бывает, что и не одну тысячу долларов в месяц.
И мама ахала, всплескивая руками, а тетка Марья качала головой:
— Да, не узнать тебя, Александра. По Лидкиным стопам пошла. Я уж и не знаю, как к тебе теперь и подступиться?
Тысячу долларов Саша ей давно уже отдала, и все наставления тетки Марьи тоже давно позабыла. А зря.
В тот раз Саша слегка осадила Полянкина, как строгая начальница:
— Все разговоры о личном после работы, понятно?
Полянкин ухмыльнулся и ушел. А на следующий день пригласил новенькую в кафе. Вскоре Саша с удивлением узнала, что у них с Беловой роман. Ее Полянкин никогда в кафе не звал и никаких симпатий, кроме дружеских, не выказывал. Саша слегка обиделась и сменила тактику: стала третировать Белову так, чтобы это не бросалось в глаза. Потихоньку выживать из фирмы. Как-то Саша пошла на склад и зацепилась модным браслетом с шармами за штору. Пока выпутывалась из нее, задержалась и невольно подслушала разговор тестировщиков:
— Не, это Адуева Стеллу сожрет. С тебя ящик пива.
— Еще чего! Стелла наверху сидит, Адуевой до нее не дотянуться.
— Зато Адуева каждый день к шефу на доклад ходит. А это неспроста.
— Думаешь, они того? Трахаются?
— Если бы трахались, все бы уже об этом знали. Но до этого недалеко. Она под Аркашу ляжет, я тебе говорю. Карьеристка.
Саша залилась краской. Господи, какой стыд! У нее и в мыслях не было ничего подобного! Она просто душой радела за фирму! И Аркадий Андреевич это ценил. Всегда внимательно выслушивал Сашу и говорил с ней ласково. А тут еще и тетка объявилась в офисе, предложив своему бывшему боссу, на чьей фирме когда-то подвизалась поварихой, деловое партнерство.
Саша не знала, какой разговор у Бестужевой с ее крышей состоялся накануне. Лидия Павловна с Юрой сидели в ресторане, в отдельном кабинете, и обсуждали текущие дела.
— Люди хапают московские квартиры как в последний день, вторички давно уже не хватает. А новые дома раскупаются еще на котловане. Это самый доходный бизнес на сегодняшний момент, ни один банк столько процентов не даст, сколько денег принесут квадратные метры в уже готовом к сдаче доме, — сказала Бестужева, пригубив вино. И кивнула застывшему у столика сомелье: годится, наливайте.
— Ты сколько уже купила? — поинтересовался Юра, взяв свой бокал. Они подождали, пока официанты уйдут, и только тогда разговор продолжился.
— Много. — Лидия Павловна вздохнула. — Но я хочу все, понимаешь? Весь дом. А лучше — микрорайон.
— Ого! Ну и аппетиты у тебя! Что ж, стройся. — Они чокнулись. — Вон, проект Москва-Сити разморозили. Построй башню, а лучше две.
— У меня таких денег нет.
— Возьми кредит в банке, — вкрадчиво сказал он.
— А если прогорю? Я ведь в строительстве ничего не понимаю. Там нужно много согласительных документов. Надо давать взятки, — намекнула она.
— Ну, положим, эту часть проблемы я возьму на себя, — лениво сказал Юра. — Занести куда надо. Через тестя.
— Он ведь теперь в больших чинах?
— С Генеральным прокурором ручкается в кулуарах. Да и самому недалеко до самых верхов. Генеральские погоны на плечах, дело за малым. При очередной ротации кадров тестюшка сядет в нужное кресло. Осталось найти простачка.
— Это ты о чем сейчас?
— А то ты не понимаешь? Того, кто по банкам пойдет и наберет кредитов. У кого есть реальное дело, понимаешь? И кому эти кредиты дадут. Нужно какое-нибудь производство.
— Компьютерная фирма устроит? — спросила Бестужева, что-то прикинув.
— А они их собирают? Компьютеры?
— Собирают, но мало. В основном из-за границы везут.
— Это плохо. Нам нужна большая сборка, понимаешь? Хотя бы липовая. Бумаги, какие надо, нарисуем. Тут можно привлечь и бюджетные деньги. А это бездонная бочка. Миллиарды! Пока не прикроют, конечно.
— А потом что?
— Потом кто-то сядет, — пожал плечами Юра. — Тот, чья подпись будет стоять в документах. Или тот, кого признают бенефициаром. У тебя там кто в компьютерной фирме-то?
— Племянница.
— Ее хочешь подставить?
— Она, конечно, дурочка, но все ж таки родная кровь. Придет время — уволится. Я ее выведу из-под удара. Там гендиректор подходящий. Падок на лесть и по образованию технарь, не экономист. Главное, чтобы он мне поверил.
— Ладно, действуй, — великодушно кивнул Юра. И достал портмоне: — Я угощаю.
Только что Бестужева передала ему очередной пухлый конверт, чего ж не угостить? Но все равно сказала:
— Ты настоящий мужчина.
— Мне бы еще настоящую женщину, — рассмеялся он.
Вот так Лидия Павловна и появилась в офисе фирмы «РИТМ». Вроде бы навестить племянницу, проявить заботу. И вроде бы случайно зашла к Аркадию. И дело завертелось. Саша невольно стала своего рода гарантийным талоном. Не навредит же тетка единственной племяннице? Стремительная карьера Адуевой в интересах и самой Лидии Павловны. Но у Бестужевой насчет Александры были совсем другие планы. О которых Лидия Павловна пока предпочитала молчать.
Аркадий Андреевич уже не раз намекал, что в каждом районе Москвы будет открыт большой магазин. И Саша обязательно вырастет до директора. Еще год-другой, и ее назначение неизбежно.
Сашино сердце сладко замирало от этих мыслей. Вот тебе и «уйди-не-мешайся»! Главное, вовремя порвать тетрадку со стихами.
И стать бы ей в самом деле карьеристкой, если бы…
Если бы ее внезапно не накрыла с головой первая любовь.
…С тех пор как Сашин босс и Лидия Павловна стали деловыми партнерами, отношения тетки с племянницей заметно потеплели. Теперь они встречались часто, то Бестужева заезжала к Саше на фирму, то сама Саша забегала в агентство недвижимости. Просто так, поболтать, или поужинать вместе в хорошем ресторане.
— Ты по-прежнему пьешь мартини? — с усмешкой спросила как-то тетка.
— Да, а что?
— Значит, тебя еще тянет на сладкое. Нет, Сашка, ты еще не москвичка. За границу тебе надо поехать.
— Лика, да разве у меня время на это есть? В прошлом году у меня было только две недели отпуска, естественно, я поехала к маме, в Грачи.
— Вот я и говорю: глупая ты еще. Какие Грачи, когда весь мир у тебя, считай, в кармане? Ты хорошо зарабатываешь, научилась одеваться, краситься, общаться с людьми, да еще и английский знаешь. А вот цены себе не знаешь. Тревожно мне, Сашка, за тебя. Ты заходи почаще.
И вот Саша решила после работы заехать к тетке, чтобы опять поужинать вместе. Аркадий Андреевич попросил передать кое-какие документы, это ли не повод?
В агентстве Саша по-хозяйски прошла в кабинет директора и, только открыв дверь, поняла, что у тетки посетители. И торопливо сказала:
— Извините.
— Ничего, мы уже закончили, — приветливо улыбнулась тетка. — Проходи.
— Я документы привезла от Аркадия, — с некоторых пор Саша стала опускать отчество своего шефа.
— Это моя племянница, — пояснила Лидия Павловна посетителям.
— Очень похожа на вас, — льстиво сказала женщина с большой бородавкой у самого носа. Хотя Саша с Лидией Павловной внешне не были похожи ни капли. Одна блондинка, другая брюнетка, одна среднего роста, еще по-девичьи хрупкая, вся такая невесомая, а другая высокая и статная дама, зрелая красавица. Это была откровенная лесть со стороны женщины с бородавкой. Но Лидия Павловна проглотила.
— Мария Михайловна, вы можете не беспокоиться, вашим делом займется наш лучший специалист, — сказала Бестужева, намекая, что пора бы и честь знать.
— Я еще буквально два слова хотела сказать… — Мария Михайловна беспомощно обернулась. Саша поняла, что мешает. — Никита, угости красивую девушку мороженым, — обратилась «бородавка» к сидящему рядом парню.
И тут только Саша осмелилась взглянуть на него. Она отчего-то заволновалась, еще только войдя в кабинет, но на причину своего волнения старалась не смотреть. Обшарила взглядом теткин рабочий стол, стены ее кабинета, потом уставилась в окно. Но на приглашение отведать мороженого в ближайшем кафе надо было что-то ответить. И Саша перевела взгляд на того, кого «бородавка» назвала Никитой.
Парень улыбнулся и встал. Он был до того хорош, что даже Лидия Павловна в его присутствии подобрела. Трудно было сказать, что в нем такого особенного? Темноволосый, голубоглазый, да мало ли таких? По отдельности черты его лица были совершенно обычные. Глаза как глаза, нос как нос, рот как рот. Но сочетались они до того гармонично, что от парня трудно было отвести взгляд. Словно бы гениальный художник взялся от скуки за портрет на заказ, но поскольку писал его гений, то и портрет получился особенный. Со всеми признаками гениальности.