то он никогда в себе не сомневался. В том, что он удачливый охотник, возможно, лучший из всех.
А вот Барби, похоже, не чуяла опасности. После того, как Тафаев, игнорируя ее, дважды потанцевал с Сашей, Барби надула силиконовые губки.
— Юра, я не понимаю: че происходит?
— Пошла вон, — сказал он сквозь зубы.
— Че?!
Тафаев подозвал метрдотеля и сунул ему в карман сто долларов:
— Вызови девке такси и отправь ее домой. Чтобы через минуту я ее здесь не видел.
— Но…
Он достал еще сто долларов.
— Тебе денег охота или коленом под зад?
— Хорошо, Юрий Алексеевич. Идем, — метрдотель цепко взял Барби за локоть.
— Никуда я не пойду! Пустите меня! — вырывалась та.
Подскочили двое охранников и взяли ее в тиски. Скандал потух, не успев разгореться. Когда вернулся запыхавшийся метрдотель, Тафаев достал из портмоне еще пару купюр:
— Сто роз. Красных, как это платье, — и он кивнул на вспыхнувшую Сашу.
Она просто не знала, куда деваться от смущения и восторга. Оказалось, что процесс покупки красивой куклы довольно приятен для куклы. Тешит ее самолюбие и повышает самооценку. Да, я кукла, но покажите мне вещь дороже, чем я? Вот вы, которые не куклы, почему на меня смотрите с завистью? Вам эти деньги надо заработать, возможно, даже унижаться, лебезить, ночами рыдать в подушку от осознания собственного ничтожества. В то время как я, кукла, все получаю по первому требованию, капризно надув губки.
— Красавец, а? — шепнула Бестужева Алику на ухо. — Полагаю, дело сделано. Сашка пристроена.
— Лика, Лика, — он осуждающе покачал головой. — Лучше бы она работать пошла.
— Она уже работала, — презрительно сказала Лидия Павловна. — И встретила мерзавца, который хотел жить за ее счет. А теперь сама будет жить за счет мужчины, который покажет ей, как надо решать проблемы. Пари: эту ночь они проведут вместе.
— Саша не из тех девушек, которые целуются на первом свидании. И уж тем более…
— Тем более, Тафаев далек от романтики. Станет он ждать второго свидания, да еще ограничится поцелуями. Они поедут в шикарный отель. Я знаю его много лет: напор и размах. Сейчас подкатит лимузин, а не то карета, запряженная четверкой лошадей. А нет, все-таки лимузин… — Лидия Павловна посмотрела в окно, за которым проползало что-то белое и длинное, что никак не могло втиснуться на парковку возле ресторана.
В лимузин Тафаев заскакивал на ходу. Сцена была эффектная. По улице важно полз белоснежный лимузин, и вдруг дверь ресторана распахнулась, из нее выскочили мужчина в черном костюме и женщина в красном платье с наспех накинутой на плечи шубкой. Он прыгнул на подножку первым и потянул за собой женщину. На пару секунд машина замерла, чтобы женщина не сорвалась, миг — и она уже там, где тепло и где тает лед в серебряном ведерке для шампанского.
У Саши и без того кружилась голова. Она даже забыла попрощаться с теткой и Аликом. В лимузине Тафаев накинулся на Сашу с поцелуями, сминая платье, и чуть ли не рыча от нетерпения. Она до того опьянела от вина и этих жадных поцелуев, что не помнила, как они очутились в шикарном номере, люксе, на огромной постели.
Никитины серенады мигом были забыты, на Сашу обрушился шквал рок-оперы. Все ж таки любовь страстного опытного мужчины — это не любовь двадцатилетнего мальчика. Причем Тафаев еще извинялся, что все так быстро закончилось.
Быстро? Саше показалось, что она прожила вечность между поездкой в лимузине и вспыхнувшим в темноте огоньком сигареты, которую закурил Тафаев, отдышавшись после дикого крика, в котором, казалось, взорвались его легкие. Сама Саша не чувствовала своего тела. А когда, наконец, почувствовала, то оно уже было совсем другое.
По неопытности она приняла это за любовь. Это постоянное желание видеть его, осязать, ждать с нетерпением его прикосновений, плавиться от его жгучих взглядов и отвечать своими, томными, тягучими. Ей опять не нужны были слова, она обосновалась на небесах, в том раю, где Адам и Ева уже лакомились плодами запретного дерева, не подозревая о том, какое их ждет наказание. А оно было неизбежно.
На следующий день Тафаев снял для Саши квартиру на Патриарших прудах, или на Патриках.
Прошло три года. Кто бы узнал сейчас Сашу Адуеву в этой холеной блондинке, которая завтракает в первом часу дня в самом дорогом кафе на Патриках? Безупречный макияж, намеренно небрежная прическа, мол, я только что с постели, золотистый загар, который можно приобрести только под южным солнцем, но никак не в солярии. Он словно впитывает сияющее золото песка элитных мировых курортов, этот загар, потому и кажется таким дорогим.
За эти три года Саша побывала и на Мальдивах, и в Ницце, и на Маврикии, и бог знает где еще. Тафаев был щедр. Если не мог поехать сам, то посылал ее отдыхать одну:
— Тебе надо развеяться, Саня.
Он так ее звал: Саня, не Саша. И это прилипло. Общие знакомые тоже звали ее так, а их появилось немало, ведь денег у Тафаева тоже было немало. Откуда они брались, Саша никогда не спрашивала. Да он бы и не ответил. Делал дорогие подарки, отплачивал съемную квартиру, давал на расходы. Купил своей Сане дорогую машину и заботился о том, чтобы его женщина хорошо отдохнула.
Как будто она устала! Да отчего? От развлечений и различных процедур, делающих ее внешность еще ярче и привлекательнее? Морские курорты, где Саша шлифовала свой великолепный загар, входили в обязательную программу.
Тафаев был уверен, что Саня ему не изменяет. А она не понимала: зачем? Он богат, хорош собой и замечательный любовник. Без него она отдыхала так охотно лишь потому, что Тафаев признавал один вид отдыха: разгульное веселье. Ни в какой музей, даже в Лувр и галерею Уфицци Юру было не затащить.
— Чего я там не видел?
Саша же наслаждалась Европой, возможностью побывать в тех прекрасных городах, о которых она грезила в Грачах, с книжкой в руке, побродить среди картин и мраморных скульптур. Однажды она поехала за границу на машине и побывала везде, где хотела. Ее сердце замирало от восторга на узких улочках, мощенных брусчаткой, под каменными сводами домов, видавших Шиллера, Гейне, Стендаля… Сашина первая любовь, литература, стала наконец разделенной. Нет, Саша пока ничего не написала, но она дышала одним воздухом с теми, кто создал шедевры. Сотен лет, разделяющих ее с кумирами, словно бы не существовало.
С выбором любовницы Тафаев не ошибся. Под ее влиянием он сделался расчетливее, осторожнее и перестал распыляться на мелочи. Друзья и коллеги стали говорить о нем с уважением. Ведь Саша проводила время не только в бутиках и салонах красоты, но и в театрах, на вернисажах, на мастер-классах, если находила их интересными. В любой компании она умело подбирала тему для разговора и приятно удивляла своей начитанностью и образованностью. Другие красивые куклы стали на нее коситься. Гляди-ка! Кукла с мозгами! Да на кой они нужны?
Но интуиция подсказывала Саше, что короткая эпоха гламура пройдет, как только закончатся деньги. Это угли тлеют долго, а у спички век короток. Вспыхнула и погасла. Хорошо, если подожгла фитилек и свеча будет чадить во мраке еще какое-то время. Но и она в конце концов погаснет. Мишурные ценности гламура настолько же недолговечны, насколько не востребована большую часть года елочная гирлянда. При отсутствии денег можно обойтись и без нее. Здоровый запах хвои куда как полезнее. И что тогда будут делать все эти силиконовые красотки?
О своем будущем Саша пока всерьез не задумывалась, но на всякий случай занималась самообразованием. Она начинала понимать, что они с Тафаевым разные люди. И в конце концов до нее дошло, что связывает их только постель. И что Тафаев примитивен.
Его время скоро должно было пройти, время большого хапка, но Тафаев этого не понимал. Уже надо было приспосабливаться к новым условиям: грянул очередной кризис. Прошел он мягко, плавно, не как предыдущий. Никто не тащил из магазинов соль и спички ящиками, не запасал тушенку и макароны. Аккумулировали активы и прятали денежки по ячейкам и счетам в зарубежных банках.
Сашина тетка сумела выйти сухой из воды, хотя по девелоперам этот кризис ударил довольно ощутимо. А вот на Аркадия Андреевича, бывшего Сашиного босса, завели уголовное дело. Он вмиг стал невыездным и целые дни проводил теперь в прокуратуре, разбираясь с тем, куда делись бюджетные деньги, да в банках, улаживая возникшие проблемы с непогашенными кредитами.
Когда Аркадий Андреевич позвонил и попросил о встрече, Саша очень удивилась. Она-то здесь при чем? Но согласилась, в память о том, что в первый Сашин московский рабочий день Аркадий не уволил бестолковую «уйди-не-мешайся», а дал ей шанс.
В ресторане было многолюдно, несмотря на кризис. Все столики заняты, и официантам приходилось побегать. Саша оделась буднично, но с тем особым изыском, который сразу выдает завсегдатая дорогих бутиков. Неброская роскошь во всем, начиная от мягких замшевых сапожек и до часов на запястье, в которых лишь слепой не разглядит подлинного «Картье». Аркадий долго ее рассматривал, прежде чем заговорить о своем деле. Наконец сказал:
— А ведь когда-то я планировал сделать тебя директором магазина. Смешно.
— Почему? — пожала плечами она.
— Ты птица дальнего полета. Кто бы мог подумать, что передо мной сейчас та самая девочка из Грачей! Я правильно назвал твой родной город?
— Да.
— Говорят, ты живешь с Тафаевым.
— Да, я его любовница. — Она давно уже разучилась краснеть. Когда Поспелова все допытывалась у Саши, обрезан ли ее любовник, она спокойно удовлетворила Ленкино любопытство и даже рассуждала на эту тему еще минут пять. Обрезан, и что? Много новых ощущений.
— Саша, помоги мне, — вырвалось у Аркадия. — Поговори с ним. Я ведь не один брал, и я запутался. Твоя тетка тоже в доле, и я подозреваю, что львиная доля прибыли досталась именно Лике, а не мне.
— Ты хочешь, чтобы я сдала родную тетку? — Саша насадила на соломинку для коктейля засахаренную вишенку и попробовала ее языком на вкус. Сидящий напротив мужчина так и приклеился взглядом к эротичной блондинке. Вот уже три года, как Саша буквально объедалась сексом, что не могло не сказаться на ее внешности. Она стала плавной, текучей, как струйка клубничного сиропа, взгляд затуманился, растаявшее сердце затопило грудь чем-то липким и сладким. — Я ничего не знаю о ее делах, — вишенка оказалась невкусной. И вообще: этот разговор Саше не нравился, он был скучен.