Он даже не смел ее поцеловать. А однажды ляпнул:
— Выходи за меня замуж!
Она не выдержала и рассмеялась:
— Что ты обо мне знаешь, мальчик? Я королева в изгнании, но я не потеряла шанса все вернуть. А у тебя мало шансов даже на хорошую работу устроиться, когда закончишь учебу.
Леша покраснел и сказал:
— Я хороший программист. У меня много идей, только денег нет.
— Вот именно, — сказала она презрительно. — Денег нет. Посмотри в окно. Там стоят многоэтажные дома, много домов. В них живут люди, у которых, как и у тебя, нет денег. И что для них изменится, для этих людей, через пять, десять, двадцать лет? Ничего, как и для тебя. Как это скучно, Леша.
Чтобы доказать ему свою правоту и поддержать интригу, Саша повезла его к тетке. Взяли такси, деньги у Саши были, на этот раз она продала тафаевское кольцо. Его взяли охотно, как и все подаренные Юрой драгоценности. Видать, Тафаев знал в них толк. Саша чуть не расплакалась: все ее ценности потихоньку уплывали в чужие руки. Неужели Лика так и не поможет?
Со смерти ее свекрови прошло уже несколько месяцев. А Лика по-прежнему не объявляется. Не звонит, лишь присылает поздравительные эсэмэски. Близится Сашино тридцатилетие, и она рассчитывает на щедрый подарок. Может быть, даже и на машину. Надо на это намекнуть.
Леша смотрел во все глаза. И в конце концов спросил:
— Разве так бывает?
— Как видишь, — небрежно сказала она. Надо поставить мальчишку на место, чтобы не звал замуж племянницу богачки. Пусть-ка поглядит на другую жизнь. На то, как роскошно живут ее хозяева.
Сашу с ее спутником Бестужевы приняли, хотя в их огромном особняке по-прежнему царило уныние. Глаза у Алика уже не лучились, они были похожи на остывшие угли, тепло от них еще шло, но оно было щедро присыпано пеплом. Сашу удивило количество охраны. Повсюду были натыканы видеокамеры, еще на подходах к коттеджному поселку стояли пикеты. Крепкие мужчины в камуфляже сканировали гостей взглядами-рентгенами и в любой момент готовы были открыть огонь. Саша не сомневалась, что они это сделают по первому теткиному сигналу.
— Что случилось? — с испугом спросила она.
— Мы на осадном положении, — серьезно сказал Алик.
— Он перестраховывается, — отмахнулась тетка.
— Садись, расскажу, — Алик кивнул на кресла в огромной гостиной.
— Это Леша, — представила Саша своего спутника. Тетка скользнула по нему безразличным взглядом. Заговорил Алик:
— Лет пять назад Лика, отдавая дань моде, зарегистрировалась на Одноклассниках.
— Это была глупость, — отрывисто сказала Бестужева. — Я спохватилась и зашла удалить аккаунт.
— Через пять лет, — спокойно напомнил Алик. — И представляешь, Саша, что мы там нашли? На ее страничке? Письмо!
— Чья-то глупая шутка! — все так же агрессивно сказала тетка.
— Ему почти год, но Лика ведь давно не заходила на свою страничку.
— И зашла, чтобы ее удалить, — напомнила его жена.
— И что в письме? — заинтересовалась Саша.
— Угрозы. «Все вы сдохните, все, кто нас ограбил, — процитировал Алик. — И ты, Горбатова, сдохнешь тоже. Я за тобой слежу. Я не успокоюсь, пока ты не сдохнешь, пусть на это уйдет вся моя жизнь. Но ты живи в страхе: ты на мушке».
— Горбатова? — удивилась Саша. — Значит, это кто-то из Грачей? Из далекого прошлого?
— Я зарегистрировалась в Одноклассниках как Лидия Горбатова, — сказала тетка. — А автор послания… — она резко замолчала.
— Что? — подалась вперед Саша.
— Письмо с угрозами отправила Мария Любецкая.
— Значит, она жива?!
— Ее убили, — резко сказала тетка, — это не вызывает никаких сомнений. Ее нет в живых вот уже лет пять. Но той «Марии Любецкой», которая отправила мне это письмо, пятьдесят один год. Для убийцы, которого наняла Любецкая, время не остановилось. Это бомба с часовым механизмом, и он по-прежнему тикает. Разумеется, не Любецкая отправила мне это письмо, а тот, кто в меня так неудачно стрелял, а потом убил Марию Михайловну, которая доставала оружие. Убрал свидетельницу.
— Ничего не понимаю, — растерянно сказала Саша. Она даже забыла о своем дне рождения. — Но можно ведь вычислить адрес, с которого выходили в Инет? Где именно был создан аккаунт «Мария Любецкая»?
— Может быть, я смогу вам помочь? — Леша сказал это и до ушей залился краской. Это были его первые слова в таком богатом доме, где мальчик настолько растерялся, что онемел.
— Ты кто? — Бестужева наконец-то его заметила.
— Я же сказала: это Леша, — Саша невольно улыбнулась. — Мой… друг. Он программист.
— Я хороший программист, — Лешины щеки стали похожи на вареную свеклу.
— И чем ты можешь помочь?
— «Покопаюсь» в Одноклассниках. Вы мне только дайте исходники.
— Ты что, хакер? — с интересом спросил Алик.
— Я делаю это лишь по необходимости. А деньги я хочу зарабатывать честно.
— Хакер-идеалист, — Бестужева посмотрела на него с интересом. — Забавно. Наверняка полно идей, но ни копейки денег.
Под ее проницательным взглядом Леша невольно съежился.
— Маша! — крикнула Лидия Павловна. — Чаю нам принеси! Или вы, Алексей, предпочитаете что-нибудь покрепче? Может, пива?
— Нет! — испугался он. — Я не пью!
— Забавно, — повторила Лидия Павловна. — У меня в охране полно мускулов, но совсем нет мозгов. Кто знает, может быть, до сих пор я защищалась неэффективно? Приезжайте завтра ко мне в офис, Алексей, и мы поговорим. Я не думаю, что это срочно: найти автора письма. Он дилетант, а у меня в охране крепкие профессионалы. Но я хочу знать, кто это.
Она потерла ладонями виски. Стоит закрыть глаза — и галерея лиц, обиженных, потерянных, разгневанных, страдающих… Вот они — счета на предъявителя! И кто-то из этих смертельно обиженных ею, Ликой Бестужевой, людей, не утерся и не отполз тихонечко в сторонку, поскуливая, а взялся за оружие. «Ты на мушке, сука, я тебя достану!» Кто это? Та светленькая девочка, так похожая на Сашу? Василий с его кабатчицей? Аркадий? А может, и в самом деле кто-то из Грачей? Их так много…
— Лика, что с тобой? — испуганный Алик кинулся к ней. — Плохо, да? Голова болит? Я позову Машу? Или врачу позвонить?
— Все нормально.
— Ты уверена?
— Да! Переплюев, уймись! У меня столько охраны, что мне президент может позавидовать! Я не верю в суперкиллеров. Все это сказки.
Он с усмешкой указал на шрам на ее щеке. Пластический хирург хорошо поработал, но еле заметный след все равно остался:
— А это? Тоже сказки? Не сломайся у тебя тогда каблук…
— Это было давно. Считай, предупредительный выстрел в воздух. Я все поняла и приняла меры. Все, что ему осталось — это писать в соцсетях. Всем пишут, не только мне. И я им рот не закрою. Огромное состояние — это пирог с начинкой из долларов, каждый хочет полакомиться и оторвать хотя бы кусочек. Поэтому лучше, когда пирог зачерствеет и корка станет достаточно жесткой. Время нужно, Алик.
— Может, стоит куда-нибудь уехать? — внесла свою лепту и Саша. — За границей ему трудно будет вас достать.
Тетка посмотрела на нее с удивлением. Ты еще здесь? И опять им было не до нее. Саша не решилась обратиться со своей просьбой. А хотелось ей хорошей работы со свободным графиком и нормального отношения. А еще машину. Но сейчас этот разговор был неуместен. Надо заслать к тетке Лешу. Сначала услуга, потом ответное одолжение. Просто так от Лики ничего не добьешься, ее сердце давно уже очерствело. Она делит людей на полезных и бесполезных, в соответствии с этим и поступает. Саша была не глупа, чтобы этого не понимать.
… Домой они вернулись поздно. Леша проводил ее до дверей.
— Помоги моей тете, и я, так и быть, приглашу тебя на чашечку кофе, — в шутку сказала Саша.
— Ты не врешь? — он схватил ее за руку.
Саша еле вырвалась. Захлопнув дверь, долго стояла в тесной прихожей. Она был уверена: он там, за дверью. Игра становится интересной. А то жизнь в последнее время стала какой-то однообразной. На работе опять обошли: Саша рассчитывала на повышение, а его получила девчонка, которая на пять лет моложе! И премию урезали. С горя Саша стала все чаще заходить после работы в бар. Сначала с коллегами, а потом и одна. Сидела за стойкой, как какая-нибудь…
Этих мыслей она пугалась. Ее засасывало болото. И в следующие выходные она поехала к тетке уже одна. На этот раз не стала пускать пыль в глаза, а может, хотела разжалобить Лику. Мол, ты процветаешь, а я, твоя родная племянница, хожу пешком!
Охрана посмотрела на Сашу с удивлением.
— Машина сломалась? — сочувственно спросил плечистый парень с автоматом наперевес. «Война у них, что ли», — невольно подумала Саша и на всякий случай улыбнулась.
— Что-то ты зачастила, — подозрительно сказала тетка. Алика дома не было.
— Вот, зашла узнать, как дела, — с наигранной веселостью заговорила она. — Леша тебе чем-нибудь помог?
— Хороший мальчик, — улыбнулась тетка. — Помог, только проблемы это не решило.
— Почему? — искренне огорчилась Саша. От этого зависело и ее будущее.
— Аккаунт «Мария Любецкая» был зарегистрирован за границей. В турецком отеле четыре звезды. Там в холле стоит парочка компьютеров, оттуда «Любецкая» и отправила письмо с угрозами. Денег и связей у меня полно, я обратилась туда, и мне удалось добыть список тогдашних гостей отеля. Список довольно большой, но ни одна фамилия мне абсолютно ни о чем не говорит. Вот так-то.
— И что это значит?
— А ты не понимаешь? Стоит усилить охрану и быть осторожнее.
— Куда уж ее еще усиливать! — вырвалось у Саши.
— Не умирать же мне в сорок шесть лет, — усмехнулась Бестужева и вдруг буквально впилась в племянницу взглядом. Сказала: — Ты ведь не с этим пришла. Давай, выкладывай: что там у тебя?
Саша замялась, но потом поняла, что отступать некуда.
— У меня скоро день рождения. Круглая дата: тридцать лет, — и она отвела глаза.
— Я помню, — спокойно сказала тетка.
— Сейчас принято спрашивать: а какой ты хочешь подарок? Чтобы не забивать квартиру всякими ненужными вещами, я ведь живу на съемной.