ий, а у Лики всего один процент.
— Она все переписала на тебя? — удивилась Саша.
— Это какие-то банковские игры, в которых я ничего не понимаю, — весело сказал Алик. — Хоть у меня и экономическое образование. — Знаю только, что Поспелова открыла ряд фирм, транспортные перевозки и турбизнес. Она ведь всегда работала с иностранными контрагентами. Прекрасно знает английский, испанский. Сдается мне, Лика решила вывести свои капиталы за границу, и Елена нам в этом помогает. Моя жена и раньше это делала, но теперь это похоже на бегство. Не удивлюсь, если она попросит у меня фиктивный развод. Времена меняются, Саша.
Она слушала жадно.
— Значит, Поспелова в фаворе, — протянула она задумчиво. — Она замужем?
— Да, замужем. Хороший парень, у нее работает. С год назад поженились.
— Мне ничего не сказала, — усмехнулась Саша. — Правильно, кто я?
— Ты так неожиданно уехала.
— Неожиданно?!
— Она ведь предлагала тебе работу.
— О, да! Знаешь, Алик, мне подачки не нужны. А вот помощь я от тебя приму. Не откажешь?
— Что ты! Мы ведь с тобой друзья!
— Мне надо встретиться с Ликой, но как бы это сказать? Чтобы ты ее подготовил. Я не хочу попасть под горячую руку, явиться не вовремя, когда у нее неотложные дела или просто дурное настроение. Она ведь меня не ждет.
Они наконец дошли до платной стоянки, на которой Алик оставил машину. Саша с удивлением увидела, что это изрядно потрепанная черная «бэха». Владелец контрольного пакета акций огромной строительной корпорации вполне мог бы позволить себе «Майбах».
— Садись, — улыбнулся Алик и открыл перед ней дверцу. Он, казалось, не замечал, в каком состоянии его машина, что на нем надето и насколько это соответствует его статусу.
— Она вообще обо мне вспоминала? — аккуратно начала наводить мосты Саша.
— Да, мы как-то говорили о тебе в связи со смертью Ликиной сестры, твоей мамы. Я хотел поехать на похороны… — он запнулся.
«Ангел ты наш, — мысленно усмехнулась Саша. — Только решимости у тебя нет, да и крылышки подмоченные. Нет, милый, никуда ты не полетишь. Очень жаль, что я изменилась, а ты нет».
— Она все оплатила, за что ей огромное спасибо, — Саша старалась, чтобы в ее голосе не было иронии.
— Она, кажется, ненавидит Грачи, — виновато сказал Алик. — О поездке туда не может быть и речи. «Еще бы! Такие воспоминания!» — рассказ тетки Марьи и Саше врезался в память, просто было пока непонятно, как использовать эту бесценную информацию? — Что до меня, то я не могу оставить ее надолго одну. Лика говорит, что никому, кроме меня, не доверяет. Нужна моя подпись в финансовых документах. Я должен ходить на совещания, ездить по банкам. Выполнять все ее поручения, а их у Лики немало, — уныло сказал Алик.
«Она использует его втемную, — сообразила Саша. — Что ж, удобно». Ей это тоже могло пригодиться. Она вздохнула и закрыла глаза. Да, битва будет трудной, и на этот раз проигрывать нельзя. Лучше умереть.
— Устала? — участливо спросил Алик. — Мы почти уже приехали.
Дом, у которого они остановились, был старым, пятиэтажным, но добротным. И в хорошем районе, вокруг деревья, уютные ухоженные дворики, тишина и покой, нехарактерные для новых спальных районов, которые Саша не выносила и где ей приходилось жить раньше, до своего отъезда в Грачи. Она с содроганием вспоминала круглосуточный грохот стройки за окном и ревущий автобус, будивший ее спозаранку даже в выходные. Здесь по крайней мере тихо. От квартиры Саша много не ожидала. Наверняка «бабушкин ремонт», старая мебель и капающие краны. Но и это сойдет. Не время привередничать.
Лифта в доме не было. Пока поднимались на четвертый этаж, Алик сказал:
— В квартире долгое время никто не жил, но когда я узнал, что ты приедешь, нанял клининговое агентство. Вот, — он достал ключи и открыл дверь. Саша отметила капли пота, выступившие у него на лбу. Да, Алик сдал. А ведь ему всего сорок! Разве это возраст?
Саша вошла и ахнула. Просторная двухкомнатная квартира с высокими потолками сияла чистотой и новенькой мебелью. Алик не только уборщиков нанял, но и купил все необходимое. Все вещи были новые и дорогие.
— Вот, — сказал он теперь уже с гордостью. И Саша на этот раз уже искренне со слезами кинулась ему на шею, повторяя:
— Спасибо, Алик, спасибо!
«Ты святой», — хотелось сказать ей. Это был царский подарок.
— Живи сколько хочешь, — сказал смущенный такой горячностью Алик.
Когда он уехал, Саша обнаружила забитый продуктами холодильник. Да, совсем не так впервые встречала ее Москва. А теперь и накормила, и приютила. Но расслабляться нельзя. Никакого благодушия.
…Алик позвонил через несколько дней. Сказал:
— Приезжай. У нас маленький семейный праздник: десять лет назад мы с Ликой поженились. Завтра мы улетаем в Париж, жена так захотела. Хотя я бы с удовольствием остался здесь. Надоело мне мотаться по заграницам, везде одно и то же. Но разве с Ликой поспоришь? А сегодня вечером будет семейный ужин: только ты, Лика и я. Она в хорошем настроении. Прислать за тобой машину?
— Спасибо, я возьму такси.
Несмотря на свою решимость, Саша волновалась. Они с теткой не виделись два года. Целых два года! Редкие звонки, по пальцам пересчитать, да безликие поздравительные эсэмэски. «Даже охрана меня теперь не узнает», — с горечью подумала Саша.
Но ее узнали. Плечистый паренек даже улыбнулся как старой знакомой. Почти никто из охранников не сменился, видимо, Лика воспитывала «свои кадры» и ценила их.
До парадного Сашу подбросили на электрокаре. Горничная улыбнулась приветливо и пригласила в гостиную. Саша шла с бьющимся сердцем. О, сколько с этим домом связано воспоминаний! В основном неприятных. Первым встретил ее Алик, еще в дверях. Обнял за плечи и провел к столу.
— Сговорились? — вместо приветствия сказала тетка и встала. — А не изменяешь ли ты мне, Переплюев?
Саша чуть не рассмеялась. Думать об Алике как о мужчине было странно. Ни на мгновенье в его объятьях она не почувствовала ничего, кроме дружеской симпатии. Он был существом бесполым, и Саша удивлялась тетке. Неужели у нее с Аликом есть интимные отношения?
— Здравствуй, Лика, — она старалась держаться как можно естественнее.
— Что ж, племянница, здравствуй, — тетка и спустя двенадцать лет осталась все той же глыбой льда. Монументальной глыбой, с чеканными чертами лица, которое годы не брали, да и медицина ушла далеко вперед. Над этим лицом трудились лучшие косметологи и пластические хирурги. Потому оно и не старело. — Не усидела в Грачах, да? Что, попытка номер два или ты погостить?
— Давайте-ка за стол! — сгладил неловкость Алик. — Я проголодался.
— Ты не шутишь? — тетка вскинула брови. — Последнее время у тебя совсем нет аппетита. Я уже начинаю беспокоиться о твоем здоровье.
— Да здоров я. Просто устаю.
Лидия Павловна все равно смотрела на него с беспокойством.
— Мне коньячку, — сказала она, видя, как Алик взялся за бутылку. — Ты особо не надирайся, нам лететь. А ты, племянница, что будешь?
— Я соскучилась по хорошему вину, — призналась Саша. — Если в твоем винном погребе найдется «Шато Петрюс» или на худой конец «Шато Марго», я буду рада.
— Ого! Это в Грачах тебя научили так хорошо разбираться в иерархии французских вин? — ехидно поинтересовалась тетка.
— Нет, это было в Париже, — спокойно ответила Саша.
— Лика, перестань к ней цепляться, — примирительно сказал Алик. — У нас сегодня семейный праздник.
— Маша! — крикнула тетка. — Спустись-ка в винный погреб.
Вино было отменным, Саша с наслаждением его смаковала. К нему подали великолепные сыры и нежнейший паштет с трюфелями. Саша ела не торопясь, вспоминая забытые вкусы и запахи. Тетка все приглядывалась к ней и преимущественно молчала. Алик говорил за них обеих. В конце концов Лика его одернула:
— Что ты трещишь как сорока. Я прекрасно понимаю, что вы сговорились за моей спиной. Знай я тебя хуже, подумала бы, что вы любовники. Но я, Алик, вижу тебя насквозь. И ее тоже, — она кивнула на Сашу. Та опять чуть не рассмеялась. — Я человек деловой и ценю свое время, потому не будем ходить вокруг да около. У тебя пять минут, — она сурово посмотрела на Сашу. — Изложи мне свое дело.
— Возьми меня на работу. Это все.
— А что ты умеешь делать? — насмешливо спросила Лидия Павловна.
— А что делает Поспелова?
— Елена Александровна — деловая хваткая женщина с двумя высшими образованиями, — резко сказала тетка. — Она владеет двумя иностранными языками, имеет огромный управленческий опыт. Поспелова — топ-менеджер моего холдинга, и это место она занимает по праву. А тебя я могу взять только секретарем и то с испытательным сроком.
— Времена меняются, — спокойно сказала Саша. — Сейчас нужен не просто топ-менеджер, а антикризисный главный менеджер. Да, Поспелова была хороша в свое время. Когда все цвело и пахло. Но что будет с ней в плохие времена? Ведь она все получила сразу. Попала в струю. Она не умеет падать, потому что с ней этого никогда не случалось. При первом же наезде на нее твоя драгоценная Елена Александровна растеряется. И превратится в обычную бабу, в истеричку.
— Ты уверена? — насмешливо спросила Бестужева.
— Слова, это всего лишь слова. Я не собираюсь тебя убеждать, я просто это докажу.
— Интересно как?
— Это мое дело, — все так же ровно ответила Саша. — Я, кстати, готова начать и простым секретарем. Но уверена, что это нерациональное использование моих знаний и опыта.
— Да какой у тебя опыт? — не удержалась тетка. — Пик твоей карьеры — это когда ты была любовницей Тафаева!
— Кстати, как он? — с деланной небрежностью спросила Саша. — Не сел еще?
— Он уважаемый член диаспоры, у него огромные связи, в том числе и родственные. Кто же его посадит? Он — памятник! — Лидия Павловна рассмеялась. — А женился бы на тебе, точно сел.
— Господи, Лика! — не выдержал Алик. — Ты постоянно ее унижаешь! За что ты так ненавидишь Сашу?