— Я отношусь к ней ничуть не хуже, чем ко всем остальным. Что делать, если другого отношения она не заслуживает?
— Алик, я не обижаюсь, — улыбнулась Саша. — Потому что Лика абсолютно права.
— Смотри-ка, — удивилась та. — Научилась держать удар. Но все равно: ты девчонка из Грачей, и в тебе до сих пор слишком уж много провинциального. Ты никогда не научишься с выгодой себя продавать.
— Я могу с выгодой продавать других, — пожала плечами Саша.
Тетка на какое-то время онемела.
— Я имела в виду твои масс-медиа. У тебя ведь есть парочка журналов и небольшое издательство, — невинно улыбнулась Саша. — Я могла бы заняться пиаром. Всем этим звездам, начинающим политикам и просто амбициозным людям надо выгодно себя преподнести. Я что-то не так говорю? Или неточно выразила свою мысль?
— Теперь все так, — напряженно сказала тетка. — Даже не знаю, где ты этого нахваталась? И голос изменился. Что ж, твои пять минут истекли. Я тебя услышала. Ты правильно заметила: слова — это всего лишь слова. Я жду каких-то действий.
— В самом ближайшем будущем ты убедишься, что я подхожу тебе больше Поспеловой. И тогда мы снова поговорим. А сейчас мы не будем больше говорить о делах. Ведь вы, счастливцы, летите в Париж. И я хочу за это выпить! — Саша высоко подняла свой бокал. — Желаю вам огромного счастья! И надеюсь, что на серебряную свадьбу вы устроите банкет в шикарном ресторане, чтобы мы, ваши друзья, могли поздравить вас и преподнести достойные подарки! — Урок номер два: лесть.
Тетка посмотрела на нее так, будто увидела впервые. Саша невозмутимо допила вино и стала прощаться. Ей дали машину с шофером. Алик, провожая ее, улыбался как-то грустно. Саше не хотелось его так быстро терять, поэтому она спросила:
— Тебе что-то не понравилось?
— Ты сильно изменилась, — сказал он смущенно. — Что ты задумала?
— Алик, я устала страдать. Вспомни себя. Ты сказал, что стал деревянным. А я каменной. Я хочу просто жить. И если я не могу получить удовольствие от любви, которой больше не чувствую, от творчества, потому что мне это не дано, от сострадания, меня бы кто пожалел, то я хочу получать удовольствие от хорошей еды, дорогой одежды и классного отдыха. Я достаточно откровенна?
Алик посмотрел на нее с ужасом.
— Где та Саша, которая кидалась на помощь каждому, кто просил? Которая жила с распахнутым сердцем, писала стихи, страдала от любви, пусть несчастной, но все равно такой прекрасной, искренней?
— Алик, ты, к сожалению, остался романтиком. Я бы тебе посоветовала читать то, что ты подписываешь. Или хотя бы приноси это мне. Я искренне хочу тебе помочь. Потому что ты мне помог. Ты уверен, что твой развод будет фиктивным?
— Саша!
— Берегись ее. Я тебе кое-что расскажу, но потом. Ты ведь сегодня в Париж летишь, — насмешливо сказала она. — Отдыхай, наслаждайся французским вином и кухней. Если что — звони, — и Саша по-дружески поцеловала его в щеку.
Разделяй и властвуй, так, что ли? Урок третий: ложь.
…На следующий день она позвонила Поспеловой.
— Ленка, привет! Я узнала, что ты замуж вышла. Спешу поздравить. Счастья тебе огромного, Лика с Аликом говорят, что твой избранник — замечательный парень, — оживленно заговорила Саша. — Как же я за тебя рада, Господи!
Ей показалось, что Поспелова смутилась:
— Извини, я не пригласила тебя на свадьбу…
— А помнишь, мы с тобой еще в школе договорились, что будем друг у друга свидетельницами? Ладно, я не обижаюсь.
— Ну, как там, в Грачах?
— Не знаю, тетка Марья говорит, дожди идут. Залило все.
— Погоди… А ты-то сама где?
— В Москве!
— Ты в Москве?! В гости приехала, или…
— Конечно, в гости! Ты, наверное, не знаешь, Лена… У меня мама умерла…
— Анна Павловна умерла?! Прими мои соболезнования. — Поспелова явно чувствовала себя неловко. И Саша намеренно это педалировала. — Я своих родителей давно в Москву перевезла, так что мы не в курсе грачевских новостей, — сказала Ленка виновато.
— Я просто хотела немного развеяться, на работе взяла отпуск.
— А кем ты там работаешь, в Грачах? — Саша уловила в ее голосе презрение и усмехнулась. Последние сомнения насчет того, как поступить с Поспеловой, развеялись.
— По специальности работаю. Библиотекарем.
— А-а-а…
— А ты молодец. Лика тебя хвалит. Что ж, как говорится, каждому свое. Хотелось бы, конечно, повидаться, но если ты занята…
— Ну, вечерок для школьной подружки выкрою. Тем более за мной должок. На свадьбу-то я тебя не пригласила.
— Идет! — искренне обрадовалась Саша. Это была часть ее плана.
Они договорились встретиться в пятницу вечером в ресторане на Тверской. Саша приехала первой. В клатче у нее лежал диктофон. Естественно, лежащий на столе клатч не вызвал у Поспеловой никаких подозрений. Тем более, она сильно опоздала. Сказала:
— Дел куча! Ребенка некогда родить, представляешь? Уф! — Ленка села. К ней тут же подскочил официант. Саша с усмешкой смотрела на подругу. Поспелова еще больше располнела и не утратила страсти к ярким безвкусным нарядам. Разве что бренды стали дорогущими, и парикмахер у Ленки был отменный. Ее платиновая грива была в полном порядке, так же как и переливающийся стразами маникюр. Саша намеренно оделась скромно, а волосы заколола в пучок.
— Вид у тебя как у побитой собаки, — Поспелова сразу продемонстрировала свое превосходство. Сашку Адуеву она нисколько не опасалась. Ведь Поспелова знала ее еще со школы, эту скромницу и тихоню, которая даже богатого любовника удержать не сумела или развести его на бабки. — Что, хреново живется в Грачах?
«Вот они, победители! — с горечью думала Саша, глядя, как Ленка со вкусом делает заказ. Устрицы, салат с крабами, а на горячее стейк из мраморной говядины. В общем, все в одну кучу, и рыбу, и мясо, лишь бы наесться до отвала. — Те, которым просто повезло. Она попала в обойму, сразу нарвалась на богатого тупого мужика, да еще и пьющего. Да, училась, налаживала связи, пахала, как слон. Но этот типаж неумолимо уходит в прошлое. Утонченности ей не хватает. И такта. Нынче буром переть не время, надо прогибаться».
И она осыпала Ленку льстивыми комплиментами. Саша заранее все рассчитала. Поспелова приедет после работы, усталая и голодная. Следовательно, набросится на еду. Где еда, там и выпивка. Когда Ленку развезет, они примутся вспоминать «школьные годы чудесные». А уж пьяная Ленка наверняка начнет учить жизни. Диктофон Саша включила, когда подруга отлучилась в дамскую комнату. Подумала: пора!
— Ты когда домой-то? — спросила Поспелова, плюхнувшись на диван. Подали десерт.
— Да вот, отпуск закончится…
— Да, все ты, подруга, растеряла. На работу ко мне зря тогда не пошла. А теперь я такими делами ворочаю, что ты мне в них не помощница.
— Лика что-то говорила. Капиталы за границу выводите. Схемы какие-то изобретаете. Сказала: ты голова.
— А то! Представляешь, какие бабки можно вывести через логистику? — Ленка нагнулась к ее уху. Но чувствительный диктофон улавливал каждое слово. — Деньги за грузоперевозки на счета в иностранных банках перевели, а уж что там доехало до пункта назначения, пойди докажи! Доехало и по объектам разбрелось. Три пишем, два в уме, — и Ленка пьяно рассмеялась. — Турбизнес вообще золотое дно. Путевки оформили, деньги перевели, а уж кто куда поехал и поехал ли… Главное, чтобы денежки на законных основаниях ушли за границу. А там, глядишь, агентство по-тихому разорилось. Фирмы-однодневки, банки-прачечные… А то еще способ есть… В Испании так вообще: кредиты под гарантии имущества, мое изобретение, — хвастливо сказала Ленка.
Саша подлила ей коньячку. Под конец застолья Ленка наговорила ей столько, что Саша побоялась, что не успеет расшифровать диктофонную запись к назначенному времени. Это время она назначила себе сама, но с некоторых пор она твердо знала, что нельзя терять ни дня. Сколько их уже потеряно! И не дней, а лет!
— Ладно, привет Грачам, — сказала Ленка, когда Саша запихивала ее в машину. Личный шофер сидел с каменным затылком.
— Вы все-таки с ребенком не затягивайте. — Саша чмокнула Поспелову в щеку.
— Не-а… — Подруга откинулась на спинку и отключилась. Усталость и коньяк сделали свое дело.
— И часто с ней это? — спросила Саша у водителя. Тот все с тем же каменным лицом пожал плечами, не сказав ни слова. — В конце рабочей недели с каждым может случиться, — и она мягко захлопнула дверцу новенького «Бентли».
Следующая часть плана была самой сложной, и Саша долго и придирчиво рассматривала себя в зеркало. Все лето она загорала на озере. Это, конечно, не южный загар, оттенок совсем не тот, но если освежить его в солярии, то поди догадайся о первоисточнике: на море его обладательница побывала или в Средней полосе России грядки все лето полола. Главное, бретельки купальника с плеч спускать, чтобы следов не осталось.
Денег на салон красоты и дорогую одежду Саша не пожалела. На всякий случай у нее было два варианта. Первый основывался на том, что деловые люди редко меняют номера мобильных телефонов. В них слишком уж много драгоценных контактов, а главное, этот телефон есть у нужных людей. А еще мужчины не менее любопытны, чем женщины. Второй вариант — добыть контакт через общих знакомых. Это гораздо сложнее и дольше. Но ей повезло: Тафаев взял трубку сразу.
— Чего тебе? — спросил без всяких предисловий, и Саша поняла, что ее номер, который она тоже не сменила за эти три года, остался у Юры в записной книжке. А это добрый знак.
— Захотелось вдруг тебя увидеть, — вкрадчиво сказала Саша. — Как твоя семейная жизнь?
— Мальчик, — коротко сказал Тафаев. — Скоро второго ждем.
«Значит, его жена беременна, — обрадовалась Саша. — Потому он и взял трубку. Юра известный любитель сладкого, а женщины на последних месяцах беременности вовсе не то зрелище, которое способно разжечь аппетит, а главное, они не могут утолить адский голод».
— Не хочешь встретиться?
— Нет, — сказал он после паузы.