Стоит ли вообще доверять хоть сколько- нибудь этому «защитнику двух несчастных сироток»? Или у него свои, непонятные нам цели? Больно он шустёр…
Мы с Васей демонстративно уселись в телегу, Игорь привязал лошадей позади, одним словом — крестьянская идиллия.
— Ну, прощевайте, люди добрые! — попрощался Игорь с внимательно смотрящими за нашим отъездом суровыми людьми.
Мы с Васькой переглянулись, молча кивнули на пожелание скорейшего прибытия в столицу, и удобно устроились на соломе, вытянув ноги в ботинках. Я рассеянно смотрела ноги Васи, обутые в отличные Вранглеры, и совсем нескоро до моего мозга дошло, что «похожую обувь носят здесь только…»
— Ведьмы! — закончил мою мысль один из тех людей, которые дожидались «дровосеков».
Он дотронулся рукой до засиявшего амулета, и побежал за своей лошадью, привязанной возле харчевни. Его приятели поспешили за ним вслед. Игорю не нужно было большего намёка для того, чтобы ускориться. Мы с Васей переглянулись и взялись за руки, понимая, что эта минута может стать для нас последней, но не жалели ни о чём. Те люди не имели права уйти с травами для приготовления опасных зелий. Они сами выбрали свою судьбу, когда отказались отдавать нам то, что собрали в лесу. И мы тоже выбрали свою судьбу.
— Девочки, вы ничего не хотите мне сказать? — повернувшись к нам с побелевшим лицом, спросил Игорь.
Глава 15
Игорю пришлось ещё раз повторить свою фразу: «Вы ничего не хотите мне сказать?», прежде чем она стала доходить до моего мозга.
— Чудак-человек! Его жизнь может очень быстро закончиться, а он задаёт глупые вопросы! — возмутился Донатий, крепко держась за боковины телеги — Я надеюсь, что у него нет детей.
— Почему надеешься? — не поняла Васька, выглядевшая неимоверно очумелой.
— Да потому, Васенька, что таким неумным людям размножаться нельзя — немного смягчился Донатий.
Я смотрела назад, не понимая, почему именно в этот опасный момент моим друзьям приспичило побеседовать об уме нашего возницы. Наша телега скакала на кочках, угрожая рассыпаться в любой момент. Грохот был такой, что закладывало уши.
Мы ехали быстро, это да, но недостаточно для того, чтобы оторваться от погони на лошадях. Это всё равно, что удирать на Жигулях от Феррари. Позорно и глупо.
Когда «безутешные друзья дровосеков» предположили, что мы являемся ведьмами, то один из них активировал кристалл. Что это было? Какой-то маяк? Сигнал или опознавательный знак? Я повернулась лицом к Донатию, который вцепился мёртвой хваткой в телегу, чтобы не выпасть на следующей кочке.
Он тоже может заявить о том, будто хорошо, что и у меня нет детей, но для меня назначение того амулета имело значение. Хотя уже и неважно, быть может…
Топот копыт за поворотом подсказывал нам, что погоня близко. Донатий привстал в телеге, его борода развевалась на ветру, а глаза бешено горели.
— Ну что, девоньки! Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг», пощады никто не желает!
Не знаю, как домовой, а я умирать сегодня не собиралась! Подползла к Игорю и крикнула, чтобы он немного снизил скорость — мы спрыгнем. Он, не поворачивая головы, кивнул. Очевидно, решил, что мы хотим сойти с дороги и скрыться в лесу. Там-то будет сложно найти нас конному.
Но у меня были совсем другие мысли. Я затормошила Ваську — та подняла на меня испуганные глаза, я постаралась ей что-то объяснить, но не преуспела в этом, да и времени было в обрез. Поэтому просто крикнула:
— Прыгаем!
Васька неловко спрыгнула, не понимая, что я от неё хочу. Всадники были совсем близко. Нам не убежать! Поэтому я просто крикнула ей:
— Помогай мне! Дай жару! На счёт два, со всей силы!
Я увидела преследователей, которые с улюлюканьем скакали за нами. У того мужчины, который активировал амулет, он по-прежнему висел не шее и горел ровным ярким светом.
Я чётко помнила, как представляла горящий кончик палочки в моих руках, и постаралась передать это Ваське, усилив в несколько раз. Мы подняли руки, будто играли на фортепиано в четыре руки. Быть может, это со стороны выглядело очень забавно…
— Два! — выкрикнула я.
Сильный жар на секунду коснулся моего лица, обжигая и мешая дышать, ослепляя, и тут же спал.
Преследователей больше не было. Почти. Только лишь безумный аромат барбекю. Васька едва держалась на ногах, но повернулась лицом к Игорю. Мы понимали, что тот может в эту секунду превратиться из попутчика в смертельного врага, узнав, что мы ведьмы.
Позади нас желающих смеяться не было. Игорь уже остановил телегу и приготовился к драке, достав откуда-то длинный узкий меч, такой же, как у наших преследователей. Донатий вскарабкался на лошадь, и был готов прыгнуть на мужчин.
Вася зашаталась, но удержалась на ногах. Как в полутьме я увидела простоволосую Зоряну, босиком выбегающую к месту, где всё произошло, её раскрытые глаза и то, как она схватила ветки, и принялась тушить соседние деревья. Как они с Игорем укладывали нас с Васей на дно телеги… перед моими глазами проплывали облака, они были такие белые на фоне ослепительно — синего неба, что у меня заболели глаза… надо будет их просто закрыть… вот так… так гораздо лучше…
Профессор Славина чувствовала себя разбитой и очень уставшей, стоя в коридоре Школы Магических Искусств. Она просто смотрела во внутренний двор Школы, где уже давно не было студентов — летние экзамены прошли, и следующий набор ожидается только осенью. Это если они с Ладимиром не обнаружат раньше какого-нибудь стоящего внимания мага на этом дурацком шоу, и не пригласят его сюда. Глупая идея, хоть и принадлежала она самой Всеславе. Профессор слишком давно жила на свете, многие магические законы и теоремы были доказаны ею самой… поэтому она твёрдо знала, что мир, имеющий так мало магии, не мог «родить» колдуна с огромным магическим даром. Это невозможно…
А девчонки явно скрывались от них, и делали это так умело, будто кто-то за ними стоял. Ерунда какая! Однако, в Родене их не было, как и в целом в Приграничье.
Всеслава раздражённо смотрела на профессора Пересвета, который преподавал у них в Школе травознание и магическую антропологию. Профессор никогда не учила этого молодого колдуна, но всегда с приязнью относилась к этому нескладному знайке, над которым все по-доброму подшучивали.
— Здравия вам, профессор Славина — пробормотал ведьмак, уткнувшись в записи в своих свитках.
— Здравия и вам, Ратислав — она улыбнулась, поправив свою мантию — вы заняты чем-то очень важным?
— Боги с вами? Ерунда. Третьего дня писал докладную директору, что школьные ворота не хотели меня пускать, да вот только что узнал — ваши студенты, с факультета боевой магии, опять балуют — в Темном лесу пожар учинили. Остаточный фон до меня докатился. Только ваши придурки магию не жалеют, они же боевики!
Профессор Пересвет прошёл дальше по коридору, подметая пыль своей мантией, а Всеслава сорвалась с места. Она точно знала, что её студентов в Тёмном Лесу нет. Да и не такие они и придурки, хоть и с факультета боевой магии…
«Молодец, девчонки, я на вас очень рассчитывала»!
Я открыла глаза и сфокусировала зрение. Лежала на телеге, как я понимаю, в лесу, причём прошло уже достаточно много времени с утренних событий — на небе висела полная луна, и я чувствовала, что пролежала в такой позе достаточно долго времени.
Я очень осторожно перевернулась на левый бок, справедливо опасаясь того, что могло произойти, пока я была без сознания. Я уже мысленно представляла себя в кандалах подвала Дома Знаний. Но нет. Судя по всему, мы находились в том же Тёмном Лесу, причём уже давно наступила ночь.
— Просыпайся, Маша! Я видел, как ты зашевелилась — спокойно сказал Игорь, который сидел возле костра и задумчиво смотрел в огонь.
Вася спала рядом со мной, положив ладошку под щёку, я помнила за ней эту привычку ещё с детства. Значит, у неё всё в порядке.
— Вы потеряли много сил — всё так же доброжелательно сказал Игорь — странно, как вообще живы остались, хорошо, что ближайшие от нас маги находятся в столице, и не могут зафиксировать столь сильное возмущение магического поля. Но сильна ты, конечно, — с улыбкой продолжил Игорь — я уже собрался было дорого продать свою жизнь, у меня самого-то магического дара, по сути, нет. А тут такое! Я впечатлен! Зоряна помогла мне там, в лесу, так что пожара удалось избежать…
— Постой, постой… — я постаралась уложить в голове всё то, что сообщил мне Игорь, и даже то, что не успел — Ты говоришь так спокойно, будто и не удивлён тому, что мы с Васей ведьмы — я подползла поближе к костру.
— Нет, не удивлён, собственно, поэтому с вами и встретились — рассмеялся Игорь — Орден получил весьма любопытную информацию, и в мои обязанности, как послушника Ордена Чистой Крови, просто входило проверить её. Найти вас не составляло особого труда — в Приграничье и поселений не так много, и далеко не всегда въезжают в город с таким шиком, как это сделали вы. Одним словом, мне стала известна информация о тех, кто не так давно заехал в город. Остальное — дело техники.
В этом месте улыбка нашего сопровождающего погасла, и он очень внимательно смотрел в мои глаза.
— Понимаете, у меня было конкретное задание — найти Тёмное Дитя. Давненько ничего не было слышно об этих созданиях Тёмных наук.
— Я слышала что-то про евгенику и про колдунов, которые ею занимались… — я смутно помнила те страшилки, которыми пугал нас Донатий, когда мы только попали в Славию.
— Ещё бы! Много воды утекло с тех пор, когда был обнаружен последний младенец, рождённый с помощью этой науки… дело в том, что некоторые колдуны имели весьма странные убеждения, они считали, будто от того, под какими звёздами зачинать ребёнка, будет зависеть его судьба, его дар и даже пол. А кроме того, считали, будто от родителей тоже многое зависит. Шли к алтарю не по зову сердца, а по велению той самой евгеники. Даже на кострах не отказывались от своих учений, мол, у двух сильных колдунов больше шансов родить ведьмака, нежели у колдуна и человека. Да и зачинать его нужно по определённым законам и правилам. Хотя всем известно, что Богиня — Мать даёт дитя, и надобно радоваться каждому созданию. Они же решили жить не по законам божьим, а по науке. Тогда-то и взялся за них Орден, и пошли полыхать костры в Славии, и избавились мы от этой заразы навсегда. Колдуны, потеряв многих своих студентов, надолго присмирели… а тут такое! Кто-то всё же выжил в тех погромах!