Игорь стоял и улыбался мне, как начищенный пятак. Как говорится, бодр и свеж, в штанах цвета беж.
— Ну и где ты пропадал? — спросила я более холодно, чем сама того хотела.
Но Игорь не растерялся, и по-прежнему лучился счастьем, делая вид, будто страшно рад нас видеть.
— Да так, по делам своим скорбным… можете меня поздравить, я теперь преподаватель в Школе Магических Искусств.
— Поздравляю! — просияла Васька.
— Да ладно! — одновременно поразилась я.
Не ожидала, что он так легко сможет занять это место. Даже не буду спрашивать, каким образом он смог «уговорить» прошлого преподавателя уступить ему это место. И почему Велибор согласился на эту рокировку, тоже.
— Ну вот, девоньки, будем и дальше вместе — вы учиться и искать следы родителей, ну а я помогать вам в этом благом начинании по мере сил.
Васька в очередной раз обрадовалась и захлопала в ладоши, но я оборвала её радость на корню, заявив:
— А как же Орден Чистой Крови? Вот уж не думала, будто оттуда так запросто можно уйти?
— Ну что ты, Маша! Я же не отец-дознаватель, я всего лишь послушник. Объяснил магистру, что сейчас вижу себя в другой ипостаси. Орден всё понял и не имеет в кармане камень. Но к чему эти допросы? Или вы не рады видеть меня?
— Ну что ты, Игорь, конечно рады! Правда, Маруся? — неуверенно спросила Васька.
Я утвердительно кивнула, и подружка снова заулыбалась. Я и правда была рада видеть парня… но только одна мысль не давала мне покоя: он прожил много лет в Ордене, они воспитали его, когда родственники отказались, потом дали ответственное задание, с которым сам Игорь отнюдь не справился… но не расстроились, а сказали ему: «Конечно, можешь идти, искать себя»? Не такое впечатление у меня сложилось о ребятах в багряных хламидах…
По возвращению в школу мы увидели, что наш дорогой пустырь и всё близлежащее к школе пространство было заполнено желающими поступить в это учебное заведение. Мы с трудом протиснулись к ограде и приложили свои руки под завистливые взгляды будущих студентов.
— Будь здоров, Святобор! — поприветствовала я нашего колченого садовника, которого мы повстречали за стрижкой кустов — Чего это народу нагнали? Ждут чего? Так испытание только завтра, да и то, неизвестно время точное.
— Окстись, Маруся — недоверчиво посмотрел на нас садовник — аккурат третьего дня как были выданы всем предписания явиться сегодня к школе и быть готовым к экзаменам. А вот когда они начнутся, так это только директор да представитель Ордена знают.
— А этот-то здесь зачем? — не поняла Васька.
— Потому как надзор за колдунами всегда был особый, а за студентами — так и вовсе во все глаза смотрят, с недоучек спрос-то какой? Вот и глядят, чтобы неблагонадёжных не было, или махинаций с даром каких… — степенно ответил Святобор, внимательно глядя нам в глаза.
Порою мне казалось, будто он знает гораздо больше, нежели может рассказать…
— Так вы у себя в комнате посмотрите, там все условия должны быть прописаны — комендант очень строго смотрит за тем, чтобы правила неуклонно соблюдались.
И мы пошли смотреть. Общежитие по-прежнему выглядело пустым, лишь кое-где мелькали пришлые абитуриенты, которым также предоставляли место в общаге на время проведения вступительных экзаменов.
В нашей комнате Донатий вовсю занимался приготовлением ужина, используя для этого походную газовую плиточку. В нашей Школе и столовка имелась, конечно, да только вот во время каникул питание потенциальных студентов не входило в опции.
— Девоньки! А вы очень даже вовремя пожаловали. Голодные, поди? Да что я спрашиваю? Васенька, ишшо не было раза такого, чтобы ты отказалась покушать.
— Не было ли нам бумаги какой? Официального вида? — поинтересовалась я у Донатия, который продолжал восхищаться хорошим аппетитом Васьки.
— Бумага? Да вроде, нет… только вот пришёл я, а в двери торчит записулька на пергаменте начертанная. Так что я хотел было прочесть, да потом забросил это дело за ненадобностью.
— Это ладно — занервничала я — ты бумагу-то покажи нам.
— Футы-нуты, переполошилась девка! Гляди, ежели надобность у тоби имеется!
Донатий торжественно показал нам рыбью голову и потроха, завёрнутые в некую промасленную крафтовую бумагу.
— Ты не переживай, Марусенька! Пустяки, дело-то житейское! — после секундного замешательства зачастила Васька — Мы сейчас пойдём, в другой комнате такую же бумажечку сопрём, и вся недолга.
— «Дело житейское»? — нечистик с неодобрением смотрел на Ваську — Говоришь, как дочка моей бывшей хозяйки. Анелька девчонка до чего пакостная была — не передать словами. Чистая страсть! Помнится мне…
— Пошли воровать! — оборвала я Донатия на полуслове, и тот окончательно обиделся.
Глава 22
— Точно, скажем соседям, будто за солью зашли, нам дверь и откроют. А домовой тем временем, поищет в комнате и вынесет нам заветную бумажечку — придумала «гениальный» план Васька.
Впрочем, таковым он казался в тот момент мне без кавычек. На этаже выше мы услышали голоса и поднялись. После нашего стука в дверь с той стороны двери начались бурные дебаты:
— Иоланта, постой секунду, дай мне сосредоточиться на двери. Вот так! Я вижу за ней мужчину, высокого и статного. Его визит — далеко идущие планы…
— Вовсе нет! Там стоит парень не старше тридцати лет и…
— Да нет же! Твоя вина в том, что мы провалили прошлый проект, так ты и тут мне пакостить думаешь?
Мы слышали вопли за дверью и уже собрались уйти, как дверь открылась и явила миру двух дам в одинаковых платьях ядовито-розового цвета с оттенком на губах цвета «фуксия».
— Так и есть! Две девчонки стоят! Точно тебе говорю, выставят нас отсюда, а всё твоя вина! — одна из дам прижимала пухлые руки к лицу и опасно наклонилась, показывая все формы, обтянутые платьем, явно меньшим, чем это было необходимо.
Женщина, которая стояла с первой дамой, захлопнула дверь перед нашим носом. Мы остались стоять в оторопи, только Васька приложилась ухом к двери и сделала мне страшные глаза. Очень уж ей хотелось узнать, чем закончиться беседа этих любопытных дам.
— Совсем у директора плоховато с колдунами, если он этих… на экзамены пригласил — подмигнула мне Васька.
За дверью раздался крик:
— Енот, мама, ты видела? Енот только что выбрался из нашего окна!
Ну, слава Богу! Значит, Донатий смог незамеченным пробраться в комнату через открытое окно, отыскать там тот пергамент с указаниями на экзамены, и даже убраться восвояси.
— Побежали скорее — шептала я, слыша перебранку за дверью.
Когда мы пришли в свою комнату, Донатий расхаживал по ней, раздувшись от гордости.
— Гляньте, чего там писано! — велел он.
Мы осторожно развернули такой же кусочек пергамента, как и тот, что был завёрнут в рыбьи останки, и с волнением прочитали всего одну фразу:
«Всем соискателям для поступления в Школу Магических Искусств прибыть в Школу и оставаться там до начала испытаний. Отлучаться из Школы запрещено, иметь при себе амулеты запрещено, о начале вступительных экзаменов будет объявлено»! Мы повертели бумажульку и так, и этак. Больше ничего. И вот за ради этого мы разрабатывали сей план?
— Могли и просто так попросить — информация-то не секретная. Даже эти две… мама с дочкой дали бы прочесть! — расстроилась Васька.
Только сейчас я поняла, что всё-таки нервничаю перед будущими экзаменами. Мы опились чаю и улеглись спать. Сон мне снился какой-то странный — цветные всполохи и резкие звуки. А проснулась я от того, что Вася с Донатием трясут меня с просьбами проснуться. Звуки исходили со стороны двора — директор с громкоговорителем требовал немедленно выйти во двор.
— Не иначе пожарная тревога — сонно пробормотала я, и мы дружно вывалились во двор.
Там уже собралась целая толпа растерянных будущих колдунов и магов. Очевидно, никто не ожидал столь нетривиальной побудки. Выглядели все так же весьма любопытно. Те очаровательные женщины, с которыми мы имели честь пообщаться несколько часов назад — они сменили розовые короткие платья на столь же короткие ночные сорочки, и теперь радовали глаз славов своим телом. Сами же аборигены тоже выглядели премиленько — в длинных ночных сорочках, которые они запихали в порты и сочли свой образ законченным.
Впрочем, справедливости ради, мы тоже выглядели не слишком презентабельно в своих вытянутых пижамах с короткими шортами.
— Хотела же я купить новую пижаму по случаю… — бормотала Васька, ежась от ночной прохлады.
Директор с профессором Славиной подошли к нам и поинтересовались, всё ли в порядке. Мы хотели что-то ответить, но вдруг на некоторое время потеряли возможность говорить, дышать и даже думать. У меня в глазах на секунду всё потемнело, но потом вернулось на круги своя.
— Так что, девушки… как вы себя чувствуете? — повторил свой вопрос директор.
Мы синхронно покивали и даже выставили вперёд большой палец. Мол, всё в полном порядке. Профессор улыбнулась, и они отошли от нас.
— Внимание, внимание! Вступительные экзамены начаты. Прошу всех соискателей встать в четыре ряда.
Мы все, толкаясь и то и дело сбивая строй, выстроились какой-то неровной колбасой и замерли в ожидании чуда. И оно не замедлило свершиться: перед нами стояли четыре стола с магическими шарами. Каждый маг подходил к столам, ненадолго прикладывал руки к шару и направлялся вперёд по одной из предложенных профессорами дорожек. Настала и наша с Васей очередь. Мы побежали по предложенному пути и вскоре оказались на полосе препятствий. Нам предстояло проползти под какими-то брёвнами в мрачном лесу, не привлекая к себе внимания.
— Какая графика! Просто огонь! — восхищался парень рядом с нами, одёргивая спадающие треники.
Я была отчасти с ним согласна — иллюзия Тёмного Леса была великолепная — того и гляди, сейчас из-за сосен покажется Зоряна. На пеньке неподалёку от нас сидели две шишиморы, так что мы очень осторожно, стараясь не особо вилять попами, поползли вперёд. Неприятности нам были не нужны. Поведя головами по сторонам, мы увидели ещё нескольких ребят, которые тоже проходили это испытание.