Обдумав всю ситуацию с разных сторон, Шаоань почувствовал, что после раздела он сам не уделял семье должного внимания. Ведь можно было найти способ – но он был занят своими делами и не заботился о том, что творится с родными.
Что делать теперь? Если втайне от жены давать им немного денег, это не решит проблемы, будут только ссоры…
Шаоань думал об этом с тревогой.
Потом в голову ему внезапно пришла мысль: лучше всего будет убедить Шаопина вернуться и работать вместе с ним. Точно, он тратит немаленькую сумму на зарплату двум совершенно посторонним людям, в то время как его брат пашет на дядю в совершенно непонятном месте. Сколько он там делает за месяц? Ценой каких усилий? Если брат вернется работать бок о бок с Шаоанем, они станут партнерами – поделят всю прибыль поровну и окажутся в большом прибытке. Сюлянь не найдет что возразить. Шаоань верил, что сумеет убедить жену. Это решило бы проблему в корне, и они снова стали бы одной семьей.
Шаоань быстро свернул самокрутку. Он начал думать, как привести этот план в действие. Чем больше он думал, тем сильнее волновался. Шаопин парень образованный, наверняка быстро сможет сам управляться с машинами. Не нужно будет отдавать кругленькую сумму мастеру из Хэнани. Один будет заниматься заводом, другой – «дипломатией». Кто знает, может, скоро они развернутся еще сильнее.
Шаоань выпустил дым через нос и рот. Докурив до конца, он принял решение завтра же поехать в Желтореченск за Шаопином. Он был уверен, что уговорит брата вернуться. Шаоань знал, что Шаопин зарабатывает в городе не так уж много. Не захотел остаться, сбежал в город – это все можно понять, дело молодое. Если бы не необходимость тянуть на себе семью, Шаоань в юности тоже с превеликим удовольствием поработал бы где-нибудь еще. Шаопин, конечно, стал бы кусать локти, упустив такую возможность. Что до прописки, то с этим все просто, можно все откатить назад. Деревня не станет отказываться от человека, который в ней родился и вырос.
Вечером перед сном Шаоань сказал жене, что поедет в Желтореченск. Разумеется, он ни словом не упомянул о том, что поедет за Шаопином – мол, один знакомый сказал, что в городе можно купить по дешевке списанный из какого-то учреждения электродвигатель, он хочет поглядеть на него, через пару дней вернется. Шаоань не мог сейчас раскрыть свой план жене. Вот когда Шаопин вернется, тогда они и поговорят. Тут уж сделанного не воротишь, придется согласиться.
Шаоань сначала думал поговорить и с отцом, но потом решил, что в этом нет необходимости. Если Шаопин готов вернуться и работать с ним, отец определенно не станет возражать – он будет очень счастлив. Убедить нужно только Шаопина.
На следующее утро Шаоань надел заботливо выстиранную женой «дипломатическую» униформу, спустился на дорогу у дома и подал знак водителю автобуса – до окружного центра. С легким волнением он сел в машину, помахал жене и сыну, которые провожали его, и покатился в далекий город…
Около двух часов дня Шаоань добрался до Желтореченска. Когда он вышел из здания автовокзала с пыльным черным портфелем, то был ослеплен видом города. Голова шла кругом, в глазах рябило. Он посмотрел в небо и увидел солнце. На секунду ему показалось, что оно стоит совсем не так, как в Двуречье, и собирается зайти на востоке.
Бог мой, неужто это и есть Желтореченск? Такой большой город! От одного квартала до другого, небось, дальше, чем от Двуречья до Горшечной. Нужно спросить, где находится почтовое отделение района Восточной заставы. Там он разыщет первым делом Цзюньхая и его сына. Кто знает, где вертится этот Шаопин. Они помогут его найти – все равно все письма из дома приходят к ним.
Шаоань подошел к пожилому мужчине, подметавшему улицу, и протянул ему сигарету. Старик был поражен. Шаоань поспешно улыбнулся и спросил:
– Уважаемый, не подскажете, где у вас тут почта? – Шаоань любезно достал зажигалку.
Старик был тронут. Он, вероятно, никогда не встречал такого вежливого прохожего. Вскинув метлу, он с большим энтузиазмом расписал весь путь до почты. На самом деле она была практически за углом. Шаоань поблагодарил старика и поспешил вперед. На сердце стало спокойно.
Едва он переступил порог почтового отделения, как его громко окрикнул вахтер, сидевший на входе. Когда Шаоань сказал, кого ищет, тот объяснил, что Цзюньхай с сыном поехали развозить почту и их не будет дня два.
Что же делать? Шаоаня прошиб пот. Он совсем не знал города. Куда было идти? Где узнать про брата? Он в панике вышел на улицу, встал перед небольшой бакалейной лавкой и стал думать, что теперь делать.
Вспомнил о Жунье. Во всем Желтореченске Шаоань знал только Цзинь Бо, его отца, Жунье и ее дядьку – Тянь Фуцзюня. У него на работе, может статься, в дверях стоит охрана – просто так не войдешь. Поговаривали, что Жунье работает теперь в окружном комитете комсомола, но Шаоаню не хватало смелости пойти к ней…
По теням деревьев и телефонных столбов на земле Шаоань понял, что близится вечер. Нужно было искать место для ночлега – скорее двигать в какую-нибудь гостиницу. Если там не окажется свободной койки, придется сидеть на мостовой всю ночь.
На стенах домов попадалось много стрелочек, указывавших путь в разные гостиницы. Опыт подсказывал Шаоаню, что большинство из них были частными. Шаоань боялся останавливаться в непонятном месте, потому что с собой у него было несколько сот юаней – не дай бог, украдут, что тогда делать? Говорят, в городе полно воришек. Тут крутятся такие деньги, что все воры слетаются в город. В деревне рассказывали, что их земляк Цзинь Фу «работает» в Желтореченске таким манером.
Шаоань решил остановиться в госсекторе. Он испытывал традиционное чувство доверия к казенным заведениям и чувствовал, что там будет безопаснее. О своих деньгах стоило позаботиться. Шаоань впервые отъехал так далеко от дома и немного не рассчитал – прихватил куда больше, чем нужно. И потом, он не знал, как дела у брата, – вдруг придется дать ему на расходы.
Шаоань с портфелем на плече прорезал толпу, пересек старый мост и направился вдоль по большой улице на противоположном берегу. Всю дорогу он искал глазами, где бы остановиться. Шаоань был уверен, что государственные гостиницы будут сосредоточены в самом проходном месте.
Но нигде не было мест. Шаоань начал немного нервничать. Да, большой город не для деревенских простаков – даже с деньгами не отыщешь угла, чтобы приткнуться. Шаоань, сгорая от беспокойства, дошагал почти до Северной заставы, но так и не нашел себе места.
Тут он заметил вывеску гостиницы «Желтая речка». Он знал, что это было место высокого класса, – пустят ли они человека с улицы?
Другого пути не было, и Шаоаню пришла в голову смелая идея попытать там счастья. Он собрал все свое мужество, и с колотящимся сердцем переступил порог роскошного отеля. Шаоаню повезло: в «Желтой речке» не проходило никаких слетов, и они селили гостей.
– Мне бы комнату… – Шаоань робко подошел к стойке регистрации и, запинаясь, обратился к девушке.
Та с любопытством подняла взгляд и посмотрела на него.
– На сколько человек?
– Я один, – ответил Шаоань с вымученной улыбкой.
Девушка начала выписывать счет.
– Документы, – протянула она.
– В смысле? – изумленно спросил Шаоань.
Регистраторша опять подняла голову и перестала писать.
– Откуда прибыли? Какая организация?
– Я из деревни. Приехал вот к брату. Без документов, – честно сказал он.
Девушка вроде бы поверила.
– Направление? Турпутевка?
Увы, Шаоань забыл взять у Тянь Хайминя официальную бумагу.
– Согласно регламенту, мы не можем заселить вас без направления, – девушка отложила ручку.
– Товарищ дорогой, я тут первый раз, все в новинку, ничего не знаю. Всю улицу насквозь прошагал – нигде мест нет. Сделайте доброе дело, а? Одну ночь всего перекантуюсь, – просил Шаоань.
Девушка поколебалась, потом выписала счет и сказала:
– Завтра вам придется съехать. С вас восемнадцать юаней.
Восемнадцать юаней за одну ночь?! Если бы он заранее знал, что тут так дорого, то лучше заночевал бы на улице.
Но теперь Шаоань уже не мог идти на попятную. Девушка пустила его в нарушение всех правил. Нельзя просто взять и растоптать ее доброе отношение.
Хрен с ним, мужик сказал – мужик сделал, нечего нюниться, сказано восемнадцать – значит восемнадцать. Шаоань расстегнул пальто, снял булавку с пачки купюр в кармане нательной фуфайки и вынул две хрустящих десятки с изображением великого сплочения народов. Он вручил их администратору.
Оформив проживание, Шаоань поднялся на третий этаж среднего корпуса. Коридорный долго изучал и счет и самого постояльца, прежде чем проводить того в номер.
Шаоань вошел в комнату и застыл от удивления. Она была огромной. Весь пол был застелен коврами, в центре красовалась мягкая двуспальная кровать, постельное белье слепило белизной. На столе стоял телевизор… Да, пожалуй, это стоило восемнадцати юаней.
Он положил свой портфель на ковер в углу и с любопытством осмотрел комнату еще раз. Шаоань толкнул маленькую дверь в проходе и обнаружил, что за ней прячется еще одна маленькая комнатка. Это была ванная, да еще и с туалетом.
Шаоань метнулся внутрь и выкрутил до упора кран эмалированной ванны. Прыснула струя воды, обрызгав его с головы до ног. Шаоань аж подпрыгнул от испуга. Постепенно он понял, что гибкая металлическая трубка с распылительной головкой на конце, торчавшая посередине стены, соединялась с краном. Вот это да! Здесь можно было не только отмокать в ванне, но при случае и принять душ. Какой прогресс!
Шаоань вытер влажные волосы полотенцем и вышел. Он вновь с беспокойством подумал, что нужно отыскать брата. Делать это надо было тем же вечером – завтра его выставят из номера, и придется снова искать жилье. Правда, номер и так стоил столько, что Шаоань не посмел бы снова потратить такую безумную сумму – даже если бы его пустили.
Он подошел к окну, положил руки на подоконник и с тревогой посмотрел на улицу. Небо стало темнеть, тут и там зажглись огни. Вдруг Шаоань вспомнил про дочь Фуцзюня. Шаопин рассказывал, что она учится в педучилище и они регулярно общаются. Она вполне может знать, где его брат.