— Большинство отцов не такие.
— Ну да, мой — полковник в отставке, который клянется, что пытки водой это вполне приемлемая техника допроса.
Еще одно пожатие плечами.
— Огонь эффективней и быстрее. Кстати о твоей семье, у меня есть безопасная линия, может дать им этот номер. Тебе стоит связаться с ними поскорее, чтобы они не волновались, и сообщить им как ты по ним скучаешь.
Я прокашлялась. Это была совсем неудобная тема обсуждения при Джиллиан, хотя она, казалось, вообще не обращала на нас внимания.
— Без проблем. Мой отец и я разговариваем лишь раз в несколько месяцев, а с сестрой Гретхен и того меньше.
С этими словами во мне засияла внутренняя пустота. Мой отец занимал большую часть моего детства, поэтому наши отношения всегда были более близкими, пусть даже на расстоянии, но с Гретхен мы были близки. Все изменилось в тот день, когда умерла мать. Мы не говорили с ней с похорон тети год назад, и этот разговор был слишком горьким. Улыбка Влада исчезла, теперь его выражение лица мерцало между сожалением и цинизмом.
— Иногда семьи не приносят нам покоя. Множество раз мой младший брат пытался меня убить. Однажды, он даже подумал, что ему это удалось, но тогда я лишь пережил свою физическую смерть. — Его рот перекосился. — Несмотря на это, когда Раду умер, я оплакивал его. Семья всегда незаменима, пусть в ней и не все хорошо.
Незаменима. Да, это касалось моей матери. Да и тети Бренды тоже. Она заботилась обо мне и Гретхен после смерти моей матери, поэтому нам было намного легче двигаться дальше, чем отцу. Именно тетя Бренда сообщила отцу, что со мной творилось что-то странное, когда мои нервы стали регенерировать, а все мое тело стало испускать электрические заряды.
Я покачала головой, будто бы это могло отогнать воспоминания.
— Тот человек, про которого ты говорил, что образ очень похож на него, ну, тот, что уже умер. Могли ли у него быть родственники, которые выглядели бы также как он? — И могли ли они иметь против тебя зуб? мысленно добавила я.
— У него не осталось в живых биологической семьи.
— Ты уверен? — Мужчины, отцы все время держат в секрете своих детей…
— Он был вампиром более ста лет, когда умер, так что невозможно, чтобы у него вдруг появились дети, — заявил Влад.
Я взглянула на Джиллиан, проверяя, не испугало ли ее слово вампир, но она до сих пор, казалось, была изолирована в каком-то счастливом месте.
— А, что, если он не умер? Заказавший нападения напомнил тебе о вампире, которого ты знал. Что если он все еще жив и…
— Он мертв, — улыбка Влада стала до жути приятной. — Михаил Шилагай был самым первым человеком, которого я сжег.
Джиллиан удалилась в одну из комнат. Влад хотел, чтобы она осталась тут на ближайшее пару дней на тот случай, если я обнаружу еще какую-нибудь информацию обо все еще безымянном кукловоде. Но, хоть я и провела день, просеивая потоки воспоминаний из обугленных останков, все, что мне до сих пор удалось найти так это пугающего вида кольцо, которое носил кукловод. И еще, конечно же, головную боль.
Влад оставил меня одну, чтобы я могла сконцентрироваться, а сам, без сомнений, пошел помочь Шрапнелю делать ужасающие вещи с Шакалом, задавая ему вопрос, знал ли он человека из той гостиной. Я не видела Максима с утра, поэтому не знала, чем он был сейчас занят. У меня было лишь одно желание — взять несколько таблеток от головной боли и лечь, но взамен этого, я отправилась в цокольный этаж дома. В хаосе последних двух дней, у меня не представилось до сих пор возможности поблагодарить Бена за вызов Влада, когда был атакован клуб. Если бы не он, Влад, возможно, не поспел бы вовремя, и я бы сгорела до хрустящей корочки.
Когда я вошла на кухню, там никого не оказалось, хоть время и было близко к обеду. Любопытно, я последовала на звуки разговора дальше по коридору, выходя, наконец, в большую открытую гостиную.
Бен, Джо, Дэймон, Кейт и другие выстроились перед одним из высоких окон, которое, к моему удивлению, открывало вид на деревья сзади. Не весь подвал, должно быть, был под землей, но поскольку дом стоял на высоком холме, я предположила, что это все объясняло. Сандра сидела на диване, листая журнал, но она сразу же улыбнулась, когда, подняв голову, заметила меня.
— Лейла!
Бен сразу же отошел от окна.
— Эй, малышка!
Вскоре я уже была окружена, поскольку все остальные из них тоже оторвались от своих мест. Это слаженное движение мне очень сильно напоминало о дружественном товариществе на карнавале. Я не знала этих людей достаточно хорошо, но они приняли меня, как свою. Я была тронута этим, и если бы я не стала бить их током в массовом количестве, то попыталась бы даже обнять всю их группу.
— Я действительно в порядке, — ответила я уже в третий раз. — И Бен, спасибо большое за звонок Владу, сообщивший ему о нападении. Он успел добраться до меня как раз вовремя.
Бен выглядел смущенным.
— Я не знал, что ты осталась там. Я позвонил Владу, беспокоясь лишь о своей заднице.
Сандра саданула его локтем.
— Но ты все же додумался позвонить. Мы тоже все запаниковали, но все же не сделали этого. Поэтому Влад и воздал тебе должное.
— Что он сделал? — он не упоминал мне об этом.
— Черт, да, он сделает это. Бен получит это в следующем году! — закричал Джо, ударяя Бена по спине.
Может быть, я что-то не уловила в румыно-английском переводе. — Сделает что?
— Обратит его в вампира, — сказала с гордостью Сандра.
Я была ошеломлена. Бен все еще выглядел смущенным, но в его лице проглядывались намеки на волнение и гордость. Очевидно, он хотел этого.
— О, — сказала я, не зная, как на это реагировать. — Поздравляю.
— Подумать только, уже в следующем году ты будешь кусать одного из нас, — усмехнулся Дэймон, словно был в восторге от этой перспективы. — Только не доставай Влада или же ты окажешься следующим, насаженным на шест.
— Эй, мы будем скучать по нему, — сказал Джо, возвращаясь к окну.
Как и все остальные за исключением Сандры, которая отрицательно покачала головой.
— Я не люблю смотреть на подобные вещи. Я удивлена, что ты пришла посмотреть на это, Лейла.
— Посмотреть на что? — спросила я, чувствуя, как мой кишечник проваливается вниз.
Бен повернулся от окна.
— Посмотреть, как Влад насадит Максима на шест за твой выезд в клуб.
Глава 26
Не надев пальто, я вышла на другую сторону дома, скрывающуюся за высокой линией деревьев. Теперь я понимала, почему. Любой бедный турист, случайно наткнувшийся на замок Дракулы испугался бы при виде нескольких длинных шестов торчащих в земле, на некоторых из них до сих пор кто-то висел.
Влад, должно быть, узнал, что я иду, либо из моих мыслей, либо от хруста моих сапог издаваемого яростным шагом. Когда я увидела его в окне, в его руке был длинный кусок древесины, сейчас же он был уже на своем месте. Максим стоял рядом с ним без рубашки, казалось, даже не обращая внимания на холод, который заставлял судорожно болеть все мое тело, добавляя еще большей мрачности выражению моего лица.
— Лейла, — сказал Влад: его голос звучал так, словно я случайно наткнулась на него, пока он распивал пиво. — Здесь слишком холодно, а ты совсем раздетая. Вернись внутрь. Я скоро присоединюсь к тебе.
— Когда? После того как насадишь Максима без веской причины? — вырвалось у меня.
Он даже осмелился посмотреть на меня так, будто я была не права.
— Без оснований? Я приказал ему, защитить тебя. Вместо этого, его действия привели к тому, что ты практически умерла. Думаешь, я прощу ему подобное?
— Не думаю, что ты его этим осчастливишь, — парировала я, стараясь, чтобы мои зубы не стучали, иначе бы мой голос не был бы столь жестким. — Он боролся с тремя вампирами, что надо признать было чертовски впечатляющим. Неудивительно, что он не заметил того, что сделал со мной Седовласый.
Руки Влада воспламенились. Максим пробормотал: — Не стоит мне помогать.
— Я хозяин своей линии, — каждое слово Влад провозглашал так, словно у меня были трудности с пониманием английского языка. — Независимо от боевых навыков Максима, которые, вероятно, произвели на тебя впечатление, тебя не касается, как я наказываю одного из своих людей.
Мой характер надломился. Я должна была стать его подружкой, а не лакеем, который всего лишь вытянул очень плохую карту с вампиром!
— Ох, думаю, ты все сказал, — я издевалась, вырисовывая поклон. — Ты прав, я так мечтала вмешаться во все это. На самом деле, если ты посадишь Максима на пику, то будь уверен, ты еще пожалеешь о том, как ошибся, когда останешься спать один!
— Не используй воздержание, как шантаж, — сказал он коротко. — Это не поможет, и мы уже решили не играть друг с другом в эти игры.
Я сделала шаг от него, чувствуя, как моя рука пощипывает от злостного тока.
— Это не шантаж. Я говорю это серьезно, так и будет, если ты будешь пытать Максима за то, что не было его виной. Делай то, что должен, Влад, я не могу тебя остановить. Но тогда и я сделаю все, что должна буду.
Влад посмотрел вниз, его выражение лица сменилось от раздражающего упрямства к беспокойству.
— Лейла, твоя рука.
Я посмотрела на нее, и увидела кусочек электроэнергии тянущейся от нее, словно сверкающая сосулька. Я сжала руку в кулак, делая глубокий вдох, пытаясь втянуть свою силу обратно.
— Все хорошо, — пробормотала я. — Это уже происходило раньше, когда я ударила током Седовласого, поскольку не была достаточно близко к нему, и не могла просто схватить его. Может быть, этот заряд от выпитой мною крови.
Влад уставился на мою руку, прежде чем бросить взгляд на Максима. Затем он снова посмотрел на меня. И улыбнулся.
— Что? — спросила я осторожно, учитывая его очаровательное выражение я-собираюсь-сделать-нечто-ужасное.
— Поздравляю, Максим. Лейла выиграла отсрочку твоего сажания на кол, — его улыбка стала шире. — И я знаю, как именно, ты сможешь отблагодарить ее за это.