— Ты, конечно, говорила о другом в прошлый раз. Но я не хочу одноразовых отношений, вообще не поддерживаю эту политику, но готов попробовать построить серьезные. Что думаешь, Вики?
Илья напирает, а я не могу прийти в себя от потрясения. Это не просто секс время от времени, на который я изначально рассчитывала, а полноценные отношения — то, чего я желала на самом деле, но боялась, что цель окажется недостижимой. Попросту была уверена, что Илья никогда не станет рассматривать меня, как женщину. Тем более как вторую половинку! Мы всегда находились по разные стороны — лучшие друзья родных брата и сестры, что и вышло для нас своеобразным барьером…
«С места в карьер…», — проносится в голове шальная мысль, приведшая в чувства. Губы расползаются в улыбке, но Илья смотрит так сосредоточенно, что желание отшутиться мгновенно улетучивается. Он серьезен, как никогда раньше, словно от моего короткого ответа всё слишком сильно изменится. Хотя… иначе и быть не может. Стоит мне согласиться, и мы станем парой. Я до такой степени счастлива, что готова запищать от радости, будто маленькая девочка, получившая долгожданный подарок.
— После того случая с Владом я много думал и согласен с ним, — заговаривает Илья, видимо, не выдержав моего молчания, — что вел себя как осел, втемяшив в голову всякую чушь, доверился беспочвенным слухам.
Приступ радости чуть смягчается, эйфория и легкость улетучиваются — на смену приходит приземленность, какое-то душевное равновесие, если можно так назвать это состояние. Я с глубоким вдохом наполняю легкие кислородом, что позволяет окончательно собраться с мыслями.
Помнится, Илья достаточно давно, когда речь только зашла о танце свидетелей, обвинил меня, что будто бы я верчу мужиками, что обо мне «слава гуляет». Интересно, что такого обсуждают мужчины, раз это не первый раз становится препятствием в моей личной жизни за последний год? Уж с кем попало кувыркающейся меня точно нельзя назвать. Рубящей правду-матку в лицо или променивающей мужчин на бизнес и танцульки — да, это я могу: любимая работа не предаст по крайней мере. Шушуканья вслед уже стали нормой существования в обществе, из-за чего я не особо обращаю внимание на повышенный интерес к собственной персоне… В голову неожиданно врезаются слова Светы: «… может, он Леной пытался заглушить то, что хуже», но пониманию это не помогает. Мы с Ильей знакомы более десятка лет, наверное, даже около пятнадцати, однако мало что друг о друге знаем.
Хочу всё изменить, хочу понять, что руководило им в прошлом.
— Признаюсь, не думала, что разговор примет такой оборот. Если честно, я вообще ни на что не рассчитывала… — я произношу это удивительно легко, без тени волнения, хотя чувствую, как сильно вспотели руки. Илья надрывно выдыхает, из-за чего спешу договорить, пока он не надумал невесть чего: — Давай… встречаться. Я хочу попробовать, правда…
Взгляд цепляется за мелькнувший черный цвет сбоку, вынудив меня замолчать и повернуть голову. Я чуть не прикусываю язык, когда официантка, любезно улыбнувшись, ставит нам с Ильей сначала приборы и влажные полотенчики в деревянных прямоугольных тарелочках, затем на столе появляются греческий салат, чайничек и пара кружек, в которые девушка разливает чай. Она желает нам приятного аппетита и преспокойненько уходит, однако меня терзает мысль: «Слышала ли официантка разговор и как много?». Все-таки не люблю обсуждать личное в публичных заведениях… Кажется, как будто тебе в душу принудительно лезут, а ты с этим не можешь ничего поделать.
Я утыкаюсь взглядом в тарелку, нанизываю в первую очередь на вилку оливки, свыкнувшись есть салат по отдельным категориям, а не вперемешку. Илья обхватывает свою кружку, подносит ее к губам, наслаждается ароматом.
Любопытство подмывает меня спросить, и я сдаюсь напору. Знаю, что вопросы изгрызут изнутри, и рано или поздно все равно не выдержу. Такое ощущение, что все кругом осведомлены о наших с Ильей отношениях больше, чем я сама. Лена, Света, Юра… Постоянные намеки уже сводят с ума!
— Почему ты пытался построить отношения с Леной и увести ее из семьи?
Илья замирает, так и не отпив из кружки чай, возвращает ее со звоном на стол. Я понимаю, что затронула ахиллесову пяту и что лучше не ворошить прошлое, но Лена не чужой человек, чтобы оставлять недосказанность. Нам втроем постоянно придется контактировать… Взять ту же свадьбу Светика…
Лицо Ильи приобретает непонятное мне выражение, но забирать слова обратно я не хочу. Просто чувствую, что если не узнаю всё, не смогу успокоиться, — слишком многое я видела, чтобы оставаться в стороне. Илья даже недавно смотрел на Лену с обожанием… И вдруг выбрал меня. Я не хочу становиться клином для выбивания другой женщины из сердца… Ох, опять это самокопание!
— Вик, это не лучшая тема для разговора сейчас, — отшучивается Илья, хотя лицо по-прежнему выдает скованность.
— И всё же? — настаиваю я.
— Почему ты так зациклена на Лене?
Илья парирует вопросом на вопрос, и я недовольно хмурюсь. Ещё и споров не хватало в ресторане. После пяти минут, как мы стали парой…
— Давай уже закроем этот гештальт? М? Лена — моя очень близкая подруга. Ты хочешь, чтобы я каждый раз переживала, когда вы находитесь в одном помещении? Это неприятно, знаешь ли!
Я нервно тыкаю вилкой в салат, надеясь выцепить фетаксу, но промахиваюсь. Приходится жевать зелень салата… Замечаю, как Илья удивленно вскидывает брови; он игриво, широко улыбается, отчего на сердце сразу же теплеет.
— Это ревность?
Я коротко киваю, решив, что раз уж начистоту, буду откровенной во всем. Однако посмотреть ему прямо в глаза смелости не хватает.
— Лена симпатизировала мне еще тогда, когда вы с девчонками только заканчивали школу, но с Леной напрямую я так и не познакомился, а потом поезд ушел: у нее появился парень, причем за него же она впоследствии выскочила замуж. — Илья усмехается, а мне становится капельку обидно. Не думала, что корни истории настолько глубокие. — Но я всё это легко отпустил и забыл. Как видишь, ничего интересного, Вики.
Илья замолкает, видимо, надеясь, что его слова исчерпали мое любопытство.
— Но почему после стольких лет ты снова попытался? В этом же нет смысла.
Я вскидываю голову, встретившись с зелеными глазами. Взгляд в упор, но ни один из нас не сдается влиянию другого. Кажется, мы оба не любим проигрывать.
— Вик, у каждого были глупости в прошлом. Лена стала моим безрассудством. Я всегда думал, что она отличается от других женщин. Она словно не от мира сего: задумчивая, в облаках витает. Я проникся симпатией к выдуманному образу, толком не познакомившись с человеком. Да и это верх эгоизма портить то, что давно построено. Лена сказала мне как-то, что, даже если бы она и ушла от мужа, то это не значит, что ушла бы ко мне. Нет никакой гарантии, что со мной сложилось бы лучше, чем было с мужем. У меня тогда словно мозги на место встали, и я сообразил, каким был глупцом, захваченным предрассудками… Да и благодаря всему этому нашел действительно очаровательную девушку.
Я не сдерживаюсь от смешка. Вот умеет же Илья постоянно вгонять меня в краску. С ним как на американских горках: страшно, но чертовски интересно.
— Спасибо, Илюш. Я ценю то, что ты поделился со мной своими мыслями.
Мне действительно стало легче, когда мы всё обсудили начистоту. Я безмерно благодарна ему за искренность. Теперь, думаю, смогу двигаться дальше, не оглядываясь.
Ощущая облегчение, я смотрю на Илью, но его сосредоточенный взгляд устремлен куда-то мне за спину. Что привлекло его внимание? Пытаюсь обернуться, но Илья тотчас хватает меня за руку, из-за чего, взвизгнув, я выпускаю вилку, и та со звоном ударяется о край тарелки.
— Не обращай внимания на шум, сейчас сам разберусь.
«Шум? Какой шум?».
С недоумением я обращаюсь вслух и разбираю сзади мужские голоса:
— Это та, что кидается на каждого, кто окажет ей минимальные знаки внимания? А недурна собой… И паренька приглядела очередного…
Если бы не крепкая хватка Ильи, наверное, я бы рухнула. В коленях появилась дрожь, а сознание заволокло туманом. Я больше не слышала голоса, но сразу поняла, что брошенные слова были обращены мне. Странно, наверное, принимать всё на свой счет, но я чувствую, как взгляды по-прежнему прожигают спину. От них не скрыться…
«Слава гуляет…» — снова отдается в голове отголосками.
Я закусываю губу, надеясь отделаться от липкого, неприятного ощущения. Будто ведро с помоями непрерывно льется на волосы — от этого не отвернуться и не отмыться. Илья крепко держит мою ладонь, его рука согревает теплом, оказывает поддержку.
Я ведь больше не одна, да?
Рядом вдруг оказывается официант, и Илья что-то быстро тараторит ему шепотом, но мне не удается разобрать слов. Видимо, Илья подозвал его, а я слишком потерялась в мыслях, чтобы оценить действительность. Не успеваю ничего спросить, как официант моментально ретируется с места.
— Может, пойдем?.. — спрашиваю я с надеждой, и Илья с ласковой улыбкой на губах кивает.
Только сейчас он выпускает мою ладонь, и ощущение покинутости накатывает новой мощной волной. Я едва не всхлипываю от досады. Свидание испорчено, мнение любимого мужчины, возможно, тоже… Хочу поскорее уйти отсюда, забыть этот кошмар — даже аппетит вконец испортился. Я с грустью смотрю на тарелку с салатом, почти не тронутую, а ведь еще курочку не принесли… И Илья совсем не поел. Я чувствую себя пристыженной, хотя слова, брошенные в спину, не отражают истину. Но не каждый ведь будет разбираться: где правда, а где ложь. Тем более он признался, что уже верил слухам…
Ресторан мы покидаем в спешке, как только Илья оплачивает счет. Я с ужасом выхожу на улицу, боясь, что те мужчины могут что-нибудь выкинуть. Но все складывается удачно, и я чуть-чуть успокаиваюсь. Хоть преследованием те идиоты не страдают…
— Илюш, переспим?.. — и поспешно добавляю: — У тебя? Или отель?..
Звать его к себе не хочу… Потом сложно будет абстрагироваться от мыслей, воспоминаний, чувств. Я поворачиваюсь к Илье, но он замер, выпучив глаза. Быстро совладав с эмоциями, он посмеивается над ситуацией.