– Леди Ре`Мранн, можем мы переговорить с глазу на глаз без вашего почётного эскорта? Клянусь Карающей Погибелью, что не причиню вам ни малейшего вреда. Только это следует сделать прямо сейчас. Лучше в кабинете для важных переговоров. Конечно если лорд-директор Гейл Ре`Эссарр не возражает против такого поворота событий, – то, как недовольно скривился и попытался возражать магистр Арнорд Тиверр, дало понять всем, что это не очередной каприз весьма взбалмошной и не шибко умной девицы на выданье, состоящей с ним в близком родстве.
– Хорошо, леди Тиверр. Если, конечно, руководство Академии не будет категорически против такого события, – Кирин, строго посмотрел на меня, после чего навесил на шею целую связку амулетов, изукрашенных причудливой чеканкой. Подумал пару мгновений. После чего украсил моё запястье странноватого вида браслетом. Он был сплетен из узких полос хорошо выделанной кожи, выкрашенных в чёрный, синий и красный цвет. – Оберег не только предупредит меня, если тебе будет угрожать серьёзная опасность, но и позволит через мгновение оказаться рядом. Никогда не снимай его. Я потратил слишком много сил и времени, чтобы создать предмет, который может соперничать с зачарованным щитом в плане защитных свойств.
Вежливо поблагодарила за подарок и торопливо вышла за сокурсницей, гадая, какие ещё сюрпризы таит в глубине своей души блондин. Его, оказалось, плохо знали даже самые близкие друзья. Что уж тут говорить о сокурсниках и преподавателях? Провела подушечками пальцев по дорогому подарку и сразу поняла, что Кирин наложил на неброское украшение все заклинания, какие только смог припомнить.
До двери в помещение нас с Карлой отконвоировали точно имперских преступников самого дурного толка. Дубовое полотно было зачаровано на совесть, не позволяя никому проникнуть в эту обитель тайны и тишины.
Шатенка долго мялась, не зная с чего начать свой рассказ. Пожалев совсем растерявшуюся сокурсницу, тихо спросила:
– Тебя что-то тревожит? – почти умоляющий взгляд моей непримиримой соперницы за перспективных женихов напугал меня так, словно под моими ногами уже разверзлась жадная и ничего не прощающая Бездонная Пропасть и Неминуемая Погибель уже раскрыла для меня свои безжалостные объятия.
– На поступление в «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов» мне подарили золотой медальон с великолепным изумрудом, – тут она замялась, не зная, сможет ли доверить мне свою тайну.
– Не переживай, Карла, дальше этой комнаты твоя тайна не выйдет, – чутьё сразу подсказало, что проблемы именно с этой адепткой возникли отнюдь не на пустом месте, как мне поначалу показалось. – Ты помнишь, кто преподнёс тебе такой щедрый дар?
– Дядя. Вещица изумительной красоты, но заснуть, если не снимаю его с шеи, не могу.
– Пожалуйста, опиши подробно, что тогда происходит. Почему-то мне кажется, что разгадка лежит на поверхности. Поэтому никто на неё и не обращает внимания, – Карла побледнела и принялась кусать пухлые губы. Было видно, что девушке сильно не по себе от осознания того, что самые близкие родственники могут желать тебе зла. – Я никогда не буду намеренно причинять боль или создавать лишние проблемы. Никто ничего не узнает от меня о твоей тайне. Клянусь в этом ничего не прощающей Неминуемой Погибелью.
Карла с опаской посмотрела на меня, а потом начала свой рассказ, постоянно замолкая и долго собираясь с духом. Словно что-то сильно мешало ей пойти на откровенный разговор со мной. В моей голове шевельнулось предчувствие, что будет достаточно, всего лишь, снять украшение и на время положить в шкатулку, где оно до этого хранилось.
– Эта вещь безумно дорогая. Камень же и вовсе был закалён в магическом зелёном пламени и заговорён на здоровье и удачу для своего владельца.
– Сними его, иначе у нас ничего не получится. Боюсь, это медальон мешает тебе поделиться со мной своими догадками.
Девушка попыталась снять с шеи кручёную цепочку и потерпела сокрушительное фиаско.
– Никак, – расстроенно выдохнула она и бросила на меня беспомощный, почти умоляющий взгляд.
– Погоди, мне надо проверить одну догадку, но ты не должна бояться. Иначе у нас может ничего не получиться.
Леди Тиверр побледнела ещё больше, но молча исполнила мою просьбу. Она с комфортом устроилась в кожаном кресле с высокой спинкой и прикрыла глаза. Впрочем, было видно, что расслабиться ей так и не удалось. Я припомнила найденное в одном из рассыпающихся от древности фолиантов проклятие-детектор и пустила его в полёт. Что-то в глубине дара нашёптывало: неприятности уже совсем близко. Надеюсь, мы сможем справиться с ними, не привлекая помощь извне.
Сначала в моей голове раздался очень неприятный звук. Словно кто-то проводил чем-то металлическим по оконному стеклу. Потом послышались шаги, хотя мы с Карлой так никого и не заметили, даже пустив в ход свои врождённые магические способности. Моя извечная соперница за симпатии преподавателей и адептов с искренним непониманием воззрилась на меня. Она явно ждала хотя бы кратких объяснений творящимся вокруг странностям.
Я прижала палец к губам, взглядом умоляя оставить все вопросы на более подходящее время. Потом пустила в ход проклятие «Дуновение Безлунной Ночи», которое без затруднений уничтожило все чужеродные плетения, не породив обычный в таких случаях откат. Естественно, прекрасно понимала, что видимость того, что было навешано на злополучный кулон, должна оставаться убедительно неизменной. Подумав, прошептала, совсем не доверяя магическому защитному контуру переговорной комнаты:
– Карла, теперь украшение неопасно. Оно больше не сможет влиять на твоё поведение и заставлять делать глупости. Только надо придумать, чтобы ты вела себя как обычно. Не должна возникнуть даже тень подозрений, что ты вырвалась из тенёт заговора вопреки всем стараниям наших врагов избежать этого, – и я одела девушке украшение обратно на шею, а красное пламя подсказало, что больше проблем, связанных с ней, не возникнет. – Чтобы не вызвать подозрений, нам надо сделать так, чтобы все поверили, что ничего между нами не изменилось. Только боюсь, что моих подруг и Кирина нам, вряд ли, удастся обвести вокруг пальца.
– Учитывая, что все в курсе, что я имела виды на адепта лер Вларра, всё просто. Устроить безобразную ссору будет нетрудно. Может, нам удастся обвести всех вокруг пальца. Дядя как-то связан с заговорщиками, но при мне никогда не велось никаких важных переговоров. Правда, пару раз я видела какого-то господина, закутанного в чёрный плащ. Судя по языкам красного пламени, он был тёмным лордом. Да несколько раз ту ледяную ведьму и вампиршу, которые держали тебя в подземелье.
Мы проговорили ещё примерно час, выясняя детали и уточняя то, что нам обеим показалось достойным нашего внимания. Настоящая Карла мне понравилась гораздо больше, чем напыщенная идиотка, в которую девушка превращалась под воздействием кулона со страшной начинкой. Мы обменялись понимающими взглядами, понимая, что пора сыграть свой маленький спектакль, чтобы не вспугнуть того, кто заварил эту отвратительную кашу в борьбе за трон Империи Сиаллорр.
– А теперь, леди Ре`Мранн, нам придётся устроить безобразную свару из-за адепта лер Вларра. Иначе у моего дяди могут возникнуть ожидаемые подозрения: что-то пошло не так. Лишние вопросы нам сейчас совершенно ни к чему.
Естественно, мне пришлось согласиться, что предложение довольно разумно. Хотя, честно говоря, этот метод не вызвал в моей душе радости. Скандалы я с детства переносила плохо. Только поступить иначе мы не могли. Подозрения могли свести все добытые преимущества на нет. Карла набрала побольше воздуха в грудь и, поглаживая злополучный кулон длинными пальцами, капризно проговорила:
– Мне наплевать, что ты – тёмная леди, Солира Ре`Мранн! – она топнула обутой в дорогущую туфлю на высоком каблуке ногой и гордо удалилась, презрительно бросив через плечо: – И не смей строить Кирину глазки! Иначе так прокляну, что даже твоё мерзкое красное пламя не поможет!
– Да забирай! Я в данный момент замуж не собираюсь! Для начала надо диплом защитить, а там видно будет! – я в долгу не осталась.
Глава 22
С одинаково брезгливыми выражениями на лицах и с многозначительно поджатыми губами, мы направились каждая в свою комнату. Как и договорились, продемонстрировали привычную для всех линию поведения. Удивительно но, адепта лер Вларра нам провести, всё же, удалось. До двери женского общежития мне дойти не удалось.
В и без того не слишком ласковом голосе сейчас прозвучали отголоски ярости, которая сейчас грызла беспокойную душу блондина:
– Соль, что ты себе позволяешь?! Я сам буду решать, кто будет рядом со мной!
Каре-зелёные глаза веяли холодом снежного мира, из которого в наш и приходили представители этой воинственной и очень опасной расы. Обычно циничная улыбка на лице сейчас больше всего напоминала злобный оскал.
– Уходите, адепт лер Вларр. Уже поздно, и вам тут явно совсем не место в такой поздний час.
– Леди Ре`Мранн, а кто вам сказал, что вы попадёте туда? Учитывая, как тут обстоят дела с безопасностью, просто не могу этого допустить.
Такого Кирина увидеть я оказалась не готова. Торопливо вспомнила всё, что удалось накопать в библиотеках обеих Академий, в которых мне посчастливилось поучиться. Быстро поняла, что придётся импровизировать на свой страх и риск. Для начала принялась осторожно пятиться к входу в здание, которое могло хоть как-то защитить меня от происков беспардонного и не в меру прыткого ледяного мархарра.
– Неужели ты думаешь, что позволю ускользнуть? Даже не мечтай об этом! – вспыхнули языки синего пламени.
Как будто нужны были ещё дополнительные доказательства? Лишь казавшийся непрошибаемым Кирин лер Вларр утратил своё хвалёное хладнокровие и окончательно вышел из себя.
Я продолжала медленно отступать, активировав все отводящие взгляд проклятья и магические плетения. Они, при умелом использовании, могли даже спасти жизнь в самом скверном переплёте. Видеть адепта «Академии охраны и убийства» в такой ярости мне ещё не доводилось ни разу в жизни. Впрочем, сожалеть о том, что не просветила его по поводу нюансов нашего с Карлой договора, было уже слишком поздно. Выявить тех, кто втолкнул нас обеих в тенёта заговора, иначе было попросту невозможно.