расскажет сам артефакт. Постарайся запомнить как можно больше.
Я не успела последовать совету Кирина. Вспыхнуло красное пламя, пропуская в уютную гостиную Эвелинн Ре`Эссарр в сопровождении лорда Тирэна Ре`Мранна. Глава рода, к которому принадлежала, как оказалось, с самого рождения, спокойно произнёс, строго посмотрев на чуть ли не наступающую ему на пятки тёмную леди:
– Присядьте оба на диван, сделайте мне такое одолжение. Разговор предстоит долгий и непростой.
Тут я решила пойти Ва-банк, так как ледяной мархарр не мог нарушить данной ещё и собственному дяде клятвы. Золотой амулет в виде крылатой женщины с луком и стрелами странным образом тревожил и непреодолимо манил. Теперь же мне безумно хотелось узнать, что за сила взяла меня под свою защиту.
Непроизвольно пробежавшись кончиками пальцев по непослушным чёрным волосам. Мужчина начал совсем не с того, что было сейчас важно лично для меня. Увы, леди Эвелинн лишь строго посмотрела в мою сторону, заставляя сдержать рвущиеся наружу вопросы.
– Леди Солира Ре`Мранн, вы прошли последнее испытание. Теперь вы официально признаетесь моей единственной Наследницей. Многим, сразу говорю, не понравится такое положение дел. Только Мархат, её иначе ещё называют Поцелуй Безлунной Ночи, навсегда разбивает надежды остальных претендентов. Эта сила покровительствует нашему роду на протяжении всей истории его существования. Никогда не позволяйте никому, кроме присутствующих сейчас здесь, увидеть его. Уничтожить физически или подчинить вас магическими или иными способами теперь никто не сможет. Всегда помните, что вас могут насильно женить на себе. Тогда ваш супруг тоже сможет пользоваться защитой этой богини. Особенно вам следует опасаться близких родственников. Любой из них может начать плести интриги, не в силах смириться, что его обошли на крутом повороте. Сейчас нужно будет провести через ритуал Наследницу рода Ре`Мранн. Вы станете одним целым с артефактом. Только в этом случае могу быть спокоен, что опасность лично для вас существенно снизится. Леди Эвелинн даст вам специальный травяной настой. Он позволит слиянию произойти более мягко и без негативных последствий для здоровья, психики и дара.
В душе у меня поднялся протест, так как не привыкла, что мою манию докапываться до сути происходящего попросту проигнорировали. Почувствовав готовый вырваться наружу бунт, глава рода Ре`Мранн очень уставшим голосом без затей попросил:
– Девочка, ты даже себе представить не можешь, во что угодила благодаря той давней истории с твоей матерью, Виссой Ларрэрр, Риганом и Кинаром Ре`Мраннами! Как ты думаешь, почему дело дошло до поединка со смертельным исходом? Выпей. Мы сможем прояснить отдельные моменты, пока зелье не начнёт действовать, – подчинилась только потому, что он не стал приказывать.
– Учитывая, что он убил её без всякой жалости в ответ на категорический отказ официально выйти за него замуж, очевиден. Любовь тут совершенно не причём.
– Он метил на моё или, как минимум, на твоё место. Я сделал Ригана своим наследником в случае моей смерти. Увы, Мархат не соизволила предоставить ему такую же непробиваемую защиту, как тебе, его дочери.
– Дядя захочет убить меня, да и не только он, – я совсем скисла, мои глаза стали почти чёрными от осознания той волчьей ямы, которая готовилась разверзнуть свою жадную пасть прямо под моими ногами. – Тот же, кто стоит во главе заговора, постарается официально жениться на мне, чтобы законно претендовать на трон империи Сиаллорр.
– У тебя такой же ясный и трезвый ум, какой был и у обоих твоих родителей, Солира. Теперь будь умницей. Иди в собственную спальню и пообщайся с артефактом на древнем языке, с которым знаком твой дар. Кирин, ты делом доказал, что достоин моего доверия, как и твой дядя. Присмотри за ней, пока она будет в беспамятстве. Оно может продлиться от трёх дней до недели. Чем дольше такой глубинный обмен знаниями, способностями и энергиями, тем больше шансов на то, что Поцелуй Безлунной Ночи убережёт Наследницу от большинства бед.
Блондин ответил коротким утвердительным кивком, подхватил меня на руки, когда внезапно упала в обморок. После чего с комфортом устроил на удобной кушетке в одной из гостевых комнат внутри загородного дома главы рода Ре`Мранн. Сам же сделал всё возможное, чтобы никто не пронюхал, где мы обрели надёжное убежище, как только остались в поместье одни. Я была без сознания, но откуда-то знала, что сейчас вокруг меня происходит. Это было непривычно, странно и даже немного пугало.
Сначала я оказалась в клубах густого чернильного тумана. Ощущение того, что за мной с явным недоверием кто-то наблюдает, оставаясь вне поля моего зрения, почти сразу вызвало во мне вполне ожидаемую бурю яростного протеста. Красное пламя в моей крови растеклось по венам живительным теплом, успокаивая и поддерживая. Оно нашёптывало без слов: «Ты справишься, даже не сомневайся в этом. Соберись. Это последнее испытание на право носить титул Наследницы рода Ре`Мранн».
Больше всего на свете сейчас хотелось прийти в себя. Послать к снежным демонам и заговор, и притязания на мою исстрадавшуюся от неприятных перемен в жизни душу. А потом вернуться в поместье Ларрэрров снова и зажить тихо и спокойно. Как в то прекрасное время, когда не знала, что за дар поёт во мне. Интриги при дворе мне, пока что, явно были не по зубам. Превратиться же в чужую игрушку не пожелала бы и злейшему врагу. Даже такому ненавидимому всем сердцем, как мой дядя Кинар Ре`Мранн. Он без колебаний убил мою мать, леди Виссу Ларрэрр.
Голос, который я услышала, мог принадлежать только женщине:
– Леди Виссу Ре`Мранн, девочка! Ты порадовала меня, Соль. Я не назвала никого Наследником только потому, что им нужны были лишь власть, богатство и высокий социальный статус в иерархии аристократов Империи. Твой отец без сожалений заплатил собственной жизнью, чтобы вы с матерью смогли выжить. Он заключил со мной договор, когда отказалась признать его в качестве единственного претендента на наследование главе рода Тирэну. Тот, кто думает о тех, кого любит, достоин лучшей доли.
Передо мной соткалась хорошо сложенная женщина. Она невольно завладела всем моим вниманием. Фигура у воительницы была настолько безупречна, что могла свести с ума любого попавшегося на пути мужчину. Поцелуй Безлунной Ночи была гораздо эффектнее, чем её изображение в виде амулета. Иссиня-чёрные волосы точно жили сами по себе. Больше всего пряди напоминали гибкие тропические лианы или даже живых змей. Молочно-белая кожа не имела ни малейшего изъяна, а на щеках играл едва уловимый румянец. Миндалевидные глаза походили на рысьи. Оранжевая радужка с золотистыми искорками не могла принадлежать представителю ни одной из известных мне рас империи или Сопредельных Миров. Ледяной холод в них вскоре сменился доброжелательным теплом.
Для меня так и осталось тайной, чем я заслужила покровительство Мархат. К моему крайнему удивлению богиня сама снизошла до ответа:
– Уж поверь, не за твои красивые глаза, девочка! Между мной и Риганом Ре`Мранном был заключён магический договор. Он принимает участие в Поединке, в котором неминуемо погибнет. Я принимаю подношение, помогаю твоей беременной матери найти убежище, без осложнений разрешиться от бремени и благополучно вернуться в поместье рода Ларрэрр.
– Неужели нельзя было не отнимать у нас отца? Да и она тоже погибла от руки Кинара Ре`Мранна. Почему? – вложила в свой голос всю тоску по родителям.
Как и по уютному мирку. Он был потерян, как с ужасом понимала, навсегда. Возврата к прошлому уже никогда не будет. Да и не может быть.
– Твой дядя пылал такой жаждой гнева, что обычная женщина даже без тени магического дара посмела отказать ему, что тоже заключил договор. В Бездонной Пропасти есть те, кто питается эмоциями ненависти и страсти. Они и навели этого бессердечного тёмного лорда на след Виссы Ларрэрр. На твоё счастье, он не успел избавиться от невольной свидетельницы, как поступил бы, будь у него чуть больше времени. Как и то, что родовой артефакт, раскрывший тайну твоего рождения, есть только у Тирэна.
– И чем же мне придётся уплатить за твою защиту, Мархат? – я с горечью поняла, что похожая на охотящуюся пантеру брюнетка явно была также далека от благотворительности, как оголодавшая вампирша, когда она уловила аромат свежей крови.
– Тебе придётся печься о благополучии древнего рода Ре`Мранн наравне с твоим дядей. Ты сможешь выйти замуж за того, кого полюбишь, только в том случае, если он будет тебе ровней. Впрочем, рано или поздно, Солира, придётся признать то, что уже поняли твой дар и сердце. Не стоит слишком сильно сопротивляться неизбежному, девочка, – в глубоком и богатом интонациями голосе явственно прозвучал смешок.
Я так и не поняла, что же так сильно развеселило мою бессмертную покровительницу.
– А что взамен, Мархат? Мне нужны непрошибаемые гарантии для тех, кто дорог моему сердцу. Причём не только для родни и будущего мужа!
– Любой, кто тронет твоё сердце, будет благоденствовать под моим покровительством, леди Солира Ре`Мранн! Будем считать это небольшой компенсацией за весь бардак, в который ты угодила из-за тех, кто считает власть и богатство выше жизни окружающих. А теперь довольно пустой болтовни, расслабься и запоминай. Ты не сможешь выжить без знаний, которые могу дать тебе только я!
Наивно попыталась сопротивляться, но куда там! Словно невидимая рука ухватила меня за шкирку, точно нашкодившего в гостиной перед приёмом гостей котёнка и вышвырнула обратно в сладко дремавшее на кушетке тело. Такого количества информации, которую нужно было не только запомнить, но и освоить до последнего заклинания или хитрого приёма, не было даже на уроках по «Практической и прикладной некромантии».
Когда Мархат чуяла, что мне нужна небольшая передышка во время этой весьма изощрённой экзекуции, то попросту на несколько часов погружала в благословенный сон. А потом пытка мудростью начиналась вновь. Я прекрасно знала, что моя память и полученные навыки никогда мне не откажут. Ни проклятья, ни заклинания не смогут лишить меня этого грозного оружия. Как и то, что не стоит выкладывать все козыри на стол рубашкой вниз сразу. Мне до сих пор не был известен предел возможностей того, кто заварил всю эту тёмную и дурно пахнущую кашу с заговором. Помогать тому, кто устроил всем «райскую жизнь», естественно, не собиралась даже в малом.