– Присаживайтесь. Адептка первого курса Солира Ре`Мранн, – титул опустила намеренно, намекая, что здесь важны лишь личные достижения. Все остальные «понты» лучше всего оставить за порогом.
– Рада знакомству. Адептка первого курса Табалла лер Весс, – моя собеседница явно заинтересовалась сидящим рядом со мной мужчиной.
Пришлось сделать вид, что вся эта канитель меня совершенно не интересует. Демонстративно проверила еду и питье, применила хитрый золотой амулет. Его я изготовила сама под руководством Мархат. Тут же поняла, что новая знакомая полностью переключила своё внимание на мою скромную персону.
– Этот оберег явно выходит за пределы программы первокурсницы. Вы меня удивили, леди Ре`Мранн.
– Откуда вы узнали, что я сама его изготовила и нанесла плетения? – и не думала скрывать своего раздражения.
– Я – Ханнорианская суккуба. Это входит в специфические способности моего народа. Честно говоря, даже злейшему врагу не пожелала бы оказаться на вашем месте, леди Ре`Мранн. Вы в курсе, что на вас открыта настоящая брачная охота? – девушка внимательно следила за малейшими оттенками моего поведения. Видимо, пытаясь предугадать, чего следует ожидать от меня в недалёком будущем.
– К сожалению, отказаться от этой весьма сомнительной чести мне уже не суждено никогда, – довольно невежливо пробубнила в ответ, проглатывая последнюю ложку сытного рагу из овощей с морской рыбой. Именно она, как считалось, повышала уровень интеллекта студентов и удерживала от слишком уж глупых поступков.
– Примите моё искреннее сочувствие, адептка Ре`Мранн. Решение Поцелуя Безлунной Ночи, ни на чьей памяти, ещё никому не удалось обжаловать. Хотя, выход можно отыскать всегда. Конечно, если действительно желаешь его найти.
– Для меня его не существует, – я привычно включила «недалёкую дурёху», справедливо опасаясь скорых проблем по вине знойной брюнетки с томными фиалковыми глазами.
Кирин явно тоже что-то учуял к сильной досаде новой знакомой. Она так и не смогла скрыть от нас свою реакцию. Хотелось бы мне знать, в какие игры собирается играть эта иномирянка. Слишком уж чётко понимала, что без своего личного интереса она и палец о палец не ударит. Блондин легонько потянул меня за рукав куртки, прося взглядом следовать за ним, а сам мимоходом распрощался с Табаллой:
– Всего вам наилучшего, адептка лер Весс. Нам пора на «Практическую и прикладную некромантию». Магистр Аниар Трейн не относится к категории тех людей, которых следует превращать в собственных врагов.
– Приятного аппетита, – внесла я свою лепту в не слишком содержательный разговор, после чего была вынуждена почти бежать.
– Жаль, что я только приступаю к изучению этого предмета, – игриво отозвалась девица, не сводя с ледяного мархарра многообещающего взгляда. – Магия Смерти и моя суть – вещи плохо совместимые. Увидимся на общих парах. Рада была с вами познакомиться, – и она воздала должное вкусному и сытному завтраку, тихонько вздыхая от удовольствия и довольно жмуря огромные, буквально в пол лица, глаза.
Я же терялась в догадках, куда снежные демоны несут адепта лер Вларра. Впрочем, рвущиеся наружу вопросы, всё же, сумела сдержать. Оставалось только набраться терпения и дождаться более подходящего момента для остро назревшего разговора. Он предстоял, как нашёптывало мне красное пламя в моей крови, и мог оказаться очень серьёзным и содержательным для нас обоих.
По дороге усиленно соображала, что же тут не так. Потом Мархат со смехом помогла мне разрешить небольшие затруднения:
– Сегодня утром у вас до обеда самостоятельная работа по подготовке к послеобеденному практикуму по «Практической и прикладной некромантии». Интересно, зачем Кирин наврал Табалле в три короба? – лёгкое недоумение в голосе богини заставило и меня задуматься над таким странным поведением адепта лер Вларра.
Оказались мы в лаборатории, рассчитанной, как раз, на рабочие пары. Блондин не только закрыл дверь на все засовы и замки, но и активировал всю доступную защиту на максимум. После этого меня усадили на удобный стул. Коротким жестом, вызывающим крайнюю степень раздражения, мой спутник взглядом попросил меня выслушать его молча. Видимо, что-то в сложившейся ситуации ему так сильно не понравилось, что он отбросил все предубеждения и решил не тянуть снежного демона за ухоженный хвост.
– Соль, похоже, кому-то очень хочется разлучить нас. Причём этот кто-то может оказаться, как мужчиной, так и женщиной. Я, всё же, склоняюсь к первому варианту. Некто желает гарантированно прибрать к рукам Наследницу рода Ре`Мранн. Надо как можно скорее вычислить его личность. Ты отказываешься назвать меня по имени, – тут Кирин с укоризной на меня посмотрел, и я почувствовала, что краснею. Ну, как ему было объяснить, что не сделала этого только потому, что меня банально терзает неугомонный бес противоречия. – Свою невесту смогу вытащить, практически, откуда угодно. А вот просто девушку, даже от которой без ума, сама понимаешь, что нет. Пойми, Табалла не просто так появилась у нас на горизонте. Даже самые сильные амулеты не спасут от врождённого обаяния и грации суккубы.
Я пожала плечами и нехотя выдохнула:
– Дело совсем не в том, что не доверяю тебе. Просто что-то глубоко внутри меня привыкло настолько не доверять окружающим… – замолчала, не в силах признаться в самом страшном для меня последствии того, что я выросла в твёрдой уверенности, что являюсь бастардом.
– Не можешь поверить мне без всяких «если», – смотреть в откровенно страдающие глаза Кирина было жутко неудобно, сомнения снова затопили мою мечущуюся душу. Ответа на то, как лучше поступить, так и не было. – Я понимаю, Соль, что тебе пришлось нелегко. Да и сам наломал порядком дров при нашей первой встрече. Если честно, глубоко в этом раскаиваюсь.
Выпавшие из моих рук учебник и толстая тетрадь с заданием к практикуму громко шлёпнулись на каменный пол лаборатории. Видимо, мой вид был настолько растерянным, что меня тут же сгребли в охапку и притянули к себе вплотную. Потом доверительно выдохнули прямо в левое ухо:
– Соль, я никогда не причиню тебе боль и не предам, даже ненамеренно. Клянусь! Пойми, даже такой, как я, один не смогу выстоять против всего мира. Если не научишься доверять, тому, кто этого достоин, проиграешь. Как в своё время твоя мать. Если бы она заручилась поддержкой кого-то, кому по силам было бы оградить вас от многих несчастий, твоя жизнь могла бы сложиться совсем иначе.
Не стала ничего говорить, просто удивлённо вскрикнула, когда красное пламя в моей крови жарко полыхнуло, точно сердясь из-за моей нерешительности. Мархат вторила моему родовому дару, не скрывая собственного гнева:
– Какие ещё тебе нужны доказательства, глупая девчонка? Мальчишка говорит дело! Тебе ничего не стоит выполнить его просьбу! – Поцелуй Безлунной Ночи никак не могла взять в толк, почему я так отношусь к подобному разумному и оправданному, с любой точи зрения, шагу.
Я ничего не стала объяснять. Я вдруг с удивлением осознала, что Кирин читает мои мысли и эмоции точно раскрытую книгу. Отчаянно покраснела и тихо выдохнула:
– Давай займёмся подготовкой к практикуму. Я сейчас не готова решать подобные глубоко личные вопросы. Прости.
Блондин только загадочно улыбнулся и ничего не сказал. Через пару мгновений нам стало уже не до пустой болтовни. Магистр Аниар Трейн, видимо, решил отыграться на ленивых, по его мнению, адептах-первокурсниках.
Я не сразу поняла, когда в учебный процесс вмешался третий лишний. Табалла, решила, что пока она адаптируется к новым условиям, вполне сойдёт для утех и ледяной мархарр. Естественно, брюнетка не рассматривала младшего лер Вларра в качестве достойной её придирчивого внимания брачной партии. Всё остальное было не более чем развлечением среди монотонных академических будней. Мархат предупредила меня, что принцесса взялась сплетать собственную интригу.
Как и предполагала, у суккубы было ещё много козырей за корсажем идеально сидящего на ладной фигуре наряда из полупрозрачного изумрудного шёлка. Платье было буквально на узкой грани приличий. Как она миновала все магические и колдовские кордоны, так и осталось для нас тайной за семью печатями. Девушка попыталась обнять блондина за плечи, но тот ловко вывернулся из кольца нежных рук. В обычно спокойном голосе звенела сталь отравленного разящего клинка:
– Ты не за того меня приняла, Ханнорианская метёлка! – я с удивлением испытала массу удовольствия, когда наблюдала, как смуглокожая девица сначала побледнела, а потом прекрасное лицо приняло откровенно зеленоватый оттенок.
– Пупсик, мне по статусу положено обладать любым мужчиной, который мне приглянется. К тому же, Избранницы или официальной невесты у тебя, насколько мне известно, в настоящий момент нет. Так что, мои природные чары скоро превратят одного не в меру наглого адепта в послушную моим желаниям игрушку, – и она томно посмотрела на моего бессменного защитника и плотоядно облизнулась.
В голосе Мархат звенел набат:
– Соль, эта девка служит тому, кто пытается сковырнуть императора с трона и сделать из тебя гаранта законности его притязаний на власть! Если ты не дашь ему единственно возможную защиту, то очень скоро сама лишишься всего! Как можно быть такой неблагодарной и малодушной девчонкой?
Я с удивлением увидела, как от Табаллы в сторону жертвы её произвола тянутся странные серебристые нити. Красное пламя в моей крови подтвердило мои худшие опасения. Когда узор чар станет полным, блондину не останется ничего, кроме как подчиниться суккубе. Этого допустить, естественно, я не могла. При всех недостатках, Кирин оказался надёжнее многих, кого не считала собственными врагами. Сделала пару глубоких вздохов, осторожно подошла со спины к адептке лер Весс и чуть капризно выдохнула:
– Отойди от Кирина, Табби! Кажется, тебе приглянулся ректор Гейл Ре`Эссарр? Вот и займись им. С тобой всё в порядке? – с радостью увидела, как мука покидает каре-зелёные глаза, которые уже буквально преследовали меня даже во время сна.