Также присутствуют и энергетические катализаторы, которые усиливают эффект от их воздействия и при этом оттягивают ужасный финал на неделю. Владелец этой гадости не является проклятийником. Сама смертоносная начинка наложена разными мастерами своего дела. Поспорить с выводами моего красного пламени я не решусь. Надо бы сделать копию и обманку, чтобы рисунок проклятий совпадал до малейших нюансов.
– Спасибо, Солира. Теперь начинаю понимать, чем ты так заинтриговала моего племянника. Тебя не испортили подлые повадки двора. Таланты и способности тёмной леди дополнены тем, что ты стараешься освоить многое за рамками вашего учебного заведения. Только будьте осторожны, голубки. Если всплывёт, что вы уже женаты, всех последствий не берусь предсказать даже я.
– Соль временно щеголяет статусом моей Избранницы, – Кир ласково обнял меня за плечи и ободряюще улыбнулся. – И, вряд ли, когда вся эта катавасия благополучно завершится, мы так часто будем появляться при дворе. Столичная суета чужда нам обоим. Предпочту приятный вечер в компании супруги всему этому блеску и фальши. У меня предчувствие, что нужно как можно скорее обнаружить того засранца, который имеет виды на мою жену и шатает трон под Императором.
– Он слишком ловко прячется в тени. Одно могу сказать, что все косвенные улики говорят об одном: это один из преподавателей или служащих «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Среди адептов могут быть только мелкие сошки. Допрашивать их бесполезно. Они всё равно ничего важного не знают, – серые глаза выдавали накопившуюся усталость. – Я уже приказал сделать полностью идентичный во всем, но безвредный, амулет.
– Соль, нам пора возвращаться к остальным. Иначе наше слишком долгое отсутствие может вызвать ненужные вопросы и насторожить того, кого нам надо поскорее найти и обезвредить, – и муж перенёс меня обратно в кладовку, где сейчас пребывали все остальные.
Вожак призрачных летучих мышей с недовольным писком закружился рядом со мной, явно настаивая, чтобы мы с Кирином пошли за ним следом. Мой супруг тоже всё понял правильно и, переглянувшись с дядей, легонько потянул меня за руку и шепнул:
– Идём. Похоже, твои продувные бестии снова утёрли всем нос! – он нагло улыбнулся и лукаво подмигнул бесстыжим каре-зелёным глазом.
Мне ничего не оставалось, как осторожно пойти вслед за что-то раскопавшим проводником. Естественно, остальные двинулись за нами, соблюдая все возможные меры предосторожности. Обстановка в Академии стремительно накалялась, но к чему всё это может привести, не знала даже Мархат.
В заросшем пылью и паутиной углу кладовки, куда нас привели мои любимцы, оказалась неприметная дверца. Она вела в систему запутанных коридоров. Ходы были созданы за последние лет пять, и, как выяснилось, работы велись в строгой секретности. Поэтому об их существовании никто до сих пор был ни сном и не духом.
Лайер лер Вларр строго посмотрел на нас всех и вызвал наиболее опытных из своих подчинённых, чтобы исследовать полутёмные лабиринты. Под их сводами оказалось гораздо чище, чем в кладовке. Видимо тот, кто ими регулярно пользовался, постарался сделать всё, что в его силах, чтобы оставлять как можно меньше следов, если его проделка всплывёт наружу.
– Надеюсь, адепты и преподаватели воздержатся от исследований этой находки. Величину опасности оценить на данный момент сложно. Недопустимы любые самостоятельные действия в этом направлении. Адептам и их преподавателям настоятельно рекомендую заняться непосредственно учёбой. Разумно не совать нос туда, где неоправданно велик риск потерять собственную голову! Кирин, присматривай за Соль. Сдаётся мне, что у нашего главного противника есть какие-то свои планы на твою Избранницу.
Голос дяди Кира прозвучал устало. Было видно, что последний заговор отнимает даже у него чересчур много времени и сил. Добраться хоть до кого-то, кто мог бы прояснить эту тёмную и кровавую историю, никому из Службы Безопасности пока так и не удалось. Красное пламя в моей крови свернулось готовой к броску змеёй, лишь подтверждая мрачные догадки лорда-директора «Академии охраны и убийства». Потом он отправился на допрос ещё одного подозреваемого.
Естественно, у меня в душе поднялась волна раздражения. Нам и не собирались ничего рассказывать. Судя по лицам остальных, их обуяли похожие чувства. Наши бесы противоречия уже готовились вырваться наружу, чтобы оспорить несправедливое на их и на наш взгляд решение. Впрочем, мой ледяной мархарр сразу учуял зреющий бунт. Поэтому лениво проронил:
– Не стоит лезть туда, где мы точно не справимся. Все слишком запутано и опасно даже для тех, кто привык иметь дело с подобными явлениями. Соль, успокойся. На сегодня у нас и так достаточно достаточно веских поводов для волнений, – увидеть в глазах мужа неприкрытое беспокойство оказалась не готова.
– Надо проверить, ведут ли коридоры к неучтённому порталу, который напрямую связан с дворцом императора. Никому и в голову не пришло искать в «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов» того, кто организовал этот заговор. На его подготовку, видимо, ушло несколько лет, если не десятилетий, – тут я замолчала, пришедшие мне в голову выводы по поводу моего недавнего прошлого чуть не лишили меня остатков с трудом удерживаемого равновесия. – Кир, мне надо поговорить с твоим дядей там, где нас никто не сможет подслушать. Лучше в его кабинете, и как можно скорее.
– Сейчас это невозможно. Рядом находятся маги-блокираторы, они не позволят пробиться ни к кому, кто сейчас занят непосредственным расследованием в катакомбах, – выражение досады, исказившее породистое лицо моего супруга, рассказало окружающим гораздо больше, чем он намеревался показать. – Давайте ещё раз осмотрим кладовку. Может быть, мы что-то упустили из вида. Какую-нибудь мелочь.
Спорить было бесполезно. Это я уже поняла по собственному опыту. Поэтому молча оперлась на предложенную руку Кира и принялась внимательно осматривать каждый пыльный и грязный закуток, который попадал в наше поле зрения.
К нашему удивлению, первую находку сделала Карла Тиверр. Девушка не стала прикасаться к шёлковому лоскуту, а сразу позвала остальных:
– Тут обрывок ткани, – и принялась терпеливо ждать, пока вся наша неугомонная компания соберётся вместе.
– Похоже, его тут оставил кто-то, кто вхож во дворец Императора. Вышивку драгоценными камнями и золотой нитью может себе позволить далеко не каждая дама. Жаль, что большая часть вензеля тут не сохранилась, – адепт лер Вларр мрачнел прямо на глазах. – А духи «Зов Бездны» сейчас безумно популярны среди придворных дам. Знать бы ещё, что она тут забыла…
Даже не знаю, почему мне непреодолимо захотелось сдвинуть небольшой булыжник, лежавший рядом с лоскутом. Я осторожно подцепила камешек носком туфли и заставила перевернуться. С обратной стороны полыхала кроваво-алым незнакомая никому из нас руна. Исходящее от неё ощущение опасности заставило всех в едином порыве дружно отойти подальше. Потом Аша Киорин привела леди Эвелинн и лорда-директора Гейла Ре`Эссарра.
Оказалось, что наши наставники тоже ничего не знают о странном символе, но сразу почувствовали, что он таит в себе какую-то угрозу. Поэтому нас попросту отконвоировали в библиотеку и велели заняться ещё не сделанными домашними заданиями или самообразованием. Сами же куда-то поспешно удалились.
Мои призрачные летучие мышки расселись поблизости, точно тоже опасались, что неведомый враг почти готов сделать следующий шаг в своей многоходовой партии в борьбе за власть. Мои же мысли были заняты только тем, как смерть моей матери могла быть связана с планами главы заговора. Ведь по закону стать Наследницей лорда Тирэна Ре`Мранна должна была она, а не я. Даже не будучи тёмной леди.
Со всеми предосторожностями незнакомый мне сотрудник Службы Безопасности поднял камень с помощью какого-то хитрого заклинания и переместил в металлическую коробку. После чего сунул улику в карман, раскланялся с высоким начальством и удалился. Как всё это богатство уместилось в таком маленьком пространстве, да ещё и явно стало весить намного меньше, для меня так и осталось тайной за семью печатями. Мархат же в излюбленной своей манере заняла ожидаемую позицию в стиле: «Догадайся, мол, сама, Наследница рода Ре`Мранн».
Я терпеливо изучала заклинание «Коридоры Времени». Оно было призвано ощутимо улучшить память адептов с целью повышения эффективности образовательного процесса. Только если ничего не осваивать, то в голове знаний и полезных умений не прибавится, хоть тресни. Кир прикоснулся к моей руке и одарил таким взглядом, что сразу же поняла: муж что-то ещё накопал.
Только пока он не собирается делиться ни с кем этим сокровищем, не обсудив предварительно со мной, Мар и Ашей. Едва заметно кивнула, что всё поняла, и снова закопалась в главу учебника, которая целиком была посвящена этой сущей и временами совершенно бесполезной абракадабре.
Я искала и другие возможности применения этого плетения. Нашла мимолётное упоминание о трактате некоего некроманта Агора Тьери «Практическое применение заклинание «Коридоры Времени» вне образовательного процесса». Тут же решила использовать удивительную находку, которая позволит улизнуть всем четверым из-под бдительного присмотра магистров Брайна Коттэя и Аниара Трейна.
– Магистр Коттэй, – тихонько позвала, обращая на себя внимание преподавателя. Мимолётно удивилась, что моё и Кирина пламя относятся к мужчине с каждым днём всё с большим недоверием и враждебностью. Видимо, наши сути предвидели, что мужчина не так прост, как наш наставник пытается уверить всех вокруг. – Мне нужен один фолиант. Это очень важно.
– Хорошо, адептка Ре`Мранн. Я лично провожу вас в библиотеку. Ректор Гейл Ре`Эссарр запретил вам без должного сопровождения переступать порог аудитории.
Наш наставник по «Практической и прикладной некромантии» тут же справедливо возмутился: