– Почему это вы должны сопровождать Солиру? В свете последних результатов расследования маг смерти будет предпочтительней в качестве эскорта на территории Академии и за её пределами! – его глаза ожгли коллегу многообещающим взглядом.
– Аниар, искал бы ты себе ровню и не зарился на невесту, которая тебе совершенно не подходит! – он чуть выдвинул из ножен заговорённый меч, который был с ним ещё с времён прохождения практики в маститом учебном заведении под началом самого лорда-директора Лайера лер Вларра.
– Она вам тоже совсем не ровня, любезный Брайан!
– Так я просто выполняю поручение ректора Гейла Ре`Эссарра. Он сейчас на аудиенции у Императора, – только ни мы с Киром, ни Аша с Мар, ни остальные почему-то не поверили ни единому слову седовласого преподавателя.
Что-то тут было сильно не так, но вот что, сказать никто из нас не мог. Кэя Виилард поднялась со своего места и тоже попросила сопроводить её в библиотеку:
– Мне тоже будет недостаточно материала учебника, чтобы справиться с персональным заданием по «Практической и прикладной некромантии», – она с предостережением посмотрела на меня и взяла под руку, жестом предлагая не медлить Киру и обеим моим подругам. – Идёмте скорее, леди Ре`Мранн. Если замешкаемся, то все интересные книги и монографии расхватают старшекурсники. Вы же не хотите получить отработку только потому, что не смогли добыть нужную учебную литературу? – моей сокурснице явно было надо рассказать мне что-то очень важное. Причём максимум, лишь при моем эскорте, исключая преподавателей из круга желательных свидетелей. Откуда я это узнала, пока что, так и осталось для меня тайной. – Не будем тратить время почём зря! Иначе наставники добавят нам работы. Это они умеют, уж поверьте на слово! – решила послушаться предчувствия и молча заскользила следом в сопровождении тех, от кого, как уже точно знала, ничего худого никогда не дождусь.
В итоге, мы отправились на охоту за книгами впятером и без сопровождения. Магистры так громко спорили, кто из них останется в классе, а кто пойдёт присматривать за нами, что их быстро охрипшие от ора голоса издалека больше всего походили на шипение рассерженных котов, не поделивших единственную кошку.
Кэя, прижав пальчик к пухлым губам, увела нас в один из тайных покоев для переговоров. Об этих комнатах знали немногие, но судя по удивлённому взгляду моего мужа, он никогда бы не подумал, что адептка Виилард посвящена в некоторые тайные стороны жизни родной Академии.
Девушка, убедившись, что за ними никто не следил, торопливо захлопнула дверь и без запинки неразборчиво прошептала запирающую защитную сферу формулу. Лишь после этого жестом пригласила нас устроиться на удобном диване, а сама опустилась в кресло напротив. Потом начала разговор, который считала очень важным для всех присутствующих:
– К сожалению, леди Ре`Мранн, как понимаете, именно вы являетесь главным призом для главы заговора. Лишь женившись на вас после того, как уничтожит всех остальных претендентов на неограниченную власть, он сможет воссесть на трон законно согласно вековым законам Империи. Надеюсь, вам с лордом лер Вларром удастся сохранить вашу тайну, пока угроза не будет устранена навсегда. Я в курсе, что вас было бы правильнее называть леди Солира лер Вларр. Только Наследница, выходя замуж, оставляет своё родовое имя без изменений. Учебники нам принесут, как только мы покинем переговорную. Сейчас сюда придут ваш дядя, Кирин, сам лорд Тирэн Ре`Мранн, Вилар и Эвелинн Ре`Эссарр. Ректор Гейл Ре`Эссарр пока останется рядом с императором. Ситуация накалилась настолько, что нужно срочно придумать, как вывести паука на свет до того, как он сожрёт любого, кто посмеет встать между ним и его владычеством на жалких осколках империи.
Глава 32
Поймала предостерегающий взгляд от собственного мужа. Поэтому не спешила вступать в полемику, как и обе тёмные леди, ставшие мне настоящими подругами. Оставалось дождаться тех, кто мог нам рассказать гораздо больше, чем Кэя. Сильнее всего на свете меня беспокоила та багровая руна на камне. Он явно дожидался именно меня, а не кого-то другого. Сразу почувствовала, что все сделали точно такой же вывод по поводу странного булыжника с сюрпризом персонально для леди Солиры Ре`Мранн.
Серые глаза дяди моего мужа веяли стылой стужей. Только мы сразу поняли, что ярость, сжигающая его душу изнутри, никак не относится ни к кому, кто находился сейчас в кабинете. Голос прозвучал точно песня вынырнувшего из ножен перед боем клинка:
– Наш враг совсем рядом. Все ниточки ведут на территорию «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Точно известно только то, что это мужчина. Судя по всему, он много лет плёл заговор. Очень осторожно и деликатно направлял события в нужную ему сторону. При этом настолько успешно, что никто ничего и не подозревал, пока интрига не вступила в свою решающую стадию. В руки Службы Безопасности попадались, в основном, мелкие сошки. Если же нам удавалось ловить кого-то покрупнее, то какое-то незнакомое заклинание или проклятье полностью стирало память несчастного, – больше всего ледяного мархарра, видимо, раздражало неприятное ощущение собственного бессилия.
Все усилия, которые были приложены в данном направлении раз за разом, были совершенно напрасны. Глава заговора с одержимостью обречённого на смерть продолжал виртуозно играть с блюстителями порядка в кошки-мышки. Он ловко избегал даже самых коварных ловушек. Сказать наверняка было можно только одно: мужчина старался как можно быстрее и ближе подобраться ко мне. Зачем ему так понадобилась именно Наследница рода Ре`Мранн, так и оставалось тайной за семью печатями.
Я снова и снова рассматривала странный символ. Даже Мархат ничем не могла помочь мне. Она тоже встретилась с подобной мешаниной из проклятий и заклинаний впервые. Поцелуй Безлунной Ночи не скрывала собственного раздражения, щедро приправленного яростью. Ей совсем не понравилось понять, что и она не всеведуща и не всесильна, как наивно считала на протяжении улетевших в небытие тысячелетий.
Моя покровительница на откровенный разговор идти отказывалась напрочь. Поэтому оставалось лишь рассматривать руну, пытаясь с помощью собственного чутья и дара понять, что она может означать, и чем опасна. По поводу того, что мы имеем дело с направленным именно на меня ударом, в этой комнате не сомневалась ни одна душа.
К сожалению, никому из нас так и не пришло в голову ничего путёвого. Оставалось надеяться на то, что в библиотеке Академии нам удастся найти хоть какой-то след. Пусть даже самый слабый и ненадёжный. Поэтому, уверенная в своей правоте, озвучила пришедшую в голову идею, которая показалась мне здравой:
– Может быть, стоит поискать в кладовых Библиотеки? Кто знает, какие фолианты мы сможем там обнаружить?
– Этим займутся мои люди, леди Ре`Мранн. Вам следует оставаться как можно дольше в пределах собственной комнаты в особняке главы вашего рода. Кир, присмотри за женой. Она не должна попасть в руки твоему главному сопернику.
Тут Кэя решила внести предложение показавшееся ей перспективным:
– Нужно сделать так, чтобы лекари зафиксировали болезнь адептки Ре`Мранн. Саму её можно вывезти из Академии тайно. В палате устроить засаду. Изготовить куклу, добившись магического сходства с ней. Так что, если других идей, как поймать крысу до того, как та пронюхает, что её обошли на крутом повороте, нет. Лучше сделать этот ход, как можно раньше.
– Да, но только так, чтобы к настоящей Солире было никак не подобраться! – лорд Тирэн Ре`Мранн слишком хорошо понимал, что игра уже идёт по-крупному.
Поэтому церемониться глава заговорщиков не станет ни с кем.
– Мои владения в Ледяных Пустошах прекрасно подойдут в качестве убежища. К тому же, там есть великолепная библиотека. Вы с Кирином можете поискать там информацию об этой странной руне. Не может быть, чтобы она никому не была знакома. Где-то я уже видел такой символ, но, разрази меня гром, не помню где, – в глазах дяди моего мужа вспыхивали и гасли багровые искры, что говорило, что тот с трудом сдерживается, чтобы не давать воли своему разрушительному гневу.
– Тогда не будем тянуть с этим деликатным дельцем, – почти промурлыкал лорд Тирэн.
Что было потом, я не знаю, так как тут же лишилась чувств. Когда пришла в себя, мою точную копию придирчиво осматривали. Она была бледна и отвечала на вопросы тем слабым голосом, какой бывал у меня при сильной простуде. Потом лорд Ре`Мранн увёл новоиспечённую «Наследницу» к целителям. Меня же Кирин укрыл во владениях своего дяди.
«Леди Ре`Мранн», бледная и измождённая, словно её уже вовсю грызёт изнутри страшный недуг, никак не отреагировала на то, что за окном сердито заворчали раскаты грома. Потом извилистая молния ударила в плац, где обычно вёл занятия и тренировки с адептами практически любой из магистров. Ректор едва успел отскочить от опасного гостя с небес и сквозь плотно сжатые зубы прошипел:
– Узнаю, чьи это шуточки, мало ему или ей не покажется! – через несколько мгновений лорду-директору снова пришлось уворачиваться от атаки стихии, дела с которой у того шли из рук вон плохо ещё со студенческих времён.
– Повелитель Ре`Эссарр, – в голосе Картрена Таррэтта из рода Кэй-Флэйрр проскользнули нотки нешуточного беспокойства. – Складывается впечатление, что чары адресные и нацелены на ваше уничтожение, – чтобы подтвердить свои слова на практике, вампир решился на весьма рискованный с любой точки зрения эксперимент.
Вежливо оттолкнув высокое начальство в сторонку, намеренно заступил на место предполагаемой жертвы неведомого злоумышленника. Голубоватая «стрела» с гневным шипением постаралась ударить точно в руководителя Алинтарской Академии. Исследователь убедился, что чутьё снова не подвело его. Он торопливо развеял мудреные плетения, и с мрачным видом выдохнул:
– Вы кому-то сильно мешаете, господин мой. Настолько сильно, что этот некто решился избавиться от вас даже с помощью таких ненадёжных методов. Определённо из-за того, что выказываете явное расположение адептке Сол