Оставшись в зале втроем, вместо того чтобы заниматься ужином, мы с Грифом дружно уставились на владельца убежища.
– Как прошла встреча? – выдохнула я.
– Что решили? – синхронно пробасил Гриф.
Руенз поморщился.
– Из положительных новостей – все стархи Иволона за то, чтобы постараться продержаться самим. На поклон к гильдии идти только в самом крайнем случае, если станет совсем невыносимо. Мобилизуемся, будем помогать друг другу. В этом направлении о многом договорились, да и Рид немало толкового предложил, опять же большинство располагает некоторыми запасами, так что шансы продержаться у нас неплохие. Опять-таки при условии, что наши прочие колонии сумеют вмешаться в ситуацию.
– А из плохих? – нервно переспросила я, не спеша успокаиваться.
– По сведениям тех, кто работает в шахтах гильдии, последний пищевик доставил запасы для своих на два с половиной года.
Серьезный вид Руенза не оставлял сомнений в сути этой информации: гильдия однозначно намерена ликвидировать на Иволоне всех несогласных с ее политикой, карантин предполагался долгий. А на этот срок у нас никаких запасов не хватит.
– Как же так? – потрясенно прошептала я. – Так долго и все вместе не справимся…
– Получается, они это задумали еще до того, как появилась третья свободная шахта? – неожиданным вопросом перебил меня Гриф.
Точно! Я вдруг сообразила, что, отправляя на Иволон транспорт, гильдия еще не могла знать, что Рид осилит условия патентного договора, наметив тем самым опасную тенденцию. Но тогда почему?..
– Сами не можем понять причину, – все так же хмурясь, ответил на мой невысказанный вопрос Руенз. – Остается только предполагать худшее…
– В смысле? – насторожилась я.
– Предатель, – угрюмо буркнул Гриф. – Кто-то информирует гильдию о «внутренних настроениях» на планете, ведь все мы так или иначе намеревались «перевести» Иволон в число заселенных планет, а это положит здесь конец монопольным действиям гильдии.
– Но кто? Как можно выяснить это? – потрясенно уставившись на собеседников, переспросила я. Пусть население ледяной планеты и было небольшим в масштабах других обжитых миров, но несколько тысяч насчитывало. Как тут выявить информатора? Почему-то мне первой в голову пришла мысль о Диторе… Ведь и общаться с гильдией как-то необходимо. А это предполагает какую-то технологическую возможность.
Гриф неловко пожал плечами, а Руенз… Глава общины Иволона был задумчив.
– Есть несколько предположений на этот счет, – выдержав паузу, все же ответил он.
Шаги поднявшихся снизу за очередной партией груза мужчин мгновенно вырвали нас из состояния растерянной нерешительности, заставив вернуться к насущным вопросам.
– Лепешки жарить будем? – предложил Гриф, активируя режим подогрева для похлебки.
– Вам же угощение Кривона передала, – неожиданно воскликнул Руенз. – Там хлеб свежий, так что не суетитесь напрасно.
Мы с Грифом, довольно переглянувшись, сошлись во мнении, что свежего хлеба будет достаточно. К тому же хлеб от Кривоны был очень вкусным и ароматным.
– …не стану заранее обещать, – донесся до меня ровный голос мужа, вместе с остальными возвращающегося в общий зал, – но если появится в приплоде вторая самка, то, возможно, ее продам. Самца не возьмешь, я верно понял?
– Ого! Неужели и Громен решил на стадо замахнуться? – негромко хмыкнул Руенз.
– Пока нет. Но к вашему ее в случае успеха обгуливаться можно будет привозить? – Громен уже шагнул в зал, уточняя детали у Рида.
– За плату, – кивнул муж.
– Разумеется, – согласился сосед.
– Тоже решил завести домашнюю животину? – со скупой ухмылкой обратился Руенз к подошедшему Громену.
– Да, попробую, – кивнул тот. – Мха этого тоже навалом, думал выжигать, а тут такая возможность. Только Гайвридаил пока ни цены не озвучил, ни гарантии не дал.
– А вдруг из нас кто-то захочет олененка приобрести, а своим в таком случае предпочтение будет отдано. Ведь так? – включился в разговор проскользнувший с миской похлебки к ящику Тин.
Последний вопрос относился к Риду, и он, задумчиво кивнул в ответ, заставив Громена разочарованно вздохнуть.
– Но если вы сочтете питомца хорошим выкупом за дочь… – с многозначительным видом продолжил Тин, заставив пожилого соседа взбодриться и с прищуром окинуть его пристальным взглядом.
Нил, стоявший к говорившим спиной в ожидании, пока я налью ему его порцию похлебки, выразительно закатил глаза и тихо, неслышно для других прошептал:
– Еще ни одна олениха не разродилась, и дочерей-то не видел, а уже выкуп обсуждает!
А я просто недоумевала. О чем они говорят накануне грядущего голода? Или я все слишком трагично воспринимаю? Или не знаю чего-то? Наверняка все уже в курсе новостей… Но присутствующие стархи умирать явно не собирались, наоборот – строили планы на будущее. Да еще какие планы… Прогнав уныние, подсела к ожидавшему меня мужу и принялась за еду.
Наконец-то мы остались вдвоем в своей комнате. Сначала необходимо было устроить гостей – Громен с утра планировал отвезти к себе в шахту Руенза.
– Рид, – прямо от дверей обернулась я к мужу, – я научилась сегодня чувствовать «жизненное тепло» любого живого существа! – призналась с затаенным чувством гордости. – Причем я могу забрать его, лишив жизни, или, наоборот, вдохнуть, тем самым усилив жизнеспособность! Сегодня тренировалась на мхе, забрав его жизненную энергию, вдохнула ее в семя боба. Оно сразу дало проклюнувшийся росток.
Муж внимательно слушал меня, приобняв за плечи. И я, воодушевленная его участием, продолжила, едва не захлебываясь словами от желания донести всю важность собственного открытия:
– Понимаешь, я могу многократно ускорить процесс появления урожая, могу обеспечить саму урожайность! Теперь можно быть уверенным в том, что все взойдет, в том, что мы гарантированно и значительно быстрее получим полностью созревшие плоды! И еще я смогу ускорить образование почвы, забрав из нее все остатки жизни, значительно усилив разложение растений. Ведь теперь я поняла, как распознать даже малейшее присутствие живого!
Рид был изумлен. Я замолчала, наконец-то поделившись с ним переполнявшими меня мыслями и надеждой. Но прошло несколько секунд, прежде чем он смог найти слова для ответа.
– Витара, это невероятно! Именно таким образом поступали древние Проводники, все знают об этом по легендам. Они могли ускорять процесс, сокращая полугодовой цикл развития растения до месяца. И речь шла о целых полях! В тебе сокрыта невероятная сила. И нам очень повезло, что ты рядом. Но… – Рид нахмурился от внезапной мысли. – Как ты это перенесла? Плохо, как тогда с компрессорами, не было?
Счастливо мотнув головой, я довольно призналась:
– Пробовала на самых крошечных растениях – на одном пучке мха, так что никаких болевых ощущений не появилось. Но если я смогу быстро справиться с почвой, то и себе, и другим продовольственный минимум сумеем обеспечить. И оленям морус будет! Руенз сказал нам, что, возможно, карантин затянется.
Муж, направляя меня вглубь комнаты, подтвердил кивком:
– Да, там много настораживающих моментов, и не только касательно сроков. Но тут спорная ситуация, повторюсь, наше представительство в Содружестве молча сидеть не будет. Хотя и гильдия явно нацелилась серьезно. – Старх на мгновение задумался и неожиданно сменил тему: – Клич бросил, все кто сможет, зеркала к нам свезут, так что пещеру с необходимым освещением для растений сделаем. Как все одно к одному складывается. А тебе надо попробовать, может, и оленей «подпитаешь»?
Мысль эта меня тоже посещала, но было немного страшновато – вдруг наврежу. Мха вон сколько, а олешки наши в количестве трех уникальных на этой планете особей представлены. И спрос на них уже какой… Муж, пока мы раздевались перед душем, наблюдал за моими внутренними метаниями, отражавшимися на лице.
– Сомневаешься?
Я кивнула.
– Потренируешься завтра на мне, – предложил он.
Я удивленно посмотрела на Рида. Какой надо обладать отвагой, чтобы отдаться мне на эксперименты! И вдруг увидела загадочную искру в его глазах.
– Что-то еще произошло? – сразу насторожилась я.
Рид кивнул:
– Только Руенз знает, но и тебе скажу. У меня получилось отправить информационный пульсар Зулу. У нас договоренность на самый крайний случай и есть схожая с информационным импульсным вестником гильдии разовая печать. Она дорогая безумно, но этот импульс не отследить и не перехватить, так что информацию о ситуации наши получат и, как действовать, поймут. Кроме того, Зул насчет транспорта сориентируется.
Внимательно выслушав Рида, подивилась этой маленькой радости – как много они предусмотрели. Но… даже подобная предприимчивость не гарантировала нам скорого спасения. Рассчитывать придется на себя. Наверняка об этом же думал Рид, который молча мылся с очень сосредоточенным видом. Не удержавшись, желая поддержать морально, провела ладошкой по груди мужа. Он мою руку перехватил и серьезно всмотрелся в лицо.
– Витара, – по его тону я поняла, что сейчас услышу что-то важное, – ты говорила, что можешь в какой-то мере контролировать вероятность появления детей?
Я удивленно кивнула:
– Не совсем гарантированно, но – да… Это зависит от определенного периода месяца, есть дни, когда вероятность зачатия больше, а есть – когда меньше.
– Говори мне об этом, – все так же серьезно попросил муж.
Я на автомате кивнула, соглашаясь.
– Думаю, нам лучше повременить с ребенком. Как бы не сложилась слишком тяжелая и опасная обстановка. А лишних трудностей тебе не нужно, – пояснил старх.
– Но…
Я растерялась. Ведь остальные не боялись строить планы на будущее, значит, испытывали уверенность в том, что карантин преодолеют. Да и сам Рид раньше не сомневался. Что же изменилось сейчас? Опять же пробуждение крови стархов откладывается. И ребенка нам обоим хотелось.
– Ты и так нам поможешь, – понял мои сомнения старх, – даже без полностью проявившихся способностей. А меня беспокоит, что ситуация может совсем дойти до крайности, и ты должна быть в наилучшей форме, должна быть способна на быстрый подъем.