– Спасибо! Я так хочу, чтобы все получилось. Думаю, что если именно таким образом сумею организовать собственное воспроизводство растений, то максимально помогу нам всем.
В сказанном была твердо уверена, ведь уже не раз убеждалась, что муж сообразно возможностям всегда старался осуществлять мои желания. И именно за это была ему благодарна, именно за это сильнее любила его. Он сделал так, что я почувствовала себя любимой, окруженной заботой и нужной именно ему. И это ощущение оказалось вдвойне ценнее, ведь мне было с чем сравнивать. За обретенное семейное счастье, за свою, в конце концов, благополучную женскую долю и крепкое мужское плечо истово благодарила судьбу, прощая ей все перенесенные испытания. Нет для меня отныне в жизни никого дороже этого мужчины и ничего важнее благополучия нашей семьи. Никакой Милас с его смазливой внешностью, никакой Дитор с его нахрапистым бахвальством и им подобные не могли сравниться с Ридом, который подарил мне надежность, душевное спокойствие и согласие с самой собой. Могла ли я надеяться на то, что получила, решившись тогда на шанс? Никогда… И не было для меня прекраснее мужчины во Вселенной, чем мой ответственный и молчаливый старх. Ведь он красив душой, искренен в своем отношении ко мне.
Обвив рукой шею мужа, потерлась щекой о его грудь и порадовалась, что мне тоже есть чем удивить его. Первым делом отчиталась о порученном нам деле. Рид внимательно выслушал, не перебивая. А когда я рассказала о нашем решении сформировать два неприкосновенных запаса, молча, с нежностью погладил меня по волосам. И мое сердце счастливо дрогнуло от ласки, этот жест был красноречивее любых похвал. Поэтому поспешила перейти к следующей новости:
– А у оленихи, которую вы в отдельную пещеру сегодня перевели, будет двойня! – Запрокинув голову, я посмотрела в лицо Риду, желая увидеть его реакцию.
В желтых, немного поблескивающих в приглушенном освещении нашей спальни, глазах старха мелькнула усмешка.
– Как ты догадалась? – негромко, не нарушая окружающую нас атмосферу душевной интимности, уточнил он.
– Ты знал? – выдохнула я разочарованно.
– Все знают. – Рука мужа ласково и успокаивающе коснулась моего плеча. – Уже давно учуяли.
Вот же! Даже не вспомнила о том, что «дефективная» пока. Когда же оно случится, это обещанное пробуждение крови… Но пока оно откладывается – муж после предупреждения об «опасных днях» с супружеским вниманием не настаивал.
– А все-таки как ты поняла? – с оттенком настойчивости в голосе поинтересовался Рид.
И я рассказала про свои сегодняшние открытия. Все-все, до мельчайшего ощущения, до самой крохотной мысли. Как же здорово иметь возможность наконец-то делиться сокровенным, полностью открыться, доверять…
– Вита… – восхищенно выдохнул муж, затаив дыхание слушавший меня, – как много ты можешь сделать недоступного остальным… – Неожиданно он притиснул меня к себе, сжимая в кольце рук. – Мне радостно за тебя, горжусь тем, как ты стараешься нам во благо, какую разумность проявляешь, осваивая и применяя свои возможности. В тебе нет чувства заносчивого превосходства и эгоизма, что, увы, было характерно для представителей древних каст. Так говорят о них по крайней мере. Полагаю, в этом и была причина их уязвимости… Но я боюсь, опасаюсь того, что так или иначе могу потерять тебя из-за всего этого.
– Не потеряешь, – не совсем понимая причину его тревоги, пообещала я. И даже пошутила: – Куда я денусь в ошейнике.
Судя по движению груди, Рид беззвучно вздохнул.
– А кто родится, вы тоже знаете? – вернула я разговор в приятное русло.
– Да, оленята разнополые будут, – подтвердил мой старх.
Как, оказывается, дополняет картину мира прекрасное обоняние!
– Значит, Громену таки достанется теленок? – припомнив обрывки услышанной накануне беседы, улыбнулась я.
– Нет. Планирую себе их оставить, думаю, ты с кормом нам подсобишь. Если что ему и перепадет, то из приплода другой нашей питомицы, да и скорее всего Тину.
– Хочешь, чтобы он женился? – Я тихо рассмеялась.
– А что тебя смущает? – серьезно уточнил муж, поглаживая мне спину. – К тому же эта форма оплаты мне средства сэкономит, а на Иволоне олениха вообще дорогое удовольствие.
Я фыркнула, поняв, что судьба одной из дочерей нашего соседа почти решена. Вот знала бы она, что ее семейные перспективы зависят от потомства наших питомцев! А вдруг у них «мальчик» родится? И все… Еще неизвестно, согласится ли Громен за Тина дочь без теленка в качестве выкупа отдать.
Какими порой в жизни судьбоносными бывают незначительные, казалось бы, мелочи. Даже не судьбоносными, а поворотными. Интересно, что в моем случае предопределило встречу с мужем? Узнаю ли когда-нибудь?..
Глава 24
Рано утром собравшийся уже уходить Рид разбудил меня осторожным прикосновением к щеке.
– Витара, сегодня гостей встречаешь, не забудь. О лишнем не болтай, но и не стесняйся о чем-то полезном спросить. Эльзана – женщина мудрая, возможно, подскажет что-то, чему мы значения не придаем. – С этим напутствием он исчез.
А я, еще немного повалявшись, решила вставать. Кто знает, может быть, у них приняты ранние посещения? Да еще и привести все в полный порядок, и об угощении подумать надо. Хотя в наших обстоятельствах не до пира, но и без угощения какое гостеприимство? Волнение нарастало: ударить в грязь лицом нельзя, но опыта приема гостей, не говоря о дружеских и добрососедских взаимоотношениях, у меня нет. Решив, что посоветоваться с Грифом не помешает, быстро прибрала кровать, привела себя и комнату в порядок и, надев спортивного вида брюки и куртку, отправилась завтракать.
Нашего повара Рид о гостях предупредил, поэтому, к моему огромному облегчению, тот встретил меня обнадеживающим бурчанием:
– Уже хлеб печь поставил, а чтобы вкуснее был – меду добавил и орехов. В похлебку мяса немного больше покрошил.
«По нынешнему времени – это верх гостеприимства», – сквозило в его словах. И я в принципе с ним была согласна.
Получив кусок вчерашнего хлеба и кружку с питьем, собралась уже пройти к лавке, чтобы усесться и поразмыслить о планах на день, когда сообразила спросить:
– А гости у вас когда приходят… обычно? – Под конец немного смутилась – что подумает на мой счет наш ворчун, если я элементарного не знаю.
– Раненько! – не оборачиваясь и совершенно не придав моему вопросу значения, сказал сосредоточившийся на кипящей похлебке старх.
Я быстренько понеслась к столу и в три больших глотка съела весь завтрак. В голове творилась сплошная мешанина – что делать? Экскурсию устроить? Так у них все такое же, наверное. Подарками похвастаться – вообще некрасиво. Угостить? Это обязательно, но…
Со стороны двери раздался звуковой сигнал, предупреждающий о чьем-то прибытии. И убейте меня на месте, если это не моя гостья. Как хорошо, что рано поднялась – не забыть бы мужа поблагодарить. Прежде чем бежать к первой двери, быстро занесла кружку на кухню и предупредила Грифа:
– Кажется, приехала.
Он кивнул.
– Ты не спеши, Зогал уже пошел их встречать.
Хорошо им: достаточно носом потянуть – и ты уже в курсе чьего-либо присутствия, мне же оставалось вслед за стархом идти к входным дверям. Взглянув на визуальный экран, очень удивилась – Эльзана приехала с дочерьми (обеими!). Да у нас просто прием ожидается, а я не готова.
– Что они, почти всем семейством? – нечаянно озвучила свои опасения стоявшему рядом Зогалу.
Старх, ожидавший, когда терг гостей припаркуется в наружном зале, чтобы выйти навстречу, хмыкнул:
– Вот будешь матерью двух взрослых девиц без возможности куда-нибудь выбраться, а в перспективе большой голод, сразу сообразишь, как по гостям ездить.
Меня озарило…
– Так, может, Тина позвать? Познакомиться? – предложила по доброте душевной.
– Принюхается и, если захочет, сам подойдет, не маленький уже, – с беспечным видом отмахнулся Зогал.
Меж тем сын Эльзаны, привезший маму и сестер, высадил их, тут же развернулся и отправился к подъемнику на поверхность. Стархини явились погостить основательно и надолго. Как бы не оплошать и не разочаровать или, того хуже, не обидеть по незнанию. Зогал уже суетился снаружи, помогая дамам нести какие-то корзины. Они еще и с подарками! А я…
Впрочем, Эльзана в самом деле оказалась женщиной умной и доброжелательной. Почувствовав мою неуверенность, быстро взяла процесс знакомства в свои руки.
– Вот девочки мои, Трильда и Лотна, им интересно стало, как вы тут обжились, вот и напросились со мной. Но не пугайся, постараемся хлопот тебе не доставлять, – и улыбнулась мудро так, понимающе.
У меня сразу от сердца отлегло – хорошая соседка у нас, это чувствуется. Не зря она мне еще на ярмарке понравилась. Дочери – такие же стройные и симпатичные, как мама, обе немного выше меня ростом – смотрели вокруг во все глаза и конечно же плавно поводили носами, бросая на меня пристальные взгляды. Похоже, на Иволоне нет старха, который не знал бы о том, что я Проводник… или буду им.
– Пообедаете сначала или осмотритесь? – уточнила я у Эльзаны.
– Давай-ка сначала найдем местечко укромное и поговорим, – серьезно предложила стархиня. – А все остальное успеется.
Немного удивившись, пригласила женщин в нашу с Ридом комнату. Осмотревшись внутри, покосившись на титанаровую дверь, подивившись деревянному полу, стархини устроились на одной из длинных лавок.
– Хороший мужчина Рид, – вслух поделилась выводами с дочерьми Эльзана. – Вы все на лицо смотрите да комплименты слушаете, а лучше в жилище мужчины осмотреться да за семьей и окружением его понаблюдать – это гораздо полезнее бывает. Жизнь не с красивым лицом жить, а с конкретным стархом. Вон как Витаре муж все обустроил – на загляденье. С таким мужем никакие испытания не страшны.
Девушки приумолкли, вслушиваясь в слова матери, а я так вовсе опешила.
– Извини, Витара, – переведя на меня суровый взгляд, до этого устремленный на дочерей, пояснила стархиня, – на свой счет не воспринимай. Рада я за тебя и за Гайвридаила, да и за то, что соседствуем мы. А вот этим двоим жизненного опыта пока не хватает, вот и судят поверхностно. Права ведь я – не в красоте счастье?