Глубоко вонзила нож в горло моего суженого.
И пока он испускал последний вздох,
Пока кровь его впитывалась в землю,
Никто из нас не проронил ни слезинки.
Никто, особенно я.
Глава шестьдесят девятая
Допрашивая заключенных, я погрузился в теплую темную бездну. У нее не было дна, и я все летел и летел в ее приглашающую глубь. Все, что я мог разглядеть в ее темноте, задавая вопросы, – это курганы, набитые награбленным добром с убитых солдат Дальбрека. С каждым взмахом своего кулака я видел лишь Лию, сидящую в промозглой венданской камере и оплакивающую своего погибшего брата. Направляя нож на вице-регента, я видел Лию, истекающую кровью и обмякшую в моих руках. А потом Свен оттащил меня назад.
Вице-регент вытер губы рукавом, ухмыльнулся.
– Я планировал убить вас обоих, ты ведь понимаешь это, да? Устроить засаду на дороге, чтобы все выглядело как обыкновенный налет дальбрекских разбойников, когда вы будете возвращаться домой со свадебной церемонии.
Его глаза светились только самодовольством, и ничем больше.
– Думаешь, у меня нет своих причин, подобных твоим? Разве не все мы устаем ждать того, чего желаем? Единственная разница между тобой и мной заключается в том, что я решил больше не ждать.
– Да он безумен, – пробормотал Свен, снова останавливая мой кулак на полпути. – Оставь, – буркнул он и вытолкал меня из камеры.
Дверь перед моим носом захлопнулась, и тогда мое внимание переключилось на другое – то, что я все еще должен был рассказать Лии.
Я переступил порог покоев, в которые чуть ранее меня сопроводила тетка Лии Клорис, все еще чувствуя себя незваным гостем. Оставаться в комнате, которую брат Лии когда-то делил со своей женой Гретой, казалось мне неправильным. Большинство их вещей было убрано, однако в глубине шкафа я обнаружил пару мягких перчаток на женскую руку, а на прикроватной тумбочке – две изящные заколки с жемчужными головками. Тогда я бросил взгляд на просторную кровать с балдахином и решил лучше подремать часок на диване. Я вообще бы предпочел остаться в Зале Адрида с моими людьми, однако леди Клорис буквально настояла, чтобы я занял эти покои, а отказывать ей в гостеприимстве я не хотел.
И теперь когда я вошел, то первым делом увидел Оррина, спящего поперек моей кровати с разинутым ртом и свесившего ноги на пол. Джеб же раскинулся на диване, глаза его были закрыты, а руки плотно сцеплены на животе. Они не спали всю ночь, прочесывая цитадель и распределяя дальбрекских солдат по караульным постам. Охранять пленников, пока мы не убедимся, что среди королевской стражи больше не осталось венданцев, предстояло исключительно нашим людям. Свен сидел за столом, жевал пирог с дичью и просматривал документы, изъятые из апартаментов вице-регента. А напротив него, закинув ноги на столешницу и листая бумаги на своих коленях, расположился Тавиш.
– Нашли что-нибудь? – спросил я.
Свен покачал головой.
– Ничего такого, что могло бы нам помочь. Хитрый дьявол.
Я подхватил с подноса вареное яйцо, запил его молоком.
– Ты уже сказал ей? – поинтересовался Тавиш.
Джеб и Оррин разом открыли глаза, тоже ожидая моего ответа. Я кивнул.
– Она должна была это узнать, мальчик, – произнес Свен. – Лучше от тебя, чем от кого-то другого в самый неподходящий момент.
Я недоверчиво покосился на него.
– Она собирается выступить сегодня перед конклавом. Неподходящий момент – это сейчас.
– Значит, подходящего момента не существует вовсе. Но это нужно было сделать. А теперь все в прошлом.
Нет, для меня это никогда не останется в прошлом. Ошеломленное выражение ее лица, когда я сказал Лии о своей помолвке, будто пробило дыру в моей груди.
Я потряс головой, пытаясь прогнать воспоминания.
– Не так-то легко сказать девушке, которую любишь больше жизни, что ты собираешься жениться на другой.
Свен вздохнул.
– Легко – это для таких, как я. А сложные решения всегда остаются за королями.
– Генерал – просто коварный ублюдок, – буркнул Оррин, зевая, – которому не помешало бы всадить добрую стрелу в зад.
Джеб ухмыльнулся и сел.
– Или я могу по-тихому разобраться с ним в коридоре. Только скажи слово. – Он изобразил щелчок – подобный хрусту шеи, – словно демонстрируя, насколько быстро это можно устроить.
Однако все это была лишь демонстрация товарищеской солидарности. Я знал, что ни один из них не станет убивать легитимного офицера Дальбрека – да я бы им этого и не позволил, каким бы заманчивым решение ни казалось.
– А что вы будете делать с дочерью генерала? Тоже прикончите?
Оррин фыркнул.
– Ей было бы достаточно одного взгляда на мое симпатичное личико, и она враз бы с тобой порвала. Кроме того, я лучник. Я поставляю домой ужин. А что ты можешь предложить супруге?
– Помимо королевства? – усмехнулся себе под нос Свен.
– Ты мог бы отменить сделку и попытаться переждать здесь, – предложил Тавиш.
Свен тяжело вздохнул, прекрасно представляя себе последствия этого варианта. Мое положение в Дальбреке и так было шатким. «Пережидать» было слишком рискованно. Мне было что терять и нечего предложить взамен. Обручение стало полной победой генерала и моим персональным адом – ценой спасения жизни Лии. Он вел свои, известные только ему игры, и его дочь оказалась в центре всего этого помимо своей воли. Я вспомнил страх в ее глазах и дрожащую руку, когда она подписывала брачный договор. Девочка боялась меня и не хотела выходить замуж, но я закрыл на это глаза, потому что был в гневе и отчаянии.
– Ладно, хватит об этом, – произнес я. – Что произошло между мной и Лией не то, что нам следует обсуждать сейчас. В данный момент к нам движется непобедимая армия.
– На самом деле ты в это не веришь, – возразил Свен, доедая свой пирог, – иначе сейчас ты был бы в другом месте.
– Я посмотрел на их войска сегодня утром, и они оказались куда хуже, чем мы думали. Эйзия назвал их жалкими.
Свен хмыкнул.
– «Жалкие» – это слишком жестко. Те немногие, кого я видел, показались мне довольно смекалистыми и способными.
– Те немногие, кого ты видел, как раз и представляют собой проблему. Не то чтобы им не хватало мастерства или преданности, но их ряды очень немногочисленны. Самый крупный учебный лагерь расположен здесь, в Сивике, в то время как они сами разбросаны по всему Морригану небольшими отрядами. В столице находится всего тысяча человек. Чтобы собрать их всех, потребуются недели. И даже тогда их будет недостаточно.
– Возможно, венданские войска направляются сюда не полностью. Дальбрек куда ближе. Мы разберемся с этим. Первым же делом. Собрание Совета назначено на сегодня. А после мы разработаем план.
План. Я решил не рассказывать Свену о своем поступке. Либо все получится, либо нет, и, рассказав ему, я лишь навлеку на свою голову нравоучения об импульсивности. Однако, когда я скакал в лагерь за городскими воротами, где расположился ловчий со своими вальспреями, импульсивным я себя не чувствовал. Передав письма, я оглянулся на Сивику, и на меня навалилась вся тяжесть веков истории. Я ощутил столетия выживания человечества. Морриган стал самым первым королевством, воздвигнутым после опустошения; из него родились все остальные – включая и Дальбрек. И потому он был драгоценным камнем, которого страстно жаждал Комизар, подтверждением его собственного величия, и как только он завладеет Морриганом, вместе с его обширными богатствами, тогда уже ни одному из королевств не избежать погибели. Мои сомнения разом испарились. Комизар придет сюда в первую очередь.
Свен с подозрением уставился на меня, так, словно мог видеть ход моих мыслей. Он отложил бумаги в сторону.
– Что ты сделал?
Мы знали друг друга слишком долго. Я опустился в мягкое кресло и закинул ноги на стол.
– Добавил еще одну просьбу в своем письме полковнику Фонтейна.
– Просьбу?
– Приказ, если быть точнее. Я велел ему отправить войска в Сивику.
Свен вздохнул и потер переносицу.
– Сколько?
– Всех.
– Всех, то есть вообще всех?
Я кивнул.
Свен тотчас вскочил, задевая стол и расплескивая свой сидр.
– Да ты что, с ума сошел? Фонтейн – наш крупнейший форпост! Там шесть тысяч солдат! Это первая линия обороны наших западных границ!
– То же сообщение я отправил и Бодину.
К этому времени выпрямились уже и Оррин с Джебом.
Свен снова опустился за стол и уткнулся головой в руки. От столь ошеломляющих новостей Оррин присвистнул.
И тогда я решил, что сейчас было самое время уйти. Еще одно откровение, и у Свена может лопнуть какой-нибудь кровеносный сосуд. Мои решения уже были приняты, и изменить их было нельзя.
– Никому ни слова, – предупредил я. – Это не решит наших проблем, и Морриган должен продолжать прилагать все усилия.
Я направился к двери.
– Ну и куда ты теперь? – простонал Свен.
– Первым делом… – произнес я. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но важнейшей частью плана по спасению Морригана должен был стать Каден. – Я обещал заключить мир.
Я заглянул в его покои. А когда его там не оказалось, то отправился проверять свою вторую догадку – и не ошибся. Каден стоял, опустив одну руку на перила лестницы, ведущей на самый нижний уровень цитадели, где содержались заключенные.
Он смотрел вниз, настолько поглощенный своими мыслями, что даже не заметил моего появления в конце коридора.
Он ведь морриганец, вспомнил вдруг я. Мне Лия сказала.
И происходил из какого-то знатного рода, восходящего к самому Пирсу, одному из самых бравых воинов Морриган. Святой Хранитель – так назвал его Свен. Вчера, когда я выразил свое удивление по поводу происхождения Кадена, он преподал мне краткий урок их истории. Над входом в лагерь Пирса возвышалась статуя мощного мускулистого мужчины, которым того обычно изображали.