Я вдруг ощутила, как эти мечты кружат в воздухе, надеются, ждут, будто их мир можно снова пробудить. Вселенная знает. У нее долгая память. Я продолжила идти, и, как и сказал капитан Рейно, руины внимательно провожали меня взглядом. Десять миль бескрайней долины. Десять миль возвышающихся обломков. Захватывающих дух. Могущественных. Пугающих.
Предупреждение Рейфа снова зазвучало у меня в ушах:
«В армии, растянувшейся на многие мили, десятки тысяч человек; ты не можешь обратиться ко всем ним разом, утаив это от Комизара».
Я двинулась дальше.
Я найду способ.
Некоторые руины уже обрушились на дно долины, и я проходила мимо гигантских каменных глыб высотой с человека, полностью поросших мхом и виноградной лозой – природа все еще пыталась стереть с лица земли ярость звезды. Или звезд было больше одной? Что же случилось на самом деле? Сможем ли мы когда-нибудь узнать это?
Но я знала, сила и величие Древних были уже открыты – Комизаром. И он использует их против нас в считанные дни. У нас было мало шансов даже с войсками Рейфа. А без них надежды не было совсем. Мое сердце забилось быстрее. Могло ли случиться так, что я привела этих людей сюда только для того, чтобы они умерли в далекой и забытой всеми долине? Ветер донес до меня плач прошлого, и Священное Писание зашептало мне ответ:
Великий ужас
Прокатился по земле…
Поглощая людей и зверей,
Поля и цветы.
Время вращается. Повторяет. Готовое поведать историю снова. И так раз за разом.
Барабан внутри меня зазвучал громче. Дни летели незаметно, а Комизар подбирался все ближе и ближе. «Иди, – подбадривала я себя. – Продолжай идти».
Из-под моих сапог поднимался запах примятой травы. Я вспомнила Дихару и другой луг. Прошла уже целая жизнь, но я снова видела ее. Она сидела за прялкой. Голова наклонена в сторону.
– Итак, ты полагаешь, что у тебя есть дар.
– Кто тебе сказал такое?
– Истории… они странствуют.
Ее колесо вращалось, жужжало. А долина ждала, наблюдая за нами, и сердце ее билось, подобно шепоту ветра.
Истина была здесь. Где-то здесь. Я пошла дальше.
Вот зазвенела натянутая нить.
Потом еще одна.
И раздалась музыка. Я обернулась и посмотрела назад, туда, откуда она пришла. Долина была пуста, и все же я слышала заунывное пение зитар, песню моей матери, а когда я оглянулась вперед, куда направлялась, то увидела кое-что еще.
«Все пути принадлежат миру. Что есть магия и чего мы не в силах понять?»
Там, на краю широкого обрыва, возвышающегося надо мной, на коленях стояла девушка.
Здесь.
Знакомое слово затрепетало у меня в животе. Именно оно и заставляло меня склоняться над картами раз за разом.
Ее глаза встретились с моими.
– Это была ты, – прошептал я.
Она кивнула, но ничего не ответила.
Лишь поцеловала свои пальцы, и я услышала, как слова Священного Писания сплетаются с воздухом.
И Морриган возвысила свой голос,
Обращаясь к небесам,
Целуя два пальца —
Один за погибших,
А второй – за грядущих,
Ибо одни еще не отделены от других.
Песня, наполнявшая долину всего несколько секунд назад, теперь принадлежала ей – извилистая, протяжная, манящая. Спотыкаясь, я бросилась по крутой тропке к скале, однако, когда добралась до места, где стояла Морриган, ее там уже не оказалось. Уступ заметно выпирал вперед, и с него в обе стороны открывался прекрасный вид на простирающуюся внизу долину, такую же тихую и безмолвную, как и прежде, – за исключением ее голосов. Я опустилась на землю и преклонила колени, ощущая тепло там, где она стояла, и разделяя ее отчаяние много веков назад. Я испытывала его и сейчас. Одни еще не отделены от других.
Время вращается. Повторяет.
И тогда отчаянные молитвы, которые она возносила богам столько столетий назад, стали моими собственными.
– Лия, – окликнул меня Рейф, – что ты там делаешь?
Я опустила глаза и увидела Рейфа с Каденом верхом на лошадях. Они привели и моего коня. Тогда я поднялась на ноги и бросила последний взгляд на обрыв, на холмы и руины, возвышавшиеся надо мной.
– Готовлюсь, – ответила я и двинулась навстречу им.
Вернувшись в лагерь, мы разослали разведчиков на самых быстрых скакунах на все наблюдательные пункты за восточным устьем долины, чтобы те высматривали приближающуюся к нам армию. Остальные же приступили к настоящей работе. Рейф и Каден нанесли на карты рельеф местности и все тропы, которыми бы могли пройти пешие отряды. С одной стороны холмов их было семь, с другой – четыре. Руины скроют их от посторонних глаз до тех пор, пока мы не будем готовы. Вход в долину был шириной в три мили, однако он быстро сужался. По моему сигналу фельдмаршал, Хаулэнд, Маркес и прочие офицеры должны были возглавить атаку. Наш тайминг должен был быть идеальным.
Одна дивизия – всего лишь одна из всех – останется на виду в качестве приманки; Комизара должны были привлечь их барабанный бой и боевые гимны.
Высокая трава в долине поможет скрыть некоторые из наших оборонительных сооружений. Смертоносные ряды пик уже были изготовлены и спрятаны. Сети для обстрела – разложены. Осадные арбалеты – стратегически расставлены, пусть их местоположение и было самым неточным из наших предположений, ведь где и откуда появятся брезалоты, мы не знали. Однако я была уверена, что первой линией его армии непременно станут Жеребцы Смерти и дети. Увидев мои несколько тысяч воинов, преграждающих путь в конце долины, Комизар предположит, что все остальное войско Морригана находится дальше. И тогда он пошлет своих брезалотов, чтобы быстро расчистить путь.
Мы трудились не покладая рук. И ждали. Ждали Комизара. Ждали подкрепления от Дальбрека. Но ни того, ни другого не было видно, и наши нервы сдавали. Я читала поминовения утром и вечером. Разговаривала с солдатами, подбадривала их, раздавала обещания им и себе.
Берди, Паулина и Гвинет следили вместе с поварами лагеря, чтобы все были сыты и здоровы – и в этом они немало преуспели. Как-то я отозвала Натию в сторонку и отправилась с ней в долину.
– Посмотри туда, – попросила я, указывая на простор впереди. – Что ты видишь перед собой?
– Я вижу поле битвы.
Я тоже обратила взор в долину, однако я увидела там пурпурные carvachi и ленты, развевающиеся на ветру. Дихару, крутящую колесо прялки, и Венду, поющую со стены. Морриган, молящуюся над обрывом, и Астер, сидящую с широко раскрытыми глазами в палатке и слушающую новую историю. Великую историю – более великую, чем когда-либо видел прошлый мир. Я видела, что они не хотели, чтобы мы сдавались. Я снова взглянула на Натию. Мне не хотелось, чтобы и она отказывалась от мира, который знала раньше.
– Когда-нибудь ты снова пройдешь здесь и увидишь больше, – пообещала я. – А пока у меня есть для тебя задание. Оно важнее, чем все остальное, что мы собираемся сделать, и для его выполнения тебе не понадобится меч.
Глава восемьдесят пятая
Уставшие и измученные, мы сидели в палатке, все еще продолжая разрабатывать планы. Лия терла глаза. Рейф потирал костяшки пальцев. Фельдмаршал сидел, опустив подбородок на руки. Завтра войска должны будут занять свои позиции. Мы медлили, надеясь, что войска Дальбрека все же прибудут, но больше ждать было нельзя. То небольшое войско, что у нас имелось, было необходимо подготовить к атаке. Численность наших отрядов уступала им один к четырем.
Не дождавшись ни Комизара, ни солдат Рейфа, Перри предложил рассмотреть вариант отступления в Сивику. К чести Хаулэнда, как бы он ни ворчал и ни жаловался, он поддержал позицию Лии и сказал, что сейчас было не время отступать. У нас были мизерные шансы на победу здесь – и вообще никаких в Сивике.
Я видел всю тяжесть этих опасений в глазах Лии. Я чувствовал, как беспокойство скручивает и мое собственное нутро, и мне не нравилось, что Паулина была здесь, с нами. В цитадели у нее оставался сын. «Но именно поэтому я и здесь», – сказала она мне.
Гвинет вошла к нам, нахмурившись и раздраженно держа руку на бедре.
– Там снаружи один большой и уродливый грубиян требует встречи с Лией.
– Солдат? – осведомился я.
Она пожала плечами.
– Экипирован явно так, чтобы убивать. Много-много людей.
– Ему придется подождать, – отозвалась Лия.
– Я так ему и сказала, однако он не сдается и продолжает взывать к королеве Джезелии.
Брови Хаулэнда взлетели вверх.
– Королеве Джезелии?
– Именно, – ответила она, – а под ногами у него крутится мелкий и устрашающий своим видом парнишка. Я бы не…
Лицо Лии разом просветлело.
В то время как выражение Рейфа, наоборот, стало мрачнее тучи.
– Королеве? – все не унимался Хаулэнд.
Но Лия уже вскочила со своего места и вылетела из палатки. Я бросился за ней.
Снаружи она уже вовсю обнимала и целовала обоих. Ни Гриз, ни Эбен не сопротивлялись.
Я приблизился и тоже поприветствовал их.
– Вы вовремя, – произнес я. – Почему так долго?
– Этот упертый лекарь, – начал было ворчать Гриз.
– Он заблудился, – перебил Эбен.
Гриз потрепал его по затылку, а затем виновато осклабился.
– Быть может, он и прав.
– Drazhone, – произнес я и обнял обоих, хлопнув по спинам.
Когда же я отстранился, Лия засыпала их вопросами. Это было всего два воина, однако то, что они были тут, рядом с ней, означало для нее многое.
Вокруг сразу собралась небольшая толпа, любопытство которой вызвал поднявшийся переполох – и, что было более вероятно, вид покрытого шрамами гиганта Гриза и его неплохо вооруженного приятеля.
С интересом разглядывая прибывших, рядом со мной остановилась Паулина.