Это была ложь, но она попала в цель. И удар был сильный. Марк увидел, что лицо Элизабет мгновенно побелело, несмотря на ее отчаянные старания изобразить оскорбленное достоинство.
Она громко хлопнула дверью за его спиной.
Марк не знал, был ее любовник в настоящий момент с ней в доме или нет.
Но зато теперь он знал, что экономку уволили сразу после убийства и что, когда он приходил к Элизабет Прайн вместе с Йеном Дугласом, она прятала своего любовника у себя.
Марк нанес удар в темноту и попал — проверил свою интуитивную догадку и оказался прав.
Он должен был признать, что в этом ему очень помогла статья Элли.
Марк посмотрел еще раз на дом вдовы Прайн. Он должен уговорить Йена прислать сюда людей для наблюдения за домом — и как можно скорей.
Сегодня он увидел еще кое-что.
Элизабет Прайн начала паковать вещи. Маленькие безделушки, украшавшие дом, исчезли со своих мест.
Она собиралась бежать.
Глава 15
Элли забыла, что она едет сразу в замок Карлайл. После очень длинного, но насыщенного дня она села вместе с Камиллой и тетушками в карету Стирлингов, а Брайан ехал верхом позади кареты. Так они приехали домой.
Разговор в пути шел бурный и веселый. Тетушки восхищались тем, что лорд и леди Стирлинг, а также сэр Хантер и леди Кэт Мак-Дональд объединили свои усилия, чтобы устроить такое чудесное благотворительное собрание. Камилла напомнила сестрам, что было время, когда королевские дети, согласно обряду, должны были в церкви мыть ноги беднякам и больным. Мерри заявила при этом, что пусть лучше такое испытание останется в прошлом — она сегодня почувствовала, как могут пахнуть ноги.
Несмотря на свое веселое возбуждение, Мерри и Эдит уже клевали носом к тому времени, как карета стала приближаться к замку. И на одном плече Вайолет подпрыгивала при толчках голова одной ее сестры, а на другом — голова второй. Элли, сидевшая рядом с Камиллой, тоже была готова уснуть. Когда они подъехали к замку, она устало вышла из кареты и помогла выйти тетям. Последней вышла Камилла, протянула девушке большой конверт и сказала:
— Тан Грир просил меня передать тебе это.
— Что это, дорогая? — спросила Вайолет.
— Просто несколько старых статей. Он приятный человек, и мы разговаривали о том, как я люблю читать.
— Как это мило, — сказала Эдит, подавляя зевок.
Камилла посмотрела на нее вопросительно.
— О господи! Нам всем надо вымыться, — пробормотала Вайолет, стирая грязь с ладони.
— Да, конечно. И позвольте мне проводить вас в ваши комнаты. Уже поздно, поэтому я скажу, чтобы вам всем принесли чай туда. Тогда вы сможете лечь в постель сразу после ванны, — пояснила Камилла.
— Вы такая милая, — поблагодарила ее Вайолет.
— Заботливая, — добавила Эдит.
— Изумительная, — закончила Мерри.
Элли невольно улыбнулась.
— Завтра будет трудный день. Рано утром придут повара, повсюду будут бегать музыканты, и надо будет одевать невесту.
— Это чудесно! — сказала Вайолет.
— Так чудесно! — согласилась Эдит.
— Просто чудесно! — подтвердила Мерри и громко шмыгнула носом.
— Тети, милые, только не плачьте! — попросила Элли и поцеловала их всех по очереди. Но тут сзади подошел Брайан. Элли обернулась и увидела веселое выражение на его лице. Он движением руки попросил ее отойти в сторону, чтобы она не мешала ему и Камилле отвести в дом тетушек.
Элли взбежала вверх по лестнице и наконец нашла одиночество и покой в комнате, которая была ей так давно и так хорошо знакома. Девушка прислонилась к двери, и на нее взглянули египетские скульптуры. Элли закрыла глаза. Она знала, что обязательно вернется сюда, и в дом среди леса она тоже вернется. Но на мгновение слезы подступили к ее глазам, она была готова заплакать — совсем как ее тети.
Элли отошла от двери. Вайолет права, подумала она. Они все очень грязные. И им нужно вымыться.
Она наполнила ванну и с довольным вздохом опустилась в горячую воду. Но вдруг ее глаза широко раскрылись.
Завтра ее свадьба.
От этой мысли ей вдруг стало страшно.
Элли напомнила себе, что любит Марка. С удивлением, восторгом и почти религиозным трепетом подумала о том, что будет спать рядом с ним каждую ночь. Но…
Но теперь она не успеет переговорить с ним до свадьбы. И если он все-таки не поймет, что ей нужно быть собой…
Девушка вылезла из ванны, удивляясь собственным мыслям. Вдруг она вспомнила про конверт.
Не обращая внимания на падавшие с нее капли воды, Элли сбегала в спальню и нашла конверт. Ей стало холодно. Она вернулась назад и снова забралась в ванну, держа газетные вырезки над водой. Теперь она могла расслаблять усталые мышцы в горячей воде и одновременно читать.
Некоторые статьи сопровождались рисунками и фотографиями. Большинство материалов были посвящены собраниям антимонархических обществ. В одной из статей речь шла о том, как лорд Витбург заплатил за освобождение Хадсона Портера, когда тот был арестован за хулиганство. Была здесь также статья о свадьбе Джека Прайна и Элизабет Херрингтон. Их брак журналист характеризовал как «соединение противоположностей». На помещенной в этой статье фотографии среди гостей был запечатлен Эндрю Херрингтон. Свадьба происходила в деревне. Сэр Энгус Канингем тоже присутствовал на ней и гордо стоял рядом с женихом. Присмотревшись внимательней, Элли увидела на фотографии и Тана Грира.
Элли сложила вырезки обратно в конверт, следя за тем, чтобы не намочить их, отложила в сторону конверт, откинулась назад и стала размышлять.
Что, если убийства, которые кто-то задумал ради собственной выгоды, могут в то же время преследовать и другие цели?
Кто и с кем заговорил первый? И в чьем уме возник первоначальный замысел? Не началось ли все со случайной встречи?
Этого Элли не знала. Мысли одна за другой проносились в ее голове.
Поняв, что слишком устала и не сможет разобраться в них, она старательно вымылась, потом встала, насухо вытерлась полотенцем, отыскала ночную сорочку, высушила волосы перед огнем и легла в постель.
Бюст Нефертити смотрел на нее подкрашенными черными глазами. Но Элли не обратила внимания на египетскую богиню и выключила лампу, стоявшую возле кровати.
Утром она выходит замуж.
Разговор с Марком взволновал Йена Дугласа. Он понял, по какому пути Марк предлагает им двигаться, и пообещал, что пошлет полицейских наблюдать за домом Элизабет Прайн. Он не имеет на это полномочий, но может найти людей, которые сделают это в свободное от дежурства время. Кроме того, он может поговорить с шерифом Канингемом.
— Я думаю, настало время использовать только тех людей, которым ты безусловно доверяешь, — сказал Марк.
— Я думаю, ты прав, — согласился Йен. Немного помедлив, он добавил: — Я посмотрел те финансовые документы, про которые ты говорил.
— И что?
— После смерти Джека Прайна все унаследовала Элизабет. После смерти Жиля Брендона его имущество вернулось в руки его жены. И экономка Хадсона Портера получила большое наследство по его завещанию. Но все же это…
Ладно, посмотрим. Если у Элизабет действительно есть любовник… Даже если это так, это аморально, но нарушения закона тут нет.
— Все зависит от того, кто окажется любовником, — заметил Марк.
— Тебе надо идти домой. Ты должен подумать о завтрашнем дне.
— А что у нас завтра?
— Твоя свадьба!
— О господи, в самом деле! — воскликнул Марк.
Он тут же пожелал Йену спокойной ночи и поехал домой. Путь показался ему очень долгим. Доехав до охотничьего дома, он позвал Бертрама, отдал ему коня и вбежал внутрь. Пробежав по коридору, он распахнул дверь в комнату Элли.
Там было пусто.
Его охватил ужас. Но через секунду он недовольно поморщился. Как он мог поддаться панике! Разумеется, Элли здесь нет. Она в замке Карлайл.
Его сердце громко колотилось в груди. Чувствуя, что ведет себя смешно, он прошел в залу и налил себе бренди. Как все это странно! Всего несколько недель назад она было для него всего лишь неопределенным обещанием. А теперь…
Теперь она для него все. Он не может представить себе свою жизнь без нее.
Как ему добиться, чтобы Элли перестала вести себя так дерзко, подвергая свою жизнь опасности?
— Я женюсь на ней. Это лучшее, что я могу сделать, — вполголоса сказал он, обращаясь к огню.
Дом под охраной.
Он должен был понять, что это неизбежно, когда увидел, что Марк Ферроу вернулся сюда днем. Проклятый Ферроу! Его жизнь определена еще до его рождения. Ферроу унаследует земли, богатство, титул. У него будет все. Зачем он лезет в чужие дела, воображает себя великим детективом?
Большинство людей — преступники. Зачем он направляет свой ум против большинства?
Ферроу должен умереть!
Мужчина сердито покачал головой, понимая, что ему лучше не встречаться лицом к лицу с Ферроу. Он убивал мужчин, заставая их врасплох, когда он был вооружен, а они нет. Но как ему застать Ферроу безоружным?
Об этом он подумает позже.
Мужчина посмотрел на полицейского, который охранял дом. Тот был в штатском и ходил все время по одному и тому же маршруту — взад-вперед по дорожке.
Задний вход!
Полицейский не охранял дом сзади, осенило его.
Мужчине пришлось влезть на дерево и перебраться через стену, а потом ползти на животе к задней двери. От этого его настроение нисколько не улучшилось.
Он принес с собой весь набор ключей, поэтому без труда попал внутрь. В доме было тихо. Она была наверху.
Войдя в гостиную, мужчина увидел, что она упаковывает вещи: все полки и шкафы с посудой были пусты.
Мужчина замер на месте. Марк Ферроу сегодня был в доме и тоже видел это, подумал он. Ферроу должен был понять, что Элизабет задумала уехать.
Он глубоко вздохнул. Как она могла сделать такую глупость?
Взглянув на верхнюю площадку лестницы, мужчина начал подниматься по ступенькам, нащупывая рукой ножны, в которых прятал нож. Когда он вошел в спальню, Элизабет уже ждала. Ее волосы были распущены. Она полулежала, опираясь на подушку. Рядом горела лампа.