делами все тонет во мгле. Когда на следующий день Джулия уехала в интернат, ему стало страшно. Их с Холли роман одобряли не только их родители, но и все в школе. После того, что случилось в то лето с Логаном и Далси, когда весь город отвернулся от нее и стал с подозрением смотреть на ее друзей, Сойеру не хотелось потерять то, что он имел, а Джулия к этому числу не относилась. Она, как вода, утекала между пальцев. Трогательная, странная и непредсказуемая, она была всем, чем не был он. В его жизни никогда не было ничего подобного. Когда она позвонила и огорошила его сообщением, что беременна, он повел себя недостойно. Возвращаясь в памяти к тому разговору, он словно смотрел какой-то фильм. Единственным способом справиться со всем, что на него навалилось, оказалось полностью самоустраниться. Он не узнавал себя. То был призрак его настоящего, избалованный мальчишка, который заставил и без того несчастную девочку сделать аборт, потому что не хотел расхлебывать последствия собственных действий.
Однако в итоге он все равно оказался вынужден расхлебывать эти последствия. Судьба – мастерица жалить в спину. Он-то считал, что давным-давно оставил все это позади, сначала женившись на Холли, затем с головой погрузившись в семейный бизнес. А потом Джулия вернулась в город, и он впервые за все время понял, что ничего не забыл…
Все это время он просто ждал.
Ждал, когда она вернется и простит его.
– Я и не подозревал, что ты знаешь, где я живу, – сказал он, поднимаясь на крыльцо.
– Вообще-то, я и не знала. Кто-то когда-то сказал мне, что тебе принадлежит тот большущий дом на Гэтлифф-стрит, и я решила, что ты живешь там. Но Стелла просветила меня, что вы с Холли жили там, пока были вместе, а после развода ты переехал сюда.
– На самом деле тот дом до сих пор находится у нас с Холли в совместной собственности. – Он взошел по ступеням и остановился перед Джулией. – Когда она перебралась в Роли, мы договорились сдавать его в аренду, а деньги делить пополам.
– Но почему ты сам не остался там жить?
– Он слишком большой. Мои родные подарили его нам на свадьбу. Там одних только спален пять штук, плюс гостиная и столовая. Такой толстый намек на внуков.
– Ох, – от неловкости только и нашлась что сказать Джулия.
– Не переживай. Я спокойно к этому отношусь. Научился принимать все как есть.
Она посмотрела на него с таким выражением, которое явственно свидетельствовало: она ему не верит. Потом, решительно меняя предмет разговора, сунула Сойеру коробку с тортом:
– Это тебе. «Колибри». Я испекла его вчера вечером.
Сойер поставил портфель на крыльцо и, совершенно ошарашенный, взял у нее коробку.
– Ты в самом деле испекла мне торт?
– Не надо давить мне на эмоции. Я должна сказать тебе одну вещь. Даже две. Но самое важное я оставлю на потом.
Потом. Это уже интересно. И обнадеживающе. Он не мог этому противиться. «Потом» означало, что между ним и «сейчас» будет еще время. Время, которое он сможет провести рядом с ней.
– А торт для того, чтобы подготовить почву?
– Торт потому, что я знаю, ты их любишь.
– Проходи. – Он кивнул на дверь, неожиданно разволновавшись при мысли о том, что она окажется в его жилище.
Как будто сам факт того, что она переступит через порог, означал какое-то важное достижение. Она станет ближе к нему. А он – ближе к ее прощению.
Но Джулия лишь покачала головой:
– Не могу. У меня бензин закончился.
– А-а. Так вот почему ты оставила свой пикап в нескольких кварталах отсюда.
Она кивнула:
– Я просто дожидалась, когда ты вернешься, чтобы отдать тебе торт и кое-что рассказать, а теперь мне нужно на заправку.
– Я тебя подвезу.
– Пешком прекрасно дойду, – отрезала Джулия. Ей ничего от него не надо. Зато ему от нее нужно так много. – Я действительно пеку торты из-за тебя. Вернее, начала их печь из-за тебя. Именно это я и хотела тебе сказать.
Он не ожидал это услышать и принялся покачиваться на каблуках.
Джулия сунула руки глубоко в карманы джинсов и стала казаться какой-то нахохленной.
– Ты тогда рассказал мне про то, что всегда чувствовал, когда твоя мама пекла пироги. Мне очень понравилась эта история. Я начала печь, когда была в интернате. Это само по себе отдельная история. Суть в том, что в то время, когда в моей жизни творилось черт знает что, благодаря тебе в ней появилось что-то хорошее. Что-то, благодаря чему я смогла удержаться на плаву. Я собираюсь открыть свою кондитерскую, когда вернусь в Балтимор. И все это началось с тебя.
Сойер почувствовал себя полным ничтожеством. Она так незаслуженно к нему великодушна.
– Я не принес тебе ничего, кроме горя. Как ты можешь благодарить меня за это?
– Я научилась видеть хорошее и ценить его.
Он не знал, что сказать. Прошло несколько мгновений, прежде чем он выдавил из себя:
– И ты хочешь сказать, что это даже не самое важное?
Она улыбнулась:
– Нет.
С одной стороны, ему до смерти хотелось узнать, что же она имела в виду. С другой стороны, хотелось, чтобы это продолжалось как можно дольше. При всем своем любопытстве он готов был жить в предвкушении вечно, если это значило, что он будет рядом с ней.
Сойер перехватил коробку с тортом поудобнее и открыл ее. «Колибри» был его любимым тортом. Он с трудом удержался, чтобы не начать есть прямо из коробки. В детстве мама все время пыталась прятать от него торты, но он неизменно их находил. Он ничего не мог с этим поделать. В том возрасте у него просто не хватало еще силы воли сопротивляться. Чутье на сладкое он унаследовал от деда, потому-то у них и были такие близкие отношения, ближе, чем со всеми остальными членами семьи. Именно дед научил его отключать это чутье, после того как Сойер неоднократно объедался сладким до желудочных колик. И он же рассказал внуку – не всем дано видеть то, что видит он, и потому рассказывать об этом следует далеко не каждому. Теперь Сойер обыкновенно всегда автоматически отключал свое чутье, кроме тех случаев, когда был слишком расстроен или уставал, и тогда невольно замечал то шлейф серебристых блесток, тянущийся из окна какого-нибудь дома, то россыпь искр, вылетавших из коробки с завтраком у какого-нибудь школьника. Сознательно он включал чутье лишь по четвергам, когда Джулия пекла что-нибудь у себя в кухоньке. Она была скрыта от него, но он все равно видел, как она это делает. Она достигла в этом деле подлинного мастерства, запах был совершенно изумительный. И на все это вдохновил ее он. Сойера переполняли эмоции.
– Ты единственная, кому я рассказал о своем чутье, – признался он.
Даже его бывшая жена ничего не знала.
– Мне жаль тебя расстраивать, но твой секрет ни для кого давно не секрет.
Он закрыл крышку, пока у него еще оставались силы бороться с искушением, и покачал головой:
– Не-а. Этот номер у тебя больше не пройдет. Можешь сколько угодно язвить и злословить, но мы оба знаем, что я твое слабое место. Ты сейчас в этом призналась.
– Только попробуй кому-нибудь рассказать! Я буду все отрицать.
– Брось, – сказал он, чувствуя себя на седьмом небе от счастья. – Я подвезу тебя к твоему пикапу. И вообще, если я не ошибаюсь, где-то в гараже у меня должна быть канистра с бензином.
– Нет, я…
Но он уже подхватил свой портфель и двинулся вниз по ступеням.
К тому времени, когда торт и портфель расположились на заднем сиденье, а полная канистра бензина – в багажнике, Джулия стояла на подъездной дорожке и вид у нее был смущенный и до нелепости трогательный.
Он распахнул перед ней пассажирскую дверцу, и Джулия со вздохом забралась в машину.
Когда Сойер уселся за руль и завел двигатель, она принялась играть с его навигатором. Когда она запрограммировала систему на «Туалетный мир» на шоссе, он только улыбнулся.
Вместо «Туалетного мира» Сойер через несколько минут затормозил у ее пикапа. Они вылезли из машины, и он перелил бензин из канистры в ее бак. Она поблагодарила и уже собиралась сесть за руль, как он вдруг, повинуясь какому-то побуждению, попросил:
– Давай поужинаем сегодня вместе.
– Это не лучшая идея. – Она покачала головой.
– Перестань. Ты еще полгода будешь здесь. Дай себе хотя бы немного пожить.
– Ты на полном серьезе предлагаешь мне завести с тобой интрижку?!
– И в мыслях не было, – с притворным возмущением отозвался Сойер. – Я говорил исключительно про ужин. Прочие фривольные подробности ты дорисовала в своем испорченном воображении уже сама.
Джулия улыбнулась, и он обрадовался. Это было намного лучше, чем колючая отчужденность, которую она демонстрировала ему с тех самых пор, как вернулась в город. Повинуясь безотчетному побуждению, он поднял руку и провел пальцами по ее волосам, отыскивая розовую прядь. Он частенько задавался вопросом, почему Джулия сохранила ее. Должно быть, это как-то было связано с ее розовыми волосами в подростковом возрасте. Может, это был ее способ помнить? Или, возможно, напоминание о том, что возвращаться назад нельзя.
Он взглянул ей в глаза и поразился, какие они огромные. На миг ее взгляд переместился на его губы.
Она думает, что он собирается ее поцеловать.
И не пытается сбежать.
Внезапно кровь загрохотала в ушах, с каждым ударом сердца ускоряя ритм, пока отдельные толчки не слились в оглушительный рев. И тогда, склонившись вперед, он коснулся губами ее губ.
Кроме ощущения ее кожи под его ладонями и ее губ под его губами, не осталось больше ничего. Между ними словно электрический разряд пробежал. Господи, он почти физически чувствовал, как в ее укреплениях образовалась брешь. Джулия просто раскрылась ему навстречу. Без каких-либо усилий с его стороны. Он еще с той ночи на футбольном поле помнил, с какой готовностью она покорилась ему, как похожи были те ощущения на эти, теперешние. Помнится, он тогда еще подумал: «Да она, кажется, влюблена в меня».
Пораженный, он оторвался от ее губ.
– Мне нужно ехать, – поспешно произнесла Джулия, не глядя ему в глаза; ее смущение было слишком очевидно. – Спасибо за бензин.