— Кому я нужна слепая? — проронила она, не зная, что Селма слышит.
— Не грусти, моя голубка. Всё плохое миновало. Ещё совсем немножечко и ты опять станешь прежнею Грэйс.
Ближе к вечеру приехал Роджер.
— Селма, помоги Грэйс собраться, нам пора к Корделии.
— Роджер, это вы? — спросила девушка.
— Дорогая Грейс, я всё время рядом, не хотел беспокоить.
— Мы победим злодея? — с надрывом в голосе спросила она.
— Будьте покойны, моя единственная, его век короток, кончина не за горами.
— И всё будет, как раньше?
— Ещё лучше, моя дорогая.
— Так хочется верить.
— И верьте, прошу вас. Я всё сделаю, чтобы вы выздоровели и больше никогда печали не омрачили ваше прекрасное личико. Надо собираться, целительница ждёт.
— Мне как-то не по себе.
— Дитятко, чего ты испугалась?
— Не знаю, но как-то боязно.
— Корделия очень хорошая. Когда мой младшенький был совсем плохонький, и я не чаяла, что выдюжит, она спасла его.
— Селма, пожалуйста, помоги Грэйс одеться. Я подожду вас возле кареты.
— Хорошо, рыцарь, иди с миром. Мы сейчас.
ЧУДО СВЕРШИЛОСЬ
Роджер, Селма и Грэйс приехали к целительнице поздним вечером. Корделия вышла им навстречу.
— Ну вот, наконец, привезли красавицу. Пойдём, моя голубка. Поворкуем, — она обняла Грэйс и направилась с ней в дом. Посидите, свежим воздухом подышите, дождитесь нас, — обернулась она к друзьям. — Как освобожусь, выйду к вам, — и она увела девушку в отдельную комнату.
— Селма, я очень волнуюсь, — тихо сказал Роджер.
— Не тревожься, рыцарь. Корделия своё дело знает.
В комнате было темно. В воздухе повис запах трав и благовоний. Корделия готовилась к приезду Грэйс.
— Скажи мне, дитя, что ты сейчас чувствуешь? — целительница обмакнула полотенце в приготовленный отвар, приложила к глазам девушки и провела им по её лицу.
— Тепло и аромат.
— Хорошо. Теперь вставай, — она подвела Грэйс к окну.
В это время полная луна приблизилась и заглянула в оконце, приветливо улыбаясь. Серебристые лучики разбежались от неё в разные стороны.
Корделия приоткрыла форточку, и они упали на лицо девушки.
— Поработайте, друзья.
Лучики засуетились и весело запрыгали по векам Грэйс.
— А сейчас что ты чувствуешь? — спросила целительница.
— Покалывание. Веки стали лёгкими. Ой, что это? Не может быть.
— Не торопись, милая.
— Озорница, птичка ловкая, умелая, где ты? — позвала целительница.
В одно мгновение в открытую форточку влетела птичка-невеличка.
— Принесла живой водицы? — спросила Корделия.
— Как ты просила, — в клювике на тесёмке висела фигурная стеклянная бутылочка. Она была наполнена до краёв.
— Действуй, — сказала птичка, — целительница сняла с клювика тесёмку с бутылкой.
— Молодец, спасибо за службу.
Птица клювиком простучала по векам девушки, как палочкой по ксилофону, извлекая нужные звуки, и отлетела в сторону. В этот момент Корделия вылила на голову Грэйс живой водицы, и струйки, заурчав, плавно спускаясь вниз, омыли глаза и лицо графинюшки.
— Что это, что это? — воскликнула Грэйс.
— Рассказывай, что ты чувствуешь?
— Они двигаются, двигаются.
Грэйс подняла веки, и глаза распахнулись.
— Как красиво! — произнесла она, увидев перед собой улыбающуюся луну.
— Ожила, моя девочка.
— Я вижу, вы слышите, вижу, — радостно вскрикнула она.
— Слышу, моя девочка. Это победа.
Грэйс повернулась в пол-оборота.
— Это вы, моя спасительница?
— А кто ещё? Здесь только мы с тобой. Селма с рыцарем ожидают тебя за порогом.
Грэйс обняла целительницу.
— Вы для меня теперь как мама, — и она заплакала.
— А вот слёзы лить не надо. Всё плохое, злое позади. Ты выздоровела. Можешь идти к своему суженому. Он очень тебя любит.
— Благодарю вас всем сердцем.
— Ступай, не теряй времени. Они волнуются в ожидании.
Корделия проводила Грэйс за порог.
— Принимайте свою красавицу. Она спасена, — с чувством глубокого удовлетворения объявила она.
Роджер, услышав эти слова, упал на колели перед целительницей.
— Я ваш вечный должник. Просите всё, что желаете, выполню.
— Всё хорошо, рыцарь. Здорова твоя суженая. Теперь и за свадебку не грех приниматься.
— Корделия, вы совершили чудо. Просите всё, что пожелаете. Граф так и наказал мне перед отъездом, — подтвердила Селма.
— Разве ты забыла, я за исцеление мзду не беру. Ступайте с миром. Живите долго и счастливо. Навещайте старых друзей.
— Непременно, душа моя, — подскочила к ней Грэйс и расцеловала.
— Езжайте с миром, лёгкой дороги, — попрощалась целительница.
Роджер подошёл к Грэйс.
— Ты краше прежнего, моя единственная, — он был так взволнован, что не заметил, как обратился к ней на «ты».
— Благодарю вас.
— Красавица моя, ты пойдёшь за меня замуж? — Роджер не мог дождаться возвращения домой, ему нужно было услышать ответ сейчас. — Я люблю вас. Всем сердцем люблю.
— Зачем вы спрашиваете? Ответ очевиден. Вы знаете, я тоже люблю вас и кроме вас мне никто не нужен.
Роджер подхватил её на руки.
— Осторожно, рыцарь, не урони, — забеспокоилась Селма.
Рыцарь опустил девушку на землю.
— Не волнуйся, Селма. Не уроню, она самая большая ценность в моей жизни. Едем во дворец. Король и граф с нетерпением ожидают нашего возвращения. Дорогая, прошу вас, давайте поженимся. Не надо откладывать свадьбу.
— Хорошо, Роджер. Но прежде поговорим с его величеством и отцом.
— Не возражаю.
ТРЕВОЖНОЕ ОЖИДАНИЕ
Домой возвращались молча. Все находились под впечатлением от свершившегося чуда. Они знали, что стараниями целительницы волшебство стало явью. И это была настоящая победа.
Тем временем во дворце не спали, король и граф ждали возвращения Роджера. Ожидание затянулось далеко за полночь. Напряжение повисло в воздухе. Беспокойство нарастало. Король отказался от ужина, Кадберт мерил шагами кабинет его величества, он очень нервничал.
Король первым прервал молчание.
— Сегодня на утренней молитве просил Всевышнего о помощи моей крестнице.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Не стоит благодарности. Вы знаете, Г рэйс — моя любимица, я тревожусь о её судьбе. И всё же верую, что она выздоровеет и станет краше той, чем была, — король убеждал самого себя и поддерживал Кадберта.
— Дай-то Бог, — с придыханием проговорил Кадберт.
— Вот увидите, друг мой, скоро произойдут большие события. Мы на пороге грандиозных перемен. Именно нам с вами предстоит стать свидетелями соединения двух любящих сердец. Свадьба не за горами. Так мне подсказывает моё сердце.
— Буду счастлив отдать дочь за Роджера. Грэйс его любит, он рисковал жизнью ради её спасения. Они будут чудесной парой. Только бы целительница справилась. Почему они не едут? Время тянется… — Кадберт волновался.
— Не знаю, как вы, граф, я чувствую, что к нам спешат хорошие новости.
— Можно позавидовать вашей выдержке.
— Кадберт, друг мой, вот увидите, всё будет хорошо, — не успел король договорить, послышался стук в дверь.
— Да-да, входите, — пригласил король.
На пороге появился слуга.
— Что у вас?
— Ваше Величество прибыл господин Роджер и…
— Прибыл?! Ну, наконец. Зовите, пусть входит, — не дождавшись полного доклада, король направился в сторону двери и увидел Грэйс. Ту девочку, которую знал и любил со дня рождения. Её он баловал своим вниманием и подарками, не делая разницы между своими детьми и ею.
— Что я вижу? Девочка моя, это ты? Какое счастье!
Кадберт стоял лицом к окну и не видел дочь.
— Друг мой, наша девочка вернулась, — радостно воскликнул король, в умилении сложив ладони.
Граф резко повернулся и не поверил своим глазам. Перед ним стояла прежняя Грэйс. Такой она была до похищения прислужниками лиамского султана. Девушка бросилась в объятия отца, и они оба разрыдались.
— Ну вот настоящий водопад, утопите меня в слезах, — король натянул улыбку. — Радоваться надо, а они плачут, — он сам с трудом сдерживал слёзы.
Отец расцеловал дочь и, утирая слёзы, наказал:
— Иди, мой ангел, поблагодари его величество за сочувствие и помощь.
Грэйс подошла к королю, он обнял её по-отцовски и прижал к груди.
— Наша малышка вновь с нами и совершенно здоровенькая. Какое счастье, — король не смог сдержать эмоции и прослезился.
— Вы правы, мы с вами всё-таки дождались, — ответил Кадберт.
И тут он вспомнил.
— А где же наш спаситель? Роджер вернулся?
— Отец, он терпеливо дожидается за дверью, и Селма с ним, — сказала Грэйс и расцвела в улыбке.
— Почему за дверью? Пусть входят, — Кадберт быстрым шагом подошёл к двери и позвал, — Роджер, где вы? Селма, входите, пожалуйста.
— А вот и наш спаситель-победитель, — граф заключил рыцаря в объятия. — Моё отцовское сердце переполнено чувством благодарности вам за спасение дочери, дорогой Роджер. Сколько буду жить, не забуду того, что вы для нас сделали. Наступил момент, когда я могу ответить на ваше предложение. Буду счастлив отдать за вас Грэйс. О таком сыне, как вы, всегда мечтал и горжусь, что обрёл. Берегите мою голубку.
Селма тихо утирала слёзы, всхлипывая.
— Благодарю вас, граф, за доверие. Слово рыцаря, буду беречь мою единственную. Обещаю вам, Грэйс будет со мной счастлива.
Девушка подошла к Роджеру.
— Не сомневаюсь в искренности и чистоте ваших намерений. Будьте счастливы, дети мои, — благословил отец.
— Свадьбу отпразднуем во дворце, — решительно объявил довольный король.
— Это большая честь для нас, — поблагодарил Кадберт.
— Ваше Величество, дело не окончено. Дьявол жив. Свадьба состоится после того, как он исчезнет с лица земли, — Роджер был человеком дела и своё решение расправиться с Дьяволом вынашивал долго, тщательно анализируя. Он намеревался осуществить свои планы.