— Как?
— Ни о чём меня не спрашивай. Запоминай. В тот час, когда огненная лава стремительным потоком вырвется из недр земли кипящим месивом на свободу, приходи к подножью гор. Лучше ночью, ближе к рассвету, там я тебя буду ждать. А пока живи и ни о чём не тужи. В один день ты станешь краше, чем была прежде, а глаза твои точно так же будут видеть, сиять и сводить с ума всех, кто встретится на твоём пути. Тебя ожидает удивление.
— Благодарю за надежду, — сказала Дилара и приложила к сердцу ладонь.
— Ступай с миром и живи спокойно. Старцу шли мой поклон.
— Передам сейчас же.
На этом они расстались.
Дилара шла домой и думала:
— Неужели и в правду есть спасение для меня, и я вновь обрету всё то, что потеряла?
Подойдя к домику, она почувствовала, что старец дожидается её у порога.
— Дедушка, это вы? — взволновано спросила она.
— Дитя моё, тебя так долго не было, хотел пойти на поиски. Где ты была? Заблудилась?
— Нет, дедушка, всё хорошо. Маленький оленёнок попал в беду, ножка застряла между досками, я ему помогла выбраться. Ранку промыла, приложила подорожник. Уже всё позади, дедушка.
— Вот оно что. Малыш был один?
— Да, убежал от мамы.
— Маленькие шалунишки, они часто убегают и теряются. Хорошо ещё, что не попал в зубы к хищнику.
— Вы знаете, его мама Оленица так разволновалась. Прибежала в окружении взрослых оленей, когда убедилась, что сынок жив и ему ничего не угрожает, стала благодарить меня.
— И всё?! — спросил старец, а сам всматривался в лицо Дилары, он сразу заметил изменения: она оживилась, её разговор стал напевным.
— Нет. Не всё. Поклон тебе послала.
— За поклон благодарю. Что она тебе пообещала? — тихо, сдержанно спросил старец.
— Сказала, что поможет вернуть мне прежнюю красоту.
— Так я и знал. У Оленицы доброе сердце, она никогда не остаётся в стороне. Всем помогает. Назначила встречу?
— Да.
— В день извержения вулкана?
— Да, а откуда вы знаете, дедушка? Вы были там?
— Нет. Знаю, что в это время высвобождаются из земли сверхъестественные волшебные силы, многих исцеляли. С детства слышал чудные сказочные истории.
— Расскажите, дедушка.
— Пойдём в дом, что-то похолодало.
Они вошли в дом.
— Садись, Дилара и слушай. Тебе надо знать, на что идёшь.
— Вы пугаете меня.
— Нет, предупреждаю.
Дилара присела.
— Я вся во внимании. Слушаю вас, дедушка.
«Давно это было…
В одном селении случилась удивительная история, в которую хочется верить. Я поведаю её тебе. Она повествует о девочке Неде и её верных друзьях.
День выдался тёплый и ясный. В лесу стояла благодать: было тихо и пахло молодой хвоей. Иногда кукушки перекликались особенно громко. Их спор напоминал трещотки. Они никак не могли договориться между собой. Лесные жители притихли в ожидании, прислушиваясь, ибо бесконечное пререкание кукушек заставляло их беспокоиться.
— Что-то неспокойно сегодня в лесу и на море штормит, слышишь, как волнуется, — насупившись, сказал вороне чёрный ворон, садясь на ветку.
— Да, не к добру это, — отозвалась ворона. — Ты бы разведал. Никак стряслось что-то, чует сердце неладное.
— Ну вот, опять тебе что-то кажется. Накаркаешь беду. Ладно, слетаю на разведку. Жди меня здесь, — строго ответил ворон и улетел.
И действительно, море сердилось не на шутку, негодовало. Волны, вздымались вверх, гребешками со всей силой ударяясь о скалы, будто хотели сказать что-то.
Ворон присел на высоком валуне. Огляделся, но никого не увидел. Он опять поднялся в воздух и стал кружить над морем вблизи берега. И вдруг заметил маленькую девочку. Малышка вся съёжилась и горько плакала.
— Что она там делает и как туда попала? Не порядок.
Ворон подлетел и сел рядом с ней. Девочка поминутно всхлипывала и причитала:
— Море, ты всегда меня слушалось, было добрым ко мне. Мы же с тобой друзья. Помоги и сейчас. Я не хочу остаться одна. У меня больше никого нет. Прошу тебя, пошли спасение моей маме.
Ворону стало жалко девочку.
— Здравствуй, девочка! О чём ты плачешь?
Малышка встрепенулась от неожиданности, повернула головку и посмотрела на ворона.
— Разве ты не видишь, у меня горе?
— Вижу, что плачешь.
— Зачем тогда спрашиваешь? — и она залилась слезами пуще прежнего.
— Но я ведь не знаю, почему. Ты расскажи, что за горе у тебя случилось?
— Беда у меня.
— Поделись со мной, я подумаю, как тебе помочь.
— А ты сможешь? — спросила девочка и повернулась к нему, утирая слёзы.
— Обещать не буду, но очень постараюсь. Рассказывай и всё по порядку. Я подумаю, как тебе помочь.
— Я живу с мамой. Зимой мы набираем воду в проруби. В тот ужасный день было особенно холодно. Мы сильно замёрзли. Но без воды мама не могла приготовить чай, суп, выстирать наши вещи. Мама опустила ведро, чтобы зачерпнуть воду, а там… — девочка зарыдала.
— Говори, что там? Что тебя так напугало?
— Страшное лицо. Я такого никогда не видела.
— Кто это был?
В этот момент прилетела ворона.
— На силу нашла тебя.
— Видишь, ребёнок в беде? — спросил её ворон.
— А что случилось у маленькой?
— Сейчас узнаем, — ответил ворон. — Рассказывай, девочка, мы тебя слушаем. Ты раньше видела это лицо?
— Никогда. Не знаю, кто это. Мне становится очень страшно, когда вспоминаю её лицо.
— Колдунья, — произнесла ворона, посмотрев на ворона, — опять она людям портит жизнь.
— И что было дальше? — спросил ворон.
— Она вцепилась в маму своими ручищами и стала тащить за собой.
Мама взмолилась:
— Не губи, возьми, что хочешь. Только ребёнка не трогай.
— Отдай мне свою красоту, — закричала страшилище. У меня до сих пор в ушах стоит её голос. Мама ей возразила:
— Зачем тебе, она не принесла мне ничего хорошего: ни счастья, ни радости.
— Отдай, говорю. Только тогда дарую тебе жизнь, но предупреждаю, ты станешь дряхлой больной старухой и умрёшь всё равно.
— Бери всё, только жизнь не забирай. Как я оставлю мою крошку одну-одинёшеньку?
— Возвращайся домой и живи в страшном облике. Все тебя сторониться и избегать будут. Твоя жизнь превратится в пытку. Ты это выбрала. А я обрету твою красоту. Наконец, смогу делать, что пожелаю, — загордилась Колдунья.
— Пусть так, только дай вырастить дочку.
— Ступай, — грозно произнесла пришелица и исчезла.
Мама набрала воду, и мы пошли домой.
— И что было дальше?
— Мы не успели дойти, мама превратилась в старую дряхлую старуху. А потом начала тяжело болеть. Всё время лежит и не может подняться.
— Она узнаёт тебя?
— Да.
— Как ты живёшь, дитя? Кто за тобой ухаживает?
— Никто. Иногда люди, минуя наш дом, протягивают мне корку хлеба или немного воды. Ночами хожу на огород и выковыриваю палкой клубни картошки из мёрзлой земли.
— Не годится это.
— Мне надо отлучиться, жду вас в лесу, — сказала ворона.
— Мы скоро будем, — ответил ей ворон.
— Прилетай с девочкой, одну не оставляй.
— Так и сделаю.
Ворона улетела.
В это время закружил, завыл над ними сильный ветер.
— Что-то погода портится. Пойдём со мной. Не то замёрзнешь.
— Не спеши ворон, — услышали они и стали оглядываться по сторонам.
— Посмотрите вверх, — сказал тот же мягкий голос.
Девочка и ворон подняли глаза и увидели большую голову с гривой седых длинных волос и развевающийся шлейф, похожий на хвост. Девочка разглядела лицо гостя, он улыбнулся ей.
— Кто ты? — спросила девочка.
— Не бойся меня.
— А я не боюсь. Ты смотришь ласково. Ты хороший. Кто ты?
— Я ветер. Помогаю птицам перелетать с места на место, волнам на море радоваться или волноваться. В лесу очищаю растения от сухих листьев и поломанных веток. Я всё могу.
— Всё, всё? — переспросила девочка.
— Да, всё, что пожелаешь.
— Спаси мою мамочку, умоляю тебя.
— Слышал о твоём горе. Мне жаль, что мама болеет, и ты страдаешь. Надо посоветоваться с небесами. Я скоро вернусь. А ты жди.
— Очень-очень буду ждать тебя, ветерок, — ответила девочка.
— Вот видишь, первый друг нашёлся. Ты не плачь, не горюй, у тебя будет много хороших друзей и каждый тебе поможет. Ты верь.
— Спасибо, ворон, ты мой первый и самый большой друг, — сказала девочка и погладила птицу.
— Согласен быть твоим верным другом.
— Как тебя зовут, ворон-птица? — спросила она.
— В лесу кличут Добреем.
— Вот видишь, я угадала, Добреюшка.
— А тебя, как зовут?
— Неда.
— Какое хорошее имя.
— Подождём, ветер сказал, что вернётся.
Не успела девочка проговорить, прилетел ветер.
— Слушай и запоминай, девочка. Сегодня, как только луна опустит на море дорожку, жди гостя. Он тебе скажет, что делать.
— Спасибо, милый ветер, не уйду, пока не дождусь.
— Нет, Неда, сначала слетаем в лес, я отведу тебя к кустам с ягодами. Тебе надо подкрепиться. Успеем вернуться.
— Ворон прав. Слушайся его. Он старый и мудрый ворон, плохого не посоветует, иди с ним, — просвистел ветер и улетел.
— Хватайся за мои лапы, я отнесу тебя, — скомандовал ворон.
И они полетели в лес. Ворон приземлился рядом с кустом малины.
— Ой, сколько ягод. Я таких красивых никогда не видела.
— Ты оставайся, я слетаю, надо предупредить мою подружку.
— У тебя есть подружка? А, эта та, что прилетала к морю?
— Да. Ты с ней подружишься, она очень хорошая. Попробуй ягоды, тебе понравятся.
— Спасибо.
Вскоре ворон вернулся и не один.
— Вот и мы.
— Это твоя подружка? — спросила девочка.
— Да, знакомься, её зовут Ласочка. А это Неда, — сказал он вороне, — ты её уже видела.
— Да. Очень приятно, Неда. Ты такая маленькая и славная девочка.
— Ещё не выросла.
— Мы будем помогать тебе.
— А как?
— Ночью вместе полетим к морю, там и решим.