— То, что оказалось ужасным, — сказала Ахмья, которая сидела, подтянув колени и обхватив их руками. — Но… и захватывающим. Сомниум означает сон, мечту, и именно таким был корабль. Мечта человеческой расы.
— А теперь посмотри на это, — Коул подбросил в огонь еще одну ветку. — Не более чем гребаный металлолом.
— Нет, это не так, — тихо сказала Айви. — Это судьба. И… памятник. Всем этим людям, всем мечтам, которых мы никогда не исполним, и всем мечтам, о существовании которых мы и не подозревали, — она повернулась, чтобы посмотреть Кетану в глаза. — Моим мечтам.
Кетан положил ладонь ей на щеку, запустив кончики пальцев в ее золотистые волосы и поглаживая нежную кожу подушечкой большого пальца.
— Моя сердечная нить.
Коул прочистил горло.
— Да, ну, моей мечтой, черт возьми, не было потерпеть здесь катастрофу.
— Правда? Это единственная причина, по которой я на все подписался, чувак, — сказал Диего. — Кому не нравится, когда на тебя нападает гигантский свино-слон и тому подобное безумное дерьмо? Это делает жизнь интересной.
— Это действительно сработало? — взволнованный голос Уилла донесся с разбитого корабля, привлекая всеобщее внимание к нему. Он выбрался из дыры и смотрел на яркий свет с широкой улыбкой на лице, возвращаясь к группе.
Люди зааплодировали. Кетан был совершенно уверен, что это начал Диего, но энтузиазм быстро распространился по группе — даже на Коула — и Кетану показалось, что речь шла о чем-то большем, чем свет.
Уилл смеялся, когда садился рядом с Диего, опустив глаза и улыбнувшись еще шире.
— На самом деле я мало что сделал. Я просто рад, что за плечами у меня все эти годы обучения айти. Все это стоило того, чтобы включить хотя бы одну лампочку.
Диего поднял руку и слегка толкнул Уилла локтем; жест казался таким же игривым, как когда Айви делала что-то подобное с Кетаном.
— Я понятия не имею, о чем они говорят, — сказал Рекош, — но, несмотря на это, я очарован.
— Странные существа, — проворчал Уркот, — но они мне нравятся.
— В них есть чем восхищаться, — Телок наблюдал за Лейси, которая, как и остальные, смеялась.
Рекош остановил свой взгляд на Ахмье.
— Они очень отличаются от нас. И друг от друга тоже. И все же в них есть неоспоримая красота. Неожиданная красота.
— Есть, — согласился Кетан, глядя на свою пару.
Даже когда джунгли наверху погрузились в полную темноту, вриксы и люди на дне ямы оставались у костра, разговаривая, смеясь и щебеча, чувствуя себя все более комфортно друг с другом. Айви и Кетан поддерживали разговоры между представителями своих видов, переводя. При белом свете, льющемся с корабля, все, казалось, забыли о своей усталости.
Довольно скоро Уркот подошел к Келли. Он мягко указал на камень в ее руке и, настаивая на том, чтобы Кетан и Айви позволили ему общаться с ней наедине, уговорил ее немного отойти от огня. Он опустился на землю рядом с расчищенным участком земли и раскрыл одну руку, демонстрируя коллекцию маленьких камешков на ладони.
Уркот когтем нарисовал круг в грязи. Отступив примерно на шаг, он взял один из маленьких камешков, отмеченных черной полоской угля, между указательным и большим пальцами и бросил его в круг. Затем он указал на Келли.
Она перевела взгляд с него на камень в своей руке. Отодвинувшись, она встала рядом с Уркотом, сжала губы и бросила свой камень в круг.
Второй камень Уркота ударил по камню Келли, с легким стуком выбив его из круга. Она наблюдала за ним, пока он размечал землю перед собой. Затем он разделил оставшиеся камни на ладони, протянув ей половину, на которой не было пометок.
— Подожди… они играют в марблс4? — спросил Диего.
Айви рассмеялась.
— Похоже на то.
Келли ухмыльнулась и взяла с ладони маленький круглый камешек.
— О, сейчас начнется.
Эти двое играли с большой скоростью и интенсивностью; Уркот оставался в основном тихим, за исключением случайного ворчания или трелей, когда Келли выбивала один из его камней из круга, в то время как Келли была довольно шумной, добродушно поддразнивая Уркота и отмечая свою игру.
В конце они пересчитали камни, оставшиеся у каждого в круге, сопоставили их с отметками за выбивание камней друг друга. Уркот защебетал — он выиграл с перевесом в три камня.
Келли наклонилась вперед, собирая свои камни.
— Хорошо, большой парень, мы начинаем снова. Давай, — ухмыльнувшись, она указала на помеченные камни Уркота.
Он защебетал и собрал свои камни. Их второй раунд прошел быстро, движения проносились, как обмен ударами между двумя воинами. Другие люди и вриксы продолжали наблюдать, подшучивая друг над другом и двумя соперниками, в то время как Уркот и Келли становились все более и более азартными.
Последний бросок Келли выбил два камня Уркота, обеспечив ей победу с разницей в один камень.
— Хa! Получи! — она вскочила на ноги и затанцевала, подняв руки вверх, провозгласив нараспев: — Я победила! Я победила!
Рекош наклонился к Кетану.
— Это что, какой-то брачный танец?
Кетану оставалось только смотреть на Айви в ожидании ответа, которая расхохоталась.
— Значит ли это, что… нет? — Рекош наклонил голову.
Все еще хихикая, Айви смахнула влагу с глаз и покачала головой. Она ответила на языке вриксов.
— Это называется танец победы.
Уркот пристально наблюдал за Келли с непроницаемым выражением лица. Подергивание его жвал могло означать что угодно — или вообще ничего, — но в его взгляде был лишь намек на жар…
Внезапно осознав, что Уркот пристально смотрит, Келли остановила танец.
— Что? Ты ведь не обижаешься из-за проигрыша, правда?
— Я думаю, ты празднуешь слишком рано, — сказала Лейси. — Вы один на один. Нужно провести решающий матч.
Келли зарычала и опустилась обратно, не сводя глаз с Уркота, пока подбирала свои камни.
— Прекрасно, — ее улыбка вернулась. — Поехали, большой парень. Еще один раунд.
Щебет Уркота был глубоким и раскатистым.
— Эта самка маленькая, но свирепая.
Как и моя Айви.
Кетан перевел взгляд на свою пару, чьи глаза сияли от смеха, а губы растянулись в улыбке, когда она наблюдала за игрой и подбадривала игроков. Айви была счастлива среди себе подобных. Она была счастлива с людьми и вриксами вместе, связанными многим, что у них было общего. Несмотря на трудности, с которыми они столкнулись, несмотря на бремя всего, что они сделали и что еще предстояло сделать, Айви процветала.
И Кетан сделает все, что в его силах, чтобы эта группа — его племя — оставалась целой и невредимой. Он сделает все, чтобы его пара была счастлива.
ГЛАВА 21
Копье ударилось о сгнивший пень с глухим стуком, выбив из дерева темные щепки. Древко задрожало от удара. Телок подошел к нему, схватил одной рукой и вытащил. Упало еще несколько кусков дерева, на этот раз красноватого оттенка, из глубины гниющего пня.
Отойдя от пня, Телок указал на него, а затем указал на Лейси.
Она сжала губы и неуверенно посмотрела на копье в своей руке. Когда она перехватила его и подняла для броска, Телок подошел к ней. Ее неуверенность, казалось, усилилась, когда она посмотрела на Телока, но Кетан заметил в ее глазах и что-то еще. Она не дрогнула, когда Телок протянул две руки и легким прикосновением поправил ее хватку на копье.
Он встал рядом с ней и, положив руку ей на плечо, медленно провел ее по траектории замаха, остановив ее руку на пике дуги.
— Отпусти здесь, — сказал он на языке вриксов, подняв кулак и разжав пальцы. Затем он продолжил движение рукой вперед, нацелив кончики пальцев на пень. Он отпустил Лейси и отступил на несколько шагов.
Лейси кивнула, и черты ее лица окаменели в решимости, прежде чем она вернула внимание к цели. Она пробормотала что-то себе под нос, что прозвучало как поощрение, вздохнула и бросила.
Копье описало короткую дугу и опустилось на пень под скошенным углом, но наконечник глубоко вонзился в древесину.
Лейси развернулась и подняла кулаки над головой.
— Да!
Уилл и Диего, стоявшие поблизости, воодушевляюще захлопали. Лейси улыбнулась, и ее щеки порозовели.
Склонив голову, Телок постучал костяшками пальцев по головному гребню — знак уважения между вриксами, которые не были достаточно близки, чтобы прикасаться непосредственно к гребням.
Лейси склонила голову набок, нахмурив брови, и повторила его жест. Хотя восхищенная трель Телока была мягкой и негромкой, Кетан не пропустил ее мимо ушей.
Когда Лейси пошла за своим копьем, Телок махнул Диего, что подошла его очередь. Кетан скрестил руки на груди, зажал копье в сгибе правой нижней руки и прислонился плечом к дереву рядом с собой. Он позволил своему взгляду несколько мгновений блуждать по джунглям, прежде чем остановить его на другой группе.
Уркот и Рекош были с Келли и Ахмьей, обучая женщин владеть копьями в ближнем бою. Они выполняли упражнения, чтобы познакомить людей с ощущением своего оружия — оружия, которое послужит их самым важным инструментом здесь, в Клубке. Им нужно было настолько освоиться с этими копьями, чтобы оружие ощущалось как продолжение их тел, ничем не отличающееся от когтей или клыков вриксов.
Кетан хотел, чтобы у людей было достаточно времени, чтобы достичь этого уровня, прежде чем им придется углубляться в неизвестное.
Движение сзади привлекло его внимание, но он не обернулся; в неподвижном влажном воздухе до него донесся знакомый запах Ансет, смешанный с запахами мокрой грязи, гнили и каких-то растений.
— Все тихо, — негромко сказала Ансет, останавливаясь рядом с ним. Она кивнула подбородком в сторону людей. — По крайней мере, кроме них.
— Они подбадривают друг друга, — сказал Кетан.
Рекош с нарочитой медлительностью ткнул Ахмью копьем. С широко раскрытыми глазами — и выглядя такой же крошечной, как всегда перед высоким вриксом, — она переместила свое оружие, чтобы отразить удар древком копья, вздрогнув, когда дерево ударилось о дерево. Рекош с нежным щебетанием продемонстрировал потенциальную контратаку, показав, как ее размер может помочь ей нанести удар по его уязвимой нижней ча