Летиция не очень сильно ушиблась: густая трава смягчила падение. Сев, она ощупала себя и убедилась, что ничего не сломала, хотя синяков, судя по всему, набила предостаточно. Энтони в мгновение ока очутился рядом. Удерживая обеих кобыл за уздечки одной рукой, другой он помог Летиции подняться. И она почувствовала, что его сердце стучит так же тяжело, как ее собственное…
И это решило все, думала Летиция, сидя вечером за ужином в одиночестве у себя в квартире. Страх за нее, заботливость Энтони убедили ее, что незачем воевать с ветряными мельницами. Да, ему нужно время, чтобы привыкнуть. Им обоим нужно время, так почему бы не потерпеть?
А что, разве у тебя есть выбор? — поинтересовался внутренний голосок, которого Летиция старалась не слушать.
6
Прошло несколько месяцев. Зима уже перевалила за половину. На Рождество они ездили кататься на горных лыжах. А где-то через месяц Энтони позвонил ей на работу и заявил, что через полчаса заедет за Летицией.
— Но зачем?
— Ненавижу февраль!
— Это бывает с людьми, которые живут в наших широтах, — рассмеялась Летиция.
— А не отправиться ли нам туда, где потеплее?
— Энтони, какая муха тебя укусила?
— Никакая, просто хочется поваляться на горячем песке и ничего не делать, кроме как плавать, есть… и заниматься любовью.
— Звучит соблазнительно, но… через полчаса? — Она заколебалась, оглядев мастерскую. — Я хочу сказать, что…
— Разве не вы, мисс Уимблоу, говорили мне на днях, что ваша фирма процветает?
— Да, — настороженно подтвердила она. — Но мне же надо собрать вещи…
— Все готово.
— В каком смысле?
— Я купил все, что может понадобиться тебе на тропическом острове, — не так уж много получилось… Ты ведь не станешь припоминать мне историю с машиной? — озабоченно поинтересовался Энтони.
— Подожди, ты что, купил мне одежду? — сурово спросила Летиция.
— Вообще-то я предпочитаю тебя без одежды. Точнее, — протянул Энтони, — мне нравится извлекать тебя из одежды. Ты заметила?
Летиция почувствовала, что ее щеки заливает румянец, и украдкой огляделась. Элис пристально смотрела куда-то в сторону.
— Ты как-то сказала, что потрясена… гмм… совершенством моего тела, — продолжал меж тем Энтони. — Вот мне и вспомнилось, чем мы с тобой тогда занимались. И как именно. Мне освежить твою память, или…
— Ладно, — прервала его Летиция дрогнувшим голосом. — Я еду, но черт меня подери, если это не шантаж чистой воды!
— А то как же! — откликнулся Энтони. — Жди меня через полчаса.
— Да… — Летиция положила трубку и, собравшись с духом, повернулась к Элис. — Я…
— Езжай-езжай, — отозвалась та, махнув рукой. — Я и не знаю, откуда тебе такое счастье привалило. Меня только в кино приглашают.
Летиция поежилась.
— Но я чувствую…
— Летти, я справлюсь сама, но было бы неплохо, если бы ты перед отъездом сказала мне, куда собираешься и насколько. Давай-ка посмотрим твой бизнес-план, пока не приехал Энтони и не умчал тебя на край света!
Летиция хотела как-то оправдаться, но передумала и, пожав плечами, произнесла:
— Спасибо тебе, дружище.
Они провели пять волшебных дней на острове Андрос в Багамском архипелаге.
Все опасения Летиции развеялись благодаря чарам вечнозеленых тропических лесов, теплого лазурного моря и сверкающих белизной пляжей. Она одевалась в купленную Энтони одежду и втыкала в свои черные как ночь волосы ярко-алые цветы гибискуса.
— Что такое? — спросила Летиция на третью ночь, когда, встав, обнаружила, что Энтони нет рядом. Он любовался с террасы океаном в лунном сиянии.
— Не спится, только и всего, — ответил Энтони, когда Летиция подошла и обняла его за талию.
— Дела?
— Не совсем. — Энтони посмотрел куда-то вдаль. — Просто думаю, каково было бы остаться здесь навсегда.
Тихо шумел прибой, пахло солью и водорослями. Энтони обнял Летицию и пристроил свой подбородок на ее макушке. Потом вздохнул.
— Чертовски соблазнительно.
— Наверное, многим из тех, кто приезжает на Андрос, так кажется, — заметила Летиция. — Но это скоро бы прошло.
— Ты права, — ответил Энтони, хотя и как-то отстраненно.
Затем они вернулись в постель, и Летиция помогла ему уснуть, воспользовавшись древним как мир средством…
На следующее утро после завтрака они сидели за одним из столиков возле бассейна с лазурной водой. Пляж и море были в двух шагах — ослепительно белели песчаные отмели, вокруг летали черно-синие бабочки размером с ладонь.
Летиция надела поверх бирюзового купальника ярко-желтый саронг, завязав его под грудью, а глаза прикрыла огромными солнечными очками. Черные волосы были убраны под белую шляпу.
Они собирались искупаться, воспользовавшись высоким приливом, затем поваляться на пляже, прежде чем пойти сыграть в гольф. А после обеда хотели отправиться на прогулку верхом.
Но внезапно Летиция спросила:
— Энтони, у тебя какие-то проблемы с фирмой? Что-то случилось?
— Можно сказать и так. — Он снял тенниску. — Не случилось, правда, а случится. До сих пор я занимался доставкой грузов по суше, теперь думаю прикупить несколько судов.
Энтони повел плечами и сощурился.
— Тебе вдруг разонравилась эта идея? — спросила Летиция.
— Нет, продолжает нравиться.
Он замолчал и потянулся. Летиция удивилась: они вместе уже около полугода, а ее до сих пор возбуждает полуобнаженное тело любовника…
— Знаешь, что тут бывает, когда начинается отлив? — спросил Энтони.
— Знаю: все покрывается жидкой грязью. Хочешь сказать, что нам надо поторопиться, если мы хотим искупаться?
— Точно. Не сплавать ли нам до мола? Опять же фигуре это пойдет на пользу.
Летиция оглядела себя и рассмеялась.
— Находишь, что я растолстела?
— Нет, — откликнулся Энтони, не сводя с нее внимательного взгляда. — Пошли? А потом покатаемся на водных лыжах.
Летиция согласно кивнула и поднялась, однако ей подумалось, что дело не только в чарах острова Андрос. Энтони снова оказался перед выбором, как и в случае с покупкой «Пинк-велвет». Возможно, поместье не оправдало его ожиданий? Или…
— Идем же, — позвал ее Энтони.
К своим размышлениям Летиция вернулась, только когда одевалась к ужину. Энтони отправился сделать несколько звонков в Калифорнию и сказал, что будет ждать ее внизу, в ресторане.
Даже на Багамах в феврале по вечерам бывает прохладно, так что Летиция надела блузку из плотной хлопчатой ткани и серые брюки из рубчатого плиса. Она не стала заправлять широкую блузу в брюки, а перехватила ее по бедрам серебряным поясом-цепочкой. Засунув ноги в серые мокасины, Летиция подумала, что Энтони выбрал вещи, которые ей не только нравятся, но и идеально подходят.
Однако усевшись за туалетный столик, она ясно увидела в собственном взгляде, отраженном зеркалом, так и не заданные вопросы. Если Энтони в самом деле оказался перед выбором — Летиция чувствовала его постоянное напряжение, — имеет ли это какое-либо отношение к ней? Возможно, для него настало время принять решение…
Она отложила расческу и со вздохом поднялась.
Энтони сидел за столиком и встал, завидев ее приближение. И тут же доносившаяся до них музыка, звон бокалов и стук вилок о тарелки словно отдалились. Все будет хорошо, сказала себе Летиция, иначе и быть не может.
Однако она ошиблась. Прошло еще два месяца, Энтони вернулся к своей нормальной жизни, то есть он, как всегда, был очень занят. В отношениях с Летицией он придерживался прежнего курса.
Дом в Венисе наконец продали, и Эстер с Агнессой переселились в Санта-Монику. А потом Агнесса по секрету рассказала старшей сестре, что состоялась ее тайная помолвка с Джеем Уотсоном, тем самым парнем, который опоздал на прием в честь дня рождения Летиции.
— Джей хотел поставить в известность весь свет, — сказала Агнесса, показывая кольцо с сапфиром, которое носила на шее на шнурке, — но я уговорила его оставить маму на меня.
Летиция обняла сестру.
— Я так рада за тебя, милая! Он такой милый!
— Мы не собираемся пожениться прямо сейчас. У Джея еще шесть месяцев врачебной практики в больнице, так что мы подождем полгода. Вот странно… — Агнесса сделала паузу, — я думала, вы с Энтони нас опередите.
Глядя в серьезные глаза сестры, Летиция как могла искренне ответила:
— Мы еще не дошли до этой стадии, Агнес.
А неделю спустя, после ночи, проведенной в объятиях Энтони, Летиция, проснувшись наутро, обнаружила, что возлюбленного нет рядом. Из записки, оставленной на подушке, явствовало, что ему надо было уехать на две недели в Сент-Луис. Энтони забыл сказать об этом Летиции раньше и не стал будить ее утром — так сладко она спала.
Рядом с запиской лежал розовый бутон на длинном стебле.
Летиция села, откинула за спину волосы, огляделась по сторонам — великолепие спальни в пентхаусе оживляли розы в огромной вазе — и разрыдалась, чувствуя нестерпимую душевную боль.
Через полчаса она приняла душ, оделась, перестелила постель, оставила для Энтони конверт на подушке, а розовый бутон поставила обратно в вазу. Затем прошлась по пентхаусу, собирая свои вещи — несколько книг, блокноты, одежду. Все это она сложила в большую сумку и, оглядевшись напоследок, вышла из дому, бросив ключи в почтовый ящик.
Еще через два дня Летиция уже летела с матерью в Европу.
Два месяца они провели, бродя по музеям и галереям. Летиция искала новые идеи, пытаясь забыть о своем разбитом сердце и составить матери приятную компанию.
Эстер очень расстроилась, когда дочь сказала ей, что порвала с Энтони, но промолчала, видя боль в глазах Летиции.
В Испании они возобновили знакомство со старым другом Роналда Уимблоу графом Хулио Рамиресом. Этому аристократу еще не исполнилось сорока, он был хорош собой, неженат и владел роскошным фамильным замком в Пиренеях.
Рамирес сразу же принялся ухаживать за Летицией. Так продолжалось все те три недели, которые мать и дочь провели в Испании. Летиция не принимала всерьез поклонника, который, однако же, лез из кожи вон: устраивал в их честь приемы, познакомил со своей матерью и уговорил пожить неделю-другую у него в замке.