— Тебе нужен другой человек, Кэсси. — Тед засмеялся, и это страшно раздражало Кэсси. — Тебе нужен кто-то, кто будет держать тебя в напряжении, чтобы ты угадывала, что ждет тебя за поворотом. Кто-то, кто любил бы тебя, но и спорил бы с тобой.
— О, что такой свинорылый парень вроде тебя знает, какой муж нужен леди? — парировала она.
— Ну, свиньи не так уж плохи, если узнать их получше. — Он снова засмеялся. Такая Кэсси нравилась ему больше всего. Злючка, а не та, которая мечтала, что ее жизнь будет похожа на любовный роман. Красивый, с хеппи-эндом, с ручным героем, у которого вместо мозгов — мышцы, а в носу кольцо.
Загнанная в угол, Кэсси яростно смотрела на Теда. Он вроде бы и соглашался, следуя их уговору, не заводить речь о браке и все-таки как-то ухитрился сделать именно это. Кэсси хотелось дать ему оплеуху.
И одновременно ей хотелось обнять его и целовать, пока он не растает, как масло на горячем печенье. Она хотела почувствовать, как он целует ее в ответ так, чтобы тепло разливалось по всему ее телу. Она хотела тысячу раз сказать ему, что будет любить его всегда, — и не могла. Вчерашний день был прекрасен для обоих, но что, если в конечном счете это ничего не значило?
Им обоим нужно было больше времени, чтобы понять, действительно ли это настоящее чувство. Или нет, что тоже возможно.
— Хм, — фыркнула Кэсси. — Свиньи ничего не понимают в любви. Я иду спать. Мне нужно рано вставать. Приятного аппетита. Теперь твой ужин остыл — и поделом тебе.
Кэсси выбежала из кухни и устремилась вверх по лестнице. Тед последовал за ней. Когда они оказались у ее двери, он грубо притянул ее к своей широкой груди. Затем приподнял ее подбородок, поцеловал в кончик носа, коснулся губами век и ее плотно сжатого рта, пока она не сдалась и не позволила поцеловать себя по-настоящему.
— Бип-бип, — сказал он и отпустил ее. Она осталась стоять у двери, снова раздосадованная, а он заковылял в свою комнату.
Глава 12
Финансовые отчеты были сложены в аккуратные стопки на столе перед Тедом. Он взял одну, просмотрел, покачал головой и положил бумаги обратно. Тед задумался: почему он всегда тянет до последнего с оформлением налоговой декларации? Сегодня было 15 апреля, нужно до пяти часов отослать декларацию по почте, а он еще даже и не приступил к ее оформлению.
Солнечные лучи танцевали в открытом окне, словно приглашая выйти из дома. Он почти слышал, как рычит двигатель его трактора и плещется в реке форель, поджидая, чтобы ее поймали. Как было бы здорово заниматься мужским делом, не бухгалтерией. Даже спорить с Кэсси было бы веселее, чем заполнять налоговую декларацию.
С тяжелым вздохом Тед взял карандаш и приступил к предварительному отчету. Он вписал имя и фамилию, номер социального страхования и уже ставил отметку в квадратике «Не женат», когда вдруг понял, что ему нужно регистрироваться как женатому.
Дяде Сэму все равно, как он женился и почему. Дяде Сэму все равно, что Тед и Кэсси занимались любовью только один раз. Дяде Сэму наплевать, занимались ли они любовью вообще. По закону они поженились 30 декабря прошлого года. Для налоговой службы это означало, что они были женаты целый год.
Тед дотянулся до телефона и позвонил в клинику. Кэсси обычно первой брала трубку, и в этот раз она его тоже не разочаровала.
— Кэсси?
— Да, Тед? Что-то случилось?
— Нет, не думаю, — сказал он. — Я заполняю налоговую декларацию, и мне сейчас пришло в голову, что я не могу ответить, что я не женат. Мы поженились 30 декабря, верно?
— Правильно.
— Поэтому с точки зрения Дяди Сэма мы женаты уже весь прошлый год. — Он помолчал. — Не возражаешь, если я заполню бумаги за нас обоих?
— Конечно, — сказала она рассеянно. — Я должна что-нибудь подписать?
— Да. Когда я закончу, я привезу бумаги в клинику. Надо обязательно отправить их по почте к пяти часам. Кстати, как насчет ужина в «Плавнике и пере», чтобы отпраздновать это? Тебе даже не придется бить меня подушкой… я угощаю. Кэсси?
Тук! Она положила трубку, но он все еще слышал ее голос.
— Доброе утро, мэм. Сейчас мы займемся вами. Садитесь, пожалуйста, Милли скоро вас вызовет, — обращается она к пациентке.
— Это «да» или «нет»? — пошутил он, когда Кэсси снова взяла трубку.
— Да, невозможный ты человек. Могу я заехать домой и переодеться?
— Конечно. — Его сердце забилось быстрее. — И если ты не будешь собираться целую вечность, после ужина мы можем успеть в кино. Что бы ты хотела посмотреть?
— Все, что угодно, только без крови и развороченных внутренностей. Кстати, мне не нужна вечность для того, чтобы собраться, — заспорила Кэсси.
— В церковь ты никогда не приходишь вовремя. Нам всегда приходится ждать тебя, — заспорил и он. — Это плохой признак, знаешь ли.
— О, замолчи, — отрезала она. — Ты не заставишь меня говорить о свадьбе. Увидимся позже, когда я закончу работу. Буду голодать до вечера.
— У нас что, смена ролей? Сегодня ты будешь хрюшкой?
— Все, я кладу трубку. — Она повесила трубку.
Тед пододвинул поближе финансовые отчеты и налоговые формы и с удвоенной энергией взялся за дело. В полдень Мария принесла ему поднос с ленчем.
— Спасибо, мама. Садись. — Он выбрал сандвич. — Я уже много сделал, могу прерваться на пару минут. Ты бы видела этот стол час назад — казалось, что помощник президента вывалил на него все бумаги Белого дома. Я делаю успехи, однако.
— Не похоже. — Мария села в кожаное кресло напротив стола. — И почему мы должны заполнять столько бумаг?
— Мама, мне только что пришло в голову кое-что. Из-за Кэсси в этом году я могу подавать декларацию как женатый. Это значит, что мне положена компенсация, на которую я не мог раньше рассчитывать… примерно шесть тысяч долларов.
— Тогда купи Кэсси подержанную машину, — сказала Мария. — Без нее у тебя не было бы этих денег, и тебе они все равно не нужны. Она не должна зависеть от нас каждый раз, когда ей нужно куда-нибудь. Я знаю, бывают дни, когда у нее возникает желание поехать в магазин или просто покататься, но она не хочет просить.
— Но… — начал Тед.
— Что «но»? — сказала Мария терпеливо. — Боишься, что она уедет, если ты купишь ей машину? Дай ей свободу, которая ей так нужна. Она еще очень молода, Тед. Ты, возможно, еще не понимаешь — когда ей станет ясно, с кем ее сердце… и где ее дом… тогда она вернется к тебе.
— Не хочу, чтобы она уехала. — Тед встал и зашагал по комнате. — Я люблю ее, мама, и до смерти боюсь потерять.
— Знаю. Я уже не первый день знаю, что ты любишь ее. После той аварии вы стали гораздо ближе друг другу. Но если ты любишь ее, то должен сделать все, чтобы доказать это. Она тоже боится. Возможно, она боится, что ты слишком сильно любишь ее…
— Как ты догадалась?
Мария улыбнулась:
— Сынок, когда-то я тоже была молода, и это было не так давно. Я не только мать, но и женщина. Знаю кое-что о любви. — Она встала, поцеловала его в лоб и ушла, тихо закрыв за собой дверь.
В середине дня зашел отец, принес Теду стакан чаю со льдом.
— Подумал, тебя, наверное, замучила жажда. Оформление налогов — тяжелая работа. — Он засмеялся.
— Спасибо за чай. Да, это так же интересно, как наблюдать за оседающей на дороге пылью после проезжающих автомобилей. — Тед был рад побыть с отцом. — На самом деле я почти закончил. Осталось только напечатать последнюю копию.
— Твоя мать сказала мне, что ты получишь большую компенсацию из-за того, что теперь женат. Она считает, что ты должен купить Кэсси машину. Я с ней согласен, — сказал Боб.
— Вы оба правы, — кивнул Тед. — Но если я облегчу ей отъезд… А что, если она не вернется?
— Спорим? — Глаза отца засияли. — Спорим, она вернется через шесть месяцев. Так будет даже интереснее.
Тед закатил глаза и стал слушать.
— Ставлю одну нефтяную скважину, добывающую, против десяти акров поймы, принадлежащей тебе. Если Кэсси не вернется через полгода, ты получаешь скважину. Если она вернется, мне достается земля. Если она вообще не уйдет, ты получаешь и скважину, и землю.
Тед застонал.
— Кэсси взбеленится, если узнает о нашем споре.
— Тогда оставим это в секрете. — Боб подмигнул. — Тебе пора. Ты же не хочешь заставлять Кэсси ждать.
— Как ты узнал о моих планах?
— У меня есть свои способы, — по-дружески сказал Боб и вышел из комнаты.
Если все обо всем знают, тогда почему одна сообразительная рыжая девочка не догадывается, что он любит ее? — подумал Тед сердито. И почему она должна обязательно спорить с ним из-за каждой мелочи? После того, как они занимались любовью, после того, как она так целовала его потом… Тед скрипнул зубами. Мысли о занятиях любовью с Кэсси не помогут ему закончить налоговую декларацию.
В четыре работа была сделана. Тед убрал все со стола, аккуратно разложил бумаги по папкам и в четыре тридцать уже приехал в клинику, чтобы Кэсси могла подписать налоговую декларацию. Она даже не взглянула на цифры, казалось, ее не волновало, сколько денег ее муж заработал в прошлом году. Она просто подписалась «Кэсси Уэллмен» — так же спокойно, как подписывала чеки, и вернулась к работе.
Тед отправился на почту и подождал начала шестого, чтобы забрать ее домой.
Кэсси побежала наверх переодеться. В первый раз за несколько недель ее волосы были послушны. Они легли в безукоризненную французскую косичку с маленькими завитками перед ушами. Она выбрала синие вязаное платье с рядом золотых пуговичек от шеи до разреза на колене и пару синих туфель с золотыми ремешками на высоком каблуке.
Она ждала в гостиной, пока он спустится.
— Ну и кто кого ждет? Вот я, голодная до смерти, а у тебя целая вечность уходит на то, чтобы собраться. Я так проголодалась, что порыв ветра мог бы унести меня до самого Арканзаса.
— Прости, — сказал он слегка неискренне, но вот его комплимент шел от сердца. — Ты выглядишь прекрасно, Кэсси.
Он оглядел ее, начав с золотых ремешков на ее изящных лодыжках и заканчивая последним завитком, выбившимся из косички.