Старые питерские дома тянулись нескончаемой вереницей вдоль улицы, по которой уныло плелся Борис. Погода была мерзкая и промозглая, кроме того жутко мешался тяжелый принтер. Если бы новосибирский психолог интересовался классической литературой, то он наверняка подумал бы, что каждый из этих домов вполне мог послужить местом чудовищного убийства, которе совершил бунтарски настроенный Раскольников. Но Борис был не слишком обременен знаниями, потому воспринимал как главную характеристику города то, что было важно для его эротических желаний — полное отсутствие на улицах босоногих людей.
Но вдруг словно луч солнца пробил километровую толщу свинцовых туч, нависших над улицами Северной Столицы. Борис вначале подумал, что ему мерещится. В щели под черными воротами, закрывающими очередную щербатую подворотню, мелькнули босые ноги. Снова и снова.
Подойдя поближе, психолог с уверенностью мог констатировать, что никогда в жизни не видел ступней столь совершенной формы. Пальчики, подъем, пяточка — все было просто идеально. В своем излюбленном приторно–льстивом тоне Борис обратился к невидимой хозяйке прекрасных подошв:
— Девушка, я должен вам сказать, что у вас удивительной формы ножки. Я такое вижу впервые, хотя мой опыт поистине обширен.
Однако девушка, по всей видимости, не оценила внимания великого новосибирского психолога, так как ноги исчезли, и только мягкие шлепки угасали в глубине двора.
Распахнув калитку, Борис осмотрел двор. В темном провале дальней подворотни сверкнули босые пятки, так что психолог ринулся следом. Такого он упустить просто не мог! Ноги бежали не шибко быстро, так что Борису казалось, что вот–вот он нагонит прекрасную незнакомку. Но она всякий раз ускользала в какой–то темный ход этого лабиринта из старых домов и дворов–колодцев.
Наконец, интуиция подвела беглеца — выход из очередного двора закрывали прочные ворота, на которых висел замок. Девушку скрывала темнота подворотни, но у Бориса не было никаких сомнений, что она там. Торжествуя от сознания своей победы, психолог надвигался на свою босоногую добычу.
— Девушка, ну зачем стесняться своей босоногости? Это ведь так прекрасно и естественно!
Ответ прозвучал в сознании Бориса, да так, что его пошатнуло, и тяжелая коробка с принтером едва не выпала из рук.
— Эл–ман'т' кан'ц'ноооооо!
В это же мгновение ноги вышли из тени. Но их хозяйкой была не девушка.
На две идеально стройных ноги опиралось нечто шарообразное, отливающее чудовицным металлическим блеском. Из тела создания торчали многочисленные отростки, напоминающие гипертрофированные рожки улитки и складчатые раструбы, один из которых в длину достигал полутора метров.
Не обращая никакого внимания на Бориса, существо вышло на середину двора и нереальным прыжком взлетело на крышу одного из домов. Направив большой раструб в небо, тварь распахнула его, превратив в самую настоящую антенну — антенну гиперпространственной нейтринной связи. Перед Борисом был никто иной, как Строитель Мостов. Наличие же у него прекрасных ног объяснялось очень просто — существу ставилась та ходовая часть, которая наиболее подходит для планеты, на которой ему предполагается действовать.
На мозг Бориса обрушился страшный шум, словно по небу пронеслись сотни сверхзвуковых самолетов. Но длилось это всего несколько секунд. Выполнив передачу информации, создание свернуло антенну и исчезло из поля зрения ошарашенного Бориса, который не догадывался, какая встреча его еще ожидает…
…Бросив свою белую «копейку» в одном из уютных питерских двориков, внаглую заняв место кого–то из жильцов, Валера Сыромятников, нервничая и ежеминутно посматривая на часы, курил сигарету за сигаретой. Последнее время Сыромятников мучался паранойей: непоседливый и болтливый психолог мог разболтать их секрет, попросту угодив в отделение вследствие своих эпатажных выходок, мучил его, не давая спокойно есть, спать и курить. Валерий долго думал, взвешивал и прикидывал, пока наконец не решился — решение было жестоким и вполне конкретным — от Бориса надо было избавляться! Он точно знал, что недоучка–психолог в Питере, надо же, на конференцию попал. Но ничего, скоро конференция закончится, и тогда останется только заманить Бориса в машину и пристукнуть в одной из сырых и темных подворотен Северной столицы. Учитывая, что Мюнстер уже давно шатается по городам со своими непутевыми бабами и не имеет конкретного места жительства, вряд ли кто–то его хватится, да и бабы, в силу своей непутевости, вряд ли что–то сделают… Хорошо хоть с этим чересчур любопытным Бишопом он уже расправился. Известия о взорванной «Русской тройке» уже стали новостью дня.
— Привет, Валера!
Сыромятников подпрыгнул на месте и чуть не подавился сигаретой. Кто–то незаметно подошел к нему со спины и панибратски хлопнул ладонью по загривку. Старый знакомый, похоже, решил подкрасться и пошутить. Сыромятников не оценил эту шутку, также как не оценил он и чудаковатый карнавальный костюм представшего его взору Мюнстера.
— Борис! Тьфу, черт! Напугал, придурок! Че это на тебе за… — начал было своим надменным, как обычно, тоном Сыромятников, но на полуслове осекся. Психолог смотрел ему прямо в глаза, наверное, даже глубже, в самое сердце, которое сжалось под тяжелым взглядом этих мутных, с поволокой глаз, пустых и страшных, с красными искорками–угольками в самой глубине бездонных зрачков. Больше всего пугало то, что за этими глазами не было уже ничего, и даже скептически настроенный по отношению к любой мистике Валерий с ужасом отметил, что перед ним стоит не человек, а лишь пустая его оболочка, лишенная души и всякого чувства, кроме бесконечной злобы…
— Мне нужна твоя помощь, Валера, — не терпящим возражений тоном непривычно спокойно и тихо произнес Борис, и Сыромятников всем своим существом вдруг ощутил великую потребность подчиняться этому человеку, выполнять все его желания и приказы…
— Отвези меня в Тверь, у нас там будет одно дело, — Мюнстер поднял с земли огромную картонную коробку и снова обратился к Валере, — это дело чести… одна возомнившая о себе многое, мягко сказать, особа жестоко поплатится за оскорбление, которое она посмела нанести благородному человеку! Адмиралу!
— Кому? — не понял Сыромятников, но Борис тут же сменил свой спокойный тон на привычный нервозный окрик.
— Мне, идиот!..
…Белая «копейка» неспешно выехала из двора и двинулась в сторону окружной…
Глава 21. Все дороги ведут в Лихославль
Ленинградское шоссе, район Химок.
Ранним утром пробок еще не было, так что ничего не мешало «Селике» Дениса лететь по асфальтовой глади трассы Е-95. Он никак не мог понять, почему для презентации новой революционной системы трехмерного моделирования был выбран Лихославль, но спорить не стал — пообщаться с самими разработчиками «Brumby 3D», приехавшими из своей австралийской штаб–квартиры, можно было не каждый день.
Безоблачное небо на востоке уже озарилось полоской тонкой полоской рассвета, и все состояние природы говорило о том, что этот летний день, несмотря на утреннюю прохладу, может стать жарким.
Ксеноновые фары выхватили голосующий силуэт, который сразу показался Денису знакомым. Резко сбросив скорость, машина остановилась на обочине дороги в метрах десяти от утреннего автостопщика, который, как вскоре выяснилось, оказался босоногой девушкой в оранжевой футболке и с солидных размеров рюкзаком.
— Береза! Какими судьбами?
— Ден, привет! Я твой болид сразу узнала. Мне в Лихославль надо, не подбросишь сколько тебе по пути будет?
— Какие могут быть вопросы, тем более что я сам туда еду.
С трудом уместив рюкзак в тесном салоне спортивной машины, Ирма крепко пристегнулась, и «Селика», бешено вращая покрышками, рванула в путь.
— Представляешь, нам вдруг наш препод приглашения раздал. В Лихославле большая конференция по экологической архитектуре будет, скандинавы все приедут. Говорят, потому такое место и выбрали. Уж чем–то больно им этот город приглянулся.
— А я туда на презентацию нового софта еду. Что–то, смотрю, Лихославль становится прямо–таки культурной столицей нашей страны, — удивился Ден.
— Да уж. Вот так совпадение! Хотя места там и вправду есть красивые.
Стрелка спидометра редко спадала ниже 160‑можно было подумать, что Денис решил состязаться с поездами.
— Ирма, а ты сама–то как? Давно мы что–то не виделись, не общались.
— Да вот только сессию сдала, запара жуткая была. Сейчас думаю, куда проехать — то на Алтай снова зовут, а еще народ на Урал хочет двинуть.
— Молодец, на месте не сидишь, — одобрил Ден и вздохнул. — А я вот фиг знает когда смогу выбраться, еще месяц точно работой завален.
— Ну ты давай, не пропадай в своих катакомбах. Всех денег все равно не заработаешь, а жизнь зазря потратить очень легко.
Ден промолчал и только сильнее нажал на газ. Сможет ли он что–то изменить в своей жизни? Кто знает, кто знает…
Железнодорожный вокзал города Тверь.
Аня, Макс и Ася смеясь сошли с поезда и, поглощенные беседой, двинулись к припаркованной на стоянке около гипермаркета «Карусель» машине Макса, на которой приехала их встречать Рита. Макс помог девочкам донести пакеты и сумки с вещами и упаковал их в багажник.
— Ну что, по домам, — парень сел за руль, повернул ключ в замке зажигания, машина радостно заурчала, но тут в кармане куртки бодро запел телефон. — Да, мам! Я уже почти дома, — Макс, улыбаясь, выслушал долгую тираду и резко поменялся в лице, — как убежал? Когда?
— Что случилось? — сидящая рядом Рита обеспокоенно потянула его за рукав.
— Девчонки, Бакс убежал! — Макс расстроенно убрал телефон в обратно в карман.
— Как? Он же такой послушный?! — недоумевала Аня.
— Не знаю, мама говорит с балкона спрыгнул, со второго этажа, и след простыл…
— Поехали скорее к тебе за Волгу, вчетвером по району побегаем, — Ася сочувствующе положила руку ему на плечо, — найдем, не переживай! Все будет хорошо.