Машина сорвалась с места и быстро ушла налево в сторону центра. На светофоре Аня вдруг подскочила на заднем сиденье. В сумке оглушительно заорал мобильник.
— Да, мам! Не могу домой, правда сейчас не смогу… Что? Господи, как не в тему! Соседи позвонили? — девушка нервно постучала пальцами по обшивке сиденья. — Ребята! Не знаю, что и делать, мама позвонила, говорит, соседей мы заливаем, а они с папой прийти не смогут сейчас… Как же быть?
— Давай я тебя подкину до остановки, — успокоил ее Макс, — не волнуйся, приедешь, как разберешься…
— Ой, я тогда Андрея попрошу вместо меня с вами на поиски пойти, — немного успокоилась Аня, — как только с водой разберусь — сразу к вам!
— Давай! — Ася и Макс махнули ей рукой. Девушка соскочила на остановке и понеслась во дворы, лихорадочно нашаривая в кармане ключи от квартиры.
Аня повернула ключ, дверь словно нехотя открылась. В комнате было темно и тихо. Девушка скинула кроссовки и быстро прошла в ванную. Как ни странно, краны были плотно закрыты и в ванной, и на кухне. Она вернулась в коридор, из гостиной тонким ручейком текла вода. Осторожно заглянув в комнату, Аня обнаружила там несколько огромных луж. Она, рассеянно оглядываясь, прошла в свою комнату. Девушка решила, что в протечке виноваты не они, а, похоже, соседи сверху… «Надеюсь, комп не пострадал», — испуганно подумала она и чуть не закричала, увидев, как из стоящего на столе нового монитора, как из дырявой кастрюли, сочится вода…
Аня схватила махровый халат — первое, что под руку попалось, и ринулась устранять водяные разливы под столом и вокруг компьютера. Она чуть не плакала от расстройства — потерять новый, со всеми документами, компьютер, который родители подарили ей на Новый год взамен старого было недопустимым. Потирая рукой предательски набухшие от подступающих слез глаза, Аня грустно погладила мокрую клавиатуру. «Может, высохнет?» — последние кусочки надежды предательски лезли в голову. В ответ на прикосновение клавиатура блеснула всполохом желтых искр, а монитор неожиданно засветился белым фосфорическим светом. Аня удивленно осела на стул, не веря своим глазам. Компьютер работал! Работал, при этом из него продолжала сочиться вода, подсвеченная разноцветными вспышками бегающих искр.
Забыв обо всякой технике безопасности, Аня как завороженная уставилась на экран. Сам собой загрузился Яндекс, само открылось окно пароля, само собой набралось секретное слово — череда крошечных черных снежинок… Новое письмо открылось на весь экран. Странный документ — вроде текст как текст, только рамка с золотыми узорами блестит как настоящая. «…срочно ждем Вас на конференции в Лихославле. И привезите костюм для восточных танцев. Будет интересно.» Странный, но не оставляющий сомнений текст оканчивался синей печатью в форме стилизованной головы кота. Манула…
Словно во сне Аня нажала на печать, и лист через несколько секунд выпал из принтера. Она сунула приглашение в файл и в полузабытьи стала запихивать в сумку голубой с монетками восточный костюм. Подумав, прихватила с собой опросник «Бишопа», который ей принесла Ася (а ей его дал Борис) — будет что почитать в электричке. Ну или подстелить, если сиденье окажется грязным…
В Лихославль будет удобнее поехать с Дорошихи. Аня пошарила по карманам в поисках студенческого. Билет нужно будет купить… Не успела она подумать об этом, как из кухни донесся странный звук, девушка прислушалась — там кто–то пел! Готовая уже к любым чудесам Аня не задумываясь ринулась на кухню, да так и застыла в дверях. На кухонном подоконнике пел кот. Он заливисто выводил хрипловатым пронзительным голоском какую–то до боли знакомую попсовую мелодию, слова же были и вовсе простые. Вернее, там было всего одно слово:
Манул, Манул, Манул, Манул,
Манул, Манул, Манул, Манул,
Манул, Манул, Манул, Манул?
Манул, Манул, Манул, Манул!
Едва завидев остолбеневшую хозяйку, кот прекратил свои песнопения и спрыгнув с подоконника, протянул Ане два маленьких клочка бумаги — два билета на электричку…
Долетев на маршрутке до остановки «Седьмая больница», Аня задумчиво побрела на перрон. Раздувая пыль, подошла электричка, толкаясь, в нее полезли дачники, с шутками и песнями подвалила шумная компания ролевиков, навьюченных рюкзаками, пакетами и скатками.
В вагоне теснился народ, и Аня, потупив взгляд и прижимая к груди сумку с драгоценным письмом, скользнула на первое свободное сиденье.
— Анька! Ты чего тут делаешь?
Девушка испуганно вскинула голову, впервые за последнее время отвлекшись от собственных мыслей.
— Витька!
— Тебе тоже письмо пришло? — Витька — Ногофоб в простом черном костюме и белоснежных кроссовках сидел напротив, держа на коленях увесистую дорожную сумку.
— Ага! — заговорщицки кивнула Аня. — Вот смотри! — она протянула Ногофобу заботливо облаченное в файлик письмо. Он внимательно изучил листок.
— Слушай, а у меня вместо костюма для танцев были тапки! — искренне удивился Витька. На что Аня прыснула со смеху, почему–то представив Ногофоба в своем концертном костюме и тапках с заячьими мордочками.
— Ой! Ай! Собаку уберите! Граждане, это пес чей? — донеслись из прохода возмущенные крики пассажиров.
Аня и Витька разом повернулись. По вагону, цокая когтями и вывалив из клыкастой пасти розовый язык, бежал Бакс.
— Бакс! Ко мне! Иди сюда, мы тебя обыскались! — Аня схватила его за ошейник, пес довольно завилял хвостом и благоговейно прижал обрезанные уши. — Это наш! — девушка успокоила всполошившихся бабушек, едущих по соседству. — Нет, не укусит, — она быстро отстегнула от сумки длинный ремешок, оставив только короткие ручки, и пристегнула его на манер поводка к ошейнику собаки, — его ребята сегодня обыскались, наверное, — пояснила она ситуацию ошеломленному Витьке, — Макс там с ног сбился, а он на электричке катается! — Аня ласково пожурила собаку. — Теперь придется его с собой брать, на конференцию.
— Да он послушный, — успокоил ее Витька, — в фойе посадим или в подсобку какую–нибудь… Придумаем! Ой, Анька, контролер идет! Я билет купил, а у тебя есть? — он достал из красивого кожаного бумажника билетик.
— Ага! — Аня достала два помятых квитка. — И мне, и Баксу…
Поезд на Санкт — Петербург, плацкартный вагон.
Практически пустой плацкартный вагон легко подпрыгивал на блестящих рельсах. Поезд уже прилично отошел от Твери.
— Юль! Наша следующая? — крышка нижней полки бесшумно приподнялась, и оттуда показалась осторожная глазастая мордочка Насти. — Проводник в соседнем вагоне, так что порядок! Можно вылезать!
— Нам еще минут двадцать ехать! — из багажного ящика напротив тихо выглянула Юлька. — Значит, так! — деловито продолжила она. — Сейчас вылезаем и идем по вагону, типа куда–то идем, по возможности тянем время, заходя в туалет, делаем вид, что курим в тамбуре, короче, двадцать минут прокантуемся как–нибудь. А там, глядишь, и Лихославль уже!
— И какой дурак придумал проводить аниме–пати в Лихославле? — Настя вылезла из–под полки и достала завернутую в газету катану, умело замаскированную под букет цветов. — Туда ведь еще ехать надо, а электричек мало!
— Не знаю, но приглашение крутое прислали, так что хоть одним глазком да посмотрим!
Лихославль, недостроенный ТРЦ.
— Да, это тот самый адрес, — Денис в недоумении пожал плечами, разглядывая недостроенное здание, табличка возле которого гласила, что через год тут будет возведен торгово–развлекательный центр.
Ирма пожала плечами.
— Странно, давай проверим, — она достала приглашения. — Все правильно, улица Вокзальная, дом3.
— Фигня какая–то, — занервничал Ден. — Давай я организаторам позвоню, разберусь!
— Тут нет телефона.
— Как это нет? — Ден внимательно пробежал глазами сначала свое, а потом Ирмино приглашение. — Что за нафиг?
— Да ладно тебе, Ден, посмотри, как тут здорово! — Ирма, казалось, ничуть не была расстроена, что вместо конференции по экологической архитектуре будет гулять по маленькому тихому городку.
— Неужели тебя не волнует? Мы же столько времени потратили ехать сюда!
— Ден, ну сам подумай, иначе ты бы мог и не найти время побывать в Лихославле! Тут такие леса вокруг, такая природа!
— Так–то оно так…
— Смотри, Ден!
Парень повернул голову, куда показывала Береза. Со стороны железной дороги вышагивали две яркие девчонки–анимешницы. Яркие, словно диковинные цветы, каким–то чудом выросшие на высохшем поле, они удивленно смотрели по сторонам, словно кого–то разыскивая. У одной из них, светловолосой, в смешной шапочке, увенчанной кошачьими ушками, за спиной болталась катана (как показалось Денису, качественно сделанная игрушка, уж больно оружие походило на настоящее). Вторая девчонка, в пышном кружевном платье с крылышками за спиной, тащила что–то в ярком рюкзачке, исполненном в виде покемона. Они оживленно болтали между собой, восторгаясь окрестностями.
— Ого, в этой дыре есть анимешники? — удивился Ден.
— Привет! — улыбнулась новоприбывшим Ирма.
— Привет! — Настя посмотрела на оранжевую маечку Березы и на Дена, одетого в узкие джинсы и футболку с психоделическим принтом. — А вы кого косплеите?
— Никого, мы так приехали, — ответила Ирма. — Приехали на конференцию, а ее нет…
— Айда с нами на аниме–пати! — предложила Юлька, тряхнув розовой челочкой.
— Да легко, только куда надо идти?
Настя вытащила приглашение и назвала адрес. Ден и Ирма недоуменно переглянулись.
— Но это здесь! — удивилась Береза.
— Здесь? А почему никого больше нет? — расстроилась Настя. — Может, мы рано приехали?
— Да нет, даже опоздали чутка… — возразила Юлька.
Ден задумчиво поскреб затылок, достал сигареты и закурил.
— Странно все это…
— Настя, пошли по недострою полазаем, а там, глядишь, народ подтянется! — Юлька ловко перемахнула через заграждение, и девочки принялись носиться там. Ирма безмятежно любовалась окрестностями — этот маленький город явно пришелся ей по душе.