— Ах ты, гад! Вот я до тебя и добрался! Думаешь, подставил меня в Омске, и порядок? Из–за тебя, говнюк, меня в психушке держали, да еще и чуть маньяком не сделали… А все из–за фамилии, я теперь все, гнида ты мерзкая, знаю! Этот Войцехович, сатанист недоделанный, и вы, его приспешники, решили опозорить какого–то питерского ученого, моего однофамильца… Лопухова! Да если бы я знал раньше! Ну, теперь–то ты, сволочь, ответишь за все!..
Пока ребята радостно обнимали освобожденную Асю, Ольга оттащила свирепствующего Бурдока от бездыханного тела Бориса.
— Ты, давай, полегче! Нам его еще в милицию сдавать! — пояснила она. — Они сейчас приедут, а ты маньяка убил! У нас и так уже только один остался!
Услышав про милицию, Бурдок забеспокоился и резво направился в сторону своего танка. Ольга задумчиво посмотрела в морскую даль, отошла в сторону и устало присела на прибрежный песок. В это время Борис зашевелился, приходя в себя. Силы, обычные человеческие, а не потусторонние, похоже, к нему вернулись, он замотал головой, осмотрелся по сторонам выпученными глазами и попытался подняться.
— Дяяяяядечка! Что же ты наделал–то, разве ж так можно?! — истошно запищал кто–то, и перед удивленными взглядами всех присутствующих предстал маленький человечек в валенках и ушанке, курносый как поросенок, с черными бусинками–глазами.
При появлении странного персонажа девочки взвизгнули, а Ольга схватилась за ручку зонта.
— Что ж ты, дяденька, коробочку–то не уберег, я ж тебе говорил! А теперь все!
— Какое, к дьяволу, все! — хрипло рявкнул Борис. — Чего мелешь, сучонок! Я вам, чертям, душу заложил, а ты меня настебать решил?
— Так как же, дяяяяденька, как же, — не унимаясь, пищал бесененок, — я ж тебе говорил, что инвентарь беречь надо! И варежечки, и принтерочек, и собачечку! А ты костюмчик порвал, сапожки грязью завозил, изнутри причем! У меня ж начальство! Начальство–то ругается!
— Какое начальство! — Борис гневно схватил чертика за загривок. — Мне плевать на твое начальство! Я Адмирал! И ваша братия рогатая мне не указ!
Из–под широкой бесячьей курточки вдруг раздался оглушительный трезвон, и малыш, ловко вывернувшись, вынул из–за пазухи огромный старомодный телефон с наборным диском и, продолжая висеть над землей в руках Бориса, снял трубку. Из трубки донесся чей–то громогласный рев, сопровождаемый оркестром тех звуков, что обычно бывают в зоопарке.
— Ой, Лилития Самаэльевна, благодетельница, пощади! — оправдываясь, заголосил бесенок. — Не сберег проклятый псих… психолог добра ему доверенного, не губи, великая госпожа, поймал я его, прямо за руку… Приходи и забирай!
— Чего ты там мелешь! Собачий выродок! — окончательно пришедший в себя Борис решил, что силы его вернулись. Он размахнулся и злобно швырнул Тасика в сторону ребят. Брошенный чертенок чуть не сбил бы с ног стоявшую там Асю, но она поймала его как баскетбольный мячик и осторожно поставила на землю.
— Спасибо, добрая девочка! — Тасик церемонно поклонился испуганной девушке и злобно уставился на Бориса. — Ну держись, дяденька, как придет начальство мое, высокоблагородная Лилития Самаэльевна!
Не успел он это произнести, как земля задрожала и разверзлась, изрыгнув из своих недр громадную фигуру, которая развернулась, выпрямилась и предстала изумленным людям в виде исполинской темнокожей женщины. Ростом странная дама была с двухэтажный дом, а лицом походила на Шакила Онила. Из одежды на великанше были только высокие красные сапоги на шпильках и огромной платформе, а голову ее венчали раскидистые оленьи рога, по структуре своей похожие на темно–бордовый коралл.
— Что ты с ним возишься, Тасикакий! — дама гаркнула так, что водная гладь пошла рябью, а земля содрогнулась. — Что мне теперь, за всеми нарушителями договора самой бегать?
— Простите, Лилития Самаэльевна, — подобострастно запищал Тасик, — так он меня, того! За шкирку! И из отеля вот тоже жалуются, — Тасик строго посмотрел на Бориса, — собачка–то ваша, говорят, по ночам воет, горничную напугала и на ковер на персидский, коллекционный сходить изволила… по–большому, между прочим! И вообще вы, дяденька–сударь, необязательный, не надо было у вас душу брать! У нас от таких, как вы, душ на пять лет вперед уже набрано, а принтер, который вы изувечить посмели, между прочим, денег стоит, мне же их теперь из жалования вычтут!
Ася, ковырявшая пальцем ноги землю, подцепила осколок принтера и вздохнула:
— Нам бы такой в лабораторию… «Хьюлетт — Паккард» последней модели!
— Да вы что все, сдурели? — начал было возмущаться Борис, однако грозная демонесса одним щелчком пальцев лишила его дара речи. Она легким движением подхватила Бориса с земли и зажав под мышкой на манер того, как носит своих собачек Пэрис Хилтон, утащила прочь. Тасик мячиком поскакал за ней, на прощанье помахав ребятам рукой.
— Не отставай, Тасикакий, — прикрикнула на него начальница, — мы этого адмирала самозваного чернокнижнику одному в аренду сдадим, пусть должок свой у него отрабатывает!..
Глава 23. Начало великой битвы
Лихославль, частный сектор.
Силовое поле, не пустившее Калистрата к домику старухи, существенно ослабло и не устояло перед всеми восемью воинами. Воздух дрожал маревом и казался густым как кисель, однако шаг за шагом они подошли к дому номер тринадцать. Вход в обитель зла оказался обычным частным домом, эдакой ведьминой избушкой, низкой, с маленькими заколоченными окнами и ветхим, полуразвалившимся забором.
— Осторожнее! — Калистрат предупредительно поднял руку, призывая остановиться свою армию, уже приготовившуюся ринуться внутрь.
— Может, войдем внутрь? Пока никого нет? — чуть не подпрыгивая от нетерпения, поинтересовались в один голос Настя и Юлька.
— Не все так просто! — Береза, внимательно вглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху, доносящемуся из–за забора. — Там какое–то движение.
Девушка жестом показала остальным в сторону полуразрушенного курятника в темном углу двора. Однако, кроме Ирмы, никто ничего так и не смог услышать или разглядеть, даже опытный Калистрат только покачал головой.
— Я пойду вперед, на разведку, а вы прикройте меня! — Береза решительно двинулась к калитке, Калистрат, сжав покрепче в могучей руке меч, пошел следом.
Стоило им приблизиться на небольшое расстояние к забору, как во дворе началось движение. Неуловимые тени зашевелились в кустах, шурша и бормоча.
Ирма медленно, как сапер, протянула руку, чтобы открыть дверь, но едва ее пальцы коснулись трухлявых досок, как из–под кустов, крыльца, сарая и подворотни безумной пернатой массой хлынули небольшие ворчащие и кудахтающие существа — это были куры старухи–стражницы. Казалось, что разъяренным птицам не будет конца, толпой они накинулись на ребят, пса и богатыря, и те, в свою очередь, едва успели выхватить оружие и отбить атаку. Глаза кур светились желтыми огоньками, а черные точки зрачков, похожие на косточки ядовитых ягод, с ненавистью взирали на тех, кто посмел нарушить неприкосновенность границ их тайной обители. В воздухе мелькнуло лезвие катаны, срубая остроклювые птичьи головы; раздались несколько выстрелов, и тушки птиц повалились на землю, прошитые насквозь пулями; словно из порванной подушки разлетелась туча перьев после удара стальной Лериной ноги…
— Смотрите! — Ногофоб махнул на валяющиеся в стороне обезглавленные куриные тела. — Они поднимаются!
Медленно, но уверенно безголовый куриный труп встал на ноги и, вслепую размахивая крыльями, ринулся в бой, за ним поднялись и остальные — сбитые железным шаром, растоптанные стальными ногами, задушенные клыками Бакса, пробитые навылет пулями и даже разрубленные пополам лезвиями мечей.
Воины продолжили сражение с новой силой: Бакс, рыча, кинулся в самую гущу птиц, Ногофоб как кнутом щелкал своим страшным Полотенцем для Ног, Юлька со свистом раскручивала шар на цепи. Никто и не думал, что обычные куры смогут доставить столько хлопот, только теперь все начали осознавать серьезность ситуации и сложность своего задания. Адские куры продолжали вылезать из сарая, где–то в недрах которого истошно кукарекал невидимый глазу петух, словно раздавая указания своим пернатым солдатам.
Пропустив новую волну птиц, вылезших из сарая, Бакс с громким лаем кинулся в темный курятник.
— Бакс! Стой! — испугавшись за пса, крикнула Аня, отбиваясь толстой папкой с опросником от наседающих несушек. — Там же их логово!
Из сарая донеслась шумная возня, грозное рычание собаки, злое кудахтанье и оглушительное хлопанье крыльев. Через несколько секунд стало тихо. Вся куриная армия замерла, словно по команде. Птицы, что остались с головами, выжидающе уставились своими пустыми кислотно–желтого цвета глазами на людей.
— Почему они остановились? — Настя и Юля вопросительно посмотрели на Калистрата.
— Бакс! Ко мне, Бакс! — тревожно позвала взволнованная Аня.
В сарае снова кто–то завозился, а потом из него вышел Бакс, держащий в зубах тощего голенастого петуха. Пес вынес бездыханную птичью тушу на середину двора и бросил к ногам Калистрата.
— Бакс! Молодец! — ребята наперебой принялись гладить пса и трепать по голове. Ирма изумленно рассматривала петуха. Ведь головы у него не было, а там, где заканчивалось горло, к шее изолентой был прикручен динамик, из которого, мешаясь с хриплым шипением, раздались слабые всхлипы и повизгивания.
Лишившись своего главнокомандующего и связи со штабом, грозные куры в момент лишились боевого духа и гуськом побрели в сарай.
На крыльцо дома неожиданно выскочила приземистая, плотная старушенция. Волосы ее стояли дыбом, как бывает при ударе электрическим током, а глаза метали молнии.
— Никуда я вас не пущу! Что вы сделали с моими цыплятками, мерзавцы!
— Ведьма! — шарахнулся Ногофоб, стоявший ближе всех к дому.
— Кого–то она мне напоминает… — прошептала Аня, прижимая к груди папку с анкетами.
— Это Стражница, — промолвил Калистрат,