— Кажется, это будет звезда твоей коллекции, — пошутил Ден.
Настя обтерла катану и убрала ее в ножны. Ехидно улыбаясь, она обратилась к группе:
— Ребята, думаю, пришло время навестить хозяина всего этого безобразия, его превосходительство Адмирала.
— Интересно, кто этот Адмирал? — Ден задумчиво посмотрел на свою пушку. — Серьезный мужик, наверное, если такими монстрами командует!
— Человек ли он вообще? — осматривая валяющиеся кругом остатки поверженных ног, усомнилась Юлька.
— В любом случае, мерзкий он тип! — пробурчал рассерженный Ногофоб.
— Думаю, этот Адмирал действительно мерзкий! — Настя пнула ногой извивающийся на полу большой палец, отрубленный у одной из чудовищных подошв. Отросток шмякнулся о противоположную стену и больше не подавал признаков жизни. — Раз у него столько ног…
— Так что мы стоим? Давайте это выясним! — улыбнулся соратникам Ден и двинулся вперед, в тот тоннель, откуда появились пятьсот злополучных ног.
Идти пришлось недолго. Воины, прислушиваясь, подошли к двери в одно из управляющих помещений лаборатории. Через щель у самого пола пробивался тусклый свет, а нависшую после боя тишину нарушало только слабое пощелкивание и тяжелое дыхание.
— Что это, как думаешь? — шепнула Настя Ногофобу.
— Не знаю, но похоже на кликанье мышки…
— Похоже, этот Адмирал задумал очередную пакость! Будьте начеку, ребята, — предупредил всех Ден, — он там что–то химичит… Может, на этих ногах передатчики, и он контролирует их через компьютер?
В ожидании новой атаки, воины притаились у двери, однако было по–прежнему тихо. Устав ждать, они решили общими силами штурмовать комнату загадочного Адмирала.
— Ну что? Ломаем дверь? — весело сказал Ден, уже примеряясь, куда подложить свои гранаты.
— Да подожди ты, она же не заперта, — Юля тихо встала и двинулась вперед, — я пойду, а вы прикроете!
Она бесшумно отворила дверь и проскользнула внутрь. Через несколько секунд раздался ее недоумевающий возглас:
— Ой! Фу! Ну и гадость!
Испугавшись, что случилось что–то плохое, остальные воины кинулись следом, но так и замерли в проходе.
— Это что за придурок? — нарушила немую сцену Настя, а потом густо покраснела и отвернулась от экрана компьютера. — Фу! Кошмар!
За компьютером, вожделенно разглядывая открытые на весь экран картинки с порнухой и утирая слюни грязным рукавом, сидел тощий мужик в истрепанной и перепачканной адмиральской форме.
Ден и Ногофоб прыснули со смеха.
— Погодите–ка! Это же наш друг — Дуремар!
— Это твой друг? — округлила глаза Юля, став как две капли воды похожей на персонажа из аниме.
— В переносном смысле! — тут же пояснил Ногофоб.
— Аааа! Пожаловали, господа хорошие? — Борис, а это был именно он, наконец заметил воинов, но поглощенный созерцанием занимательных фут–фетиш–лесби–порносцен, был, казалось, совсем не в курсе дела. — У меня для вас есть сюрприз! 500 ног! Что, не ожидали? — коварно улыбнулся Адмирал, торжествующе потирая руки.
— Видели уже, — Ден поднял все свои шесть стволов на Бориса, — так что советую сдаться!
Видя явное преимущество противников, тот даже не стал упираться, оставив, однако, за собой право ругаться и взывать к правосудию, здравому смыслу, совести и Комитету по правам человека.
— Я его лично понесу! — сурово резюмировал Ногофоб, закидывая на плечо бубнящий какую–то очередную околесицу слов сверток.
— Нужно искать остальных, может быть, мы еще успеем в Темный Храм, — скомандовал Ден, — а где толстяк?
Из за двери со стоном выкатился толстый как шар человек и, охая, осел на пол.
— П…п…подождите! — задыхаясь, попросил он. — Не бросайте меня!
— А вот и наш друг Нытик! — ехидно улыбнулась Юля.
— Нужен ты нам очень, — пожал плечом Ногофоб. — Пошли, ребята!
— Я… я владею важной информацией! Я очень ценный! — заверещал напуганный фотограф.
Неожиданно послышался шум, как будто бежал целый отряд. Все схватились за оружие, но услышав знакомый лай, радостно откликнулись. Это были Калистрат, Лера, Аня и Бакс.
— Похоже, у вас была серьезная битва с Адмиралом, — промолвил Калистрат задумчиво. — Я видел и поверженные ноги, и разгромленную лабораторию.
— Не с Адмиралом… Всего лишь с его ногами! — уточнил Ногофоб, потрясая своей матерящейся «добычей». — Дуремар, то бишь Адмирал порнуху тут смотрел!
— В жизни не видел такой омерзительной порнухи, — скривился Ден, которого уж никак нельзя было причислить к пуританам.
— П..п..ростите, что вмешался, — Артем бросил ядовитый взгляд на Дена, — я вижу, вы тут главный? — он заискивающе посмотрел на богатыря. — Так вот! Для вас у меня есть информация, так сказать, не для лишних ушей!
С видом зловредного партизана толстяк мячом укатился в угол комнаты и поманил к себе Калистрата. Пожав плечами и окинув удивленным взглядом ребят, богатырь шагнул к нему.
— Тсс! Дайте послушать! — Настя прижала палец к губам, заговорщицки глядя на остальных.
— …потом откроются Порталы, где–то в районе Химок, как я понял… Только ради бога, о Химках никому не слова, я ведь и сам живу в Химках, так что если кто–то про это узнает, ну вы же понимаете, что будет! — обрывки странного текста, пулеметной очередью слетающие с губ толстяка, света на происходящее не пролили, однако Калистрат, похоже, уловил некий смысл во всей этой какофонии букв.
— Очень плохо, друзья, нам следует поторопиться! Или случится непоправимое! — тут же объявил он ребятам. — Нам нужно не только помешать призвать богиню–пожирательницу, но и помешать Злу с богопротивных планет проникнуть на нашу Землю сквозь межзвездные Порталы. Еще немного, и будет поздно!
— Спасибо, Калистрат, — весело помахал пушкой Ден, — а то из бредней этого сумашедшего кроме того, что он живет в Химках, я мало что понял.
Вдруг в голову Дена ворвался знакомый голос Ирмы — Березы, восстановившей телепатическую связь с героями через нейтринный гиперканал, подобный тому, что используют троякодышащие рыбы с планеты Ксодоровро для предупреждения друг друга об опасности, исходящей от стай марацибов.
— Ден! Это Береза! Что делать, если на тебя падают сотни тонн острого стекла?
Радость от того, что Ирма жива, и понимание того, что сейчас ей грозит опасность, заставили мозг Дена работать, что называется, в овермоде. И решение, каким бы странным оно не казалось, родилось в доли секунды:
— Громко скажи IDDQD!
Связь с Ирмой снова прервалась. Ден больно прикусил губу. Но все–таки она еще жива, а это главное!
Калистрат поднял руку и все замолкли.
— Воины, наш путь лежит в Темный Храм. Поспешим, иначе мы не успеем помочь нашему Воину Информации остановить черную мессу.
Подземелья Лихославля. Нижние уровни. Немногим ранее.
Этот тоннель отличался от всех остальных ходов богомерзкого подземного города своей прямотой. Казалось, его пробили в земной коре лазерным лучом громадной мощности (на самом деле так оно и было — его проделала экспедиция Изцетров, изучавшая возможность возникновения на Земле колоний разумных амеб). Будучи диаметром около метра, он был весьма удобен для того, чтобы двигаться вверх, упираясь в гладкие стены руками и ногами. Чем и занималась уже второй час Ирма Березкина.
Упав в бездну, Ирма не погибла, с ней просто прервалась связь. Дело в том, что для поддержания связи использовался гриб Херондок, который не рос на нижних уровнях. Двигаясь по подземным лабиринтам нижних уровней, Ирма попала в конце концов в систему самых глубоких во всем комплексе подземных каналов. Здесь гигантские моллюски с планеты Ыкр — Бхрт захватывали своими светящимися и блестящими в темноте, словно усыпанными стразами розовыми щупальцами отходы жизнедеятельности верхних этажей, поглощали и переваривали, превращая в чистейшую воду и песок.
К девушке гламурные головоногие отнеслись более чем приветливо — они никогда не обижали ничего живого. Ирма шла по божественно мягкому песку среди тоннелей, озаряемых нитями мерцающего розового света, которые словно оплетали ее тело и сразу же рассыпались позади. Сверху кристаллы благородных солей словно соревновались между собой, кто ярче и эффектней отразит свет миловидных созданий, проплывающих по каналам и издающих песни настолько прекрасные, что только ради этого стоило остаться тут навсегда.
Однако Ирма была тут не для того, чтобы наслаждаться мягчайшим песком и журчащими потоками воды невиданной чистоты. Ей надо было подниматься обратно. И случайно найденный тоннель, идущий прямо вверх, словно шахта скоростного лифта, идеально подходил для этого.
У этого хода не было дна — Береза прекрасно чувствовала это. Девушка догадывалась, почему прервалась связь, и потому стремилась наверх, чтобы как можно скорее присоединиться к своим друзьям в их миссии по уничтожению сердца Зла — Храма Трех Сиреневых Шаров.
Продвигаясь по тоннелю, Ирма неожиданно уткнулась в металлическую крышку. Мысль о том, что она, может быть, зря ползла целых два часа, придала сил, и хорошенько уперевшись, она сдвинула металлический диск. В уши сразу ударило неистовое какофоническое пение — казалось, что сотня солистов панк–рок групп распевает безумные психоделические мантры на инопланетных языках.
Сам люк, из которого вылезла Береза, находился на возвышении в центре ярко светящегося круга, покрытого таинственными надписями и рисунками. Знай Ирма язык расы Тороксидов с планеты Марко, она бы смогла узнать захватывающую историю долгой борьбы коммунистической Талимории с дикими племенами воинов–рондоксаров, призывающих на помощь богопротивных котов-Призраков. И о Той, которая смогла одержать победу в этой войне.
Но простая земная девушка никогда не была на Марко и даже не подозревала о существовании этой планеты, сыгравшей такую громадную роль в расселении гуманоидов по Вселенной и, в частности, в зарождении жизни на Земле. Поэтому забив на рисунки, она принялась осматриваться. Увидев залитый холодным светом богомерзких поганок громадный зал, полный беснующихся богохульных тварей, Ирма поняла, что вылезла через Темный Алтарь в разгар богопротивной чудовищной мессы во имя Сиреневых Шаров. И теперь девушка усиленно думала, что в этой щекотливой ситуации стоит предпринять. Реакция слившихся в религиозном экстазе чудовищ на ее появление в столь святом для них месте могла быть непредсказуема, а лезть вниз еще два часа было жутко обломно, к тому же не было никаких гарантий, что за ней не последует погоня. Раздумывая над непростой дилеммой, Ирма выбралась из люка и продолжила осматриваться.