К счастью Дена, он оказался единственным по данному вопросу, и уже через минуту они с менеджером общались в уютном стеклянном боксе.
— С учетом того, что вы уже два года являетесь добросовестным клиентом нашего банка, мы увеличили овердрафтовый лимит[71] по вашей карте. Также сообщаю вам, что через два месяца истекает строк аренды ячейки.
— Спасибо, — Ден спешно подписал протянутые ему бумажки.
— Денис Александрович, у нас к вам есть еще одно предложение. Возможно, вас заинтересует переход на Visa Gold. С учетом скидки на ячейку и полиса медицинского страхования вы только сэкономите. Кроме того, статус «Голд» дает скидки во многих магазинах мира.
— Да, интересное предложение. Я обязательно свяжусь с вами, как вернусь в Москву.
— Пожалуйста, вот моя визитка, — менеджер протянул бумажный квадратик.
Ден кинул быстрый взгляд на визитку.
— Артем Стародомов? — Денис вновь взглянул на менеджера, не веря собственным глазам. — Какими судьбами! Это ведь тебя лихославльский маньяк держал в своих катакомбах.
— Денис. Не ожидал. Да, было такое дело. Но я стараюсь об этом забыть.
— Ты, это… похудел здорово, я тебя и не узнал. Кстати, у тебя еще босоногий фотосайт, кажется, был. Как сейчас творческие успехи? — поинтересовался Ден.
Артем поморщился, словно уже не в первый раз отвечал на этот вопрос.
— Я понял, что фотография — это не мое. Так что с этим завязал. Как вспомню тот жуткий витраж в Темном Храме — мороз по коже.
— Ну, что было — то прошло. Приходи к нам на встречи при случае — поболтаем.
— Не, Ден, я сам по себе. Во всякие движения и ассоциации не вступаю.
— Твое право. До встречи. Зайду сюда через пару неделек.
Тверь, Ближнее Заволжье, улица Скворцова — Степанова.
— А ты еще не видел фотки из Новосиба, Слав? Точно, я же не показывала! — спохватилась Ася.
Все сгрудились около ноутбука.
— Вот, смотри, это мы в Академгородке. Правда, красиво? А это — музей паровозов… Это мы в Ельцовском парке…
— Ты саму свадьбу–то покажи, — сказал Ногофоб.
— Сейчас… Вот, это Катя, а это ее муж… Красиво смотрятся, да?
— Неудачная фотография, — сказал Макс, ткнув в один из снимков. — Надо обрезать, вон бомж какой–то в кадр попал.
— И правда бомж, — согласилась Аня, — кстати, он на Бориса здорово похож.
— Да ну, тебе теперь везде Борис мерещится! — возразил Ногофоб. — Тем более, Борис никогда бы себе не позволил ходить обутым!
Все засмеялись, признав довод Витька весьма резонным. Закончив демонстрацию фотографий, Ася слезла с колен мужа и принялась сгружать посуду со стола в раковину.
— Кстати, что с нашей Алиной Михайловной стало? — спросил озадаченно Макс. — Бакалавры наши сказали, она на защите никого не валила, наоборот, просто сама доброта, даже пирожками всех угощала… с курочкой.
— Вот это номер! Хотя она и нас не валила, правда, до пирожков дело не дошло… — Аня взяла тряпку и стала вытирать стол.
Витек тем временем завладел ноутом и вылез в Интернет.
— Ого! Вышел бестселлер писателя Сергея Рассказова под названием «Очень босоногая история»! — с удивлением прочитал он. — Судя по отзывам, прикольная книжка. Все хвалят.
— Рассказов, говоришь? — удивился, в свою очередь, Андрей. — Это который ужасист, читал я его. Но босые ноги — разве это ужасно? Ну, только если для тебя…
Витек пощелкал по ссылкам.
— Ну все равно, интересно, каких ужасов он про босоногих понаписал. Сюжет, судя по аннотации, здорово закручен. И, кстати, уже покупают права на экранизацию книги, сериал будут снимать в следующем году.
Андрей не стал спорить с Витьком, который редко пропускал книжные новинки, и взял на руки Шарика, которая давно терлась об его штаны круглой большеухой башкой. Витек продолжил лазить по просторам Сети.
— Знаете прикол? Тут в топе блогов уже вторую неделю держится какой–то странный тип. Пишет, что был на куче планет, а сейчас живет на Югготе, выкладывает фотографии, статьи пишет, — на экране Ногофоб тем временем прокручивал удивительные фотографии иных миров. — Все в полном ахтунге. Одни говорят, что это группа фанатов Лавкрафта устроила, другие считают, что это дух великого писателя получил доступ к всемирной паутине. А кто–то склонен верить, что это действительно человек с иной планеты пишет — настолько все детально описано и фотки как будто бы и не фотошоп.
— Мне кажется, я даже знаю этого неутомимого исследователя, — улыбнулась Ася, — может, рванем на Юггот? На соцопрос?
— На Юггот, конечно, неплохо, но сначала надо на исследование в Нелидово ехать, — поддразнила собравшихся Аня, — завтра в восемь утра уже надо на инструктаж.
Все засмеялись — разве могла бы такая мелочь сейчас кому–то испортить настроение.
Платформа Завидово Октябрьской железной дороги.
Новенький электропоезд ЭД‑8 плавно затормозил у платформы Завидово и беззвучно распахнул широкие стеклянные двери. С увесистым походным рюкзаком за плечами Денис шагнул на платформу и огляделся. Водители маршруток и такси активно предлагали воспользоваться их услугами, около остановки собирал пассажиров автобус.
Подумав, Ден махнул рукой на транспорт и, сверяясь с навигатором, зашагал в сторону Московского моря. Все равно на место, которое выбрала Ирма, добраться колесным транспортом было нереально.
Он шел тихо и аккуратно, прислушиваясь к едва различимым звукам, вбирая малейшие запахи, внимая тончайшим тактильным ощущениям. И в этом состоянии внутреней тишины Ден впервые в жизни ощутил, что лес принял его, что он — часть единого живого организма по имени планета Земля. Каждая букашка, каждый кустик, каждый зверь и пичуга — все связано невидимыми нитями, которые открываются лишь очень внимательным.
Общение с природой так увлекло Дена, что он поначалу даже не придал значения отдаленному стуку топора. Прошло несколько минут прежде чем парень понял, что сам, без навигатора, в сумерках точно вышел на стоянку Ирмы.
Ловко орудуя туристическим топориком, девушка рубила на дрова сухое дерево. Увидев своего товарища, Ирма воткнула топор в полено и, подбежав к новоявленному походнику, крепко обняла и поцеловала в щеку.
— Ден! Ты вырвался из своей круговерти на денек?
— Нет, Ирма. На две недели.
— Правда? — она обрадованно захлопала в ладоши. — А как же твоя работа?
— Сдал большой проект вчера. Предлагали тут графику к одному фильму делать. Я почитал сценарий, посмотрел на людей. Мне не понравилось, и я отказал, — не без удовлетворения признался Ден.
— Знаешь, Ден, не берусь судить, но что–то во мне говорит, что ты поступил правильно.
— Да я сам себя уважать после этого больше стал. Уже точно решил — следующим летом в Индию автостопом.
— Ты полный псих! В хорошем смысле этого слова, — сказала девушка тоном старшей сестры, которой оставили на попечение неугомонного братишку.
Ден и Ирма подошли к палатке, у которой парень наконец опустил на землю свой пятидесятилитровый рюкзак.
— Давай я тебе помогу дров нарубить, — произнес Ден, вытаскивая огромный тесак, который прихватил с собой. Ирма лишь слегка улыбнулась.
Уже минут десять нависая над бревном, Ден наносил удар за ударом. Щепок летело много, но разрубить деревяшку парню никак не удавалось.
— Смотри, ты рубишь прямо, а надо направлять удар наискок. Тогда большие щепки легко отлетают, а топор не застревает, — Ирма взяла свой «Фискар» и быстро отрубила от бревна пару аккуратных полешков. Ден снова взялся за топор. До опытной походницы ему было по–прежнему далеко, но дело заспорилось куда лучше. Нарубив дров, наши герои разожгли костер. За делами и разговорами незаметно пролетел вечер, наступила ночь.
На безоблачном небе мерцали звезды. Котелок на маленьком костерке потихоньку кипел, обещая героям походный ужин. Парень и девушка тихо сидели, слушая потрескивание пламени и звуки ночного леса. Наконец Денис тихо произнес:
— Такие необычные ощущения, — парень сделал паузу, подбирая слова для описания своего нового состояния, — мне раньше казалось, что реальность может до такой степени преобразиться либо с грибов, либо где–то там, — он кинул взгляд вверх, к звездам.
— В мире множество тайных ходов, но не всем они открываются… — Ирма приподняла палочкой крышку котелка, проверяя готовность каши. Густой пар с аппетитным запахом тушенки приятно пощекотал ноздри.
— Это точно. Жаль только, что нам откроются лишь немногие, а так бы хотелось исследовать их все, — продолжил свою мысль Ден, любуясь созвездиями.
Ирма задумчиво улыбнулась и обвела взглядом пространство вокруг себя
— Тебе и мне с лихвой хватило бы одного такого хода. А большинство людей ничего такого и вовсе не ищет.
— Знаешь, мне кажется, что скоро наш мир изменится, и ты среди тех, кто приближает эту перемену. Не зря тебя назвали Ирмой.
— Я стараюсь, а там уж будет как будет. Кстати, сейчас я тебе кое–что покажу! — Ирма нырнула в палатку и вскоре вернулась с папкой. — Только это секрет. Наш с тобой.
Ден аккуратно взял в руки папку и достал оттуда фотографии. Даже в неярком свете костра Ден понял, что эти снимки явно были сделаны не на Земле.
— Это планета Дро. Их архитектура — это просто фантастика, — восхищенно сказала Ирма, нетерпеливо подсовывая Дену то одну, то другую фотографию.
— Неужели и тебе тоже?! — поразился Ден.
Реакция собеседника Ирму удивила.
— Подожди, а наш Космический Путешественник и тебе тоже писал?
— Еще как. Фотографии с Юггота и настоящий гиперсветовой перелет. Но я, честно говоря, просто не мог в это поверить!
— А ты говорил, что никогда не сможешь попасть на звезды. Вот откроют вновь Портал в Конаково, купишь билет на поезд и поедешь на Юггот.
— Может быть, может быть… Слушай, да что мы все про меня да про меня? У тебя–то тут как успехи?
— Я хочу какое–то время побыть тут без толпы людей. Может быть, даже совсем одна… Надо место понять, прочувствовать. С местными лешими до