— А чаша?
— Чаша была пустая, когда я его забирал. Мара приняла дар. Так-то! — Эскель улыбнулся. — Пойдём до бронника, а потом к оружейнику. И пора уезжать, пока дороги не завалило окончательно.
У бронника, помимо вещей из списка, мы купили мне новую куртку из укреплённой кожи с уже нашитыми накладками из метеоритной стали на плечах и рукавах. Куртка была красивой, но значительно тяжелее моей старой. Ещё я вцепилась в меховые унты (во всяком случае, выглядели они так, как наши унты). Мне не улыбалось ходить по снегу в кожаных сапогах на каблуке. Эскель посмеивался над моей шляпой, на которой быстро нарастал сугроб.
— Вы с Ламбертом будете два сапога пара в шляпах.
— Мы с Ламбертом два сапога пара, да оба левые, — вспомнила я продолжение пословицы. — Но зато в шляпах!
Мы отдали мечи на правку оружейнику, пополнили запас арбалетных болтов. Пока ждали мечи, я ещё докупила у давешней торговки вязаные варежки, носки, шарф и легчайшую жилетку из лисьей шкуры, которую можно было надевать прямо поверх брони.
Староста ждал нас в корчме и сиял как новый пятак.
— Милсдарь дорогой ведьмак, вот и вы. Низко кланяюсь за избавление от напасти. Был сейчас у батьки Марека, парень спит, на лицо румянец вернулся, а ведь был белый как снег.
— Только вот снега-то теперь и навалит.
— Дак это же хорошо! Гости из окрестностей в Износках задержатся, больше товаров купят, больше денег за постой и еду заплатят. Нам-то ехать никуда не надобно, к зиме мы готовы.
Староста помедлил.
— Мы люди небогатые, но отец Марека благодарность передать велел. Единственный сын, как никак… Если изволите, милсдарь ведьмак, в счёт оплаты возьмите товары и живность, что мы для вас собрали. И вот медвежью шкуру для вашей девушки в придачу, домой-то вам добираться далече.
Пока я соображала, прикидывая, сколько мы в итоге заработали, Эскель кивнул.
— Да будет так.
Мы погрузили в розвальни клетку с поросятами, небольшой запас прессованного корма в дорогу. Привязали Колокольчика-2 позади саней, плотно набили мешки с припасами, расставили бочки. Я любовно приткнула медвежью шкуру — она была огромная, пушистая и лёгкая, с длиннющей шерстью.
— Может быть, нам стоило купить ещё одну лошадь? — спросила я Эскеля. — Я могла бы практиковаться в верховой езде.
— Тут мы вряд ли найдём хорошую лошадь. А потом нам придётся содержать её всю зиму. Лучше купим тебе лошадь весной. Практиковаться можешь на Васильке.
Конь обрадовался свободе, немного поартачился, но полный сил потянул сани прочь из деревни. Снег хрустел под полозьями, поросята недовольно хрюкали, коза звенела колокольчиком. «Яна Джонс и ковчег с приветом», как мысленно я окрестила наш табор, удалялись всё дальше в горы.
КАЭР МОРХЕН. Глава 9. Остаёмся зимовать
Путь домой занял четыре дня. Сани увязали в снегу, и приходилось раскапывать дорогу, благо запасливый Эскель, оказывается, прихватил в деревне пару деревянных лопат.
Коза недовольно мемекала и на стоянках рыла снег, чтобы добраться до зелёной травы. А снегопад всё не прекращался. Воды Гвинлеха казались чёрными на фоне белоснежных берегов.
По пути у меня опять была практика, в том числе по стрельбе из арбалета. На этот раз нас донимали гарпии. Мы не брали с них никакой пользы, сани и так были перегружены.
Ночевали у костра. Я укладывала на снег толстую подстилку из лапника и с головой заворачивалась в медвежью шкуру. В первую ночь Эскель остался медитировать. На второй же ночёвке ему, видать, надоело мёрзнуть, и, пока я спала, он просочился под шкуру со стороны моей спины. Проснулась я глубокой ночью, почувствовав на боку тяжёлую руку. Приоткрыла глаза и сквозь длинный медвежий мех увидела, что костёр погас. Однако спине было тепло, а в груди стало жарко. «Глупая девчонка, это совершенно ничего не значит! Лишь походная необходимость и средневековая непосредственность, — урезонивала я себя. — Будь на моём месте Ламберт, они спали бы так же».
Днём, пока мы неспешно шагали по пухлому снегу, ведя под уздцы Василька, с натугой переступающего тонкими стройными ногами, я пересказывала Эскелю приключения Шерлока Холмса. Начала с моей любимой «Пёстрой ленты».
— А у Шерлока точно глаза были обычные? Сдаётся мне, он был ведьмаком, — сделал вывод Эскель.
Незадолго до заката на четвертый день похода показались на горе очертания Каэр Морхена.
***
Когда мы распаковались, Весемир рассказал последние новости. Снега навалило так много, что часть замковой крыши обрушилась. Обвалом повредило стену у арсенала, и оружие оказалось погребено под камнями.
— Ох, арсенал обязательно нужно расчистить! — воскликнула я.
— Ты что-то знаешь? — с подозрением спросил Ламберт.
Я кляла себя за болтливость, а Весемир веско произнёс:
— Ламберт, мы уже обсуждали это, и я повторю вновь — мы не станем расспрашивать Яну о будущем. Если оно мрачно, мы поддадимся мрачности и не сделаем того, что могли бы. Если оно безмятежно, мы не будем достаточно осторожны. Яна, эти слова касаются и тебя — остерегайся раскрывать будущее, — старый ведьмак помолчал. — Впрочем, аккуратно сформулированные советы мы с радостью примем, и про арсенал я тебя услышал.
Он внимательно и цепко посмотрел мне в глаза:
— Что-то ещё?
— Да, — кивнула я, втайне радуясь, что он спросил. — Чёртова стена, её всё-таки надо заделать.
— Ну вот, у нас есть программа увеселений на зиму, — Весемир хлопнул по коленям и встал. — А теперь — ужин!
Ужин был поистине королевским. Мы распаковали часть привезённых деликатесов: нежный сыр, мягкую колбасу, соленья, белый хлеб. Ламберт разлил крепкую вишнёвую настойку ведьмакам и откупорил для меня бутылку содденского вина с южного берега Яруги. Эскель рассказал про наши похождения.
— То есть вы не потратили ни гроша на припасы? — удивился Ламберт.
— Представь себе, наша команда сработала на отлично, — улыбнулся Эскель.
Следующие дни ушли на то, чтобы привыкнуть к уходу за расширившимся хозяйством. Поросят поселили вместе с козами в загон, курам смонтировали высокие насесты. Я заквасила капусту в двух дубовых бочках — теперь и зима не страшна. Ведьмаки пропадали в арсенале, расчищая его от камней, и строили планы, как починить крышу.
Мои тренировки никуда не делись. Каждое утро я натягивала унты и бежала по Мучильне, протоптав через несколько дней в снегу глубокую тропу. Мне начали встречаться редкие гнильцы, утопцы и гарпии. От голода чудовища бросались на любую доступную добычу, и я использовала их для практики, собирая ингредиенты, которые не требовали взламывания черепов и снятия кожи. Иногда мне удавалось подстрелить зайца. А однажды на меня решил поохотиться кабан, увидевший во мне конкурента и не пожелавший оставить в покое. К счастью, его злобность значительно превышала размер, и я умудрилась взвалить кабанью тушу на плечи и шаг за шагом дотащить до кухни.
Весемир начал обучать меня Аксию.
— Крайне полезный знак, не раз поможет избежать драки, — пояснил он. — Тренироваться будешь на Колокольчиках. Если получится на столь безмозглых созданиях, то на людях успех обеспечен.
Надо отметить, что второй Колокольчик оказался наивреднейшей козой. Плевать он хотел на мой Аксий, смотрел тупым взглядом и убегал от дойки, несмотря на то, что вымя раздувалось от молока. Я ходила за ним хвостом целый день, пока не показалось, что у меня начало получаться, хотя, возможно, коза просто смирилась с постоянным преследованием. Поэтому я тренировала знак ещё и на поросятах и курах, пока не убедилась, что он всё-таки действует.
Теперь козы покорно, как в цирке, шли на дойку и подставляли вымя, и их даже не надо было привязывать. А я к тому времени уже могла подоить двух коз без перерыва на отдых.
Я не забыла обещание Эскеля насчёт Василька и выезжала верхом сначала по кругу внешнего двора, а потом и на дорогу снаружи замка. Конь шёл по снегу мягко, и прогулки по заснеженному лесу скоро стали любимой частью дня. Когда-то я недолго занималась верховой ездой и, пользуясь случаем, вспоминала забытые навыки. Теперь мне также пришлось помогать с уходом за лошадьми, чему я в общем-то была только рада.
Тренировки с мечом и отработка страховок, как обычно, входили в ежедневный план. Частенько со мной занимался Ламберт, который окончательно привык ко мне, и у нас установилось нечто вроде осторожной дружбы, замешанной на взаимных подколках. А пару раз даже Весемир решил тряхнуть стариной и оценить мой уровень подготовки. Хвалить меня он не стал, но я видела, что старый ведьмак доволен.
Пришел черед изучать Ирден, знак-ловушку. И снова первыми подопытными стали куры, свиньи и козы. Я выпускала их из загона, фиксировала Ирденом, а потом с помощью Аксия заставляла вернуться на место.
Когда ловушка более-менее стала получаться, втайне ото всех я решила попробовать свои силы на Васильке. Улучив момент, когда ведьмаки занимались новыми стропилами, я вывела коня во внешний двор и сняла узду. Почуяв свободу, конь загарцевал по площадке. Я наложила Ирден. Знак подействовал, вокруг лошадиного крупа с потрескиванием замерцали фиолетовые искры, но Василёк будто взбесился. Он так бился, что я испугалась, что он повредит себе чего-нибудь, и быстро стала накладывать Аксий за Аксием, пока он более-менее не успокоился. Накинула на морду недоуздок, и тут вредный коняга улучил момент и укусил меня за ничем не защищённое плечо. Я взвыла от боли, но, взяв себя в руки, продолжила ласково разговаривать с конём, пока парковала его обратно в стойло. Следующие несколько дней мне пришлось задабривать Василька морковью, и, в конце концов, злопамятный конь простил меня. Так я зареклась использовать знаки на друзьях. Укус на плече проходил месяц.
Пока Ламберт не видел, я дружила с Тучей, его серой кобылой. Она была покладистой и ласковой, и я подкармливала её морковью, обнимала, чесала и похлопывала по шее. К зиме все лошадки выпустили толстый подшёрсток и стали совсем меховыми.