- А ничего, что любовные чары, вполне безобидные для моих сородичей, для людей в трети случаев заканчиваются смертью или безумием? - спросил он вкрадчиво. - Это не приходило в вашу забитую глупостями и рецептами голову?! И это я уж молчу о том, что некто призвал призрачного змея. Ни на какие мысли не наводит?
- А, бросьте! Докажите сначала, что такие серьёзные ритуалы действительно имели место, а потом уже третируйте ребёнка! Как можно так вести себя со своей студенткой?!
- Этот "ребёнок" в любом случае с этого дня не будет моей студенткой, - холодно отрезал Алан. - Ноги её в Академии не будет. И вспомните, с кем и как говорите, пока я сам не напомнил, профессор Бозия!
Бытовичка собиралась ответить, но студентка, о которой коллеги в пылу разборок слегка забыли, подала голос.
- Я не делала! Нет! - девчонка впала в натуральную истерику. - Это не моё! Не моё! Мне подбросили!!
Мы с Аланом переглянулись.
- Вот! - воскликнула Бозия. - Докажите, что это её, а потом уж обвиняйте!
Глава академической службы безопасности хмуро уточнил:
- Вызываем магический сыск - и пускай разбираются? Чай не шутки...
Не шутки... и громкий скандал, который нам перед прибытием драконов очень, очень не нужен.
- О да, - кивнул Алан. - Не шутки. Совсем. Но есть одно "но": как тут вполне справедливо отметили, любовная магия преимущественно изобретена сидами. Мы видим такие вещи. И я скажу вот что, студентка Мислава. У нас есть два пути. Вариант первый: вы сейчас всё честно рассказываете, и я не предаю это дело огласке. Разумеется, вы покинете Академию, это не обсуждается - но хотя бы не окажетесь в магической тюрьме. Вариант второй: вы продолжите упрямиться. Тогда я поступлю по закону и отправлю находки на экспертизу. Там их профессионально изучат, равно как и вашу ауру, восстановят последнее колдовство, и... я должен продолжать?
Девчонка побледнела, как мел. Её затрясло.
- А они... экспертиза. Они смогут определить, кто пользовался этим до меня?
Алан прищурился.
- Значит, не ты создала эти игрушки?
- Нет, - зарыдала девчонка. - Я нашла их у себя, вчера, в подарочной упаковке... с запиской. Объяснением, как пользоваться. Что я безответно влюблена, и мой тайный друг может помочь...
- Записка сохранилась? - уточнил Ал.
- Сгорела, как только я прочла её.
Алан прищурился.
- Упаковка?
- Нет, даритель попросил сжечь её...
- И ты сожгла?
- Выбросила...
- Куда?
- В мусорку... но... вы же не...
- Мы - да, - вздохнул Алан. - Но учти: если вдруг окажется, что никакой упаковки не было, ты мне за это ответишь.
*
- Люблю свою работу, - сказал Ал. - Обожаю.
Я согласно рыкнула, в облике фомора изучая свою часть мусора.
- Я мог бы поручить своим ребятам, - сказал безопасник. - Грязная работа...
- Чем меньше людей знает об этой истории, тем лучше, - сказал Ал. - И, уж простите, слишком всё это мутно. Либо девчонка профессионально морочит нам голову - и тогда вообще непонятно, что такой выдающийся талант делает на бытовом факультете. Либо её профессионально использовали - и тогда я хочу лично в этом удостовериться.
- Если вы выведете людей из общежития под каким-нибудь предлогом, я постараюсь найти следы змея. В облике фомора это реально сделать... ой. Там что-то живое!
Я принюхалась, вслушиваясь в заполошенное сердцебиение из-под перевёрнутого ящика. "Еда?" - уточнила фоморская сущность, - "Враг?"
В руках Алана заплясала боевая магия. Безопасник активировал амулеты.
- Отойди.
- Да подождите! Оно боится!
Я успокаивающе заворчала и осторожно перевернула ящик.
- Э... - сказал безопасник.
- Я не очень в этом разбираюсь, - подал голос Ал. - Но разве он не должен быть... ну... немного побольше?!
Крохотный призрачный змей, встопорщив пёрышки, с ужасом смотрел на нас.
- Это детёныш, - сказала я тихо. - Только недавно вылупился, ещё даже не научился на себя очарование наводить.
- Я уже говорил, как обожаю свою работу? - уточнил Алан.
- И что нам теперь, убить его? - поинтересовался безопасник неуверенно. - Но... оно же разумное, так? И вроде как фоморский младенец?
Отличные вопросы, ребята. Все - в яблочко.
15
- А... почему у него два глаза?
День хороших вопросов. И неприятных ответов.
- Полукровка, - пояснила я устало, рассматривая валяющуюся неподалёку скорлупу. - Так бывает при смешанной крови. Должно быть, мать выбросила сюда... яйцо. В других условиях оно бы погибло без магической подпитки, но это же мусорка при Академии Магии. Тут чего только нет, особенно в течение зачётной недели. Он нашёл, чем подпитаться.
- Не знаю, насколько это теперь актуально, но я нашёл упаковку, - сказал безопасник. - По описанию похожа.
- Да, по магическому оттиску - тоже, - кивнул Ал.
- Господин ректор, - безопасник не очень уверенно посмотрел на Алана. - А чего мы теперь будем с ним делать? Понятное дело, что они хищники, но уничтожить или бросить здесь - это как-то совсем не по-человечески. В смысле... я не поддерживаю это решение, при всём уважении.
Я покосилась на Алана и мысленно в который раз отдала ему должное. Хороший коллектив собрал... то есть, действительно хороший.
- Разумеется, мы не будем его уничтожать, - вздохнул Алан. - Или бросать здесь, что равносильно уничтожению. Когда резервуар переполнится, сработают сжигающие чары. Так что...
Я присела рядом и протянула руку. Змеёныш забился подальше и посмотрел на меня больными глазами. Его сильно трясло.
- Энергетическое голодание, - отметила я. - Он может в любую секунду погибнуть.
- Подкормить его сможешь?
- Нет, не тот тип энергетики.
- А кто подойдёт?
- Вы, например, - я выразительно посмотрела на Алана.
Сид не стал снова упоминать, как сильно любит свою работу, но это буквально читалось на его выразительном лице. Тем не менее, он присел рядом со мной, рассматривая испуганное создание, и уточнил:
- Какая именно энергия нужна?
- Направленный импульс высшей любовной магии был бы идеален, - отметила я. - Но сгодится любой направленный концентрат положительных эмоций.
- Ладно, попробуем... - Ал сконцентрировался, обращаясь к любовным чарам.
Реакция не заставила себя ждать: змеёныш распустил пёрышки, глаза его загорелись. Он рванулся к Алану, взобрался ему на руки и...
- Хм, - Ал растерянно рассматривал лежащего на его руках младенца. - Действительно, полукровка. Ещё и с человеческой ипостасью. И что мне теперь с тобой делать, чудовище?
Младенец вцепился в рукав Ала, выпустив когти и всем своим видом демонстрируя, что тут ему самое место и никуда он не пойдёт.
- Ладно, - сказал сид. - Ладно. Это не худшее, что случалось со мной в жизни. Взять хоть тот случай, когда меня сожрал кольчатый червь! Или тот день, когда меня назначили ректором... Но знаешь что, малявка? У меня есть к твоим родителям разговор. И готов спорить на что угодно - он им не понравится!
*
*
Героем, который вернёт малышу родителей, была в итоге избрана я. Притом единогласно. И оно правильно: кто же быстрее отыщет фомора, чем другой фомор?
На самом деле, разумеется, далеко не факт, что мы действительно отдадим родителям Егори (так наш змеёныш был временно назван). Но Ал прав, как никогда: что с мамашей, выбросившей ребёнка в мусорный резервуар, что с папашей, предположительно совращающим студенток, очень хочется потолковать.
Прям аж кулаки чешутся - вестимо, от желания.
Так вот и получилось, что всех вызвали в Главный Зал, радовать грядущим прибытием иностранной делегации и просвещать касаемо важности международного сотрудничества. Я же была этого удовольствия лишена и весело, задорно переползала с пола на потолок и обратно, обшаривала женское общежитие на предмет следов селенити.
Отличный способ, на самом деле. И в фоморьем облике на четырёх конечностях передвигаться так же удобно, как на двух. И вынюхивать так проще.
Главное - не попасться никому на глаза. А то навещай потом у лекаря, фруктики таскай... или вообще цветочки на кладбище, если кто особенно впечатлительный на пути попадётся... оно мне надо, а?!
Но вот прямо сейчас, благодаря крайне удачно подвернувшемуся общему сбору студентов и преподавателей, я могла расслабиться и проводить расследование своими методами, не опасаясь за чужую психику.
И, скажу я вам, было это кстати.
Пока что запах змея обнаружился в трёх комнатах, кроме Бадининой. К слову, бытовичка, якобы получившая зеркало "в подарок", оказалась в этом смысле чиста: змей не навещал её, что также говорило в пользу истории о доброжелателе... Но - не отменяло применения ею приворота первой степени. Жертву, популярного парня из знатной семьи, уже осматривали лекари. И пока непонятно, насколько непоправимыми будут последствия для его ментального и магического фона... но уже идёт речь о том, что следующий год в Академии ему придётся пропустить.
Я грустно вздохнула. Звук получился жутковатым и эхом пронёсся по пустым коридорам, создавая непередаваемую атмосферу кромешного ужаса. Эх, ну не к лицу, не к лицу фоморам драматический образ!
Но так-то я не понимаю. Вот хоть бейте - не понимаю. Хотя и пожила на свете, казалось бы, и влюбляться - доводилось, в том числе безответно. Да фоморьей полукровке безответно влюбиться - как раз плюнуть! Больно уж у нас внешность во второй ипостаси экзотическая, да и сильны в обществе расовые предубеждения - по сей день. Но я к чему веду? Не понимаю, притом совершенно, как можно решиться на приворот. То есть как... в практических целях - да. Из мастеров любовной магии получаются отличные шпионы, авантюристы, мошенники, воры, журналисты, политики, высококлассные куртизанки и хастлеры, и вот к ним вопросов у меня вроде бы даже нет. Причины циничны и понятны. А вот тут... Как можно заколдовать того, в кого влюблён? Как рискнуть его разумом, здоровьем, да свободой воли, наконец? И ладно ещё приворот третьей-четвёртой степени. Который по уму тоже не есть хорошо (любая любовная магия ужасно ослабляет природную ментальную защиту), но является по сути аналогом красивого наряда и наведённой харизмы. То есть, транслирует жертве нечто вроде "посмотри на меня" и "я тебе нравлюсь". Но первая ступень? Правда?! Как можно говорить, что любишь кого-то - и сломать его волю, уничтожить ментальные щиты, повредить ауру?