Я сдавленно простонала.
- Одной девице выписал выговор, - невозмутимо продолжил Ал. - Она на меня набросилась с воплями: "Как вы могли предупредить нас так поздно?! А как же платья для Новогоднего Бала?!" Можешь себе представить?
Я сочувствующе покосилась на Ала. И не я одна, кстати - маленький змей встопорщил перья и послал в сторону сида сгусток положительных эмоций.
- Надо было соглашаться на каторгу, - буркнул Алан. - Чем я вообще думал?..
- Не преувеличивай, - улыбнулась я.
- Кстати, о преувеличениях. Ты помнишь, что должна сдать ведомости до завтра? И что министерству наплевать, по каким мусоркам мы тут лазим и каких маньячек ловим? Преступники-преступниками, а отчёты - по расписанию!
Я посмотрела на Алана.
- Ладно ты. Я-то зачем согласилась на эту работу?
- Я просто обаятельный! - оскалился он. - И ты меня очень любишь.
- Ну-ну, - ухмыльнулась я. - Удачи в поисках няни, папочка!
Он всё же швырнул в меня ректорской печатью. Продуманно так, чтобы я точно успела увернуться... Я не стала разочаровывать - после такого дня нам жизненно необходимо было хоть немного подурачиться.
Потому что там, впереди, ждали ведомости...
*
Домой я возвращалась на чистом упрямстве, когда небо на востоке уже окрасилось розовым в преддверии рассвета.
Голова раскалывалась, мысли путались, и предстоящие три часа сна казались самым желанным времяпровождением на свете. Собственно, я бы с удовольствием уснула прямо у себя в кабинете, если бы не мысль о несчастном, голодном Бонифации.
На душе было муторно: я всё думала о бывшем коменданте Грефф. И всех мерзостях, которые она успела натворить.
Эта ужасная история началась с того, что девочка, отгороженная от мира жестокими законами своего времени, захотела себе немного счастья. За счёт других. И да, мерзко, но честно же признаем - то в принципе были довольно жестокие времена. Тогда убийство или порабощение фоморов считалось чуть ли не героизмом - и, положа руку на сердце, не совсем без причин. Те же змеи, разгулявшись, могли выпить до смерти приличное количество народу.
Но... почему она не отпустила селенити потом, когда этот мир изменился, когда ей уже не обязательно было оставаться в четырёх стенах? Почему не нашла себе реального, настоящего мужчину, предпочитая платить страшную цену за иллюзорный идеал? Слишком привыкла ко власти? Или испугалась разочарования?
Последнее, пожалуй, мне даже понятно.
Я подумала о "подарочке". О том, что оттолкнула мужчину, не испугавшегося моего фоморьего облика, слишком быстро. Впрочем, какая теперь разница? У меня есть отличный друг. И по-настоящему любимая работа. Разве этого недостаточно?..
И да, будто в ответ на свои мысли, той ночью я снова увидела подарочка во сне. И в этот раз подсознание очень уж расстаралось: парень был скорее раздет, чем одет.
17
Я задумчиво проследила взглядом каплю воды, скользящую по груди подарочка.
Очень... фактурной груди, надо сказать. Да и весь он такой...
Как-то тут жарковато. И плевать, что я во сне и не особенно материальна - всё равно жарковато.
Капля завершила своё путешествие, ещё немного наполнив бассейн с парующей водой. Подарочек откинул голову на бортик.
Спасибо большое, дорогое подсознание. Как будто без этого моя жизнь была проста и безоблачна!!
Я понимала, что пора просыпаться, но так и не заставила себя отвернуться. Отчего-то подумалось, что именно в таком облике ко мне мог бы заявиться персональный призрачный змей. Вряд ли я стала бы противиться, да-да...
- Ты там не умер? - поинтересовался ленивый и чуть манерный мужской голос с едва уловимой ноткой насмешки. - Если да, то проваливай - мне тут трупы не особо нужны.
Я вздрогнула и наконец-то соизволила оторвать взгляд от подарочка и осмотреть декорации.
Ну что сказать? У нас с Алом тоже принято зимой, после закрытия сессии, ходить в баню. Правда, не такую роскошную: тут тебе и колонны, овитые съедобным на вид виноградом, и несколько бассейнов с водой разного цвета, и ломящиеся от закусок столы, и зона отдыха. Там-то, облачённые в тончайшие халаты, и восседали двое других парней. Один из них был счастливым обладателем волос цвета радуги, как женщина из предыдущего сна; второй радовал мир ледяной шевелюрой, острой даже на вид.
Собственно, именно реплика ледяного отвлекла меня от... хм... чудес созерцательного.
- Не дождёшься, - буркнул подарочек. - И вообще, лучше бы спасибо сказал: благодаря мне тебя всё-таки выпустили в большой мир, моя бедная принцесса из башни.
- И вот так ты разговариваешь с будущим Императором? Казню, так и знай.
Я немного настороженно посмотрела на ледяного. Поразительно красивый мальчишка с узким хищным лицом и холодными глазами... такой может. Всё что угодно может - и даже улыбаться вряд ли перестанет.
Подарочек, однако, и не думал пугаться.
- Ты всё время только обещаешь, - сказал он лениво, даже не открывая глаз. - А сам прошлый тренировочный поединок продул.
- Ты у меня дождёшься...
- Ну хватит вам! - подал голос высокий и статный парень с радужной шевелюрой. - Достали, право слово! С вами не отдохнуть. Сходите потом в тренировочный комплекс и определите, у кого длиннее!
- У меня, - не смолчал ледяной.
- Разве что в твоих мечтах, - не остался в долгу подарочек.
Радужный простонал.
- Чувство, будто я общаюсь с пятилетними...
- Сказал тот, кто застрял задницей в пещере, когда погнался за козой, - ухмыльнулся ледяной.
- Это была очень нахальная коза!
- Угу-угу... И вообще, прекрати строить из себя саму серьёзность. Мы едем в человеческую Академию Магии! Разве не здорово? Множество готовых на всё девчонок, ни одного более-менее достойного соперника и никаких ограничений. Ты что, ещё не предвкушаешь?
- Не знаю, - пожал плечами подарочек. - Люди - скучные. Вот фоморы...
- У, тяжёлый случай, - протянул ледяной. - Что, думаешь, она правда твоя пара?
- Не знаю. Но - проверю, как только найду.
- М-м. В какой из ипостасей проверять будете?
- В какой она захочет, в такой и будем, - отрезал подарочек. - И вообще, пара она мне или нет, но точно не похожа на всех остальных. Я не хочу её вот так обсуждать.
- Пациент безнадёжен, - ледяной закатил глаза. - Думаю, она всё же пара. Иначе с чего бы так мозги заклинило? Не такая она, видите ли... да все они - такие. И в башке то же самое, и между ног. Хотя... с фомором я бы попробовал, да... если окажется, что она не твоя пара - пригласишь третьим?
- Нет, извини, - отозвался подарочек сухо.
- Эх ты... с будущим правителем надо делиться, между прочим! Даже такой интересностью, как фоморочка.
- Дерьмо ты высокомерное, мой будущий правитель, - отмахнулся подарочек.
- Ну никакого уважения! - возмутился ледяной, но явно не всерьёз. - Скряга ты, вот кто. Я той русалкой поделился, между прочим!..
Подарочек фыркнул.
- Ну хочешь, я тебе пришлю близняшек-танцовщиц?
- Которые хотят быть примами Императорского театра?
- Угу.
- Хм... замена неравноценная, фомора интереснее. Но ладно, близняшки тоже ничего так. Может, на четверых сообразим?
- Нет настроения, - подарочек дёрнул плечом. - Развлекайся сам.
- Ну как знаешь, - будущий правитель какой-то очень невезучей страны махнул рукой. - Похоже, и правда скоро быть тебе спаренным и размноженным. Ужас!
- Или, - подал голос радужный. - Знаешь, твоя будущая пара очень крепко провинилась перед богами.
- Чем это?
- Не знаю, но наверняка нечто масштабное, раз в наказание ей достанешься ты.
Подарочек радостно рассмеялся.
- Ой, вот не надо тут, - прищурился ледяной. - Я - драконий принц! Влажная мечта маленьких девочек разного пола и возраста. Моей паре повезёт! Да и вообще я не то чтобы горел желанием её находить. Я сам ещё наследник - на кой мне мой собственный наследник? Ну его, такое удовольствие!
- Вот тут я в чём-то согласен, - вздохнул радужный. - Я в целом не против пары. Романтика, высший смысл и всё такое... но не хотелось бы распускать наложниц... как вы думаете, я смогу найти пару, спокойно относящуюся к гаремам?
-
Я всё это слушала и тихонечко офоморевала.
А ещё меня начали грызть смутные сомненья. Положим, девочка я взрослая, давно ни с кем не встречавшаяся, так что сновидения о голом красивом парне вроде как закономерны. Но вот всё остальное... поразительная реалистичность обстановки, сквозной сюжет, незнакомые лица... не может же быть?..
Про себя молясь всем темным богам о милости, я осторожно выпустила на свободу сонную магию, определяющую достоверность сновидения. Мастером этой тонкой науки я не была, но, как и все фоморы, владела ею в достаточной мере (считается, что первые фоморы и были овеществлёнными снами; эта теория нашего происхождения считается одной из самых вероятных). И способностей моих хватило с лихвой, чтобы понять: сон не просто достоверен, не просто осознан.
Я вижу реальность.
А ещё - у меня большие проблемы.
- Здесь кто-то есть, - из голоса драконьего принца (ужас какой!!) разом пропали дурашливые и ленивые нотки. - Шпион в Ледяном Дворце. Замкнуть контур!
Очень, очень большие проблемы.
Я сконцентрировалась. Нужно проснуться; просто - проснуться! Проблема в том, что ничего-то у меня не получалось: очевидно, местная защита была оснащена ловушкой для сновидцев.
Гадство!
На стенах заполыхали сложнейшие письмена. По комнате пронеслась волна магии, способной пленить сновидца - и я, разумеется, тут же застряла в ней, как муха в паутине.
Дожилась, ты, Марджана, до шпионажа. Да не за кем-то там, а за первыми лицами самого крупного государства на планете. Умница, чтоб тебя! Аплодисменты!
- Поймал, - резюмировал принц. - Но почему-то пока не могу материализовать.
- Я помогу, - коротко сказал радужный, обращаясь к магии сновидений.