В самый ответственный момент у нас откуда-то вылетит фейерверк?
- Нет, - вздохнул Алан. - Хотя было бы забавно. Но всё немножечко банальней: если вы пара, то у тебя на руке появится соответствующая... даже не знаю. Татуировка? Отметина? Нечто в этом роде. У дракона же произойдут, хотя и не так быстро, изменения в стихийном узоре.
- Ух ты, - протянула я задумчиво. - Прелесть-то какая! То есть, выглядит это примерно так: вы переспали. Если татуировка появилась - совет да любовь, если нет - дорогая, освободи место для следующей?
- Примерно так.
- И что, мне одной кажется, что это немного мерзко? Не то чтобы я прямо претендовала на высокую мораль, но в таком вот разрезе это всё выглядит, как смесь конвейера и рулетки.
- Согласен, но желающих проверить всегда предостаточно, - пожал Алан плечами. - Всё же, в большинстве случаев статус драконьей пары дарует прямо-таки шоколадное будущее.
- Я люблю шоколад, как ты знаешь. Особенно плавленный, с зефирками. Но вот не отпускает меня ощущение, что в данном случае за него мне пытаются выдать другую субстанцию - тоже коричневую.
- Не всё так плохо. Справедливости ради не могу не отметить: самим драконам тоже не слишком нравится такое вот положение вещей. Говорят, в их родном мире условия были иными, более удобными. Но здесь всё изменилось - и местные боги, которые не были пришельцам рады, "облагодетельствовали" их в такой вот манере.
- Да-а, - я с сомнением посмотрела на плещущуюся в гранёном бокале настойку. - Ситуация. Даже интересно, как именно это мне подаст Дин...
- Дин? - в голосе Алана появились слегка язвительные нотки. - Ты его уже по имени называешь?
- А как мне его ещё называть? - огрызнулась я, уходя в глухую оборону. - Подарочком?
Алан задумчиво поиграл бокалом в руке и серьёзно уточнил:
- Он совсем не понравился тебе?
Вот так вопросик...
- Я спрашиваю не из праздного любопытства, - добавил Ал, очевидно, прочитав что-то эдакое у меня на лице. - Просто от твоего ответа многое зависит.
- Например?
- Например, график отпусков, - сид отвернулся и снова начал поигрывать бокалом, ловя отсветы огня в гранях. - Хочу понять, не стоит ли тебе срочно подправить здоровье.
Я удивлённо посмотрела на друга.
А ведь он действительно может это сделать - для меня.
И от понимания этого на душе становится теплее.
- Ты думаешь, всё настолько плохо? - уточнила я осторожно. - И мне могут причинить настоящий вред?
- Нет... - Ал досадливо поморщился. - Спорно.
Ох уж мне эти сиды и их иносказания...
- Ал, я всё понимаю, но мы оба устали. И нам, между прочим, предстоит совершенно кошмарный день - после бессонной ночи. Потому у меня предложение: а давай ты перестанешь говорить загадками и ради разнообразия начнёшь с отгадок? Как тебе идея?
- А не многовато ли ты от меня хочешь?
- С учётом того, что ты знаешь о драконах во много раз больше моего? В самый раз. Итак, давай отбросим все условности, и ты расскажешь мне - чего опасаться? Насилия?
Алан вздохнул.
- Сиды с драконами преимущественно не ладят, - отметил он. - Вражду эту мы пронесли сквозь два мира. И предпочитаем говорить друг о друге исключительно гадости, так уж исторически сложилось. Но тут я буду объективен. Только ради тебя. Цени! И нет, обычно прямое насилие - это всё же не про драконов. Обычно. Уроды, понятное дело, встречаются в каждом почтенном семействе, без этого никуда. Но в современном драконьем обществе вещи эти порицаемы и наказуемы. Причём нечто вроде: "Она была в короткой юбке, смотрела мне в глаза дольше пяти секунд и позволила заказать ей выпивку - значит, сама виновата!" - не сработает. Доказанное насилие наказуемо, и закон этот работает для всех. Вопрос тут в другом: как и нам, ящерам-переросткам зачастую не нужно применять силу.
Сказав это, Алан очаровательно улыбнулся, мгновенно окружая себя флёром неотразимости. И вот сколько бы я ни была к этому устойчива, а всё равно ощутила лёгкое томление, потому что очаровательный сид вполне может считаться оружием массового поражения. И в его словах есть смысл, как ни крути. С самого первого появления драконов в этом мире они - главные герои человеческих грёз, персонажи многочисленных романтических историй. Они не менее (а то и более) желанны, чем сиды.
- Красота, могущество, исключительность... - пробормотала я.
- Добавь сюда ещё богатство и животный магнетизм, - кивнул Ал серьёзно. - И не делай такое лицо: звериная грация, свойственная всем оборотням, очень дорогого стоит. Как итог, зачастую дракон получает желаемое. Опять же, в данном случае, коль скоро речь идёт об очень высокопоставленных существах, может добавиться моральное давление и попытки повлиять окольными путями. Причём не факт даже, что от твоего этого Дина - инициатором может служить его семейка.
- Пары настолько важны? Я слышала, их может быть несколько, так что...
- Может - в теории. Но тут есть нюансы. Видишь ли, драконы из шестого мира, сбежавшие сюда от войны пару тысяч лет назад, очень боялись за детей. Считали, что их наследники обречены на одиночество. Мол, детишки не смогут отыскать пару, и всё рухнет... Как показало время, ошибались. Более того, в чём-то условия нашего мира им наоборот благоволят: к примеру, на родине в драконьих семьях могло родиться не больше двух детей, тогда как в нашем мире зарегистрированный рекорд - пятеро... Не суть. Сам факт, что страх не найти пару в их обществе ещё актуален. И шанс, если уж он подвернулся, упускать не принято.
Я задумалась, и всерьёз.
Может, и правда стоит отправиться в отпуск, если начальство так щедро предлагает? Это добавит Алану проблем, понятное дело - но и наша с Дином встреча тоже. Так что тут куда не сядь, всюду мокро. Потому стоит в первую очередь думать о себе и своих желаниях. А чего я хочу-то? С одной стороны - увидеться с подарочком снова. Себе-то к чему лгать? Он зацепил меня. Он понравился.
С другой стороны, я не хочу проблем. А вся эта непонятная ситуация с парностью, и иностранной делегацией, и нашей странной ночной связью - это проблема. Ещё и какая!
Но, наверное, пора принять простую истину: коль заинтересован в отношениях - умей решать сопутствующие проблемы.
- Не нужно отпуска, - сказала я. - Пусть всё идёт, как идёт.
- Так я и понял, - отозвался Алан, отвернувшись. - Ну что, на работу?
- На работу, - повторила я. - Что-то мне подсказывает, что в Академии сейчас ой как весело...
21
*
- Мать, ты выглядишь так, как я себя чувствую, - сообщила Юльяна. - Тебе надо выпить.
Красный колпак новогоднего фомора, заменявший ей сегодня лекарскую шапочку, отлично сочетался с двумя коническими колбами в руках. В комплекте эти вещи создавали своеобразное настроение, нечто вроде "Новый Год в сумасшедшем доме". Впрочем... так ли сильно Новый Год в Академии отличается? Вполне подходящая атмосфера.
- Ты ведь не держала там анализы, правда? - уточнила я подозрительно, принимая одну из колб.
- Не-а, - зевнула Льяна, плюхаясь рядом со мной. - Да и в любом случае, какая разница? Лекарский спирт всё лишнее убьёт. Пей и не заморачивайся.
Я фыркнула - и заморачиваться не стала.
- Ну и неделька выдалась, - пробормотала Льяна, откидывая голову назад. - Послезавтра Новый Год, а мне уже не хочется ничего - только спать.
- Молчи, - меня передёрнуло. - Что с Томашом?
- Зашила ему рану, - вздохнула подруга. - Но восстановление будет долгим: энергетический кинжал, внутренние ожоги, невозможность лечить магией и прочие прелести. Расскажешь, что вообще произошло?
Я страдальчески закатила глаза.
- В столовой два малолетних идиота решили устроить политические дебаты. В другое время их бы кто-то из преподавателей остановил, но сейчас мы до столовой не доходим... Вот мальчики и устроили политическую сходку. Ну, то есть не совсем. Сначала, как я понимаю, они не поделили девушку, но в ходе разговора как-то выяснилось, что один из них является ярым сторонником монархии, а второй - демократии. Дальше стало ясно, что к текущему премьер-министру, магическим расам и грядущему драконьему визиту они тоже имеют диаметрально противоположное отношение.
- У-у-у, как всё запущенно...
- А то. Увы всем нам, на тот момент обоих парней окружили друзья, да и единомышленники со всех сторон подтянулись. Кончилось дело тем, что эти славные молодые люди решили "выйти и поговорить по-мужски". Итог разговора ты и можешь у себя наблюдать.
- Уф, - Льяна поморщилась. - Вот принесла же нелёгкая этих драконов! И без того каждый Новый Год в Академии, как на войне. А тут вообще нет слов - одни околоанатомические термины... Слышь, а ты что на Новый Год готовить будешь?
- А? - удивилась я. - Да на кой? В столовой поем что-нибудь. А Бонифацию по такому случаю куплю лишнюю банку сардин.
- Везучая ты, - вздохнула Льяна. - Мой тебе совет: не выходи замуж. Никогда.
- Так плохо?
Юльяна страдальчески вздохнула.
- Сын хочет под ёлку полную коллекцию фоморьих фигурок. И макет самоходной машины, который стоит, как половина особняка в центре. Дочь хочет пони. Непременно - розового. И живого, как ты понимаешь; мне страшно воображать ту истерику, которая последует, когда пони всё же не будет. Сказка! Будто детей мне мало, муж пригласил кучу гостей. И мне такой: "Ну ты же приготовишь всё, прежде чем идти на смену?" У, убила бы!
Я сочувствующе вздохнула.
- Слушай, так объясни ему ситуацию. Просто скажи, что и так устаёшь на работе и не можешь всем этим заниматься. В крайнем случае, купи холодных закусок в бакалее, возьми что-то из нашей столовой...
- Знаешь, что я тебе скажу, Джана? - спросила она мрачно. - Это всё - из-за борьбы за женские права. И не делай такие глаза! И не спеши мне объяснять, как важно, чтобы было равенство. Важно! И я не в том смысле сейчас. Просто да, у нас уже поняли, что женщина имеет право работать и зарабатывать. Таки ура, победа! Но одна проблема: теперь считается, что, коль уж ты баба, то будь добра не только делать всё по дому, следить за детьми, убирать, стирать, гладить и подтирать мужу сопли и задницу - но ещё и работать. Не хочешь работать? Ух, ты - несовременная и висишь у мужа на шее. Не хочешь убирать или готовить, сидеть с детьми? Да как ты можешь? Ты - плохая жена и мать, никак иначе! Как тебе такое равенство?