Надо срочно взять себя в руки!
- Я прошу простить. Я...
- Всё хорошо, - Дин внимательно смотрел мне в глаза. - Всё нормально. Ты в шоке, и это понятно, но всё будет нормально. А теперь вдохни и выдохни.
- Я в порядке! Займись Криспи, она...
- Марджана. Сделай это для меня, хорошо? Вдохни и выдохни. Нормализуй сердцебиение. Успокой магические потоки.
- Я...
- Девочка в стазисе. Ей ничто пока не повредит. Я займусь ею, как только ты выполнишь мою просьбу.
У дракона были очень... упрямые глаза. Я смотрела в них и понимала, что всё действительно будет, как он скажет. Спорами я сделаю только хуже.
Я медленно вдохнула и выдохнула несколько раз, прикрыв глаза. Сердце колотилось как бешеное, не желая успокаиваться. Всё же, даже для фомора-полукровки целая неделя без сна, нервное напряжение и развесёлые полёты - это... тяжело. Сказывается.
- Ты когда в последний раз спала? - в глазах напротив - искреннее возмущение.
Пора заканчивать с этим.
Тряхнув головой, я сделала шаг прочь от дракона, разрывая тактильный контакт. Тяжело соображать, когда он в такой вот манере гладит мою щёку; сразу хочется каких-то наивных глупостей. Прижаться поближе и греться, например.
- Прошу прощения за мою эмоциональную реакцию, - голос прозвучал хрипло и как-то ломко. - Студент Дин, я благодарна, но, пожалуйста, займитесь пострадавшей.
Дракон нахмурился, и я как-то очень ясно осознала: мы на эту тему ещё поговорим, даже наверняка. И расскажут мне много всякого интересного.
Но, что радует, не вот прямо сейчас.
Дин коротко кивнул и пошёл к кровати, на которой лежала Криспина. Я же сбросила ступор и наконец-то соизволила осмотреться.
Рой, сверкая совершенно сногсшибательной улыбкой, увёл моих девчонок в сторону и что-то им втолковывал. Принц, всё ещё пребывающий в обличье человеческого паренька, разговаривал с представителями службы безопасности. Поймав мой взгляд, он подмигнул и, что-то напоследок сказав собеседникам, направился в мою сторону.
- Предупреждая твой вопрос - ребят позвал я, - сказал он.
- Спасибо, - я прокашлялась. - Это очень благородно с твоей стороны.
- Никакого благородства - только расчёт, - равнодушно отозвался принц. - И если ты думаешь, что я чувствую себя виноватым - и в мыслях не было.
"Было - если ты об этом говоришь," - подумала я. Вслух сказала другое:
- Я бы в жизни не стала тебя в этом винить. Просто так сложилось, что у драконов в нашей стране много крайне страстных почитательниц. Особенно среди подростков. А, как известно, почитатели порой на многое способны ради своего кумира.
Принц бросил быстрый взгляд на Криспи и едва заметно поморщился. Я тоже посмотрела - и чуть не упала в обморок.
- Он же ртутный, - прошептала я, наблюдая за тем, как девушке в рот и нос затекают металлические змейки. - Он же её отравит...
- Не захочет - не отравит, - принц сделал шаг, закрывая от меня происходящее. - Зрелище неприятное, но поверь: Дин знает, что делает.
Верю. Что мне ещё остаётся-то?
26
*
- Вот и всё, - сказал Дин спустя примерно полчаса. - Ей придётся полежать некоторое время в постели и пройти серьёзное лечение, но жить - будет.
Он встретился со мной взглядом, и, что-то эдакое там узрев, лукаво добавил:
- Можешь обнять меня и сказать "Спасибо, мой герой". Разрешаю! Вижу же, что тебе не терпится!
Мне тут же захотелось его стукнуть. Или обнять. Я не определилась. Важно другое: усталость и опустошённость, накрывшие меня с головой, отступили.
Не знаю, какое желание в итоге бы перевесило, но меня опередили.
- Спасибо вам, спасибо, спасибо! Вы - настоящий герой!
- Боги вам в благодарность, молодой человек!
Да, семья Криспины тоже была на Балу. И мне, как куратору, пришлось объяснять шокированным родителям, почему их дочь оказалась под непреодолимым защитным лекарским куполом, когда должна была - блистать на сцене перед драконами. Во время этого разговора я утешала себя только одним: по крайней мере, надежда есть.
Но ожидание всё же было тяжким... хотя драконы и пытались облегчить его, как могли.
Тут нужно признаться: я начинала понимать, почему многие девушки хотят быть парой дракона. Раньше я видела в возможности такого жизненного поворота одну только боль, головную и анальную попеременно. Но на Балу увидела, что всё не настолько однозначно.
Побратимы Дина даже не знают наверняка, пара мы или нет; мы происходим из разных социальных и культурных слоёв. Тем не менее они сделали всё, чтобы сбросить с моих плечей максимальное количество проблем: свели к минимуму общение с Тайной Службой, а после успокоили и увели девчонок. Я слышала краем уха, как Рой обещает достать для Бадины роскошный наряд взамен этого, испачканного кровью.
Не худшая идея, что уж там. Они ещё очень молоды, и это их Бал; пусть о нём останутся хоть какие-то хорошие воспоминания.
Мне тоже предлагали выйти, проветриться. По уму, может, и следовало бы, но я не решилась. Вдруг отойду, а тут - новости? Конечно, я в любом случае не смогла бы ничего сделать, но... всегда кажется, что твоё присутствие может что-то изменить.
Глупая иллюзия собственной важности.
*
И вот, всё кончилось; я могла со всё нарастающим удовольствием наблюдать композицию "дракон растерянный и смущённый".
- Я всего лишь сделал то, что должен был, - заявил Дин, слегка попятившись от благодарного родительского напора. - Ничего больше.
- Вы спасли нашу дочь. Для нас она - целый мир! Мы можем сделать что-то для вас? Что угодно?
Я увидела в глазах Дина усиливающуюся панику. Что, неужели настолько не привык к благодарностям? Как бы там ни было, моего дракона надо спасать, пока он не попытался совершить настоящий побег.
- Извините, - я сделала шаг вперёд, мягко улыбнувшись. - Господин Дин потратил много сил на лечение; ему следует отдохнуть. Почему бы нам не перенести благодарности на более удобное время?
- Всё так, мне надо отдохнуть, - подарочек тут же сориентировался и вернул себе самоуверенный вид. - Вот профессор Лофф меня и проводит, чтобы я не заблудился. Так ведь?
Громко спорить и возражать я не стала. Мы покинули приёмную "тяжёлого" покоя и очутились в общей лекарской комнате. Почти все кровати, разумеется, были заняты.
- Что-то случилось? - удивился Дин. - На Балу ещё кто-то кого-то пытался убить?
- Я тебя прошу, - вздохнула я устало. - Это - новогодняя ночь в Академии Магии. Вон те трое - с ожогом, тот парень отравился какой-то палёнкой, а девчонка, как я поняла, пыталась сделать удачную визографию и упала с перил.
- Звучит неприятно.
- А то! Но все эти истории меркнут от блистательного соседства вон того парня.
- У него что, ёлочная игрушка во рту сияет?
- Мгм. Поспорил с друзьями на крупную сумму, что сможет запихнуть небьющийся фиал с колдовским огнём в рот. Как видишь, спор он выиграл. Но есть одна проблема - обратно вытащить игрушку никак не получается. Вот ведь незадача, да?
- Да, - Дин изумлённо рассматривал светящегося студента. - Ничего так... празднично получилось. Позитивно.
- Вот-вот.
- Ваши специалисты смогут ему помочь?
- Смогут, - улыбнулась я. - Это не сказать чтобы сложно, просто муторно и энергоёмко. И, поскольку тут имеют место последствия личного идиотизма, Льяна решила оставить его на закуску.
- Понимаю, - он покачал головой. - Новый Год в Академии магии с точки зрения преподавателей - это всегда так?
- Преимущественно да, - я устало улыбнулась воспоминаниям. - На этот раз хотя бы никто пока не призвал случайно под ёлку неупокоенных духов. И не устроил пожар... Хотя ваш приезд, конечно, будет похлеще пожара с наводнением вместе взятых. Вишенка на торте, так сказать.
Он тихо фыркнул. Мы покинули лекарское крыло и двинулись по главному коридору, слушая отголоски криков и музыки.
- Как думаешь, Новый Год уже наступил? - спросил Дин задумчиво.
- Нет, ещё полчаса, - я не сдержалась и зевнула. - Надо вернуться в зал, к моим обязанностям...
- Не-а, - Дин опасно прищурился. - Никаких обязанностей. Ты обещала меня проводить, помнишь? А я ужасно устал и хочу домой. И не помню дорогу, разумеется! Ах, бедный-бедный я.
- Я могу попросить отвести тебя...
- Нет уж, я хочу, чтобы моим гидом была именно ты. Я заслужил награду за свой героизм, нет?
Вообще-то, если честно - да. Тем более что Алан в курсе ситуации с Криспиной и не рассчитывает на то, что я вернусь в зал. А значит...
- Хорошо, - вздохнула я. - Идём через верхнюю террасу - хочу посмотреть, как проходит праздник. А потом, так и быть - проведу тебя.
Мы прошли по закрытой от посетителей площадке, сверху глядя на спящий под снегом парк, тонущий во множестве огней, и круговерть Бала.
- Похоже, объявляют первый новогодний танец, - отметила я. - Бал будут открывать победители конкурса лучших костюмов. Интересно, кто в этом году?
- О, - прищурился Дин. - Кажется, вижу. Глянь-ка!
Я присмотрелась - и ахнула, увидев Роя с Бадиной. Узнала я их, правда, не сразу: роскошное платье на девушке, будто сотканное из снега и искр, и костюм дракона, имитирующий одежду человеческих королей.
- Золушка и принц, - сказала я тихо.
- Да, им к лицу.
Ни разу не поспорить, но...
- Надеюсь, твой друг не нарушит слова.
- Марджана, ты на них смотришь, как на детей каких-то!
- Они и есть мои дети... в известной степени, - огрызнулась я.
- А дети должны делать свои ошибки, нет? И потом, уверяю тебя, Рой не хочет ничего плохого.
Я улыбнулась и немного понаблюдала за тем, как кружится в танце прекрасная пара. Я на самом деле не сомневаюсь, что Рой не хочет ничего плохого. Но то, что для него - мимолётное развлечение и вежливый жест, для Бади может значить намного больше...
С другой стороны, и Дин прав. Это её волшебная ночь, и пусть всё идёт, как идёт. А будущее... ты никогда не можешь знать заранее, сложится или нет, верно? Можно только попробовать.