— Я… взрослая девочка. Понимаю, что у каждого народа есть свои традиции, странности и особенности. Понимаю, что статус драконьей пары принято романтизировать — а значит, мало кто задумывается об обратной стороне медали… Давай попробуем разобраться с этим вместе, хорошо? Как-то найти решения, приемлемые для нас обоих. И посмотреть, что получится. Что скажешь?
— Скажу, что мне очень повезло с парой, — сказал он тихо.
— Нам повезло друг с другом, — вернула я ему улыбку. — А теперь, если ты не против, давай навестим-таки твоего престарелого дядюшку? Помимо всяких ужасных компенсаций, нам есть о чём поболтать.
67
— Так, — сказал Ал. — Мне одному кажется, что это всё максимально неловко?
— Солидарен, — Дин нервно дёрнул плечом.
Я изо всех сил постаралась не засмеяться: слишком уж очевидно эти двое не знали, как друг с другом себя вести.
Ал, кажется, вообще пока не понимал, что делать с мыслью о живой сестре. Весьма властной, темпераментной и деятельной сестре, стоит уточнить. Которая, помимо всего прочего, ещё и ухитрилась родить сидящего напротив нахального драконёнка.
В свою очередь Дин, эмоции которого я сейчас ощущала очень хорошо, вообще пребывал в раздрае. Были там и тень ревности, и вина, и много чего ещё разного. В сухом же итоге он тоже не знал, как относиться к дядюшке. И как с ним разговаривать.
— Ладно, — вздохнул Ал, оценив глубину повисшего скорбного молчания. — От простого к сложному. Кто хочет выпить?
Учитывая обстоятельства, выпить хотели все.
Бабушкина настойка пошла на ура, благо одинаково действовала на представителей любых рас. Атмосфера в кабинете стала чуть более расслабленной, когда Фина, приветливо нам поклонившись, вкатила тележку с кучей еды, от одного запаха которой я невольно облизнулась.
— Фина, — Ал одарил женщину чуть пьяной улыбкой. — Тебя тут сватать пришли. Говорят, ты у нас драконья пара…
Её глаза забегали.
— Оно случайно вышло, — буркнула Фина.
— Да верю, что не специально! Такие вещи подделать сложно… Хотя о том, что я запретил водить мужчин сюда, мы ещё поговорим.
Она отчаянно покраснела:
— Простите! Я просто хотела его накормить.
— Угу, — Алан патетически вздохнул. — Вот на что хорошая кормёжка нынче мужчин толкает! Осквернили мой особняк, понимаешь ли. А как же дети? О детях вы подумали?
— Дя… лорд Алан, Иро готов компенсировать ваши моральные неудобства, — тут же встрял Дин.
Эх, вот не понимает он шуток Ала… но ничего, ещё привыкнет.
— Это же мои моральные страдания! Как можно их компенсировать?! — закатил глаза мой друг. — Хотя, дайте подумать. Фина!
— Да?..
— Приготовь ещё того странного пирога с загадочной субстанцией…
— Это патока…
— “Загадочная субстанция” звучит лучше. Я не знаю, что такое патока. И не хочу знать: у меня ранимая психика… Приготовишь — считай, мы квиты. Ладно? А теперь к делу: ты хочешь уехать с драконом?
— Да, — ответила она быстро. — Иро… отличный мужик. Такой, что я до сих пор не верю…
— Нет! — Ал поднял указательный палец вверх. — Без подробностей. Ранимая психика, помнишь? Вопрос закрыт. Иди, значит, собирайся. И малышню собирай.
Фина замялась:
— Господин ректор?
— Ну чего ещё?
— Скажите, а Егори… Он подслушал, что мы уезжаем, и теперь тоскует. Может быть, мы могли бы взять его с собой? Я расспрашивала Иро, и он совсем не против. Егори — он ведь как дракончик, так? На змея похож, летает…
Алан вздохнул и устало потёр переносицу.
— Фина, — сказала я мягко. — Даже если некоторые фоморы похожи на драконов, природа у них всё же другая. Егори нужно постоянно питаться ментальной магией… которая драконам, боюсь, просто неподвластна. Подозреваю, существ, способных без вреда для себя поделиться энергией с Егори, в Империи единицы. Ты можешь узнать, не получится ли найти кого-то, кто согласится всё время быть рядом. Но вот так, без подготовки, забирать Егори просто опасно. Начав голодать, он может начать пить силы из окружающих. А то и осознанно нападать — если уж совсем всё плохо обернётся.
Фина медленно кивнула и всё же вышла.
— Ну вот, — вздохнул Алан. — А я ведь только начал привыкать к хорошему! Так пусти драконов себе в огород… в Академию, в смысле. Ужас! И да, племянник, ты слышал: вопрос с компенсацией решён. Во всём остальном между собой разбирайтесь. Это ваши семейные пляски.
Дин как-то подозрительно прищурился:
— Разберёмся, — протянул он задумчиво.
— Вот и хорошо… И самое интересное: где мне теперь искать новую нянечку, а?
Я только сочувствующе вздохнула.
— Может быть, пока Фина ещё не уехала и есть время, стоит спокойно поспрашивать у местных сидов и фоморов? Возможно, кто-то и согласился бы… И смог бы сам Егори подпитывать.
— Как же, — фыркнул Алан. — Где я найду в наше время чокнутого сидхе, который…
Ал замолчал. Искры в его прекрасных глазах вдруг вспыхнули ярче, а я… Я ото всей души мысленно посочувствовала тому, о ком он думает с настолько злорадным выражением на лице.
— Хотя, знаешь что? — тон Алана стал подозрительно сладким. — Забудь! Вспомнил я об одной личности, которая, по заверениям премьер-министра, в ближайшее время останется без работы.
Я подозрительно прищурилась.
— И личность эта…
— Доморощенный литератор с больной фантазией, — подтвердил мои подозрения Ал. — Будут ей… ректальные страсти. Малолетка озабоченная… вся в мамашу.
Дин, который уже успел ознакомиться с творчеством Ариоки, откинулся на спинку кресла и беззвучно заржал.
— Её уволят из газеты? — уточнила я осторожно. — Но, в любом случае, есть же ещё книги…
— Не-а, — ответил Ал безмятежно. — Уже изымаются из продажи. Не знаю, чему они там внезапно перестали соответствовать, но заранее уверен: люди премьера отыскали достаточно убедительный предлог.
Я нахмурилась.
— Это жестоко.
— А поливать тебя грязью не было жестоко? — хмыкнул Ал. — Догадываюсь, что девчонка дура — у них, кажется, это вообще семейное — и просто не ожидала такого резонанса. Но тут уж, как говорится, кто ей лекарь. Когда реальные авторы этого скандала поняли, что потопить премьера не получится, а из игры пора валить подобру-поздорову, то тут же принялись искать стрелочника. Классика, что уж. И угадай, кто был назначен ответственными? Разумеется, Бозия с семейством. И, вот честно, после всех неприятностей, которые нам доставили носители этой фамилией, мне их ни секунды не жаль. Если бы не твоя просьба, вышвырнул бы ещё эту Мозию…
— Она предпочитает называться Наль.
— А я предпочитаю, чтобы мои студенты не были связаны с организованной преступностью! Прошло уже то время, когда Гильдии правили городом, и совмещать их с изучением магии было обычным делом. Теперь это, знаешь ли, уже совсем дурной тон!
— Ну ладно, не злись, — вздохнула я, благо Алан не на шутку разошёлся. — Как там девочки в целом?
— В целом — очень даже неплохо. Лучше, чем заслуживают! Бозия-младшая сегодня прошла через комиссию, получила браслет с ограничивающей печатью и комнату в общежитии. До магического совершеннолетия Академию она без моего разрешения не покинет — а подписывать этой дурище разрешения, можешь поверить, я буду крайне неохотно.
Комиссия? Какой Бездны!
— Ал, я ведь просила позаботиться!..
— Как же, помню; тебе как раз рёбра ставили на место. А той, второй девочке сращивали кости ног… В любом случае, я позаботился! — оскалился он в ответ. — Позаботился, чтобы её не объявили угрозой города и не отправили под суд. Стоит ли объяснять, что могли? В последний раз, когда в черте города резвился Глубоководный, мы потом недосчитались нескольких кварталов. И, шутки ради, десяти тысяч человек…
— Но не Наль держала того Глубоководного взаперти. Она жертва. Её чуть не принесли в жертву, в конце концов!
— Ну да. А она всего лишь сбывала тому, кто это сделал, нелегальные артефакты… Джана, давай честно: ей несколько раз просто сказочно повезло. Повезло встретить тебя, такую сочувствующую и сердобольную; повезло, что в последний момент прорыва удалось избежать; повезло, что подруга согласилась ради неё соврать...
— Подруга?..
— Бадина или как её там. Она сказала следователям, что их похитили из города. Правда же в том, что Мозия-младшая припёрлась туда сама, по первому же зову. И, если бы это всплыло, сама понимаешь: ничем хорошим бы это для неё не закончилось. И вот только попробуй соврать, что сама не думала о комиссии для этой девицы!
Врать я не стала.
Конечно, за Наль было обидно. Как ни крути, комиссия — это неприятно, особенно если ты юн. Ограничители, запрет на передвижения и прочие правила душат, вызывают неизбежный протест. Это позже придёт понимание: не на пустом месте такие правила придуманы, и не зря магическое совершеннолетие приходит в двадцать пять, не раньше… Но до этого понимания нужно ещё дожить, ежедневно осознавая огромный список всяческих “нельзя”.
С другой стороны, ничего не поделаешь. Большая сила должна предполагать большую ответственность; в другом случае она неизбежно превращается в проблему для окружающих.
— Что, возражений не будет? — прищурился Ал. — Вот и хорошо. Догадываюсь, что тебе это не слишком нравится. И понимаю, почему: ты представляешь на месте девчонки себя. Но, во-первых, вы жили и росли в очень разные времена, и у тебя таких шоколадных шансов не было. Во-вторых, это не одна из новомодных книг о магической академии, где детишки творят, что в их дурацкие головы взбредёт, и в итоге чисто случайно спасают мир. На деле магия — опасная наука, тербующая от адептов осторожности и вменяемости. Её художества в любой момент могли кончиться совсем не весело.
— Знаю, — я слегка улыбнулась Алу. — Всё в порядке. Но… прошу, не прессуй её слишком сильно. Даже несмотря на то, кто её мать.
— Даже не собирался.
— Вот и хорошо. Алан… как обстановка? На когда назначена комиссия?