Не нашла, что закономерно.
— Прошу простить, леди Лайлин, — она отвернулась. — Мне действительно нужно попудрить нос.
Я задумчиво наблюдала, как она уходит. И пыталась понять, стоит ли пересказать Кио этот разговор.
Нужно сказать: на мой вкус праздник получился отличный. Приемлемая музыка, привлекательные тела, вкусная еда, красивые шоу без помпы — грязь и красота в одном флаконе. То, что надо любому сидхе для счастья. Да и драконы позаботились, чтобы любым гостям, каковы бы ни были их вкусы, было комфортно.
Я надеялась отыскать Дорлину: конкурсанткам, которым не повезло стать спутницами, отвели какие-то отдельные уровни на всём этом празднике жизни.
Но раньше мои неприятности нашли меня.
— Вот ты где, любимая! — Кио возник передо мной, как привидение, и радостно оскалился.
Я подавилась пряным вином. Это ещё что за радость привалила?!
— Если ты думаешь, что это очень смешно, у меня для тебя плохие новости.
— Что? — дракон удивлённо моргнул, и я заметила, что у него зрачки разной формы: один круглый, человеческий, второй ромбовидный, драконий.
Он над чем-то сосредоточенно подумал, потом тряхнул головой, будто прогонял муху, и преданно уставился на меня:
— Я летел к тебе на крыльях любви!
Не поняла. Совсем.
— Никто тут не обижал мою девочку? — продолжил радовать меня дракон. — Я даже не понял, что оставил тебя здесь! Представляешь?
— Э… — «его девочка» охренела настолько, что позволила наглым драконьим рукам себя облапить.
— Кио?..
— Да, милая?
— Шутка затянулась, — вкрадчиво сказала я, хотя в глубине души уже начала понимать: никто тут не шутит.
— Какая шутка? Кто-то пошутил над тобой? — он наклонился ко мне, подхватил на руки и быстро поцеловал в лоб. — Скажи, кто тебя обидел, и я его убью.
Так. Вопрос дня: какой сказочной дурью можно было накачать дракона, чтобы получить такой эффект?!
— Кио, а что последнее ты помнишь?
— Я помню, как вспомнил о тебе, — сообщил дракон с идиотской улыбкой. — Вспомнил, что моя маленькая и красивая девочка совсем одна. Как же так, а?
— Так, — я отчаянно соображала. — А что ты делал, когда вдруг вспомнил обо мне?
Он нахмурился. Глаза расфокусировались и остекленели.
— Я проверял… проверял… — он растерянно замолчал.
Ох, как же всё дерьмово, а!
Нет, я знаю на своём опыте, что Кио у нас примадонна и королева драмы, достойная подмостков любых театров. Но вряд ли всё это — шоу или какая-то слишком хитровыкрученная проверка. Тут полно существ, перед которыми одному из главных драконов государства просто нельзя показываться невменяемым. Да и симптомы слишком характерные, говорящие. Неплохо было бы его отсканировать, конечно. И сделать тесты. Но для начала — увести отсюда.
— М… Милый? — проворковала я интимным шёпотом ему на ушко. — А давай пойдём в спальню?
Угу. И там я уже придумаю, кому сдать с рук на руки твоё невменяемое тело.
— Да, спальня… Я с ума схожу, так хочу остаться с тобой!.. Но я должен был сделать что-то, — он потряс головой, а мне окончательно стало не по себе от беспомощности в его глазах.
Да он меня прикончит, когда очухается! Хотя бы за то, что я видела его таким слабым.
И прав будет.
Опять же, работа эта его… ясное дело, что мужик не цветочки разводит на подоконнике. Если он даже в таком состоянии помнит о деле — значит, что-то важное.
— А может, кому-то его поручить, это твоё дело? — муркнула я, ласково погладив его по груди. — Чтобы не отвлекать нас от всяких интересностей. Что скажешь?
— Ну, можно попросить Мука, — глаза дракона окончательно стали пьяными. — И Снежинку.
Уже что-то.
— Тогда давай мы сейчас отсюда уйдём, позовём их — Мука со Снежинкой — и попросим закончить работу за тебя.
— Они тоже на празднике. Я могу их поискать!
Вот ещё не хватало, чтобы ты, такой невменяемый, по округе шлялся врагам на радость.
— Ну нет, — я надула губы. — Не хочу больше здесь оставаться! Шумно и кругом разврат. Мне страшно! Давай уйдём, ну пожалуйста!
Я канючила, как малолетняя идиотка. И в схожих обстоятельствах самой себе, пожалуй, выбила бы парочку зубов, чтобы перекрыть поток нытья. Но дракон был не в себе, потому купился и послушно меня куда-то потащил.
— Ладно, — сказал он ласково. — Я заберу тебя отсюда! Только не бойся, маленькая!
Бу-э. Гадость-то какая... Бедняга. Чем его таким отвратным накачали, что он заговорил, как мечта пубертатной малолетки или герой-любовник в дешёвой третьесортной пьесе? Ужас, однако.
С другой стороны, кататься на руках у дракона оказалось на удивление приятно. По сравнению с ним я, пожалуй, действительно казалась маленькой и хрупкой.
Непривычное ощущение.
Я даже на пару мгновений прикрыла глаза, наслаждаясь этим новым опытом — и красивым чарующим голосом, что плыл над площадкой. Это, конечно, не эльфийское пение, но всё равно очень, очень хорошо… Слушать — одно удовольствие.
— Тебе нравится, моя милая? Хочешь, я тоже тебе спою?
Чего?!
— В целом, я не против. Но давай не сегодня, да? Это вот так, нахрапом, не делается. Завтра придёшь ко мне под окна, затянешь серенаду — всё, как принято!
— Да! Клянусь Ртутью, что завтра приду к тебе под окно и спою серенаду!
Ну Кио, твою же мать...
17
— Ты что с ним сделала?! — орала на меня К-каролина, маску которой в этот раз носил некто по имени Мук. — Как только посмела?!
Н-да. И зачем, спрашивается, я мучилась, заставляла Кио отправлять этим придуркам неблагодарным вестника? Вот можно подумать, их накачанный дурью шеф — моя половая проблема!
Одна радость: Снежинка… то есть, высокая госпожа Син Ледяная, сестра самого Императора, не кричала. Она задумчиво рассматривала Кио, явно параллельно сканируя его ауру на предмет всяческих сюрпризов.
— Повысь на неё голос ещё раз — и я тебя убью, — сказал вдруг Кио будничным тоном. — Моя прекрасная девочка ни в чём не виновата. Как ты смеешь её обвинять?
Мук подавился воздухом.
Я вздохнула.
Обидки-обидками, а злость Мука понять можно: с чего-то ж его на мне зациклило, правда? А во всяких особенно замороченных приворотах самый верный способ определить, кто его наложил — пронаблюдать за действиями жертвы. Я бы на их месте тоже себя заподозрила, что уж там…
— Кио, — сказала я. — Перестань сейчас же угрожать коллегам — сам же завтра пожалеешь! Они волнуются, потому что ты ведёшь себя немного странно, только и всего.
— Что странного в том, что я люблю тебя? — возмутился он.
Мне хотелось сказать «всё». Но прогресс, наметившийся в нашем общении, портить очень не хотелось. Какой смысл язвить? Ясно же, что бедняга не в себе.
— Они хотят убедиться, что всё в порядке, — я осторожно погладила дракона по плечу и ненавязчиво попыталась высвободиться из хватки. — Так что ты сейчас пройдёшь с ними, а я…
— И ты со мной, — категорично заявил дракон. — Как же я тебя одну оставлю?
У бедняги Мука задёргался глаз. Я мысленно мужику ото всей души посочувствовала: более дурацкую ситуацию ещё попробуй придумать!
Впрочем, Снежинка, всё это время наблюдавшая за нами с каким-то странным выражением, сказала своё слово:
— Леди Лайлин (или как вас там на самом деле), придётся вам пойти с нами.
— Но мы же не можем…
— Можем.
Если краткость — сестра таланта, то драконья принцесса поразительно талантлива.
Мысленно помянув неведомого злоумышленника самыми последними словами, я послушно пошла за Муком и Снежинкой. Кио, как привязанный, следовал за мной.
Мук оказался сидом, притом совсем молоденьким, из низшей семьи.
Я настолько удивилась этому факту, что уставилась на бедного парня, как на чудо природы. Он тут же смешался, но потом тряхнул салатовыми волосами (жук-вонючка, не иначе) и вздёрнул подбородок повыше.
— Становиться на колени не буду, понятно?! Я больше не на этих ваших Островах!
— Вот можно подумать, я требую! — ночей не сплю, ага. — Мне, если хочешь знать, все эти церемонные поклоны тоже особенного удовольствия не доставляли.
— Тебе-то хоть чего? — скривился он. — Ты же женщина. Ещё и знатная!
— Ну да, — сухо согласилась я. — Но у меня как бы были отец и брат, которым я, как любая нормальная женщина, хотела хорошей судьбы. И никогда не приходила в восторг от мысли, что мой брат будет преклонять в будущем колени перед какой-то курицей, называя её женой... Вообще, ты ещё маленький и просто не понимаешь: угнетение в обществе всегда работает в обе стороны. Это неочевидный факт, но, увы, закономерный. Даже те, кто якобы угнетает, обычно тоже угнетены. Пусть и этого не осознают…
— Скажешь тоже, — скривился Мук.
Говорю же, маленький.
— Так, эльфийская диаспора Драконьей Империи, будьте добры отвлечься от социальных проблем родины, — рыкнула Снежинка, которая сосредоточенно водила руками над головой Кио. — Мук, ты мне нужен. Леди сидхе, как мне тебя называть?
Ого. А ведь обычно драконы не заморачиваются с именами тех, кто не входит в круг их интереса.
— Лил. Зови меня Лил.
— Принято, приятно познакомиться. Леди Лил, возьми себе пожрать что-нибудь в холодильнике и найди кресло: это надолго. Только холодильный шкаф не перепутай! Они почти все — для трупов и запчастей. Тебе нужен тот, что справа крайний.
Неожиданно.
— Постою, не облезу. Но спасибо за предложение, высокая госпожа.
— Мгм… Заодно скажи, сама-то на него чем-то воздействовала?
— Вчера, феромонами.
— Да, такого от феромонов не бывает…
— Так значит, со мной что-то не так? — выдал вдруг Кио. — Лил… а ведь я даже не знал твоего имени. Почему я его не знал?
О, критическое мышление понемногу просыпается. Уже хорошая новость...
— Тебя заколдовали, Кио, — сказала Снежинка спокойно. — Тебе просто сказочно повезло, что тебя зациклило не на той девочке. Не удивлюсь, если в конечном итоге феромоны сидхе спасли тебе жизнь.