— Нет, — пробормотала на грани слышимости Каталина. — Стой.
— Вам нельзя говорить, — лекарь нахмурился. — Сейчас я наложу стазис, и…
— Лайлин... Этинье, — прохрипела она, хватая ртом воздух. — Она… убила… меня… Сделала... это... она...
Ну вот охренеть теперь. И почему я ещё из папиного опыта не уяснила, что спасать людей — сомнительная идея?!
24
— То есть, вы утверждаете, что нашли её в таком состоянии?
— Да, — я мило улыбнулась, глядя в глаза незнакомому следователю.
Парень этот, явно оборотень-полукровка, вызывал безотчётную ностальгию: я будто попала на очередной допрос к комиссару Дойсу, самому въедливому сукину сыну в вел-лерской страже. Тот тоже частенько мог задавать раз за разом один и тот же вопрос — думаю, из расчёта, что несчастный подозреваемый взвоет и признается просто для того, чтобы от него отстали… Ну, либо напишет на бумажке вместо признания привлекательную сумму или услугу — я, как и все гильдейские рангом повыше, обычно поступала именно так.
К сожалению, в данном случае ни один из способов не подходил. Признаваться было категорически не в чем (в кои-то веки), предложить нечто ценное холёному, явно занимающему крайне внушительный пост мужику я тоже не могла. Как назло, ни Кио, ни Снежинки или Мука рядом не наблюдалось… что довольно странно, кстати. Как-то слабо верится, что Кио не захочет заглянуть на огонёк.
— И долго это будет продолжаться? — на лице безопасника появилась крайне неприятная улыбка. — Мне ведь по сути и не нужно ваше признание, леди Лайлин. Мне и так всё ясно.
— Правда? — вот ведь час от часу не легче.
— Разумеется. У вас были конфликты с леди Каталиной и раньше, это ни для кого не секрет; именно вы нашли её…
— Угу. Нашла, но не добила — хотя для этого, заметьте, нужно было всего лишь никого не звать на помощь и закрыть окно.
—...именно вы нашли её. И она указала на вас. Так что у меня, по сути, только один вопрос: куда вы дели артефакт, с помощью которого деактивировали защитное поле на окне?
— Я этого не делала.
— Как именно вы его деактивировали?
— Никак.
— Хватит упираться! — ого как рявкнул. Ещё и кулачищей по столу саданул — для полного, так сказать, соответствия образу.
Ни разу не удивил, конечно. Я на это дерьмо по жизни успела насмотреться — потому просто солнечно улыбнулась в ответ.
— Если не ответите на вопрос, будете отправлены на ментальное сканирование!
Ого. Вот так сразу?
Вообще ситуация странная. Кио нет; нашивки у этого любителя молотить по столам совсем другие — значит, он, наверное, как минимум из какого-то смежного ведомства. Слышать он меня при этом не хочет, хотя аргументы я привожу вполне весомые. Тут прямо вот самое время развалиться в кресле на манер некоторых моих бывших коллег и затянуть сакраментальное: «Дело мне шьёшь, начальник?»
Но декорации не те, не те… Во дворцах такого не говорят; тут сразу козыряют покровителями.
— Позовите господина Кио, — сказала я резко. — С ним и обсуждайте моё ментальное сканирование.
Ого как беднягу перекосило… Что-то мне всё дальше кажется, что мужик этот с Кио вот ни разу не друзья.
— Надеетесь на любовника? Зря. С вашими обвинениями, леди, никто в здравом уме не станет очернять свою репутацию, защищая вас.
— Господин Кио в любом случае будет расследовать это дело…
— Нет. С сегодняшнего дня указом Императора безопасностью Ледяного Дворца занимается Магический Сыск, а не Тайная Полиция!
У-у-у… старые добрые межведомственные разборки. Только их мне и не хватало для полного счастья.
— Ладно, предположим. Тогда давайте я принесу магическую кля…
— Не пытайтесь меня обмануть! — снова удар по столу. Чего ж ты так орёшь-то? — Отвечай, как сняла барьер!
Ого, как у нас всё серьёзно.
— Я могу принести маги…
— Молчать! — в меня полетело заклятие тишины. — Ваше упрямство задокументировано, леди Лайлин. Вы будете отправлены на ментальное сканирование. Менталист сейчас прибудет. Ждите!
А вот это уже совсем плохо.
На мне антимагические наручники. И заклятие немоты.
А ещё я — сида. Это люди переживают ментальное сканирование относительно легко; пару часов посидят овощами, пару дней пострадают от мигрени, и на том конец.
А вот нас оно, в конечном итоге, просто убивает.
Я быстро проверила крепления наручников. Сделаны на совесть. Специально зачарованы, чтобы удержать фомора или сида. Даже могущественного. Причём настроены они правильно, будто под меня. Случайность? Обычный порядок? Или он знал, что я — не Лайлин?
Мне не хотелось этого делать, видит Лесной Король. Но…
«Кио! Кио, помоги, а?.. На помощь!!» — я стала повторять это мысленно, осознанно накручивая себя, погружая разум в панику. Он упоминал, что всё ещё настроен на меня; значит, есть шанс, что услышит...
Дверь с тихим скрипом открылась. В комнату, позёвывая, вошёл старенький человеческий менталист.
— Милочка, ну что же вы так, а? — вздохнул он. — Такая молоденькая — и всё туда же, людей убивать. А теперь вот что? Будете несколько часов пускать слюни и гадить под себя. Вот что вам стоило быть несколько сговорчивей?
Я замотала головой и задёргалась.
— Снимите заклятие немоты, — сказала в надежде, что он умеет читать по губам.
— Не положено, о чём бы вы там так старательно ни просили, — зевнул менталист. — Я даже не смотрю. Я — человек подневольный, делаю свою работу… С начальством потом разбирайтесь, как оклемаетесь.
Я застыла, прикидывая свои шансы. Будто в насмешку над моими планами, в комнату вошли двое серьёзных парней в форме, один из которых явно был оборотнем-котом.
Кио, серьёзно, тебе стоило бы поторопиться!..
Когда менталист наклонился ко мне, я его укусила. Проклятые наручники были сделаны на совесть и блокировали в том числе превращение, но кусаться я и так умела неплохо.
Один из бравых молодцев, человек, врезал мне по зубам. Второй, оборотень, жёстко зафиксировал.
— Начинайте уже! — проворчал он. — И не забудьте потом рану промыть: в отчёте сказано, что она оторвала конкурентке ногу. Мало ли, что она принимает и чем болеет?
— Лишнее говоришь, Джакк, — протянул менталист.
— Да всё равно она не вспомнит… Да сиди ты! Ох уж мне эти отборные шлюхи! Какой Бездны этих охотниц за сладкой жизнью вообще спихнули на нас?!
— Политика, мой мальчик, — пробормотал менталист. — Только политика… грязное дело, а руки пачкать нам. Подержите её глаза открытыми, хорошо? Надо разобраться с этим побыстрее.
Я начала вырываться с удвоенной силой, чужая ментальная магия окутала, вызывая дикую боль…
А потом дверь слетела с петель.
В целом я, конечно, и раньше догадывалась, что Кио — существо опасное. Это вроде как само собой разумеется. Но… то, что творилось в комнате следующие несколько минут, заставило меня ошеломлённо застыть и вытаращить глаза. При том, что так-то я девочка много чего по жизни повидавшая.
— Кио! — рявкнула откуда-то из коридора Снежинка. — Они нужны нам живыми и говорящими!
— О, они смогут жить, — отрезал дракон хладнокровно. — Просто не хорошо и не долго.
А потом он переступил через корчащегося на полу менталиста.
Взять на заметку: Кио при желании крайне ядовит. Может даже растворить кожу и плоть, ага… наверное, неприятно это. Но зато менталист безо всяких лабораторных скелетов сможет изучить анатомию собственных рук. Сомнительное утешение, но какое уж есть.
— Ты в порядке? — спросил Кио отрывисто. — Понимаешь меня? Помнишь?
Я кивнула.
Он судорожно выдохнул, осторожно обнял дрожащими пальцами моё лицо и снял чары немоты.
— Потерпи, за ключами от усиленных кандалов уже пошли. Скажи, ты…
Не до того. Совсем.
— Кио, — выдохнула я. — Призовая… Каталина. Каталина Бейли. Только она знает, что на самом деле произошло там. Она в лекарском стазисе, и…
— Снежинка!
— Поняла, — Син Ледяная повернулась на выход. — Уже работаю.
Кио наклонился и обнял меня. Я ощущала его тяжёлое дыхание и липкий ужас.
— Господин Кио… — подал голос кот-оборотень. — Что…
— Молчать, — Кио, не глядя, бросил в него чары немоты. — Будет ещё время поболтать! Долго и обстоятельно...
— И что здесь происходит, позвольте мне узнать? Кио, ты совсем умом тронулся?
Сначала я подумала, что вернулась Снежинка. Но одного беглого взгляда мне хватило, чтобы понять: нет, не Снежинка.
Но драконица, похожая на неё, как две капли воды. У Снежинки есть сестра-близнец… Не уверена, что готова радоваться этой новости вот прямо сейчас.
Кио, положив руку на моё плечо, распрямился.
— Это моя реплика, высокая госпожа Сил, — бросил он сухо. — И после того, как вы освободите первую фаворитку Ртутного Дома, я намерен задать вам много вопросов. И основной из них звучит так: какой Бездны вы делаете?
Я отметила, как у кошака отчаянно расширились глаза. Кажется, ребятам не сказали, кого они будут допрашивать? Чего, собственно, и следовало ожидать.
— Хм, — Сил передёрнула плечами. — Кио, давай ты сейчас остынешь, хорошо? Мне жаль, что твоя зверушка тут оказалась, правда. Я найду того, кто отдал приказ, и разрешу тебе ме-едленно содрать с него кожу. Или сама сдеру, а ты посмотришь… или компенсацию выплачу… в общем, уж мы с тобой, надеюсь, как-нибудь сочтёмся.
— Я вообще не понимаю, что ваши люди делают здесь, — отрезал Кио.
Сил показательно вздохнула.
— Позволь намекнуть… Возможно, ты понимал бы, если бы не предпочёл экстренному совещанию новую фаворитку. Это доходчиво звучит?
— Мне нужно было проветриться, — сказал Кио сквозь зубы. — Утро выдалось…
— У всех нас, — передёрнула плечами Сил. — Тебя искали все. После твоего вчерашнего выступления Радужная госпожа созвала экстренный совет и внесла предложение о твоём временном отстранении. Она выразила мысль, что тебе следует отдохнуть. Ну, ты знаешь эту старую грымзу… Но влияния ей не занимать. И, учитывая твоё показательное отсутствие, большинство Глав поддержало её.