почитывая книги из библиотеки.
О Лайлин-Марни я постаралась не думать. Вполне осознанно отодвинула их истории вместе с заговорами, похищенными коронами и прочими тайнами на задний план. Слишком уж неоднозначно всё это было.
С одной стороны, Лайлин мне объективно было за что ненавидеть. Как ни крути, по её милости мне едва не поджарили до хрустящей корочки мозг. И это я молчу уже обо всём остальном. С другой стороны… таких, как она, обычно и втягивают, не так ли? В политику ли, в гильдии или прочие весёлые развлечения с участием пушечного мяса. Обездоленные, разуверившиеся, потерянные, лишённые ориентиров, оскорблённые, униженные, выброшенные на обочину…. Когда таких становится большинство — вот тогда надпись на монетке гласит «Император должен умереть». Когда их меньшинство, они сами умирают. Такой вот круговорот пушечного мяса в природе.
Я не считала методы Лайлин и Марни верными. Но и не могла отрицать, что в чём-то они были правы, что-то затронули во мне. Потому я и решила не думать об этом — до поры.
Отвлечению значительно поспособствовал шум под дверью. Крики, разговор на повышенных тонах… Я решила, что меня в очередной раз пришли убивать. И серьёзно задумалась: а не стоит ли мне тоже поучаствовать в этом мероприятии? А то кто-то так старается, а я тут отсиживаюсть. Неправильно это!
Но возможности мне такой не дали: как только я уже почти решила выйти, в дверь осторожно постучали, и на пороге возник один из охранников.
— Леди, тут госпожа Дорлина и господин Рий Радужный. Они очень активно настаивают, что у них срочное дело… и что вы согласитесь их принять…
— Соглашусь, — улыбнулась я, заинтригованная. Что у них там случиться вообще могло?
— Феечка, у меня к тебе дело, — заявила Дорлина с порога. Рий маячил у неё за спиной молчаливой скалой одобрения.
Мне стало не по себе.
— В общем, мы решили того, свадьбу сыграть.
Так, не поняла. Что?!
— Что, прости?
— Свадьбу! Ну что ты глаза таращишь? Как же я с ним без свадьбы парность буду проверять?
— Э…
Я подозрительно посмотрела на дракона, но тот оставался совершенно невозмутимым. Решил, что именно мне придётся разубеждать это деятельное чудовище? На правах феи-крёстной объяснять, что в случае с драконами свадьба не входит опцию «счастливый конец»?
— Дорлина, драконы не женятся… — начала я, но Рий внезапно меня прервал.
— Не то чтобы это было запрещено, — сказал он флегматично. — Просто раньше ни у кого не возникало такой необходимости, потому не было прецедента. Но я уже проконсультировался с личным стряпчим, и он считает, что проблем возникнуть не должно.
Он меня всё больше удивляет, однако.
— И вы готовы жениться на Дорлине до того, как проверите парность?
— Да, — дракон передёрнул плечами. — Я всю ночь читал о человеческих традициях и пришёл к выводу, что это будет в подобной ситуации правильно с моей стороны.
Охренеть. Других слов подобрать не могу при всём желании и многообразии лексикона.
— Ну… поздравляю вас, в общем. Совет, любовь, детей… что там ещё желать принято? Но всё же осмелюсь спросить: а я вам зачем?
— Как это — зачем? — упёрла руки в бока Дора. — Я нормальную свадьбу хочу! С девичником, сватовством и выкупом! А кто ж, кроме тебя, должен замуж меня отдавать?!
Н-да. Много в моей жизни было сомнительных предложений, но чтоб такое…
— Дора, а тебе не кажется, что стоит для этой роли найти кого-то более подходящего?
— Кого например? Мачеху? — она зыркнула на меня раздражённо. — Кто, по-твоему, у меня есть, кого я могла бы попросить?
Тоже правда. Но, Лесной Царь, как я вообще во всё это вляпалась?! Вот правду говорил Владеш: один раз кого-то пожалел — огребай геморрой на всю оставшуюся жизнь.
— Вам не стоит сомневаться, — встрял Рий. — Подумайте, вы ведь можете вытребовать у меня выкуп! И даже заказать заранее. Об этой традиции я тоже много прочёл и с удовольствием подготовлюсь. Что скажете?
— Цензурного?
— По возможности.
— Хорошо. Согласна поучаствовать в вашем мероприятии.
— Ура! — Дора хлопнула в ладоши. — Ты — отличная подруга!
— Мы не подруги, — огрызнулась я привычно.
Но, если честно, вышло настолько неубедительно, что никто из присутствующих мне не поверил. Даже я сама.
— Это всё хорошо, — протянула я задумчиво. — И я за вас рада, правда. Но что вы будете делать, если парность не подтвердится?
— Проживу с Дорой определённый срок, — ответил Рий безмятежно. — С учётом разной продолжительности жизни и моей молодости, я могу себе позволить прекратить поиски на несколько столетий. Но такой исход маловероятен. Во-первых, Дора знает наверняка, что я — её суженый…
— Это не даёт стопроцентной гарантии, что она — ваша пара. Вы принадлежите слишком разным силам, чтобы говорить о таких вещах наверняка, — я сама не знала, зачем возражаю. Стоило бы замолчать, но мне всё ещё казался этот шаг необдуманным и опасным. Да, в случае чего дракон сможет развестись лет через десять. Но всё равно свадьба — не слишком ли? Не думаю, что матушка Роя придёт по этому поводу в восторг.
—...во-вторых, мы провели ещё одну проверку на ментальное воздействие, более сильное. Дорлина его даже не почувствовала, что делает вероятность ошибки ничтожно низкой.
— Ясно, — я приказала себе остановиться. Да, мне вся эта ерунда со свадьбой кажется лишней и потенциально опасной блажью. Но так я-то и не человек, воспитанный на патриархальных устоях! И, возможно, Рий поступает верно. Да даже если нет… Это их жизнь. И, думается мне, главное правило феи-крёстной — вовремя перестать вмешиваться.
— Что же, поздравляю вас! — я постаралась улыбнуться как можно искренней. — У меня последний вопрос, чисто технический: господин Рий, а почему вы не ищете пару, проверяя окружающих своим воздействием? Это же быстрее. Или я чего-то не понимаю?
Версию о том, что Радужным просто нравится менять любовниц и любовников под предлогом парности, я оставила при себе.
Дракон мило улыбнулся:
— Мы могли бы использовать ментальный дар, но это несколько... жестоко. Дело в том, что воздействие низкого уровня не может выявить пару. Она может даже вести себя так, как будто поддаётся очарованию — просто за счёт обычного нашего обаяния. Говоря же о воздействии второго уровня… оно позволит выявить устойчивость к нашей магии, да. Любую. А существ, устойчивых к этому типу воздействия, очень много. Опять же, защитные артефакты и всё прочее… Настоящий тест на парность включает в себя воздействие высокого и наивысшего уровня. Но они очень опасны для объекта воздействия. Порой смертельно опасны.
— То есть тогда, на встрече…
— Не будь Дора моей парой, имела бы все шансы пролежать пару недель в лекарском крыле.
Н-да… ещё немного о том, почему милым юным девушкам стоит трижды думать, прежде чем открывать рот в присутствии могущественных властных драконов.
— Это был высший уровень воздействия?
— Да, — Рий поморщился. — И буквально полчаса назад мы опробовали наивысший. И, предупреждая ваши вопросы, я был против.
— А я — за! — вскинула подбородок Дорлина. — Хочет моя свекровушка такую проверку, чтобы дать благословение на свадьбу? Получит с поклончиком!
Рий тяжело вздохнул, как мужчина, уже предвкушающий грядущие семейные разборки между матерью и молодой женой.
— Мама контролировала процесс, — сказал он. — Она в этом специалист. Отца нашего так нашла, с помощью наивысшей степени воздействия.
Почему-то меня это даже не особенно удивляет.
— Она проводила такие проверки?
— Нет… Слышали, может, про осаду Тариди?
— Жемчужина юга, город на пересечении морских путей, дольше всего сопротивлявшийся драконам?
— Верно. Город сдался, когда мама прилетела туда. А отец… в общем, он был единственным, кто не прыгнул со стены в море и не упал с поражением мозга. Более того, он даже пытался обороняться. Её это заинтересовало… и в процессе уже выяснилось, что они — пара.
Драконья романтика времён становления Империи. Она такая романтичная!
— Ну хватит пытать моего жениха! — фыркнула Дора. — Давай лучше про свадьбу думать. Обряды… Меня ж кто-то заплести должен, оплакать, всё вот это вот…
— Я уже поручил секретаршам и компаньонкам Дома изучить свадебные обряды людей, — выдал Рий важно.
— И частушки с тостами?
— И их, — кивнул он покладисто. — Они заучат тексты, разумеется. Как я и говорил, всё будет сделано с наибольшим уважением к человеческой культуре.
— Хорошо! Скажи секретаршам, мы с Лил придём и проверим!
Н-да… Заранее сочувствую девчонкам. И Рию. Хотя… Он выглядит вполне довольным.
— Феечка! Времени так мало, а надо придумать тебе платье. Какое ты хочешь?
Спасите меня…
Дальнейший час я провела в страшном мире предсвадебных обсуждений, от которых у меня слегка дёргался глаз. По итогам этого разговора я поняла, почему ведьм считают ужасными существами. Дорлина — это же просто нечто!
Уже выпроваживая этих двоих (и едва сдерживаясь от того, чтобы вознести благодатную молитву Лесному Царю) я перехватила взгляд Рия.
— Не нравится вам идея со свадьбой? — уточнил он на грани слышимости.
— Всё хорошо. Просто… Вы вполне уверены, что это правильное решение?
— Это поможет ей вернуть землю под ногами, — ответил он просто. — Поможет построить мост между нею и мной. И ради этого я, пожалуй, на многое готов… Да, раньше драконы так не делали. Но времена меняются, не так ли? И отношения должны меняться вместе с ними.
Я не нашлась, что ответить. Но окончательно насчёт Дорлины успокоилась.
41
Кио вернулся на следующий день, ближе к вечеру.
Несколько мгновений мы с ним молча застыли. А потом, как по команде, набросились друг на друга. Я натурально запрыгнула на дракона, обхватив его ногами; он вцепился в меня и прижал так сильно, будто не хотел отпускать никогда и ни за что.