Последним, что я видела угасающим сознанием, была ледяная драконица, сцепившаяся с чудовищем в тёмной глубине.
“Осторожней, принцесса,” — подумала я отчаянно.
Потом наступила темнота.
19
Иэ Ледяная
*
Каюсь, поначалу я даже не поняла, что произошло: посчитала, что взрыв шёл изнутри.
Да и в первые секунды, честно говоря, не до понимания было: крики раненых, голосящий сигнал тревоги, кренящаяся палуба, сходящая с ума защитная магия… Тут главное — первая реакция. Закончить щит, блокирующий всю чужеродную магию на корабле, а потом…
— Сохранять спокойствие! Отставить панику! Маги воды, на нижние палубы! Избежать затопления любой ценой! Остальные! Спасайте раненых! Весь уязвимый персонал собрать на носу корабля! Шлюпки на изготовку! Где капитан?!
— Мёртв!
Бездна! Только этого для полного счастья не хватало!
Коротко рыкнув, я повернулась к носу корабля и раскинула руки.
С теми повреждениями, что у нас на корме, мы затонем почти мгновенно. Я могу, конечно, заделать их льдом, но там люди. Многие из которых не маги. Или как минимум недостаточно магически одарены для того, чтобы пережить замерзание. А значит, заморозить нужно нос корабля и воду вокруг, да так, чтобы мы в любом случае оставались на плаву…
Значит, да будет так.
Холод завертелся вокруг меня, ледяной шторм рванулся вперёд прямо из моего сердца, пурга взвыла, вмиг превращая тёплое тропическое море в ледяное царство. Буквально через несколько мгновений всё было кончено: нос корабля был намертво вморожен в огромный айсберг. Это была ювелирная работа, но мне удалось сделать так, чтобы лёд удерживал корабль немного над водой, не проникая внутрь. По моим ощущениям, удалось не задеть тех, кто упал в воду.
Я опустила дрожащие руки. Ладно, теперь посмотрим, кто в воде; я раскинула анализирующую сеть и изумлённо застыла, осознав то, что пару мгновений спустя озвучил глава боевых магов:
— Глубоководный! Нападение глубоководного! Атака Древнего фомора! Держать позиции! Защищать принцессу!
— Иэ! — Гэри прорывался ко мне через хаос. — Поднимайся в воздух! Взлетай! Немедленно! Ты должна быть вне зоны захвата его щупалец!.. Маги! Прикрыть отход принцессе!
Угу. Согласна.
Как минимум, с первой частью совета.
Подпрыгнув, я взвилась в воздух, на ходу превращаясь и осматривая картину сверху.
Я чуяла, что в воде Ирлина, Ирон и ещё как минимум семеро пока что живых членов экипажа. Ещё не менее двадцати тонули, пойманные в ловушку погружающихся под воду кают. Щупальца тянулись к кораблю. Маги пока что успешно отражали их атаку, но это был вопрос времени: нападающая тварь была в пару-тройку раз больше корабля. Одно из Древних творений, спящих в непознанной бездне, первенец местных божеств… На воде с ним не сладить. Можно попробовать заморозить его, но так ювелирно, как с кораблём, не получится. Да и не факт, что меня на такой фокус хватит: всё же, эта тварь сама состоит из магии воды, а значит, будет активно сопротивляться.
Я не смогу поднять корабль в воздух. Даже максимально увеличенное, моё драконье тело не сможет унести такую тяжесть. А значит, выбор у меня небольшой. По регламенту принцесса должна спасать в первую очередь свою жизнь. Значит, пока маги сдерживают натиск Глубоководного, я должна погрузить основные фигуры в шлюпку и улететь прочь.
Я смогу удержать одну шлюпку. В которой поместится людей двадцать.
Это даже не десятая часть всех, кто на корабле.
Принцесса должна следовать регламенту…
В задницу. Эта конкретная принцесса прямо сейчас ничего никому не должна!
Несколькими взмахами поднявшись выше, я проревела боевой клич нашей семьи и сложила крылья, пикируя туда, где, по моим прикидкам, было основное тело твари.
Я рассекла воду, как нож масло, и тут же создала вокруг себя дополнительный ледяной панцирь, напоминающий клинок. Ледяное острие которого вонзилось в средоточие щупалец.
Тварь завизжала. Вибрация от этого вопля прошлась по воде, заставив мои чувствительные уши кровоточить. Глубоководный отпустил корабль, забыл про упавших в воду людей — теперь его основной целью стала я. Хорошая новость!
Наверное.
Щупальца обвились вокруг меня, стискивая изо всех сил, силясь разорвать на части. Я почувствовала, как хрустнули хрупкие косточки в основании крыльев. Так не пойдёт! Острая шипастая ледяная броня ощетинилась вокруг меня, безжалостно разрывая щупальца. Глубоководный отпустил меня, визжа, но мгновение спустя схватил.
И поволок вниз.
Мы снова сцепились, изо всех сил пытаясь уничтожить друг друга.
Тут надо сказать, что ледяные драконы вполне комфортно чувствуют себя в воде, но утонуть всё же вполне могут. Особенно на значительной глубине. Или, как вариант, в плохом состоянии здоровья.
Учитывая тот факт, что глубоководный таки доломал мне крылья и всё же пробил броню на груди, у меня было два в одном.
С другой стороны, я тоже доставила ему немало неприятностей: огромное тело выглядело так, как будто повар с тупым ножом попытался приготовить морской коктейль. С другой стороны, мы опускались всё ниже. И, если я не освобожусь прямо сейчас, то просто не сумею выбраться на поверхность.
Таким образом и он, и я понимали: сейчас нужно вложить все силы в последний удар.
Я собрала всю свою ледяную магию и почувствовала, что навстречу мне несётся ментальный зов огромной силы. Я приготовилась к боли…
И тут между нами как будто бы взорвалась холодная, непроглядная тьма.
Нас с глубоководным отшвырнуло друг от друга в разные стороны, завертело в невесть откуда взявшемся водовороте. Я ощутила, как руки тьмы ласково обхватывают меня и удерживают на месте, ухитряясь при этом не задевать вывернутых под неестественным углом крыльев. Я с изумлением осознала, что могу дышать — вокруг нас образовался воздушный пузырь, на дне которого клубилась хищная, пугающая темнота.
Когда из этой живой тьмы медленно начала подниматься фигура, я спешно принялась вспоминать все возможные боевые чары. Судя по выражению многочисленных глаз глубоководного, мы с ним в данном случае были очень даже солидарны.
Между тем, фигура наконец-то полностью оказалась на поверхности и лёгким, прогулочным шагом двинулась к глубоководному. Моё шокированное сознание выхватывало детали: неприлично короткие (самые длинные пряди едва достигают плеча) чёрные волосы, блестящие остроносые туфли, чёрный костюм странного покроя, странный, даже неприемлемый для драконьей моды, но идеально подчёркивающий ладную фигуру…
— Это была очень большая ошибка, — сказал Деррен мягко, почти весело, — очень-очень большая грёбаная ошибка с вашей, ребята, стороны.
— Кто ты такой, чтобы угрожать мне!? — ментальный голос глубоководного заставил меня поморщиться от головной боли.
Деррен тихо хмыкнул. За его спиной с негромким хлопком распахнулись большие чёрные крылья. Маховые перья отливали стальным блеском.
В руке у моего “раба” материализовалась огромная коса.
— Ну, предположим, я — добрая фея, — сказал он с ленцой. — Похож?
Глубоководный принялся вращать всеми глазами разом.
— Ты не имеешь здесь власти! Тебя терпят здесь, но…
Деррен тихо, опасно рассмеялся.
— Вам не стоило проливать её кровь, — сказал он. — Действительно не стоило.
— Я пришёл, чтобы исполнить древнюю сделку. Ею же заключённую, между прочим! Так что шаг в сторону, хозяин проклятых. Это не твоя территория!
— И не подумаю.
— Хозяева этого мира призовут тебя к порядку!
— Жду не дождусь. Пусть слышат: я не отдам им её. Не снова. Я переверну этот проклятый мир, если понадобится, и обрушу в пыль. Но её они не получат!
Короткий взмах косы — и огромное тело глубоководного разлетелось горой пепла.
Деррен повернулся ко мне.
Я же впервые очень ясно осознала, что было бы, не преклони он в том Храме передо мной колени. Ясно как день, что, как бы я ни была хороша, против этого у меня не было ни шанса.
Деррен смотрел дикими глазами, тёмно-красными, как поздние вишни. Лицо его казалось спокойным, почти отрешённым, но я всем своим существом чувствовала исходящие от него волны ярости.
— Ты, — сказал он, — несносная девчонка!
Он медленно пошёл ко мне. Драконьи инстинкты взвыли, требуя бежать-или-драться (но желательно всё же последнее). Я усилием воли заставила себя остаться на месте, с тревогой наблюдая за его приближением и прикидывая, как в случае чего блокировать удар смертоносной косы.
Просто так, на всякий случай.
Впрочем, в двух шагах от меня он всё же заставил своё оружие исчезнуть.
Он поднял руку, осторожно прикоснулся к моей ледяной шкуре, и застыл, опустив голову. Я с удивлением осознала, что его руки, испачканные в моей голубой крови, дрожат.
— Несносная девчонка, — повторил он подозрительно хрипло, — я оставил тебя на два часа. Всего на два часа!
Н-да. Как-то это всё чересчур драматично…
— Мне тоже кажется, это не совпадение, — заметила я осторожно. — Не может быть им. Слишком уж всё совпало по времени. Деррен, ты в порядке?
— Я не способен лечить, — будто не слыша, сказал он негромко. — Не здесь. Я должен смотреть… снова.
— Деррен! — его состояние начинает меня пугать, правда. Может, глубоководный приложил его, а я и не заметила? — Приди в себя, будь добр!
Он моргнул и внимательно, жёстко посмотрел мне в глаза.
— Я больше не оставлю тебя одну, — сказал он очень серьёзно, — ни на единую проклятую секунду. Пока мы в этом мире, я буду следовать за тобой, как тень.
Нет, ну палку-то не перегибай!
— В туалет тоже со мной пойдёшь? И во время свиданий станешь свечку держать?
Он коротко улыбнулся, и мне показалось, что градус накала слегка поулёгся.
— Я бы посмотрел на эти свидания…
— Приедем в Империю — посмотришь. И вообще, Деррен, нам пора на поверхность. Там всё непросто, я не могу тут прохлаждаться. Ты сможешь вытолкнуть нас на поверхность? И вправить мне крылья, если можно. Регенерация работает полным ходом, а неправильно сросшиеся переломы — настоящая мука для оборотня.