Капитан, кажется, передумал убивать девчонку и даже подкрутил невидимый ус.
— Да, я такой.
— А ещё ходят легенды, что ваш корабль — самый непобедимый корабль в этих морях! И всё это — заслуга бессмертного, могущественного фомора-капитана…
— Я не фомор, — рассмеялся он. — Так, везучий собачий сын, чья наглость приглянулась Тому, Кто Спит. Я был человеком… когда-то.
— Поразительно! — воскликнула Болли с детским восхищением. — Может, у вас есть истории, которые хотелось бы рассказать? Я бы с удовольствием включила их в статью!
Я подавила усмешку, понимая, что Болли уже мысленно вписывает в справочник новую информацию о Мёртвом Капитане, но слегка успокоилась на её счёт.
У девочки свои методы работы. Не буду ей мешать.
— А можно мне тоже к вам в гости? — щебетала она наивно. — Как раз соберу материал для статьи! Вы та-акой потрясающий!
Капитан приосанился.
Деррен сдавленно фыркнул.
— Эй, мертвяк, а не слишком ли ты стар для того, чтобы с ведьмами кокетничать?
— А тебе что, завидно, что ли? — фыркнул Капитан. — Не одному тебе личную жизнь налаживать, полудурок крылатый!.. Эй, ведьмочка! Хочешь узнать обо мне побольше и провести интервью? Приглашаю!
— Спасибо! — прощебетала Болли. — Я с вами! Уверена, у меня получится замечательная статья!..
Таким образом дело кончилось тем, что Деррен, выбрав самый старый ром, отбыл вместе с Болли в гости к Мёртвому Капитану. Меня не приглашали, да я и не рвалась: поддержание формы корабля ослабляло всё больше, и не факт, что я смогла бы в случае нападения оказать должное сопротивление.
“Я оставлю с тобой свою тень, — шепнул Деррен мне на ухо. — И вернусь в любую секунду. Не очень хочу уходить, но неплохо было бы поболтать с Капитаном по душам. Поспи пока, я скоро вернусь… И да, я постараюсь вернуть эту вашу ненормальную обратно, но не гарантирую”.
Я на это только пожала плечами: у Болли свои методы. Сама вляпалась, сама пусть и выпутывается. Зато на переговорах старых врагов будет присутствовать мой человек. А для меня самым оптимальным будет на самом деле подремать…
*
В военной академии, посещение которой обязательно для всех знатных драконов, меня приучили жёстко контролировать сон, в том числе — засыпать и просыпаться быстро и без проблем. Тем не менее, ослабленный магией, перенапряжением и травмами, даже драконий организм просыпаться очень не хотел. Да, я поняла, что рядом кто-то есть. Напряглась, опознала Гэри — и малодушно решила притвориться спящей. Может, поймёт намёк и отстанет?
Кажется, понял. По крайней мере, стоял неподвижно.
Слишком.
Не дыша.
Моё сердце пропустило удар.
— Мне жаль, Иэ, — сказал Гэри таким испуганным, беспомощным голосом, что меня подкинуло на кровати. Сна больше не было ни в одном глазу.
Каюта была пуста, только на стене колыхалась крылатая тень, а в облагороженном аквариуме гордо восседал принц-лягушка.
— Тут был кто-нибудь, кроме меня, тебя и тени Деррена? — спросила я хрипло.
Лягушка покачал головой, обеспокоенно глядя на меня. Я выдохнула сквозь зубы, чувствуя, как снова зашевелилась лоза под кожей. Наследие фей… Всем Ледяным драконам оно досталось, так или иначе. Но мне почему-то перепало особенно щедро. Может, действительно дело в душе и прошлых перерождениях? Но, так или иначе, во мне было слишком много от дивных.
И магия предвидения в том числе.
Эта сила выходила из берегов редко, но с размахом: даже теперь, спустя годы и годы ментальных практик, я порой теряла границу видений. Они были изматывающими, неуместными и тяжёлыми, только вот никогда не являлись ко мне просто так.
Я встала, призвала к порядку измождённый организм и решительно отправилась к Гэри. Аура друга сияла наверху, на палубе, но предвиденье упорно тащило меня в сторону его каюты. На пороге я приостановилась, спрашивая себя: а какой бездны, Иэ? Ещё ты по комнатам личного состава не бродила! С другой стороны, как бы я ни относилась к своему эльфийскому наследию, оно очень редко подводило. Потому…
Смахнув защитные заклинания и чуть пошатнувшись (мало сил осталось, ох, мало), я шагнула в каюту… и застыла, чувствуя, как холодеет сердце.
Отовсюду, с каждой стены, с пола, со множества бумаг на меня смотрело лицо госпожи Тумана. Я медленно прошла вперёд, силясь сглотнуть ком в горле.
Новость хорошая — Гэри отлично рисует.
Остальные новости были так себе.
Я задрала голову и полюбовалась на лицо эльфийки, выжженное на потолке. Бездна… А ведь до нападения фомора собиралась этим заняться, планировала поговорить с Гэри. А потом свалилась вся эта канитель, и я просто забыла. О том, о чём по-хорошему нельзя забывать.
Я подошла к стене и прикоснулась к одному из изображений. Потрясающая детализация… Он вообще ложился спать? Или всё это время только то и делал, что рисовал?
— Не прикасайся к ней, — сказал от двери знакомый-незнакомый голос.
Неужели настолько плохо? Я обернулась, не убирая руки от рисунка, и медленно выпустила когти, стирая его.
Мгновение спустя мне в лицо летели атакующие чары.
26
Гэри был могущественным магом.
Но только по человеческим меркам.
В стандартном боевом раскладе он не представлял бы для меня никакой проблемы. При прочих равных переменных против дракона из старшей семьи ставят от двадцати до семидесяти магов такого уровня. Такой большой разброс напрямую зависит от того, насколько враждебна для дракона окружающая среда, есть ли место для маневра и насколько хорошо экипированы сами маги. В нормальном противостоянии людей и драконов всё в первую очередь зависит от того, удастся ли магам блокировать (а в идеале сломать) драконьи крылья в первую минуту боя. Если да, то их шансы значительно повышаются. Если нет… ну, тут всё понятно.
Тем не менее, расклад у меня был паршивым со многих сторон.
Крылья уже сломаны.
Места для превращения нет, как и для манёвра.
Нет возможности воспользоваться магией широкого поражения, не развалив изнутри корабль.
Сила связана другой задачей и концентрация сбита.
Неприятные моменты, способные повлиять на исход боя. Но есть проблема хуже и серьёзнее: я не хочу его убивать. И вот это уже действительно плохая новость.
Вопреки существующим заблуждениям, чисто технически убить намного проще, чем целенаправленно не убить. У того, кому надо сохранить противнику жизнь, всегда связаны руки.
Но это ведь Гэри. Его вины скорее нет. Что бы ни происходило здесь и сейчас, я вполне уверена, что он — жертва. А значит, не могу ответить всерьёз…
У самого же Гэри, к сожалению, подобных моральных дилемм не было: в меня полетели отборные, специально для драконов заготовленные атакующие чары, походя снося две переборки.
Я сдавленно выругалась, стараясь построить вокруг себя защиту, не доломав корабль окончательно. Получилось относительно надёжно, должно выдержать. Наверняка на излёте меня заденет, но если уклониться… Я напружинилась, уходя от атаки, извернулась так, чтобы пострадать минимально.
Но атакующая магия меня так и не достигла.
Всё случилось настолько быстро, что даже драконье зрение едва успело всё уловить. Вот в меня несётся клубок из “драконьего гарпуна” и “воздушного маятника”; вот я размазываюсь в воздухе, прыгаю, чтобы пропустить “маятники” под собой и сбоку, а “гарпунам” вынужденно подставить плечо и ногу — некритично; вот тень отделяется от стены, распахивает крылья — и чары разбиваются о них, стекают с перьёв, как будто это не первосортная боевая магия, а грибной дождик.
— Да вы издеваетесь, — сказал Деррен мрачно. — Двадцать минут! Нет, правда, что ли?!
Он небрежно встряхнул крыльями и лёгким движением отшвырнул Гэри на стену. Голова его безвольно мотнулась…
— Деррен, не смей его убивать! Это приказ!
— Приказ?
Мой “раб” медленно повернулся ко мне, забыв про Гэри. Я того и добивалась, потому только упрямо выпятила подбородок.
— Приказ! Гэри нужен мне живым. И относительно здоровым!
Деррен хмыкнул и задумчиво осмотрел остатки художественного оформления каюты.
— Насчёт живым — как будет угодно госпоже. Насчёт здоровым — это уже очень вряд ли. Если я правильно понимаю ситуацию, чисто и быстро прикончить парня было бы всяко гуманней.
— У тебя странные представления о гуманности!
— Возможно. И опять же, может, всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Это только проверять. Но у меня пока есть более важный вопрос на повестке дня.
— Какой?
— Как, во имя всего тёмного, ты вообще сумела прожить несколько столетий?! Чтоб тебя, Иэ, но двадцать минут! Серьёзно?!
Я поморщилась.
— Ни на что такое не намекаю, но я — боевая драконица. И отлично умею справляться с внештатными ситуациями. Экстремальная дипломатия — это мой конёк…
— О, я видел, — ехидство в голосе Деррена можно было черпать ложкой. — Экстремальная дипломатия, значит?
— Именно, — я отметила, что в коридоре возник глава боевых магов с парой подчинённых, и мысленно приказала унести Гэри и глаз с него не спускать. — И здесь я бы тоже спокойно разобралась сама.
— Подставившись под ещё один удар!
— Драконья регенерация вполне способна справиться с этой проблемой. Зато потом, когда он сделал бы вынужденную паузу, я смогла бы спокойно и нетравматично его упаковать…
— Ты совсем не жалеешь себя, верно? — Деррен говорил уже спокойней, скорее со странной грустью, чем злостью.
— Верно, — отрезала я раздражённо. — Моё положение и мой долг таковы, что я редко жалею других. Всего лишь честно, что себя я стараюсь не жалеть тоже. Иначе какой принцессой я бы была?
— На свете полно правителей, которых это не заботит.
— Что всего лишь делает их безответственными и некомпетентными. Нормальный лидер, предъявляя требования к другим, от себя требует в три раза большего. Иначе это уже не лидер, а мимопролетал.
Он мученически вздохнул и возвёл глаза к потолку.