У них оставалось достаточно времени, чтобы скрыться – не менее минуты до тех пор, пока блюстители не осознали, что главные цели их операции находятся вне классных комнат. Прокоп откинул крышку люка, пропустил вперёд Янека и схватил Анну за руку, чтобы помочь спуститься, но она неожиданно вырвалась.
– Я останусь с ними! – крикнула она. – Я не могу их бросить. Беги, Прокоп!
– Анна! – закричал он в ответ, но она сильно толкнула его в грудь, выскочила в коридор, с силой захлопнув за собой дверь.
Прокоп услышал её крик «не смейте!», топот сапог блюстителей, шипение и хлопок парализующей гранаты.
– Быстрее, Прокоп, быстрей! – кричал снизу Янек.
Прокоп скрипнул зубами и прыгнул за ним в тёмное подвальное нутро. Они задвинули и заперли люк – это даст им ещё пять минут форы, откатили секретную стенку и по одному скользнули в лаз. Маскировка сама встала на место. Блюстителям придётся немало потрудиться, чтобы отыскать тайный проход, хотя Прокоп сомневался, что они станут тратить на это время. Арестованных погрузят в автобусы, а школу просто сожгут…
Прокоп полз первым. У выхода замер. Затаив дыхание прислушался, осторожно приоткрыл, а потом распахнул задекорированную под обросшую мохом кочку дверцу и выбрался наружу. Вокруг никого не было. Поднявшийся ветер шумно раскачивал мощные кроны деревьев, и шум этот скрывал все иные звуки. Блюстители пока ещё не поняли, сколько беглецов им нужно искать и где именно. Сейчас они выводили учеников и Анну в подогнанные автобусы и переворачивали школу вверх дном в поисках укрывшихся учителей. Это оставляло достаточно времени, чтобы добраться до ближайшего убежища. Янек тронул Прокопа за руку.
– Пойдем. Сейчас мы ничем не сможем им помочь.
Прокоп и сам это понимал. Вслед за Янеком он ступил на едва заметную тропинку, уводившую его от Анны, от детей, от места, которое служило им домом последние два года…
– Оно, конечно… – повторил Грень. – Сенс, значит. Про вас разное толкуют.
– Я знаю.
– У нас прежний Избранник у сенсов учился, пока их не запретили. Хороший был паренёк, все добром его поминают. Только где он теперь? Убрали его куда-то, назначили нового… Говорят, вы… то есть сенсы, мозги наизнанку выворачиваете. Говорят, что вы мозги чистите и по-своему перекраиваете. Потому вас и запретили. Разное говорят.
– Мы не перекраиваем мозги, – мотнул головой Прокоп. – Не думаю, что такое вообще возможно. И запретили нас совсем не за это.
– А как же тогда… Как же ты, например, Станика за две недели вытянешь, если мозги ему не выправишь?
Прокоп немного помолчал, а потом сказал.
– Я передам то, что ему необходимо. У сенсов это получается быстрее. Ты можешь сам посмотреть, как всё будет происходить. Уверяю тебя, опасаться совершенно нечего. Но если ты не хочешь – просто забудем об этом.
– Поступим, как договорились! – решительно тряхнул головой Грень.
Неизвестно, когда появились наставники-сенсы. Может быть, они существовали всегда, с самого зарождения рода человеческого, сами не осознавая, что из себя представляют. Иногда кто-то из них становился известен, как гениальный учитель. Его последователи и поклонники объявляли его основателем новой школы педагогики, пытались постичь секреты успеха, обнаружить методику, старательно копировали манеру кумира. Он и сам искренне старался им помочь, не жалея сил, но, как правило, успеха это почти не имело, потому что не в методике и манере заключался секрет, а исключительно в нём самом. Неизвестно также, кто был первым, понявшим это в полной мере, научившись осознанно управлять отпущенной ему природой силой, находить таких же, как он, и делиться своим знанием. Кто-то считал, что это был Фрогиус, монах из монастыря на западе, кто-то называл имя профессора Деборна из Университета Песчаных холмов. Главное, что наставники-сенсы теперь знали о существовании друг друга, они могли объединяться и объединялись, явив стране невиданный взлёт успехов школяров на ниве просвещения.
К сожалению, время это продолжалось недолго…
Он ведёт урок. Обычный урок. Тригонометрия: углы, формулы и функции. Станик сидит совершенно неподвижно, слушает, широко открыв глаза, впитывая каждое слово, каждое движение Прокопа и отвлекаясь лишь на то, чтобы записать в тетрадь то, что велит учитель. Его отец, сидящий в кресле за его спиной, к исходу часа начал подрёмывать. Настороженность, недоверчивость Греня постепенно сменилась лёгким удивлением, а потом и вовсе скукой, потому что перед ним действительно не происходит ровным счётом ничего необычного. Слова, слова, шорох пера по бумаге, функции, формулы… Для Греня неразличим серебристый ручеёк, что течёт с первых минут урока неторопливо и непрерывно от наставника к ученику, соединяя их в единое целое. Прокоп видит, как бесшумный поток капля за каплей наполняет хранилища памяти Станика, он внимательно следит за тем, чтобы сосуды эти наливались равномерно и не слишком быстро. Сейчас у Прокопа всего один ученик и следить за этим нужно обязательно, чтобы не перегрузить ненароком сознание мальчика…
– На сегодня достаточно, – произнёс Прокоп чуть громче, заставив дремлющего Греня вздрогнуть и проснуться. – Завтра мы продолжим в это же время. Станик, рекомендую тебе утром ещё раз перечитать записи, которые ты сегодня сделал. Надеюсь, ты не устал?
– Нет! – возмущённо воскликнул Станик. – С чего мне уставать?!
Кажется, он был недоволен тем, что урок кончился. Кажется также, подобное чувство он испытывал впервые и был тем изрядно озадачен.
– Иди-иди уже, – пробормотал Грень, также немало удивлённый энтузиазмом сына. – Матери помоги воды в поливалку накачать.
Станик захлопнул тетрадь и выбежал из пристройки.
– Ну как, наставник, получится какой из этого толк? – спросил Грень. – Успеет Станик за две недели?
– Успеет. И толк у нас получится. Хороший парнишка, – твёрдо заверил Прокоп и не удержался от примитивно-шутливой лести: – Видно, в родителей пошёл.
– Да уж… тут уж… – довольный Грень не стал продолжать фразу. – Не пойму только, за что вас запретили?
– И я тоже не пойму, – дёрнул плечом Прокоп. – Но теперь это уже не важно. Так ты можешь мне помочь?
Грень ненадолго задумался.
– Ходит тут один к Майе, – медленно проговорил он. – Он охранником в трудовом лагере работает. Вообще, не люблю я этот народ… Но парень он вроде неплохой. Гарантировать я, конечно, не могу, но попробовать поговорить можно. А что ты конкретно хочешь?
– Увидеть свою жену, – сказал Прокоп. – Поговорить с ней. Узнать всё, что можно об этом лагере. Этого достаточно.
– Понимаю. – Грень низко наклонил голову. – Слушай-ка, если ты задумал побег устроить – я тебе не помощник. Всё равно ничего не получится, беглецу отсюда не уйти. На пустоши укрыться негде, а если до леса доберёшься – ищейки всё равно найдут. Были побеги пару раз, да ловили бежавших очень быстро. А если дойдёт до кого, что я беглецу помогал, – всей семьёй вместе со Стаником в тот лагерь и отправимся.
– Не беспокойся, такой помощи мне не понадобится, – сказал Прокоп. – Я вас не подведу. Мне только нужно увидеться с женой. И наш уговор насчёт Станика остаётся в силе…
Их запретили после того, как в стране грянула реформа образования. Закон о Благе Народа Номер Восемьдесят Семь предписывал сокращение школ и высших колледжей и полную перестройку программы обучения, а также ликвидацию порочных методов преподавания, вредящих психическому здоровью молодого поколения. «Нам не нужны толпы бесполезных грамотеев с извращённым сознанием, – сказал Верховный Избранник, – сегодня страна нуждается в крепких, умелых трудовых руках». На деле это означало полное изгнание наставников-сенсов. Власти очень точно оценили угрозу. Наставники передавали не только чистые знания. Независимо от воли и желания учителей, к ученикам словно бы переходила частичка их души. Крохотное зёрнышко алмазной твёрдости, центр кристаллизации, зарождения и роста того отношения к реальности, которое одни называют здравым смыслом, другие благородством и честностью, в третьи глупостью.
Ученикам сенсов, имевшим блестящие успехи в точных и естественных науках, намного хуже давались науки общественные. Обязательный школьный курс Любви к Избраннику вызывал у них лишь иронию, а Теория Избранничества откровенное веселье, вселявшее ужас не только в школьных педелей, но и в родителей школяров. Поэтому очень многие родители – как сообщили правительственные телеканалы – горячо поддержали новый закон.
Прокопа и Анну, как и всех его друзей, немедленно уволили. Преподавание им было запрещено под угрозой заключения в трудовые лагеря. Впрочем, закон был гуманен. Отлучённые от профессии наставники имели право получить новую специальность за государственный счёт. Так Прокоп стал мастеровым двенадцатой категории, а Анна – дипломированной санитаркой четвёртого разряда.
Заработка кое-как хватало. Да им никогда и не нужно было много. Они отправлялись по утрам на работу, приходили вечером, ели, немного читали и ложились спать. Они почти не разговаривали друг с другом. Да и о чём? Каждый понимал, что жизнь их, в сущности, закончилась и теперь осталось лишь доживать отпущенный срок. Так продолжалось несколько месяцев, пока в их судьбе не возник некто по имени Ландо.
Как-то вечером Прокоп брёл по тротуару, размышляя, что готовить на ужин, как вдруг рядом с ним притормозила большая чёрная машина. Затемнённое стекло опустилось и вежливый голос позвал:
– Господин Прокоп!
Прокоп остановился.
– Мне нужно с вами поговорить, – сказал человек в машине, лица которого Прокоп разглядеть не мог. – Я хочу сделать вам одно предложение и надеюсь, оно вас заинтересует. Садитесь, пожалуйста!
Мягко клацнув, открылась дверца. Прокоп не раздумывал: какая, в конце концов, разница?! Пожал плечами и забрался в просторное, мягкое, пахнущее кожей нутро автомобиля, который тут же тронулся.
– Меня зовут Ландо, – представился человек на сиденье рядом с Прокопом. Кроме него в машине был только водитель, отделённый от пассажирских мест звуконепроницаемой перегородкой. – Я предприниматель.