И снова я поймал себя на том, что мне все больше и больше не нравится происходящее.
– Ой, Егор! Я тебе сейчас чистую тарелку принесу! – вдруг подхватилась третья, сидевшая тоже с краю девица.
– Валяй! Я пока чего-нибудь выпью! Вы небось уже не по первой, пока я работал? – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Егор.
– Да, мы тут уже хорошо посидели. – «Серый костюм» барственно отвалился на спинку стула. – Что тебя в пятницу-то так долго держат?
Егор, чтобы ответить, наскоро проглотил салат.
– Не задерживали, а задержался. Доделать надо было…
– Левачок? – «Серый костюм» понимающе усмехнулся.
– Зачем? – Егор разговаривал, не поднимая глаз, постоянно находя себе за столом какое-нибудь дело, которое как бы отвлекало его от прямого разговора с Сергеем Ивановичем. Сейчас он потянулся положить себе в тарелку колбасу. – Левачок я домой забираю.
– А так чего надрывался? В день рождения Неллечки мог бы и сорваться. Мы тут тебя ждем, знаешь же…
– Премия, – коротко бросил Егор и снова набил рот салатом.
У меня было впечатление, что он не столько голоден, сколько делает вид, что очень хочет есть, чтобы не разговаривать. Жадно черпая вилкой из тарелки, запихивая в себя все подряд и не глядя, прихлебывая из бокала, он, казалось, сосредоточился исключительно на том, что лежало в тарелке.
– Егор! Ты чего так все подряд молотишь? – громким шепотом спросила одна из девиц.
– Не ел ничего сегодня, – сквозь интенсивное жевание пробормотал Егор. – Голодный.
– Ну все же, – девица как-то даже распереживалась. – Ты же даже вкуса не чувствуешь, не различаешь, что ешь.
– В желудке все равно все смешается! – философски, не отрываясь от еды, сообщил Егор и донес до рта следующую изрядную порцию салата.
– Вот что, ребятки, скажу я вам, – «серый костюм» уже был явно сыт, а потому, видимо, особенно благостен и вальяжен. – Я предлагаю тост!
Нелли автоматически взялась за бокал, Егор, продолжая запихивать в рот все подряд, согласно кивнул и тоже протянул руку к рюмке. На этот раз водочной.
– Отец Нелли очень переживал, как сложится ее судьба. – «Серый костюм» мазнул ласковым покровительственным взглядом по неподвижно и отстраненно замершей хозяйке дома. – Он часто говорил мне, что такие прекрасные женщины, как она, рождаются заведомо несчастными. И я рад, что он ошибся. Я рад, что мы очень давно знаем эту прекрасную семью. И что у ребят уже седьмой год все хорошо.
От пошлости этой речи мне свело зубы.
Егор же, спешно прожевывая все, что набил себе в рот, широко согласно, чуть не всем корпусом, «кивнул» и быстро выпил. Девицы завозились, загомонили, привстали, чтобы чокнуться с Егором, мной, Нелли и «серым костюмом».
– За вас, ребятки! – «Серый костюм» не спеша, со вкусом выцедил рюмку, аккуратно поставил ее на стол. – Глядя на вас, глаза радуются.
Было уже просто невыносимо. Сказать я ничего не мог, да и что тут скажешь? Пребывание за столом становилось для меня просто мучительным.
Я встал и двинулся в коридор. Но уже на полпути понял, что просто так уйти не смогу – неприлично, а потому свернул в туалет, постоял там несколько секунд просто так, перевел дух и шумно, демонстративно спустил воду.
Возвращаться за стол не хотелось, но было надо.
В комнате меж тем висело молчание. Скрипнул стул подо мной, я взялся за вилку, понимая, что есть не буду, но не зная, чем себя еще занять.
Сергей Иванович, внимательно проследив за моими движениями, внезапно снова заговорил:
– Егор!
– У? – отозвался тот, по-прежнему сметая содержимое своей тарелки.
– Ты бы заехал ко мне на следующей недельке.
– Угу! – снова широко, всем корпусом, но как бы и мимоходом, не поднимая глаз, кивнул Егор. – Заеду.
– Да. – «Серый костюм» как бы приценивался к своим мыслям, неспешно произнося слова. – Я там тебе кое-что приготовил… Думаю, тебе будет что делать. Опять же, деньги нелишние… Осень подступает. Неллечке наверняка нужны ботиночки… Пальто новое…
– Угу, спасибо, – с набитым ртом едва выговорил Егор, снова согласно кивая.
– А вообще, ребятки, Неллин день рождения надо будет отметить как-то не так. В семейном кругу – это, конечно, прекрасно. Но нужен размах… Неллечка его достойна… Знаете, мой друг открыл недавно прекрасный загородный ресторан. Тигровые креветки там… – Он на минуту прикрыл глаза, словно почувствовал их вкус. – Неллечка, мне помнится, ты любишь тигровые креветки?
Нелли с трудом сфокусировала внимание на вопросе: застыв, по обыкновению, как изваяние, она все это время отчетливо «отсутствовала».
– Что?
– Тигровые креветки, мне помнится, ты любишь, правда? – Водянистые глаза «серого костюма» отечески-ласково светились.
– Люблю.
– Ну вот и поедем. Попробуем. Они там отменные. К тому же крытый бассейн. Поплаваете. Развеетесь от своих домашних хлопот. В следующую пятницу и сорвемся, да, Егор?
– Угу!
Не то чтобы у Егора было какое-то иное, чем всегда, настроение. Нет, он улыбался, даже, в перерывах между засовыванием еды в рот, поддевал какими-то негромкими шутками девиц, которые от его внимания рдели и задушенно хихикали. Однако, вопреки своей привычке становиться центром внимания и много говорить, он был, мягко говоря, немногословен.
Стол вообще жил своей жизнью, четко разделившись как бы на два лагеря, причем «водораздел» проходил аккурат по мне. На одном конце все время происходила какая-то возня: девицы шушукались между собой, что-то негромко спрашивали у Егора, он отвечал, они подкладывали ему еду. На другом царило величественное молчание: Нелли, чуть улыбаясь и почти не шевелясь, смотрела в одну точку, а развалившийся на стуле «серый костюм», словно бы из далекого далека, внимательно и оценивающе обшаривал взглядом всех присутствующих. При этом меня он просто не замечал, от чего, естественно, я не страдал – его внимание было бы мне неприятно. Тем более что я совершенно не знал, о чем с ним говорить.
– Неллечка, детка, как машина?
– Все нормально, – ровно прозвенело в ответ. – Масло надо бы поменять, а так…
– Пете позвони. – «Серый костюм» положил на стол тяжелую руку с крупными козырными часами на запястье. – В пятницу, когда вы подъедете, пусть будет готов это сделать. А мы к моему другу поедем на мне.
– Хорошо, – так же ровно и покорно отозвалась Нелли.
– Вот и ладно. – «Серый костюм» выпрямился, стал неспешно вставать. – Как бы ни было мне тут с вами хорошо, тепло, уютно, по-семейному… но – дела. Мне, ребятки, пора… Ждет деловой партнер на ужин. И я не могу ему отказать – разговор важный. – Он неспешно взял руку Нелли, перевернул и поцеловал запястье ровно там, где соскользнул выше, к локтю, золотой обод. – Звони, детка, если какие проблемы. Не стесняйся. Ты же знаешь… Как друг твоего отца, я обязан о тебе заботиться.
– Хорошо. Спасибо, – так же ровно и безучастно отозвалась Нелли.
«Серый костюм» двинулся в обход стола.
– Рад знакомству, – сухо уронил он, протянув мне руку.
– Взаимно, – процедил в ответ я.
Горячая жесткая рука делала рукопожатие тягостным. К неприязни моей, которая началась еще у подъезда, добавилось некоторое раздражение от сознания того, что как нынешних, так и следующих выходных в этом доме у меня не будет. А может быть, их не будет и вообще – целый ворох тяжелых мыслей кружился в голове, пока я наблюдал всю эту сцену.
– Егор!
Егор, спешно дожевывая, вскочил, протянул руку.
– Ты понял, да? На следующей неделе ты обязательно должен ко мне заехать!
– Заеду, я же сказал.
– Ну и славно…
«Серый костюм» обогнул уже стол и остановился на секунду в проеме двери.
– Девочки!
– Да, – чуть не хором ответили три пичуги.
Глазки их светились восхищенным и почтительным умилением.
– Я забыл вам сказать, что вы прекрасны! Но, думаю, вы и так это знаете.
И с этой пошловатой шуткой он скрылся в коридоре. Егор, на ходу глотнув из бокала и лихо подцепив грибочек, отправил его в рот и пошел провожать гостя. Следом за ним мимо меня в прихожую проплыла Нелли. За ней, нехотя отвалившись от моей ноги, потянулась Фанни.
Мы остались за столом. Из прихожей доносилось тихое жужжание голосов. Я мысленно прикинул, что сейчас, когда высокий гость откланяется, будет самый удобный момент сделать то же самое. Что-то подсказывало мне, что сегодня будет не до семейного киновечера. Да и настроение окончательно и безнадежно испорчено.
Мучительно подбирая слова, с которыми надо будет попрощаться, я не заметил, как в комнату вернулись Егор и Нелли.
– Ну-с, – вдруг над моим ухом прозвучал громкий, привычно-бодрый голос Егора. – Еще по одной, девочки?
Я с изумлением поднял на него глаза.
Девочки взвизгнули от восторга, застучали вилками, тарелками, завозились. Егор, как ни в чем не бывало, бодро плеснул во все бокалы.
– Вадим Петрович?
Я нехотя протянул ему свой.
– На дорожку – давай!
– На какую это дорожку? – удивился он. – Вы что, собрались уходить?
– Ну да. Поздно уже.
– А как же кино?
– До кино ли вам сегодня, вы же… – тут я несколько замялся, – будете праздновать. Так что как-нибудь в другой раз…
Я мямлил еще какие-то дурацкие слова, поскольку, естественно, не мог сказать всего того, что крутилось в моей голове.
– Ну нет, – Егор прям обиделся. – Мы так не договаривались.
– Мы не договаривались и о том, что у Нелли сегодня день рождения, – мягко упрекнул я Егора.
Но он словно не заметил моего упрека.
– Так у нее не сегодня. У нее в понедельник. Это просто он не мог в другой день. Позвонил, сказал, что сегодня приедет поздравить.
На лице Егора не отражалось при этих словах ровным счетом ничего. Между тем мне казалось… Впрочем, вероятно, мне это только казалось…
Жизнь в этом доме стала стремительно принимать привычные очертания. Словно школьники, отбыв официальную, обязательную часть торжества с родителями, и теперь наконец, когда старшие их покинули, предоставленные самим себе, все присутствующие разом, не сговариваясь, начали «растаскивать» это «торжество».