и сердца, но Райс давал себе возможность для маневра на случай, если Джейд снова поблагодарит его.
Когда она заговорила, он напрягся.
— Ты только что сделал мне предложение?
— Мне тоже так показалось. — Он затаил дыхание, а потом увидел то, чего так ждал.
В ее глазах появился первый проблеск тепла, уголки ее божественных губ начали приподниматься.
— Надеешься уговорить меня жить в твоей лачуге, построенной из палок и окруженной льдом?
— Я думал, тебе нравится моя лачуга?
Джейд пожала плечами:
— Мы должны подумать о моей степени.
— Это просто. Ты можешь учиться удаленно.
— Но практическая часть курса…
— Что может быть лучше, чем практический опыт с лучшим из лучших?
Она взглянула на него из-под ресниц, и на ее лице появился румянец.
— Звучит очень самоуверенно.
Райс засмеялся:
— Вообще-то я о «Уалдтин», но, если ты имеешь в виду мой практический опыт в других областях, я буду просто счастлив…
— Позже. — Она положила пальцы ему на губы, чтобы он замолчал. — Думаю, это здорово, что ты все так сделал и честно рассказал мне обо всем. Полагаю, я теперь твоя должница.
Райсу не понравилось то, что он услышал. Это походило на начало прощальной речи.
Но что он мог сделать? Он признался в своих чувствах, все рассказал ей, попросил ее стать его женой.
— Я тоже люблю тебя.
Придя в восторг от этих слов, он потянулся к ней, но она удержала его:
— Я была с тобой, но не была тебе нужна. Теперь мы не вместе, и я нужна тебе. Ты не думаешь, что это попытка избавиться от того, что у тебя есть сейчас, потому что тебе захотелось чего-то новенького? — Она замолчала, ее лицо было очень серьезным.
— Нет, конечно нет… — Райс замолчал, осознавая, что она права.
Джейд смотрела на него с сочувствием.
Но, черт побери, он не нуждался в ее сочувствии, ему нужна она. Навсегда.
Как еще он мог заставить ее понять это?
Да, Райс всю жизнь был в бегах, но он изменил все в одно мгновение ради шанса провести с ней остаток дней.
— Хорошо, я понимаю. — Она похлопала его по руке, как мать, которая успокаивает своего малыша. — Это то, что ты делаешь, и ты всегда так делал. И у меня нет желания давать шанс человеку, который может оставить меня в любой момент.
— Этого никогда не случится, — сказал Райс сквозь зубы, осознавая, чего ему будет стоить убедить ее.
Джейд покачала головой, и, когда их взгляды встретились, он увидел в ее глазах боль.
— Оглянись назад. Твое прошлое говорит само за себя.
Райс выругался:
— У меня была причина, почему я так поступил.
— Да, я знаю. Клаудия.
— Нет, это было до нее. — Его вновь пронзила боль, он ощутил ее так же остро, как и в тот день, когда узнал эту новость.
— Райс?
Робкое прикосновение Джейд отрезвило его. Он должен пройти через это, должен рассказать ей обо всем. Ради них обоих.
— Мой старший брат Арчи погиб в автомобильной катастрофе, когда я был еще ребенком.
На ее лице появилась печаль.
— Мне очень жаль.
— Ты же встречалась с Кэлламом? Так вот, он пытался заменить Арчи в семейной фирме. Ему тогда было девятнадцать.
Она удивленно посмотрела на Райса, и он кивнул:
— Он чувствовал свою ответственность, считал себя виноватым, потому что Арчи погиб в тот момент, когда ехал к Кэлламу, чтобы вытащить его из полиции. Это была просто мелкая заварушка, но Кэлламу пришлось платить за это долгие годы.
— Каким образом?
— Он круглыми сутками работал. У него не было времени ни на кого и ни на что. — Райс вспомнил телефонный звонок Кэллама, когда тот сообщил ему о своей помолвке со Стар. У Кэллама был такой счастливый голос… — Потом он встретил женщину и изменился.
Джейд догадалась, зачем он это все рассказывает, он понял это по выражению ее лица.
— А я… я сбежал. Наши родители заботились только об Арчи, и, когда он умер, Кэллам и я стали им не нужны. Они винили Кэллама в смерти брата и едва терпели мое присутствие.
— И с тех пор ты бежал…
— Да. — Он сжал переносицу, все еще надеясь, что ему удастся убедить ее. — Потом появилась Клаудия и стала первым человеком, с которым я смог сблизиться после Арчи.
Джейд сжала губы:
— Насколько это было серьезно?
— Одно время мы были без ума друг от друга.
Она еще больше сникла.
— Она была сущим дьяволом, это и сближало нас. Адреналин, веселье, пока я не осознал, что все, что мы делаем, — сумасшествие. Потом Клаудия захотела серьезных отношений, и я дал задний ход. — Он всегда задумывался о том, как бы он поступил, если бы Клаудия была все еще жива. Его мучило ее оскорбленное и непокорное выражение лица, которое с ухмылкой говорило: «Я покажу тебе…» — Она становилась все более безбашенной, пытаясь вызвать мой интерес, а я продолжал отдаляться. А потом я разорвал наши отношения. И в этот же день она погибла.
— О боже… — Джейд зажала рот, но ее сочувствие не могло облегчить его страдания.
— Поехав на этот ледник, она пыталась привлечь мое внимание, заинтересовать меня. И в конечном итоге это привело к ее гибели.
— Поэтому ты винишь себя.
Он кивнул:
— Если бы не я, кто знает…
— Но ты сам сказал — она была сущим дьяволом. Ты не заставлял ее. Ты пытался сдержать ее, но она все равно переходила все границы дозволенного. — Она робко потянулась к нему, коснулась его рукава. — Ты должен отпустить это, пока оно не сожрало тебя изнутри.
— Когда я увидел, что ты изо всех сил пытаешься соответствовать моим ожиданиям, увидел, как ты берешься за все новое без раздумий и колебаний, ты напомнила мне о ней, и я оттолкнул и тебя. Я убежал. Я делал это всегда. — Райс приблизился к Джейд и погладил ее по щеке. — До сегодняшнего момента. — Ее нижняя губа задрожала, и он продолжил: — Знаешь что? Некоторые вещи стоят того, чтобы ради них рисковать.
Прежде чем она успела ответить, он поцеловал ее со всей страстью, отчаянием и надеждой, которые сводили его с ума.
Ему так не хватало ее, даже в своих самых диких мечтах он не мог представить, что может так страстно желать кого-то.
Джейд колебалась не дольше секунды, она прильнула к нему.
— Мне кажется, мы должны должным образом это отпраздновать, — заявил Райс.
Она сморщила носик:
— То есть ты думаешь, я соглашусь на твой план?
— После того, как я раскрыл тебе душу? Признался в своей бесконечной любви? Исколесил полмира, чтобы доказать тебе это? Устроил все…
— Хорошо, хорошо! — Джейд радостно рассмеялась. — Да, я думаю, твой план превосходен.
Райс прижал ее к себе:
— Какая его часть?
— Весь.
Он отстранился, ища подтверждения ее слов в выражении ее лица.
— Ты хочешь сказать…
— Что мы поженимся, будем жить в Глейшер-Пойнт и я стану руководить «Уалдтин» вместе с тобой и учиться дистанционно.
Он издал радостный вопль, схватил Джейд и кружил ее по комнате, пока они оба не стали задыхаться от смеха.
— Думаю, ты моя судьба, — сказал Райс.
— А ты мой герой, — порывисто ответила Джейд.
— И смотри не забудь об этом.
На этот раз их поцелуй был настолько горяч, что мог бы растопить всю комнату.
Эпилог
Джейд смотрела на ледник, и у нее захватывало дух. Она никогда не уставала от его волшебной красоты, и, хотя она видела его сто раз за последние полгода, каждый раз это было словно впервые.
— О чем думаешь?
Она посмотрела на своего изумительного мужа, соперничающего с красавцем ледником своей восхитительной статью.
— Помнишь, когда ты привез меня сюда в первый раз? Как мы чуть не перевернулись?
Он рассмеялся:
— Как же я могу забыть? Смешно, но я много раз собирался нырнуть в это озеро. Мне было необходимо что-то, что бы охладило меня после встреч с такой искусительницей, которой ты была. Ты сводила меня с ума, ты знаешь об этом?
— Сводила? В прошедшем времени?
В ответ он прижался к ней губами, его поцелуй наполнял ее тело теплом, страстью и желанием.
— Я ответил на твой вопрос? — прошептал он.
В это время отдаленный глухой звук вдруг превратился в оглушительный грохот.
— Скорее смотри! — Райс показывал на ледник, с которого сходила громадная глыба.
За все это время Джейд еще ни разу не видела, как ломался лед, хотя она много об этом слышала, и, наблюдая за этим представлением природы, она почувствовала комок в горле.
Райс обнимал ее за талию, и она прильнула к нему, чувствуя такое знакомое тепло и покой.
— Ты такая тихая.
Он поцеловал ее в волосы, и Джейд тихонько повернулась, подняв на него глаза.
— Мы самые счастливые люди на этой планете, — сказала она, и по ее щекам потекли слезы счастья.
— Да.
— Дядя Райс! Мы тебя видим.
— Явились, — пробормотал Райс.
Джейд засмеялась и выскользнула из его рук, для того чтобы поймать одного из близнецов, бежавших к ним.
— Эй, вы, вы только что пропустили отел айсберга.
Полли, очень развитая для своих трех лет, громко прошептала на ухо брату:
— Вот глупый! Отел только у коров.
Нагнувшись к детям, Райс обнял их обоих:
— Знаете что? Я полагаю, нам нужно отпраздновать это событие… мороженым! Ну, что скажете?
В воздух понеслись крики «Ура!», и ком в горле Джейд стал еще больше.
Райс так любит детей. Она не могла дождаться, когда она закончит учебу и приступит к другому неотложному проекту: прибавлению в семействе.
Пока Райс боролся с детьми, появились Кэллам и Стар.
— Вы пропустили…
Кэллам ухмыльнулся:
— Мы ничего не пропустили. Мы видели вас двоих.
Стар толкнула Кэллама в бок:
— И подумали, что вам надо побыть наедине.
— Спасибо.
Кэллам показал пальцем на близнецов:
— Пытаемся держать этих двоих в узде. Нелегкая задача, должен сказать.
Стар посмотрела на своих детей:
— Похоже, Райс прекрасно справляется.
— Это потому, что он балует их, играет в щедрого дядю, в то время как я…